淮南富庶繁华之地，寿春更是天下名城，号称江东之屏蔽，中原之咽喉。城池雄伟，方圆三十八里，人口达四十万。寿春地处淮河南岸，八百里淮河连通运河，行遍天下，乃淮水上的第一大商埠。城内酒店、客栈、棋肆、戏院、赌坊、当铺林立，大街之上人流熙攘。城内道路宽阔，又把淝水、芍陂等水从水门引入，水流交络，舟楫如棱。淮南王重用文人，组织三千门客编撰《淮南三编》被皇帝称为“大魏奇书”，黎民黔首也多文质彬彬，大街之上文人士子三三两两，宽袖大袍、飘逸之极。
一个月前，柳咏独自来到寿春，寻机调查缅铁软剑之事，无奈左吴府邸常人难以接近。他无事信步寿春城，沿城内河水游览，只见河边有一座五层酒楼，巍峨壮观，名曰“醉霄楼”。
柳咏问路边文士道：“此楼雄伟，何人所建？”
文士道：“公子必是外乡人，这是淮南王招募天下英豪的酒楼，主持这酒楼的乃才艺双绝薛芳华薛大家。内有是缱绻堂供雅士会文，论剑阁供武士比酒。公子若胸有才学大可崭露头角。”
柳咏谢过那文士信步走入“缱绻堂。”一女子娇声喊到：“公子，可是会文？”
柳咏定睛观瞧，只见“缱绻阁”匾额下两对大红灯笼照耀的街口一片明亮。一位风姿妖娆的红衣女子站在那里如同春海棠般。只听那女子道：“缱绻阁今日以诗会酒，公子必是才高八斗之人，可敢一试否？”
柳咏道：“《诗》云‘无纵诡随，以谨缱绻。’此阁中论诗品酒，雅事也。”
柳咏步入前堂，只见店内布置十分精致，已经是诸多文士会聚。只听那娘子清音丽质道：“诸位，今日以文会友，头彩者可免酒钱。”许多人对这规矩十分熟悉，纷纷拍手叫好。
“第一关为独字对：女考官亮题！”只见一纤弱女子登台将竹帘拉上去之间一斗大的“墨”字。一大汉笑道：“这有何难，俗话说筆墨紙硯書，我對書。”
一名黄衫公子道：“非也，墨字乃左右对称字，莫若‘菁’，黑土青草！而且字形左右对称”众人称妙。
柳咏道：“我对‘泉’字若何？黑土白水天然佳对！”
众人品咂一番，轰然叫好。
黄衫公子白了柳咏一眼，道：“投机取巧，拾人牙慧！”
楼上女考官道：“黑土白水对仗公正，第一轮这位公子可得头筹。”
“第二关为对联：亮题！”女考官竹帘拉上去乃一列行书字：烽销极塞鸿。
女官道：“此联暗含金木水火土，意境幽远，实属不易。”
一名老者捻须道：“燈深村寺鐘。可对否？”众人思量，颇觉妙对。
又有人喝到：“燈鋪河堤桃。”
黄衫公子道道：“我有一对：秋銘澗壑松。”
只听女官问道：“那位公子何故沉默，可是有了好对。”
黄衫公子道：“怕是江郎才尽，难以应对吧？”
柳咏徐徐道：“小生哪里有阁下高才，只是不知‘烟锁池塘柳’还是‘烟锁桃堤江。”
黄衫公子折扇一收，啪的放在桌上，显然是十分气愤。
女官道：“此对依然平仄协调，意境相合。公子依旧头筹。”
缱绻娘子道：“这第三关便是‘咏菊花’”
一名文士笑道：“我有一首赠予娘子。”
“粉薄红轻掩敛羞，花中占断得风流。软非因醉都无力，凝不成歌亦自愁。
独照影时临水畔，最含情处出墙头。裴回尽日难成别，更待黄昏对酒楼。”
有人调笑道：“吴公子，你这是赋的哪里是菊花，我看是出墙红杏吧。你馆舍就在这隔壁，莫非娘子夜攀墙头不成。”
众人哄堂大笑。那缱绻娘子手拿团扇照头便打。“奴家还就喜欢吴公子这样儒雅清净。莫若苏公子这油嘴滑舌的调笑。”
黄衫公子道：“有一首，诸位评价。”
寒花开已尽，菊蕊独盈枝。
旧摘人频异，清香酒暂随。
缱绻娘子道：“清新雅正，好评！”
众人便目视柳咏，前两番柳咏一直压着黄衫公子，此刻都等柳咏有佳句。
柳咏叹道：“我有一首词，正合此景。小生还须结缱倦二字一用。”
欲掩香帏论缱绻。先敛双蛾愁夜短。
催促少年郎，先去睡、鸳衾图暖。
须臾放了残针线。脱罗裳、恣情无限。
留取帐前灯，时时待、看伊娇面。
缱绻娘子奇道：“缱倦缠绵，愁绪婉转，词曲意境悱恻。今日便是公子头筹，”
这时二楼一名丫头道道：“这位公子实在才高八斗。我家主人请公子楼上叙话。”
柳咏随那丫头行至三层一间宽阔雅致的阁间前，清静雅致，可俯瞰沿河风景。阁中一名容貌端丽的红衣女子笑道：“小女红绡，听闻公子佳句，心所仰慕，特邀公子一叙。”
红绡焚香沏茶，道：“公子贵姓，自何处而来？”
柳咏道：“洛阳柳轻舟，寒窗苦读十年，却落榜失意，听闻淮南王广招贤才，遂南下寿春城。”
红绡道：“公子才高，何苦没有一展才华之处。不知公子能对弈否？”
柳咏道：“略懂！”
红绡道：“今日秋高气爽，愿向公子讨教。”她拿出黑白玉棋子，手执白子道：“还请公子先。”
柳咏道：“这么一个娇滴滴的女子如此孤傲，我却为难一下。”他便自角部步步紧逼，红绡不得不与他走出了‘大雪崩’之势。大雪崩与妖刀、大斜并称为三大难解定式。大雪崩一旦开始便一发不可收拾，谁也欲罢不能，一子闪失便是满盘皆输，片刻棋子已经满满布满了半边天。柳咏好整以暇，红绡却香汗微微。
柳咏道：“娘子颈部淡淡红痕，手腕隐约有印，不知何故？”
红绡道：“不提也罢，不登大雅之堂。”
柳咏道：“必是醉卧芍药圃，碎了琉璃杯，摔了焦尾琴。。”
红绡不由面红，讪讪道：“这个……”。
柳咏突然落子，道：“提！”
只见黑子大龙被逮，瞬间黑子被杀了个干干净净。
红绡讶然道：“公子胜了。红绡还有一道残局，柳公子可能解否？”说着便摆出一幅残局。
柳咏看那这残局边角地带，黑子三面包围，气势汹汹，白子却一线下行，寥寥数子散开。围棋之道在于子散而意连，白子被断而十分危险。但柳咏认得这是古谱中的“金鸡独立”，只要反复左劫，鸡脚点子，黑子便是一团死棋。柳咏与那红绡争夺眼位，反复打劫数次，竟是做活两眼。
红绡道：“公子果然棋力过人，明日八公山忘情谷青琅轩馆薛芳华薛大家以棋会友，不知公子肯赏脸否？”
柳咏道：“求之不得。”
八公山山势蔓延，一脉四十峰，方圆二百里山恋叠嶂。淮南王筑造了大片宫苑，其中碧霞宫是淮南王与淮南八俊修仙练剑之处，而位于忘情谷的青琅轩馆则是薛芳华的别业，时常宴会宾客。淮南名流聚会于此消夏避暑、对弈吟诗，乃淮南雅事之一。
柳咏在红绡引领下步入棋院，只见棋院内院有棋亭二十多处，又有观棋榜用磁石做成了黑白子，可供众人观棋。满院蓝色纱帐飘荡，绿树红花处处，溪水喷泉涓涓不断令人神清气爽。
随着两名美婢掀开珠帘，薛芳华自画廊款款而来。薛芳华一袭流云长袖，及地绣裙，富贵端庄，发髻之上金步摇轻摆，仪态万千，嘴角一丝微笑魅惑众生。
柳咏道：“髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪，果真第一美人。”
忽然身边有人道：“可惜空有好皮囊，却是好色之徒。在下提醒五色令人目盲，对着这样的美人，不要投子认输！”正是那缱绻堂的黄衫公子。
柳咏道：“小生洛阳柳轻舟，公子贵姓？”
黄衫公子道：“叫我襄公子好了，柳大才子！”
只听声如天籁的薛芳华道：“淮南四才子苏步青、董晋之、毛桓之、徐登阁齐聚凹晶苑，妾身倍感蓬荜生辉，感谢诸位高人雅士到来。”
苏步青乃苏由之子，素以淮南首席青年才俊自称，道“与薛大家对弈乃人生一大快事，只是每年一度等得人心焦。”
董晋之乃董昌之子，头戴纶巾的儒士打扮，笑道：“董某今次带来的是《八公山二十四景图》，此画历一年而成，赠予薛大家略尽绵薄之意。”
两名婢女缓缓展开。此画属水墨山水，笔法简洁，数笔勾勒出云峦叠嶂。虽然仅仅依靠黑白两色，却能巧妙描摹春夏秋冬四时不同，风雨云雾各种奇景。写意的线条、幽深的境界令观者体悟无穷。
苏步青道：“听闻董兄有六不画？”
董晋之道：“心情不佳不画，天气不佳不画，时辰不佳不画，笔墨不佳不画，堂厅不明不画，酒酿不佳不画。此画方能配得大家。”
薛芳华道：“董公子，呕心沥血，此画可值千金。”
董晋之道：“区区薄礼，略表心意，哪里有雷兄豪气。前年赠鹌鹑蛋大的珍珠，去年是翠羽琥珀，不知今次所携何物？”
淮南第一剑客雷被之子雷战淡淡道：“呈上来！”
四名小厮小心翼翼带上来一蒙着黄色布幔的物什，雷战扬手揭开。众人不由目瞪口呆，那竟然是高达30寸的一株红珊瑚树，色泽喜人，鲜艳润泽，枝冠均匀，结合掐丝珐琅和錾花技术做得珠光宝气、尊贵祥瑞。
“红如牛血，蜡质光滑，真乃上上之品。”董晋之叹道。
苏步青道：“传说东海深处的红珊瑚？竟真有此物！叹为观止。”
雷战道：“薛大家请笑纳。”
薛芳华面露喜色道：“如此仙品，多谢雷公子。”
一时，众名流献上诸多礼物，难以一一尽述。薛芳华也是来者不拒，笑颜如花，美目流盼之间与赠礼的名流佳公子得体应对。
时辰已到，一名美婢擂鼓一通，全场安静下来，高声道：“今日有三项雅事，第一项便是由薛大家与诸位对弈。薛大家以一当十，薛大家到达棋盘前，挑战者必须落子，否则视为认输。”
柳咏安坐一处，息气凝神，静待薛芳华到来。片刻，薛芳华到来，手拈冷玉，先落一子竟是直接中盘。
柳咏道:“《棋决》云：意在疏密得中，形式不屈，远近足以相援，先后可以相符。姑娘却如此直奔中腹。”
薛芳华笑道：“芳华对弈随心所欲，天马行空，不拘泥于常规。。”
柳咏赞道：“妙哉。”
柳咏装作轻松，实则紧张不已。薛芳华随心一字却处处打劫，把征子方位死死锁住，柳咏静心留意，唯恐输了一点去。别人看来平静如常，对弈之人却如同身处战场，惊心动魄。柳咏暗运内丹术的静心吐纳之术，定心对弈。
黄衫公子道：“你这边角再不点眼，可要全盘皆输。”
柳咏细看，右下角竟然凶险异常，道：“多谢公子提醒。”
一局结束，参与对弈10人，唯有柳咏赢了半子。诸如苏步青、董晋之、毛桓之、徐登阁、门客韩朝、纷纷败阵。对弈结果一出，众人哗然。柳咏顿时成了场中备受瞩目之人。
董晋之道：“三年来尚是首次有人赢了薛大家。这位公子运气不错。”
柳咏未料对弈苦思，筋疲力尽，竟然落一个运气不错的评价。
襄公子在柳咏耳边悄悄说：“薛芳华的身份地位谁又敢赢她呢？你如此出风头怕是有好果子喽。”
薛芳华道：“这位洛阳巩县柳公子丰神俊秀，棋力上上自选，真乃才士也！”
苏步青、毛桓之、董晋之、徐登阁等人纷纷露出不悦神色。
苏步青冷笑道：“柳公子棋无敌手，定能破烛之狐先生残谱。”
徐登阁道：“妙极，妙极，届时柳公子便是便是我淮南第一棋士喽。”
薛芳华笑道：“四才子何苦执着输赢。对弈乃末技尔，只谈兴致可好？”
柳咏感觉到来自淮南众人敌意，顿时觉得有些不妥，不过他性格倔强，既然已经出头，不如大显身手，一展才学。
那美婢又擂鼓一通，道：“这第二项，为残谱命名。诸位且看观棋榜。这十幅棋谱乃是围棋之中棋力与气度恰到好处而成局，若胸怀与见识略少几分便不成。所以命名还须雅观，又能展示棋艺。”
数名秀丽的婢女打开观棋榜上的十幅棋谱。
苏步青道：“在下献丑，第一谱，黑棋顽守却步履艰难难逃一死，可谓之《海底捉》；第二谱，黑子两子破白棋眼位，可称之为《老鼠偷油》；第三谱，反复提子和补位三次，最终得一大边角，可谓之《入穴取虎》；这第四谱，腹地作战，白棋与黑棋相见点子，乃是和局，可谓之《金鸡独立》。第五谱，如同老翁提鱼，可名之《金鱼换酒》；”
柳咏有心争胜，道：“苏公子所言甚高，但鳖、鼠、鸡、鱼之类不甚雅观。”
苏步青冷眼看着柳咏道：“柳公子有何高论呢。这第一谱，白棋以一字诱惑黑棋入彀，名之《沉鱼落雁》，这第二谱正是落子而两眼做成，巧妙之至。可谓之《有凤来仪》；这第三谱，若同呦呦鹿鸣，可为之《覆鹿寻蕉》；这第四谱，格调高雅，可雅称为《鹤唳华亭》。第五谱，如同白子势如月，黑子无所躲藏。可名之《冷月窥人》；”
众淮南名流原本是轻蔑柳咏。大魏此时偏见北人粗武鲁莽，南人事文柔静，南人一向认为北人在琴棋书画上浅薄。淮南更是自视九州第一文采之处。柳咏乃北人南来，众人未料他竟由此文采。
苏步青道：“北人何时出了个文采斐然之士，实在稀罕得紧。”
柳咏傲然道：“南文北武乃迂腐之见。所为南人文士专铅椠，北人武夫事剑楯，彼此相笑，求以相胜。其实文必有处事之才；武必有料敌之智。才智所在，一焉而已。文武双全，乃制胜之道”
薛芳华鼓掌而笑道：“柳公子所论，高见也。公子命名格调高雅，意境唯美，更胜一筹。还有五谱，柳公子可有好名。”
柳咏道：“第六谱黑子雄健如鹰，白子散落若鹭。可叫《鹰拿群鹭》；第七谱，白字虽少，点缀却十分巧妙，可名之《喜鹊啭枝》；第三谱，形似金蝉，名之《秋蝉饮露》；这第五谱，白棋吃黑棋两字不成反被里应外合，可名之《黄莺扑蝶》；第六谱，左上角看似黑棋优势，却没料到右下角的征子之势，只是一子而损大局。可名之《长空落雁》；”
薛芳华喜道：“《沉鱼落雁》《有凤来仪》《覆鹿寻蕉》《鹤唳华亭》《冷月窥人》《鹰拿群鹭》、《喜鹊啭枝》、《秋蝉饮露》、《黄莺扑蝶》、《长空落雁》，柳公子果然才思敏捷。”
徐登阁道：“妙极，妙极，柳公子得薛大家连番夸赞，怕是飘飘然意欲飞仙喽。
襄公子道：“九谱以鱼、凤、鹿、鹤、鹭、鹊、蝉、莺、雁命名，只是这《冷月窥人》去似乎突兀，不若《玉兔折桂》如何？”
众人纷纷叫好。
淮南苏步青、李晋、李涣、徐登阁、韩朝等人皆是奔着薛芳华的美貌而来。原本想要在棋赛之上崭露头脚，况且大赛所获名声乃是日后前往金陵秦淮河游玩炫耀的资本。所以众人十分在意，却没想到今日风头却被柳咏抢了大半。襄公子扳过一局，十分解气。一时襄公子成了众人英雄。
那美婢廷芳再次擂鼓一通，道：“今日第三项，听琴论剑”
雷战道：“薛大家竟能用剑？。”
薛芳华道：“今日论剑的不是我，而是红绡。”
苏步青道：“缱绻堂佳丽颇多，不知来得是哪一位？”
只见珠帘一挑，一位年纪约十七八岁的女子怀抱琵琶莲步曼妙走出。这小姑娘铮铮两声拨弄琴弦，调弦之间便觉这姑娘情幽心纯，她道：“小女子绿珠。”。
一名女子绛唇红袖，珠环玉佩快步走了出来。这女子却是豪爽异常，双眸亮丽，身边一个婢女抱剑跟随，她道：“小女子红绡。”
绿珠芊芊玉指微动，琵琶声渐起，奏曲《流泉》，左手琵琶文静柔美，这姑娘本就十分温婉可爱，此刻脸上怯生生的表情，怀抱琵琶专注弹奏更增音乐婉约灵动。那琴音轻欲不浮，重欲不浊，拘欲有权，逸欲自然，缓欲勿断，纵欲自若，力欲不觉，急欲不乱。绿珠举重若轻，力念相随，其技艺炉火纯青。
红绡双剑一挥，左右长剑换手，势如雷霆万钧，只见剑光璀灿夺目，宛如旭日金光，舞姿矫健敏捷，恰似蛟龙翱翔，动若月出流云，静若江凝波光。二人曲剑相和，技惊四座。一曲罢了，众人拊掌雷动。
苏步青赞道：“曲妙：大弦嘈如急雨，小弦切如私语。剑妙：黄莺鸣于花间，幽泉流于冰上。两位佳人才艺双绝。”
淮南八俊毛显之子毛桓之一言不发，步入堂中翩然起舞。毛桓之形貌昳丽，神采焕发，他宽袖飞扬之间飘逸如仙，步伐灵动随性洒脱，阳刚俊秀的舞姿胜似一切言辞，传达对绿珠、红绡的激赏。
一支舞跳完，毛桓之道：“情动于中，而形于言；言之不足，故咏歌之；咏歌之不足，故嗟叹之；嗟叹之不足，不知手之舞之足之蹈之也。小生听曲观剑，无以言表，不由兴之所至，让两位佳人见笑了。”
薛芳华道：“绿珠姑娘的曲、红绡姑娘的剑、毛公子的舞，堪称我江淮三绝。”
徐登阁道：“妙极，妙极，薛大家一言，大江两岸又有佳事流传。”
苏步青眼珠一转，道：“诸位，所谓南文北武，柳公子乃北来才俊，孤身南下闯荡，必定是武功超群，剑术一流。我们有请红绡姑娘与柳公子比剑如何？”
徐登阁道：“妙极，妙极！苏公子所言甚是，柳公子必定不会令大家扫兴。”
众人看柳咏一幅文士打扮必定是手无缚鸡之力，存心要他出丑。
红绡道：“切磋剑术，小女子所好也！”
她一个翻身漂亮的落在场中，双脚落地竟是嘭的一声巨响，声威之响令人一震，这佳人声势威猛。柳咏则施展扶摇身法平步而起，又是一个轻身术宛若一片羽毛轻轻落在场中，却是静寂无音。这一静一动都令主人惊诧。
柳咏抱拳弯腰施礼道：“还请红绡姑娘赐教。”
“看招，分花拂柳。”红绡红袖一翻，长剑挽出三个剑花。柳咏知道这是虚招，便后退一步，横剑严守门户。柳咏道：“仗剑携酒。”这招式却是他随口编出来的。
泰山剑法与内功讲究稳健，谦和充盈。红绡却毫不留情，再踏前一步，翻身而起，长剑刺柳咏眉心，她口中喝道：“彩笔画眉。”
柳咏身形晃动躲过一击，连消带打，反而追了过去，口中喝到：“浪迹天涯。”
红绡若同燕子般空中倒翻后退，柳咏欺近之际，她却左手忽然一把短剑回射。只听她娇诧道：“木兰回射。”
柳咏看短剑飞掷而来，大喝：“铁锁横江。”短剑磕了回去，红绡应手接住。柳咏此刻却借势一招旋身剑轮连攻，空中喊道：“千峰竞秀。”
红绡短剑和长剑化作一团剑影挡住攻势，却一步不退，笑道：“绮罗小扇。”
红绡虽为女子却剑法辛辣犀利。柳咏温文尔雅，处处留情。柳咏却知这是一场当众表演，却不能伤了对方。三十招过去，两人胜负未分。
红绡双剑交叉低声道：“举案齐眉。”喊出这招式，俏脸绯红，这是结束比剑的招式。柳咏连忙剑柄朝上一提道：“提剑成笔。”到此，两人比剑和平结束。
柳咏转身欲走，不料身后一声：“飘雪穿云。”小腿已经被一道红纱卷住朝外一带，登时脚下不稳，眼看就要摔倒。这如果摔倒可是脸先落地，丢人至极。
柳咏跟随张公佐修炼泰山武功，十分重视这下盘功夫，右掌撑地，空中一个漂亮的翻身，平衡身体，双脚立定，喝到：“醉月梦回。”
红绡偷袭得十分漂亮，柳咏应对也是十分精彩。众人纷纷拊掌欢呼。这一场比斗柳咏态度不卑不亢，伸手进退自如，剑法严谨，再加上相貌英俊，举止潇洒写意。场中女子无不向柳咏投来赞赏目光。
雷战道：“柳公子剑术精妙，在下不由技痒，讨教一下柳公子剑术。”
徐登阁道：“妙极，妙极！雷公子乃淮南第一剑客雷被的大公子，尽得真传。这番比试定是不可错过。”
苏步青道：“雷家的快剑，闻名遐迩。柳公子剑术精妙绝伦，不分高下，便负了今夜良辰美景。”
雷战走到场中，双手握剑，道：“请！”
柳咏看事已至此无可推脱，只得道：“请。”
雷战摘下一致菊花，往空中一抛，花瓣四散，雷战大喝一声忽然闪进花瓣之中，人如紫影，剑似电光。柳咏霎那想起那夜梅花庄松林中的黑衣人，不由心中一寒。这时雷战人剑合一，擎剑而至，长剑一绞，柳咏单剑落地。雷战回身，长剑之上串了一串花瓣。
雷战笑道：“一共二十二花瓣。”
柳咏呆若木鸡，众人却是欢呼雷动。雷战这一手可是漂亮至极。柳咏的风头被雷战抢去，苏步青等人也觉十分解气。
宴会散去，柳咏独自欣赏八公山景色。
月下山道之上忽有一群人奔来，众人黑巾蒙面、皆持兵刃团团围住二人。
柳咏道：“今夜风月无边，诸位拔刀相向，无异焚琴煮鹤，大扫雅兴！”
“啰嗦，做了他！”
众人一拥而上。为首三人配合巧妙，隐隐有阵法之妙，其他五六人皆是招式花哨，却不实用。
柳咏道：“三才阵法，精妙无比，今日一见，果然非同凡响。”
柳咏只用泰山十八盘的功夫御敌，十个人一时之间竟是奈何不得他们。忽然阵法中两人搭在阵前人后肩，内力齐发，竟是三人合力一掌击出，声势威猛。柳咏硬拼一掌，柳永顿时半个胳膊被震的麻痹。柳咏没料到三才阵法竟还有此威力，逐渐被逼到山崖边，情势危急。
这时一男子高呼道：“大胆狂徒，尔等意欲忘情谷杀人乎？”柳咏视之，竟然是雷战。
众人看见雷战，似乎十分忌惮。
雷战道：“忘情谷滋事，轻则鞭笞，重则斩首，守护都尉片刻就到。尔等不惧死乎？”
眼看远处火把晃动，显然守卫闻声而来，一干人等一哄而散。
柳咏抱拳欠身道：“多谢雷公子搭救之恩。”
雷战笑道：“柳兄，我们以兄弟相称的好。这群无赖之徒，胆大包天，必是淮南四秀那一帮宵小之辈。柳兄北人南下，锋芒必露，必遭人妒忌，此后还须多加小心了。我雷家在淮南十数载，多次为这些宵小之辈诡计陷害，令人防不胜防。”
柳咏道：“多谢雷兄提醒。”
雷战道：“今日柳兄惜败，似乎另有隐情。”
柳咏道：“雷兄剑法颇似一神秘人。那人一剑差点要了我小命。至今小弟心有余悸。”
雷战道：“原来如此，以公子剑术不至于如此不济。”
柳咏道：“当日夜袭之人，身材矮小，眇了一目，左手持缅铁长剑，出招极快，电光火石之间，十招化为一招，剑招自下反撩，自肺脾而入。当日若不是小弟侥幸，便破胆而死。雷兄可知江湖之上，还有谁会如此快剑？”柳咏一边说演示了一遍那夜之人的剑法。
雷战道：“这颇似衡山五神剑，家父本是衡山派掌门莫秋雨的弟子，曾讲过衡山有一路五神剑，源于衡山芙蓉、紫盖、石廪、天柱、祝融五峰山势造化之理，共五招，剑法奇快，将数十招精奥融会简化而入一招，破敌于顷刻之间，为衡山剑法之冠。但是这五神剑极难，莫大掌门也没有修炼成这套剑法。柳兄可登衡山寻莫大先生打听。”
柳咏道：“多谢雷兄！”
柳咏自八公山返回寿春，俨然已经是小有名气。他花了五百两银子自玉器店购买了一只玉簪，再次来到醉霄楼送那美女红绡，一是谢他引荐之恩，二来闲而无事与美女对酌也是一番雅事。
红绡道：“公子稍安勿躁，这几日柳公子必然另有机缘。”
柳咏道：“我最大的机缘便是遇见红绡姑娘。”
红绡叹道：“我就是薛大家的一个侍女，公子虽然有意，小女却无福承恩。这几日薛大家必定会登门拜访。”
柳咏笑道：“姑娘剑术不俗，不知何人传授？”
“金陵金玉十二楼楼主公孙大娘。”
二人把盏言欢，至深夜，柳咏适才返回。
薄云轻翳，月华微淡，四方岑寂，天若琉璃。他一边欣赏夜色慢步返回馆舍，赶至桥边竹林，偶见忽见五六名醉酒汉子围住一名黄衫公子，竟是那襄公子。一人道：“这小子可真香，细皮嫩肉，咱家最为喜欢。”襄公子道：“大家都是男人，在下没有龙阳之好。”“咱们却有断袖之癖啊。小子陪我三个一晚，赠你百金如何？”
三人说着就要动手动脚。黄衫公子大怒，推开众人就要走。不料其中两人一个抓肩，一个抱腰，一人用手帕捂住襄公子口鼻，数人配合颇有章法，使出了正宗的江湖擒拿手法。另外一人掏出一黑色麻袋，就要将襄公子装在麻袋中。
柳咏看那五人竟是身手矫健劫匪，原来装醉不过是障眼法。他跳出来喝道：“尔等大胆，寿春城中公然劫人。”其中一人道：“哎呦。这只小绵羊也不错，既然送上门来，我等却之不恭。”五人围过来，就要捉拿柳咏。柳咏一跃跳到桥头石兽上，单剑横于胸前。敌方三人忽然手挥洒出一阵白粉，柳咏长袖乱挥，却依旧吸入少许，顿时一阵头晕目眩，四肢无力。
柳咏明白这是一种极其厉害的迷药，幸亏内丹术修炼有成，运功逼出克制毒性，头脑尚略清醒。他去佯装四肢无力，摇摇欲坠，那五人中三人纵身就要擒住柳咏。柳咏翻身使出泰山十八盘剑法中一招“云梯倒挂”，那三人腰部同时中剑，纷纷倒地。柳咏毫不留情翻身一剑扫中另外一人肩头。
另外一人一把单刀架在襄公子脖子上道：“兀那哈懒子想要救这女伢子就给老子住手。”
柳咏道：“这位兄弟，寿春城巡夜官兵颇多，不若你我罢手，各自安生如何？”
忽然那人将襄公子往前一抛，眼看襄公子要跌落河中，此刻襄公子身中迷药若是落入河水必定无救。柳咏只得伸手抱住他。未料肩头便中了一刀，柳咏长剑反撩，背后偷袭之人中剑后退。
柳咏看襄公子双眼呆滞，便取下腰间酒葫芦泼了些凉酒在襄公子脸上。夜风吹来，襄公子啊了一声缓过神，坐了起来。
柳咏笑道：“襄公子如此貌美，小弟也忍不住喜欢，以后还是少走夜路的好。”
襄公子大怒一个耳光打来。柳咏未料他说打就打，想躲却肩头伤所累没有躲过去，襄公子一巴掌结结实实打在脸上。
柳咏道：“小弟玩笑话，口不择言，还请见谅。”
襄公子看他吃痛，怒气全消，忽然脸一红，道：“承蒙相救，明日缱绻阁备宴谢你。”
柳咏道：“小弟定当奉陪。”
次日，一辆精致的马车来到馆前迎接柳咏，车夫却是一俏丽的婢女。
柳咏登车，只见车内薛芳华盈盈笑道：“妾身奉烛之狐先生之命前来迎接柳公子。”
柳咏这才明白不是襄公子所请，但是美人在前，与襄公子之约他也抛之脑后了。他笑道：“有劳薛大家。”
车内绸缎靠背丝滑锦绣，一小方墩上摆着两盘点心。薛芳华柔若无骨斜靠在车厢壁上，一身淡紫齐胸襦裙，柔情似水看着柳咏。
薛芳华道：“公子品尝这桂花糕，这桂花糕来自东瓯峡阳的，将桂花绞汁去渣，窖存3年，配制肉桂、木香、麝香、母丁香、沉香、香附、佩兰制成“桂花酱”，拌入上好糯米粉，加上白糖、五香粉、芝麻、盐水，糅制成糕，味道不错。”
柳咏见薛芳华芊芊玉手递到嘴边，便吃了一块，果然香甜可口、清凉提神。
薛芳华道：“柳公子乃北人，何故南来？”
柳咏道：“小生寒窗苦读多年，仕途无望，听闻淮南王招纳人才，便来一试。”
薛芳华道：“淮南王虚怀若谷，只要有一技之长便可获门客之资。琴师、棋士、画师、书生、优伶、剑士莫不有一席之地。公子在淮南必大有作为。”
柳咏道：“薛大家多多指点。”
薛芳华道：“柳公子师承何人？那套剑法奇崛从未听闻？”
柳咏道：“剑法乃小生偶遇江湖游侠传授，只是那人教完剑法边走，姓名也不曾得知。”
不知走了多久，马车停止，柳咏下车，只见是八公山一处山谷，一座气势宏伟寺院耸立于青山绿树之间。
薛芳华道：“此处乃炼丹谷白塔寺，烛之狐先生在此隐居。先生乃通经史、晓天文、知阴阳、精兵法的奇人，若是先生指点柳公子一二，终生受用不尽。”
柳咏跟随薛芳华拾级而上，穿过三座大殿，来到后院，松柏林中一座青灰庭院。薛芳华道：“先生不允他人打扰，公子请独自拜见吧！芳华在此等待公子。”
柳咏进院，迎面是一株十人环抱的柏树，不知树龄几百年。小院别无他物，空中只闻鸟鸣。一名灰袍老者静坐在柏树下的石桌前，他抬眼看看柳咏道：“嗯，模样俊俏，此次必是有望。”
柳咏心想：“这淮南奇特，不问才艺，先品评人的容貌。”
老者道：“公子，可能解得此局。”
柳咏看了石桌上棋局，道：“这棋局三劫无限循环，倒脱靴式夹杂八龙走马、荷叶包蟹以及三十六局杀角势。若是对弈便是三天三夜也难终局。”
老者笑道：“小子有些眼光。此谱乃《神仙谱》，晋人王质伐木至山，见二老对弈，质因观之。俄顷，质起视，斧柯尽烂。既归，无复时人。此山也名之烂柯山，《神仙谱》便是王质流传下来的棋局。”
柳咏道：“小子何德何能，能参破此局。”
烛之狐道：“你小子只要能将此局进展五六分即可。”
两人举子斗了半个时辰，柳咏已经是头晕目眩。
烛之狐道：“今日就到此，三日后再来。”
柳咏返回馆舍已是黄昏，只见襄公子手持折扇在馆前徘徊，柳咏这才想起与襄公子之约。
柳咏道：“抱歉，抱歉，薛大家前来相邀，辜负兄台之约。”
襄公子道：“柳兄艳福不浅。薛芳华美貌无双，不知道床帷之中是否温柔香软？”
柳咏道：“自然是香艳风流，不可言表，襄公子空有嫉妒的份噢！。”
襄公子道：“好色之徒，难成大器！”
柳咏笑道：“若果真襄兄有坐怀不乱之高洁，又何必如此气急败坏、嫉妒异常呢！”
襄公子大怒，甩手而去。
柳咏笑道：“襄公子，慢走！看您那纤弱之躯，莫要气坏了身材”
自此每隔三日，薛芳华便接柳咏入谷对弈，每次对弈后便觉筋疲力尽，元气不继，幸亏内丹术修炼有成，不至于元气大伤。烛之狐下棋之时，多加指点，柳咏天资聪颖，往往能变通创出奇招，烛之狐大为高兴。一连下了半月，棋谱已经进入极限，最后一关实难突破。
烛之狐道：“老夫以为小子能推进棋局五六分便是满意，未料进入八九分，这最后一关实难突破，老夫也力有不逮。小子切参详几日再论。”
一日柳咏返回馆舍却见雷战竟在馆舍前。
雷战道：“柳兄远来是客，雷某在家中设宴，以表心意，还请柳兄赏脸。”
柳咏道：“雷兄盛情，小弟求之不得。”
雷府在寿春城东南，二人骑马自小巷慢行，两刻便来到雷府前，一座三进大院，白墙黑瓦，简朴宽阔。两人走进后院，只见亭中摆了一桌小宴，两人正在桌前交谈。一个身高八尺，紫色劲装，剑眉怒目。一个身材矮小，灰色直缀，脸庞干瘦，两撇焦黄的小胡子。
雷战道：“父亲大人、左叔叔，这便是柳咏。”
雷战又为柳咏介绍道：“这是家父，这位是左吴先生。”
柳咏行晚辈之礼拜见。
雷战道：“果然一表人才。”
左吴道：“北人南来，甚是稀少。这小子一来便抢了淮南四秀的风头，难怪要遭他们报复。”
雷被道：“我乃河东人，左先生乃河内人，都算是柳公子老乡。这此地见了北人，十分亲切。”
柳咏道：“睹二位前辈尊颜，晚辈深感荣幸。晚辈十分奇怪，这南人似乎十分抵触北人。”
左吴道：“天性使之然，南人素来轻视北人。雷统领和老朽有淮南八俊之称，却还是被苏元、田由之辈排挤敌视。”
柳咏道：“若晚辈幸为淮南王所用，还请前辈多多关照。”
左吴道：“这个自然。听战儿说你上了薛芳华的马车？”
柳咏道：“是。”
左吴道：“年轻人，薛芳华乃淮南第一美人，拜倒在群侠的王公贵族公子哥多如牛毛。你如此出风头，怕是要大祸来临。”
柳咏道：“如何避祸，还请先生赐教。”
左吴道：“我听说你曾被人一剑刺破脾肺，我看看你的伤口。”
柳咏当即掀衣，左吴和雷被仔细看他伤口，皆面有凝重之色。
左吴叹气道：“缅铁长剑，剑体柔韧，最适合诡异凌厉之剑法。但缅铁产自苗疆，来之不易，老夫幸得少量，仅铸两把。一把献于淮南王，另外一把赠予衡山派莫大先生。”
雷被道：“公子可演示当日那人剑法？”
柳咏左手持剑模仿当夜那人手法演示一遍。
雷被道：“颇似衡山剑法但却大有区别。”
雷被道：“柳公子在何处被人所伤？”
柳咏道：“泗水梅花庄惨案发生时，晚辈正在庄中。”
左吴道：“烛之狐果真睚眦必报！十年前衢州烂柯山棋仙派广邀江南名士参加珍珑棋会，以图破解《神仙谱》。龙虎山烛之狐当时名声噪起，众推之为破解棋谱第一人。梅花庄主丁华培却言：‘烛之狐托名隐居，却声名日盛；貌似恬淡，实则心负名利，难破此谱。’后烛之狐果然败阵，由此丁华培品评之言广为流传。烛之狐于此事耿耿于怀，未料他竟如此心胸狭隘，将梅花庄灭门。”
雷被道：“心中不平静，藏居深山也枉然。烛之狐入淮南所做第一件事竟然灭了梅花庄满门。”
左吴叹息道：“烛之狐阴鸩弄权，淮南从此多事！时也！命也！”
柳咏道：“晚辈已经见过烛之狐。”
左吴大惊道：“你见过烛之狐？”
柳咏便将薛芳华带领与烛之狐对弈棋局之事讲了一遍。
左吴沉思道：“烛之狐苦思《神仙谱》，必有所图。烛之狐出自龙虎山，其所率武士无非衢州七派中人。梅花庄之事再也勿提，否则有性命之忧。”
柳咏道：“晚辈谨记。”
次日，柳咏至缱绻阁寻那红绡对饮。
红绡道：“我看公子颇有心事难解，不若四处游山玩水，或者可豁然开朗。江淮第一山‘天柱山’，薄雾晨霭，青山绿水，公子何不前去一游。”
柳咏道：“对弈原本乐事，如今却变作苦差事。这棋局不破也罢！依姑娘所言，我明日便一览天柱山。”
次日柳咏独自登车过六安，直奔天柱山而去。天柱山为江淮之扞蔽，空青积翠，万仞如翔，可仰摩云霄，俯瞰广野，实为淮南江北诸山之冠。天柱山深藏大别山万山丛中，一峰高耸，千岩万壑围绕拱拜。天柱峰峻拔高耸，直插云霄，势如擎天之柱，故有天柱之名。道家把天下名山洞府封为三十六洞天，七十二福地，天柱山乃第十四洞天，第五十七福地。柳咏一扫往日郁闷，兴致勃勃游览天柱山。只见山中云铺幽谷，雾掩危崖，云天海浪，瑰丽奇绝；天柱晴雪，万年不消。
一日，他信步来到山中向阳的一个山涧，竟有一块半亩大的平台上，三间茅屋背山面水而建，屋前是一块数丈宽的空地。空地四周是四五块花畦莱圃，周围竹林茂盛，松柏挺立，十步外是潺潺溪水留下，俨然一派世外桃园气息。
柳咏奇道：“竟有如此神仙宝地。”
只见一名名青衣长袍老正在石台之上，刻画什么，那老者清癯高瘦，仪范清泠，颇有孤傲自赏之意。他双剑挥动，一道道剑气过去，便有一道剑痕。他叹道：“抚长剑，任清风，松涛明月何凄凄？人间难觅知音，纵行九州，亦复何益？”
柳咏道：“瑞气匆匆雨露边，璧门金阙倚层巅。青霓绛节严中夜，绿盖丹与会九天。香染旧泥封宝洞，声传鸣鹤湛灵泉。分明步入烟霄上，何必餐霞驻少年。”
老者听闻，哈哈一笑道：“竟有高雅之人至此？可有兴趣与老夫对弈一局。”
柳咏看地下画了一张纵横各十九道的棋盘，心中暗道：“原来这老人竟是剑气画棋盘。我便以《神仙谱》对弈，看他一派高人气派，或可解棋谱。”
柳咏道：“晚辈有一残谱，愿与前辈一试。”说着以圆圈代白子，交叉代黑子步出残局。
老者看了片刻道：“有趣！有趣！”手中双剑一挥，便与柳咏刻石对弈。
这棋局柳咏已经琢磨千百遍，老者无论出什么招数，他也轻松应对，只是刻石破耗内力，世间一久他便有些气力不济。
棋局行至九分，便到了烛之狐与柳咏对弈的关键环节，老者以剑拄地，低头沉思，这一沉思自中午到了夕阳西下，自黄昏到夜半，月行长空，斗转星移，两人不知时间推移到何时。
忽然阴去阳来，日出东方，一道霞光照来。老者长啸一声，长剑一挥落子如风，柳咏运气跟上，三两下，黑棋竟是被白棋追逼无路。
《神仙谱》被破，老者哈哈大笑道：“棋剑同理，老夫终于顿悟九宫双剑唯一破绽。”忽而老者长啸一声，双剑舞动，竟是一套神奇剑法。演示完毕，老者道：“老夫创这套《九宫双剑》，其中有一关节难以突破。未料借小兄弟棋局竟是悟透其中诀窍。今日大成，小兄弟乃见证九宫双剑大成之第一人也。”
柳咏道：“幸甚至哉！”
“九宫者，乾宫、坎宫、艮宫、震宫、中宫、巽宫、离宫、坤宫、兑宫。参河图洛书，辅后天八卦，依七曜变幻之密。剑有九招，第一招：三奇六仪，九子斜排剑凝剑芒。第二招：九星反吟，上下对易成剑意。第三招：游三避五，五局正中虚实间；第四招：左三右七，戴九履一守遁甲；第五招：九宫八门，六八为足起天阵；第六招，二四为肩，四维九尊划地阵；第七招：六甲归元，太阴伏兵，六合逃形；第八招：三元六纪，九剑归一，一剑九乘；第九招：九宫八卦，九九还原天地间。”
老者游走暗合奇门遁甲之玄机，剑阵依日月阴阳变换，双剑之中有龙象之息，剑意之高妙上侵神气，下固穷泉。
柳咏道：“晚辈只看懂其中剑招一二，然剑意之妙却懵懵懂懂。”
老者道：“小兄弟，你我有此机缘，这一本我注释的《阴阳参同契》便送与你，或可助你理解九宫剑法奥妙。”
老者手一挥，那书本缓缓飞至柳咏身前，老者道：“我号称九宫真人，名托九宫山实则居无定所。这本《阴阳参同契》，小兄弟多多观摩，五年九宫剑法可有小成，十年可独步武林。”
柳咏跪地道：“前辈垂青，无以为报。”
九宫真人哈哈一笑，道：“此间事不足为外人道，切记，老夫去也！”
九宫真人飘然而去，山涧徒留笑声，却云深雾罩，渺无踪迹。
柳咏观茅屋旁一片摩崖石刻，上乃九宫真人留书：“待人而留有余，不尽之恩礼，则可以维系无厌之人心；御事而留有余，不尽之才智，则可以提防不测之事变。”笔法雄健写意，正是老人率性潇洒的写照。
八公山白塔寺，柳咏运用九宫老人所破步骤，留有余手，只差一步便破《神仙谱》，但柳咏并不点破。
烛之狐奇道：“小子年纪轻轻，几乎看破天道玄机，至此已经十分不错。”
柳咏道：“一时侥幸。”
“小子天分不薄。可托大事！”烛之狐道：“老夫问你，淮南王如何？”
“虚怀若谷，堪比战国四公子的孟尝君。”
“淮南之地如何？”
“民生富庶，文质彬彬，上古遗风。”
“淮南王招贤若渴，宽厚仁德，却屈居于数郡之地。燕王暴戾好武，刑杀过重；齐王好大喜功，不惜民生；蜀王固步自封，安于享乐；楚王大兴土木，好淫无度；秦王偏居一隅，噤若寒蝉；然庸庸碌碌之辈却居天下大州。”
“天下政局，自古不平如是！”
“淮南王旗下伍备善经商之道，李尚善治理水军，苏菲善排兵布阵，毛显知天文地理，田由能纵横捭阖，董昌满腹经纶，雷被剑术无双，左吴可锻神兵利器。如此人才辈出，淮南王却不能为继承大统！太子文不能安邦，武不能定国，怎能令天下臣工心服。”
“自古长幼有序，太子名分已定，奈何？”
“老夫观淮南王一目双瞳，眉高神足，日角龙颜，龙睛凤目，奇骨贯顶，雄姿杰貌，乃帝王之相。天命所定，只待时日！老夫遂自龙虎山而出，辅助淮南王。”
“若果真淮南王上承天命，下顺民心，晚生原尽绵薄之力。”
“太子曹治、秦王曹渝、淮南王曹洝夺嫡。曹治有蜀王萧知节和齐王曹浩支持，曹渝有三秦和镇南王曹锟支持，而淮南王有戚皇后和楚王戚贲支持。这些年淮南王和楚王暗中支持翟鞠经营大江联，一统大江两岸。如今巴陵唐家堡、江陵两湖帮、江夏排帮、九江巨鲲帮、豫章衡山派、九华山秋家庄、金陵青龙帮、太湖七十二山寨、海沙帮以及其他林林总总二百多个大小帮会均已经被翟鞠渗入控制。水上兵力以鄱阳帮和洞庭帮为根基，大小战舰5000艘，长江之上无人能敌。”
柳咏道：“楚王带甲之兵二十万，淮南三郡又是富庶之地，胜算极大。”
烛之狐道：“淑妃上官昭容原本钟意镇南王曹锟，但被迫做了老皇帝曹铉的妃子，后生子曹渝。镇南王一直喜欢这个聪明伶俐的孩子，联合蜀王四处称赞秦王曹渝聪明睿智，理财治国之能手。坊间传闻曹渝实则淑妃与曹锟私通生子。”
柳咏道：“镇南王有何本事？”
“镇南王所领丹阳郡、吴郡皆富庶之地，国库充盈，旗下有两只军队，一是神盾军，乃是昔日吴王的劲旅整编而来，将军王导。一支是八百水军战舰，号称江上无敌，将军杨璞。镇南王治下江湖帮派有金陵第一大帮青龙帮、吴郡八家、衢州七派、丹阳黄山派、九华山秋家两派。”
柳咏道：“镇南王如此强悍，先生如何应对？”
“吴郡八家、衢州七派皆地方豪族，也是镇南王财货来源。我们不可与军旅正面对抗，唯有利用江湖力量，削弱对方民间势力。老夫出自龙虎山，对衢州七派最为熟悉。这衢州七派乃是天台山天台派、四明山松溪派、紫薇山紫薇派、江郎山三爿派、括苍山括苍派、少华山三清派、白云山石梁派。这七派每年都会汇聚烂柯山，参加棋仙聂元平的珍珑棋局，若是破解《神仙谱》，便可登临烂柯山‘青霞第八洞天’浏览仙人石壁留书，参悟至高无上神功。”
柳咏道：“先生为何不亲自前往？”
“珍珑棋局变化无端，全凭天分，那仙人留书更是神妙玄幻，若无慧根不足，强行参悟，无异于自寻死路。昔日霸刀芈布强行入洞，竟是癫狂而出，再不复入。”
柳咏道：“晚辈参加珍珑棋局，又如何对付衢州七派？”
烛之狐道：“衢州七派已有内应，介时自会与你联手制敌。”
二人秘密谈了一个时辰才罢。
柳咏出寺，只见驾车的美婢正在打盹，柳咏登车，薛芳华醉卧车内，只见她头发随意的挽髻，紫裙挽迤与车厢内三尺有余。柳咏伸手拍薛芳华肩头，她醉眼朦胧道：“吾王归来乎？”
她扑在柳咏怀中，呐呐低语：“相思一夜梅花发，忽到窗前疑是君。”忽然她抱着柳咏肩头咬了一口，柳咏吃痛推开薛芳华。薛芳华却勾住柳咏的脖子，柔声道：“我不美么？”未等柳咏回答，便吻住柳咏的嘴唇。柳咏反手轻抚薛芳华的腰背，两人缠绵半日。
柳咏看薛芳华酒醒，道：“君虽佳人，我非君王！”
薛芳华笑道：“淮南王的女人是王妃，而我不过是他枕席之上露水而。歌姬就是歌姬，无门第无出身，就是侍妾也不做不得。”
“哪个王爷不多情。既然天生贵胄，必然姬妾成群。”
“当初，我在扬州还只是一个懵懵懂懂小女孩。他却慧眼识珠将我带到淮南，为我修建青琅轩馆，要我主持那醉霄楼。我想我虽非他的妃，但他却是我的王。哪知26岁生辰他却趁我醉，隔帘挑逗我的侍女红绡。万千宠爱都是梦，来来去去一场空。”
薛芳华说着长叹一口气，一掀车帘道：“小青，回了。”
柳咏道：“所谓刚极必折，情深不寿。薛大家何必伤感。”
“柳公子风雅俊秀，文武双全，以后不知要迷倒多少女子。你可肯告诉她们刚极必折，情深不寿，相濡以沫，不若相忘于江湖的道理。”
柳咏笑道：“若是佳人身侧，我自然会说金风玉露一相逢，胜却人间无数。”
薛芳华道：“滑头！滑头！”
柳咏看她笑容美丽不可方物，不由动情牵住她的手道：“犹若刚才柔情娇躯，小生又怎能辜负美人好意。”
薛芳华甩开他的手道：“好了。距我近的男子都没有好下场。我是真心有一些喜欢你，不想害你。芳华绝代，听起来很美，实际都是笑话。”
驾车婢女小青道：“姐姐，到了。”
柳咏知道二人缘分仅止于此，起身下车，抱拳道：“有劳薛大家。”目送薛芳华那华丽的马车远去消失于夜色之中。
柳咏颇有些失落，推开房门，点上蜡烛。不料烛光一闪，瞥见一人侧躺在床上。柳咏唬了一跳，定眼一看竟是一个美貌女子，身穿娟纱金丝绣花长裙，斜倚大床，手臂撑腮，似笑非笑。
那女子道：“淮南王可真是大手笔，竟给你安排了如此豪奢的住处。这黄花梨木月洞雕花大床错彩缕金，雕缋满眼，价值千金。”
柳咏道：“你是何人？为何在此？”
女子笑道：“怎么，不记得在下了？”
柳咏仔细观瞧竟是那黄衫公子，大惊道：“襄公子？原来你是女儿身？”
女子仰脸道：“你看可有假。”
柳咏道：“襄女侠夜入小生房中，意欲何为？”
“尚未黄昏，我便在此等你，不过谋求一面。”
柳咏道：“前些日子多有得罪，还请襄公子海涵。”
“我不海涵还能怎地，如今你身边尽是淮南王的眼线，寻常人想接近公子，怕是难上加难。”
柳咏并不回答。
女子投入柳咏怀中，吐气如兰道：“我与那薛芳华谁更漂亮？”
柳咏道：“自然是襄女侠别致动人。”
女子脸生红晕，投入柳咏怀中。
柳咏一时痴了道：“姑娘是何人？”
“襄儿的身份绝不堕了公子名望，只愿与公子共度良宵，何须多问。”
柳咏初试云雨，意乱情迷，只觉得窦襄遍体娇香，浑身美艳，拥之入怀，与之眼明秋水相对，更觉那女子妩媚多情。
云雨过后，柳咏轻抚其背道：“襄儿，好美。”
襄儿道：“此刻甜言蜜语，只怕见了薛芳华你又魂不守舍。”
柳咏道：“薛芳华仪态静穆，却非我喜欢的女子。再说她是淮南王的女人，谁又敢染指呢。”
“淮南王的女人？薛芳华出身歌妓，就是侧妃也不得，充其量不过是暗室姬妾。”
柳咏道：“薛芳华主持醉霄楼、青琅轩馆，在淮南也算是呼风唤雨，淮南第一美人的名头也非偶然。”
“噢！那薛芳华并非带你去她的香闺，而是到了别处？”
“襄儿聪明，猜的不错，我见了龙虎山烛之狐。”
襄儿道：“烛之狐人称智囊，乃淮南王首辅，必是有大事托付你。”
柳咏道：“不过招徕之意，但我只喜欢流荡江湖，若为鹰犬，非我所喜。”
襄儿道：“烛之狐自命清高，心胸狭窄，却是不是投靠对象。楚王乃淮南王的叔叔，更是淮南王夺嫡的中坚力量，何不投奔楚王？”
柳咏笑道：“你一个女子也学他人招徕我么？”
襄儿起身穿衣，正色道：“我乃楚王之女，沅湘兰帅戚襄是也，奉楚王之命招徕天下英才。”她自衣物之中拿出一黄帛，上面正是楚王大印。
柳咏道：“我该叫你襄儿，还是称你公主。”
窦襄道：“我自然是公子的襄儿。”
“襄儿。我不愿为鹰犬，只愿散发弄扁舟，逍遥江湖间。”
窦襄呵气如兰道：“若为我故，你心意如何？”
柳咏看她眸如点漆、情意绵绵，柔情入骨，不由酥了半边身子，拥之入怀。窦襄道：“公子可知襄儿一往情深。”柳咏当下就要答应她共赴荆襄。不料牵动衣带，床头衣架旁《清心曲谱》跌落，忽忆起轩辕浅云，心头警觉，再看窦襄媚眼如丝，传来一股魅惑之意。他明白窦襄正在施展一种媚功，连忙运内丹术镇定心神。
柳咏不敢看她凤目，装作低头沉思，有心揭破她媚功惑人却于心不忍，只得软语道：“襄儿，我北人栽赃，身负恶名，若能洗得此冤，我便寻襄儿去，便是刀山火海也不畏惧。”窦襄闻言笑颜如花道：“公子一诺万金，人家就等你这句话。”
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