会演变成国防问题，甚至是外jiāo问题啊。”
“也许吧。”
“你正经一点回答行不行。好在你的对象是我，如果是和你关系匪浅的防卫厅那班人，肯定不会就这样放过你。你和防卫厅的关系姑且不谈，要是你被公安调查厅的人盯上，你就等着一辈子受人监视吧。发生炭疽病恐怖攻击事件后，美国的病dú学者和病理学者一个一个被警方带去约谈，这样你应该可以想见自己会有什么下场了吧？”
“没错。他实在是太不懂得防备。所谓的研究白痴，指的就是他那种人。”
和见有气无力地低语道。
“博士该不会被公安调查厅的人给盯上了吧？”
“好像有类似的人曾经来过。”
“那就是被盯上了。”
惠弥叹了口气。伤脑筋。他们那班人有百年的亡灵附身，不仅疑心重，而且更是难缠。也许他们对博士的死有意见。
“惠弥太太，你现在住哪里？”
和见望着惠弥的侧脸，如此问道。
“惠弥太太因为一场突如其来的丧礼，远从乡下赶来，住在H市的一家饭店里。因为唠叨烦人，所以饭店服务生对她敬而远之。”
“那么，你现在是要回饭店？”
“可以这么说。我正要到H市车站去，可以替你带路。对了，你那间失火的屋子，要怎么善后？也许屋子有保险，看起来似乎也没波及邻居，但你要是不去说声道歉，恐怕没办法安心过年吧？那名当管理员的老先生可真可怜。”
“没事的，庆子小姐应该会替我善后。”
“你们果然是一挂的。”
“那间屋子是归庆子小姐所有。”
“什么？”
惠弥差点不由自主地踩下煞车。
“真是服了你，竟然可以一脸若无其事的模样，连番说出这些惊人的内幕。接下来是什么？既然要说，干脆逐条列出算了，就像经济学家那样。‘有三个问题点’，就像这种说法。”
“好了好了，别生气嘛。”
“你说我能不生气吗？啊，你看，因为你的关系，开始变天了。”
不知不觉间，飞雪已飘降在挡风玻璃上。
仔细一想，自从来到这里，天空一直是这种感觉。曾经在这里看过蓝天吗？那种感觉像整个人一直浮在半空，没有白天和黑夜，同样的一天不断延续。处在雪白的黑暗中。
“惠弥，你还真是出名呢。”
和见瞄了哥哥一眼。惠弥觉得一股瘙痒感从臀部一带直窜而来。
“那是因为我长得俊美，受人欢迎。”
他外表装得若无其事，内心却是忐忑不安。
“你对男人的喜好范围也变广不少嘛。真没想到你会把钥匙jiāo给那个理着小平头的大哥。”
“我不是说了吗，那是庆子小姐的房子。我只是向她借住罢了。”
是吗？这么说来……
“他们的朋友是庆子？”
“不然会是什么？”
惠弥猛然觉得脑中灵光一闪。
那间房子是庆子所有。亦即辰川家的财产。和见向她借住。难怪屋内的摆设那么单调无趣。之所以呈现出一种暂住的气氛，不全然是因为和见的个xìng使然。
庆子本姓辰川。辰川畜牧。等一下，这当中应该有所关联才对。
后照镜映照出惠弥沉思的表情。
惠弥太太，好好想清楚吧。
迎面飞来的雪花，流向挡风玻璃两侧。
“话说回来，你为什么借庆子的房子住？虽然我知道你和庆子两人之间有关系。”
“起初我也不知道。因为那是博士替我张罗的房子。”
“博士也真够狠的。这几天我对他的印象改观许多。”
“这样啊。”
“你是什么时候认识多田直树的？”
“也称不上是认识。只是博士以前向我介绍过他。”
“真是的，听你回答，好像与他们之间根本就没什么似的。”
“没错。应该说，一开始本来就没什么。”
和见漫不经心地应道。
“你为什么上演失踪记？”
“我不是留纸条告诉过你了吗？我想一个人静一静。”
“你会和我一起回东京吧？”
和见再度对惠弥的提问置若罔闻。
有人像她这样吗？我可是她哥哥耶。
惠弥沮丧地摇了摇头，不过，他这个人并不会就此认输。
“纵火的人是谁？要能同时在多处纵火，至少得有两个人分别出现在札幌及你的住处。是监视你的那班人吗？”
“这已经不重要了。”
“不重要才怪。你以为我是为了什么才打扮成这副模样？”
“不是因为你想逃走的关系吗？”
“是谁害我沦落到得逃走啊！”
和见搔了搔头。
“惠弥，等到了饭店后，借用一下浴室。我头好痒。”
“爱用就用吧。”
两人就此沉默了半晌。
完全感觉不到年终的气氛。路上行车壅塞、天候不佳。而且被迫扮成这副模样，还被自己的妹妹当傻瓜耍，好个悲惨的岁末啊。
“已经结束了。所以我也会回东京。”
和见以疲惫的口吻道。
“什么结束了？”
“全部。”
“你怎么知道？”
“因为都烧光了。我的住处和那栋房子，全都付之一炬。所以一切都结束了。”
和见喃喃低语着。望着她的侧脸，惠弥心想她确实已不再年轻。
之前是何时见过她这种表情？对了，是我来到这里的第一晚。当时她坐着，脸上也是这样的神情。
前往博士丧礼会场时，她说了一句“就快结束了”。而此刻，她却说“已经结束了”。到底是什么结束了？
“惠弥，有个故事，不知道你听过没？”
“什么故事？拜托，请说些可以让人心情平静的话题。”
“是冷冻橘子的故事。”
“冷冻橘子？你是说以前便当里会带的冷冻橘子吗？现在一些车站的便利商店偶尔还有在卖呢。”
惠弥在一旁chā话，和见不予理会，开始娓娓道来。
“某人与朋友一同到乡下泡温泉。他在车站便利商店的冰箱底下发现冷冻橘子，想买来吃。这时，店里的人急忙告诉他，那个橘子吃不得，话才刚说话，他突然觉得人不舒服，就此昏厥，最后就这么撒手人寰。死者的朋友想到，店里的人曾叫他朋友别吃冷冻橘子，于是他将冰箱里的冷冻橘子拿来看个究竟，结果发现上面写了封信。”
“是那颗冷冻橘子写的信吗？”
“才不是呢。”
和见嫣然一笑。
“根据信中所述，这颗冷冻橘子从很早以前便已存在。最早发现它的人，从富士山一处终年结冰的洞窟中将它带回。这颗橘子就是这个世界。只要它稍微融化，世界就会遭逢巨灾，所以必须永远将它冰冻。多年来，人们代代相传，一直努力让这颗橘子保持冷冻状态。信中还特别提到，希望发现这颗橘子的人能将它放进冷冻库里，长保冰封不化。”
“这个世界带有一点波赫士【注：Jorge Luis Borges．阿根廷的诗人、小说家。以幻想式的文风广为人知。】的色彩。”
“虽然有点半信半疑，但他们还是带回了那颗冷冻橘子。他们始终无法确认此事的真伪。因为倘若这个故事属实，一旦让橘子融化，到时候世界将就此毁灭。于是他们决定先将橘子放进家里的冷冻库冰冻。”
“然后呢？”
“最后在停电的场景下结束。拥有那颗冷冻橘子的男子上了年纪，某天终于寿终正寝，而就在那天，意外发生了一场大停电。冷冻橘子开始慢慢融化。同一时间，南极的冰块也以惊人的速度开始融化。一切就此结束。”
“嗯。”
惠弥在脑中思索着这个故事。
“你是拿它来比喻某件事吗？那颗冷冻橘子就是病dú吗？”
“这个故事更值得注意的是那颗橘子存放的地方，竟然是平凡无奇的车站便利商店里的冰箱。而且从以前开始，便一直是由自愿者悉心守护。”
“这故事给人的教训，是别依赖老板娘是吗？”
“才不是呢。它告诉我们，人类的命运就寄托在如此不起眼，而且岌岌可危的事物上。这就是现实。”
“事实的确是如此没错。”
“之前发生的核子研究所意外事故也一样，大家原本连什么是临界反应都不知道，若没发生那件事，恐怕现在仍继续以桶子在搅拌铀吧？虽然那件事是碰巧揭露，但也许之后的十年仍是用同样的方法作业。之前没人在意这些事，一样过日子。也许这世上百许多情况类似的事物，在令人难以置信的幸运下，一直持续至今。世上的人们每天都像在走钢索一样，随时都可能出事。”
“你的意思是，这世界什么时候灭亡都没什么好讶异的是吧？”
“嗯。”
“这本来就是理所当然的事。就和我们不知道自己什么时候会死一样。”
“可是，你刚才不是提到国际公约、防卫问题，以及外jiāo问题吗？那些都是你自己加上去的。疫苗或是牛痘，原本就是一种民俗疗法，而且病dú存在于自然状态中，就算有病dú存在，也无法追究责任。”
这段话听起来很耳熟。前不久才在某个地方听人这样说过……
脑中传来惠弥自己的声音。
大家都这么说，但我却不这么认为。种痘的行为本身就是一种民俗疗法，而且全世界都是自发xìng地在进行着。
就算使用yào品也无法保存吗？甘油问世后，数量应该增加不少吧？
那么，如果是诊所呢？有没有具备相当技术的设施？
意思是，也不是完全没有办法就对了。
应该是片仓诊所。
“你也认识片仓那位老先生吧？最近有和他说过话吧？”
“他是一位好医生。甚至为我做了近似心理咨询的协助。”
“啊，真讨厌。为什么你们每个人都认识啊。”
惠弥把气出在方向盘上。
“果然是片仓诊所没错。真气人，那个臭老头明明知道还装蒜。我们现在就杀去片仓诊所。”
“别这样。一切都结束了。”
和见摇着头，但惠弥却是忿忿不平。可恶，还叫我到他家做客呢。
“不，我要去。可恶，果然就在他那里，就算用偷的，我也要偷到手。然后再高价卖给CDC（美国疾病管制中心）。”
“你这是在白费力气。你想想，失火的地方是哪里？”
“咦？”
她说什么？
刹那间，惠弥脑中一片空白。
怎么可能。他觉得背后和下半身顿时变得冰凉。
“和见。”
“什么？”
“你在开玩笑吧？告诉我，你是在跟我开玩笑，拜托你。不可能有这种事吧？说到天花的病dú，是一种和伊波拉病dú很相近的凶狠病dú耶。它属于生物安全第四等级，得存放于减压室接受控管才行啊。”
“那种专业知识我不清楚。”
竟然有这种事！它就放在那栋大楼里，我每天起居的屋子里。不可能有这种事！
“该不会就放在冰箱里吧？”
“不知道。虽然技术层面的事我不清楚，但博士曾叫我别碰冰箱冷冻库里的东西。”
“骗人，你在开玩笑。不可能！”
惠弥死命地摇头。不知不觉间，他全身冷汗直冒。已经许久没有这么可怕的感觉了。不，他确实与世界末日就此擦身而过。这让他清楚明白，自己能安全存活至今，不过是单纯的侥幸。
冷冻橘子。那可不是简单一句玩笑就能带过。惠弥拭去两鬓的冷汗。
“所以一切真的结束了。这么一来，应该已完成善后的工作。他若地下有知，也能放心了。”
善后工作？果然和防卫厅有关。
惠弥心有不甘地说道：
“会吗？也许他在那个世界气得直跳脚，嚷嚷着我还想研究呢。”
电缆车的车门开启，一道冷风灌入，回想着白天情景的惠弥登时回过神来。
游客争先恐后地鱼贯而出，快步走向望台。
那是一座大型建筑，里头的商店和餐厅栉比鳞次，相当宽阔。
虽然也有人聚集在礼品区，但惠弥一行人则是随着人潮走上楼梯，往望台而去。
“唔，好冷。”
“你也来这里好多天了，应该多少比较习惯了吧？”
“因为人家皮下脂肪薄啊。和你们女人不一样。”
“真没礼貌。我倒觉得自己的体脂肪和你没差多少。”
多田与庆子面带微笑地望着惠弥与和见两人拌嘴。
电缆车的班次颇多，所以望台上挤满了游客。似乎大多是团体前来，一旁传来广播，告知众人回山脚的巴士集合的时间。
“终于有一种到观光景点玩的气氛了。”
“我也很久没看夜景了。”
惠弥揪紧大衣的衣领，来到寒风狂吹的望台上，发出一声尖叫。
“吓，冷死我了。我们回去吧。”
“你看，好美啊。就像在看全景图一样，”
和见抓住惠弥的手，将他拖往扶手旁。
“你想谋杀啊。”
“你说话可真dú。”
和见如此说道，面对迎面吹来的风雪，也不禁秀眉微蹙，紧依着惠弥行走。
从石造的阳台往下俯瞰，感觉光亮就像有生命似的直逼而来。
与隔着电缆车玻璃窗往外看的景致不同，感觉得出世界的生息。
显示出人类存在的耀眼光芒，一路绵延至远处的海岸线。整座城市犹如漂浮在幽暗的海面上。
这样就够了。
惠弥望着眼前的美景，发出一声赞叹，同时脑中如此暗忖。
不但给自己放了个长假，而且带妹妹回家的任务也有可能达成。这原本就是他来此地的名义。既然是依照名义完成了工作，这样应该就可以满足了……
蓦地，从群众在石造扶手前的游客当中，他看
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