落旗镇是青海到甘陕的交通枢纽，虽然地方不大，却人来人往，十分热闹。
来往的商贾多了之后，自然就衍生了一种新的职业——刀客。
他们临时受雇于人，既做镖师，也做保镖，偶尔还受雇做点杀人越货的勾当。
在这蛮荒小镇上，只要肯出钱，总能买到你想要的东西，包括仇人的性命。
镇上最大一家酒馆“闻香停”，是刀客和商贾聚集处。
此刻，在酒馆一个角落，十几个刀客在赌桌旁搏杀正酣，不时爆出吆五喝六的高叫。
居中一个面目粗豪、眉心有道刀疤的年轻刀客一边呷着酒，一边紧张地盯着碗中的骰子。
看他面前的银子，却已是所剩无多。
这时，一个行色匆匆的人挤入人丛，对那年轻刀客小声问：“敢问壮士便是大名鼎鼎的金十两？”
“没看见老子正在赌钱？”那刀客不满地瞪了对方一眼，见对方心虚地退开，他才转向赌桌高叫，“豹子！豹子！麻蛋，又是瘪三，真邪门！老子偏不信邪，再来！”
不过顿饭工夫，那年轻的刀客就输得精光，神情沮丧地离开了赌桌。
方才那人忙迎上去，拱手问：“敢问壮士可就是金十两？”
“正是。”那刀客扫了他一眼，“有何指教？”
来人将一个锦囊推到金十两面前：“在下奉我家主人之命，来给金壮士送点赌本。”
“你知道老子的身价？”那刀客冷冷问。
来人讨好地笑了笑道：“谁不知道落旗镇金十两的身价从来不低于十两黄金。”
在这条道上来往的商贾，都知道这脸有刀疤的年轻人，就是落旗镇上最好的刀客，只是他的要价实在太高，一次至少十两黄金，因此得了个“金十两”的绰号，远近闻名。
只是他既嗜赌又好酒，挣钱虽多，却都扔在了赌桌和酒桌上，所以他永远像个流浪汉一般落泊潦倒。
见来人一脸恭敬，金十两面色稍霁：“既然如此，你家主人找我做什么？”
“杀人！”
金十两笑了起来：“杀人最少五十两，看人论价。”
“目标是一个名不见经传的文弱书生，”来人说着展开手中的画像，“他既不会武功，也没有背景，杀他不会有任何麻烦。唯一的要求是，你得在落旗镇百里之外再动手，将他的死伪装成意外，有没有问题？”
金十两眼里有些疑惑：“花五十两黄金来杀这样一个人，你家主人是不是太奢侈了一些？”
“为了确保万无一失，多花点钱是应该的。”来人将画像卷起，与订金一起推到金十两面前，“在这落旗镇众多刀客中，只有金壮士从未失过手，所以我家主人点名要找你。就不知金壮士肯不肯接？”
金十两一口喝完壶中残酒，问：“这人在哪里？”
“他过几天就会经过这里。”来人起身告辞，“我就在对面的一品客栈，等候金壮士的好消息。”
就在金十两收下定金的第二天，一个神情落寞的年轻人来到落旗镇，蹲在街头貌似无聊打盹的金十两，一眼就认出，他正是画像上那个价值五十两黄金的目标。
不过，金十两怎么看，对方都是个普通得不能再普通的穷光蛋，浑身上下加起来连五两银子都不值，金十两想不通，为何有人要出五十两黄金来杀他。
跟踪他走过两条街后，金十两总算发觉这年轻人果然有点与众不同。
他无论做什么事都有条不紊，从容不迫，虽然是个穷光蛋，骨子里却透着穷光蛋没有的骄傲和自信。
金十两盯着他拐进了一间当铺，出来的时候身上的外套不见了，想必是换了一点钱来应急。
金十两远远跟着他，见对方在一个街头赌档前停了下来，驻足观看有顿饭工夫，最后终于下了一注，居然幸运地赢了。
金十两好奇地走近观察，发觉他十分谨慎，赌档开上十几把，他才下上小小一注。
不过，金十两惊讶地发现，这小子运气好得惊人，前后下了七、八注，竟然把把都赢。
这赌档是街头常见的赌单双，档主将一把瓜子扔到盘中，立刻用碗扣住，然后让赌客们押单双。
等众人买定离手后，档主揭开碗，细数瓜子的单双，买中即赢，由档主等价赔钱，反之即为输。
四周赌客有输有赢，唯有这声色不露的年轻人，居然把把赢。
金十两发觉档主的手脚并不迅捷，凭自己敏锐的目光，几乎每次都能看清瓜子的数量，不过令他不解的是，开出的单双却不一定跟自己眼睛看到的相符，几次下来，他不禁对自己产生了怀疑，忍不住也买了几把，却把把皆输，再看那小子，又不动声色地赢了几回。
金十两百思不得其解，还想细看，对方已离开赌档，拐进了镇上唯一一家赌坊。
在人声嘈杂的赌坊中，他依旧是谨慎出手，每押必中。片刻工夫他就赢了五、六两银子，然后去当铺赎回了旧袍，又买了不少食物清水。
直到天色将晚，他才在镇上一家低廉的客栈歇了下来。
金十两为确保万无一失，也住进他的隔壁。
第二天一早就见他出了小镇，继续往东而去。
金十两悄悄跟了上去，耐心地跟着目标出了落旗镇，来到百里外那荒无人烟的大草原，金十两这才追上对方，向他悄悄出手。
打量着应声倒下的年轻人，金十两盘膝在他身边坐下来。
只见他仰天倒在地上，对发生在自己身上的变故似乎并不在意，却饶有兴致地打量着自己。
金十两记得并没有点他的哑穴，但他却一言不发，既不求饶也不呼救。
金十两有些好奇，忍不住问：“你知道我要干什么？”
“大概是要杀掉我吧！”年轻人的嘴角边，竟然露出了一丝若有若无的微笑，“我只是有些奇怪，你为何还不动手？”
“我要让你死得像是一次意外，”金十两脸上露出猫戏老鼠似的微笑，“一个人若是不吃不喝，大概两三天时间差不多就死了吧？”
年轻人同意似的眨眨眼：“如果没水喝，一个人最多可以支持三天。”
“你不害怕？不想求饶？”金十两很奇怪对方的镇定。
“害怕可以活得久点？求饶有用吗？”年轻人好像听到天底下最有趣的笑话一般。
“当然没用。”金十两突然发觉这小子还真有趣，跟他聊天可以打发这三天的无聊时光。“你叫什么名字？”这是他第一次问起目标的名字。
“牧惊尘，你呢？”年轻人虽然穴道受制，仰天躺在地上，姿势颇有些不雅，不过神情却像在跟老友聊天一般随和自然。
“我原名金彪，不过别人都叫我金十两。”刀客叹道，“你别怨我。我这是拿钱干活，有人出五十两黄金买你性命，到阎王那里你该告他。”
“五十两黄金，”牧惊尘有些惊讶，“想不到我还这样值钱，早知如此，我不如将自己的性命卖给他好了。”
“我也觉得奇怪，横看竖看，你都值不了那么多。”金十两笑道，“你小子是不是勾引了人家老婆，要不就是奸污了别人的妹子，别人才不惜花大价钱来取你的性命？”
牧惊尘脸上露出一丝苦笑：“我要享过这等艳福，死也死得开心了。”
“我看你也不像是个采花淫贼。”
金十两对雇主杀人的理由并不关心，如果对每一个死在自己手上的目标都要揣测原因，那岂不要累死？
辛苦半日，他感觉有些饿了，从马鞍上拿出肉干烈酒就吃喝起来，见牧惊尘饥渴地舔着嘴唇，他安慰道：“你忍忍，刚开始可能有些难受，慢慢就习惯了。”
“我说大哥！”牧惊尘大声抗议起来，“你吃香喝辣的时候，能不能稍微走远些？你不知道饿着肚子看别人吃喝，是天底下最痛苦的一件事？”
“这可不行！我得一直盯着你，免得你耍什么花样。”金十两说着突然想起了什么，不好意思地问道，“对了，我发现你无论在街头的小赌摊还是镇上的赌坊，都是每押必中，从不失手，这可有什么诀窍？”
牧惊尘眼中闪过一丝狡黠：“当然有诀窍，不过你别问我，问了也白搭。反正我死到临头，为什么要把这门绝技告诉你？”
“这算什么绝技？”金十两轻蔑地撇撇嘴，不过回想对方每押必中的神奇，他还是忍不住问，“这中间究竟有什么诀窍？只要你告诉我，不妨让你多活一阵子。一块肉干加一壶好酒换你这诀窍，如何？”
牧惊尘笑了起来：“人的性格虽然千差万别，但大致可分为九种。其中一种性格的人脾气偏执倔强，一旦认定目标，就不达目的誓不罢休。这种性格的人通常都能成为各个领域的顶尖人物，不过他们也常常会被这种偏执的性格所害，做一些在常人看来不可理喻的愚蠢举动。据我观察，金兄就是这样的人。”
“你什么意思？”金十两有些莫名其妙。
“你一旦对我这诀窍心生好奇，就一定不会带着没有解开的秘密离开。只要我不说出这秘密，你就会不断提高价码，想尽一切办法来揭开它。”牧惊尘笑意盈盈，“遗憾的是，我也是这种性格，一旦下定决心，无论你开到多高价码，我都不会告诉你。我就是要让你下半辈子都受这个秘密的折磨。”
“哼！我不信你倔得过我金十两。”金十两扔下美酒肉干。
他的执拗远近闻名，也因为此，他才成为镇上刀法最好、脾气最坏的刀客。他不信自己不能让这年轻人屈服。
其实他对对方每押必中的秘密只是有些好奇，并不想学这诀窍去赌钱。
不过现在对方的话激起了他的倔强脾气，他将清水、美酒、肉干搁到牧惊尘面前，发狠道：“我拿这些来换你每押必中的秘密，你现在就算不答应，饿你三天，我不信你还不答应！”
三天时间很快过去，牧惊尘的嘴唇已干起了血块，脸上更是笼罩着一层灰败之色，再这样下去他肯定会干渴而死。
金十两终于失去了耐心，抓起他的脖子喝道：“清水食物，美酒佳肴就在你面前，反正你难逃一死，何不将那秘密说出来，换得这些食物多活几天？”
牧惊尘嘴边勉强挤出一丝微笑，却闭目不答。
金十两强行捏开牧惊尘的嘴，将清水灌了进去。等到对方稍稍恢复了些生气，他才恨恨道：“好！你丫的有种！像你这样硬气的汉子，老子还从来没遇到过。可惜你遇到的是金十两，老子若不能将这秘密从你口中掏出来，金十两三个字，从此倒过来写！”
说着，他将手按上牧惊尘背心，内力透体而入，竟用上了“万蚁钻心”之法。
牧惊尘只感到有如万千蚂蚁钻入体内，五脏六腑都痒了起来，片刻后，那麻痒的感觉又变成针刺一般的剧痛，浑身上下竟无一处不痒，无一处不痛。这种痛楚远远超过了过去受过的任何酷刑，他一声惨叫，晕了过去。
冰凉的清水泼到脸上，牧惊尘悠悠醒转，神志虽因饥饿和痛苦变得有些模糊，但他依旧坚守着最后一丝灵智，不住在心中告诫自己：坚持！一定要坚持！要想活下去，一定要坚持到底！
金十两气喘吁吁地望着完全没有一丝反抗能力的牧惊尘，心中突然生出一丝挫败感。
他想不通这小子的神经究竟是什么做的，自己虽然可以在**上轻易将之消灭，但精神上却永远无法将之打垮。
他无奈道：“你苦守这点秘密，也是想卖个好价钱吧？你说。只要不是让我饶了你性命，任何条件都好商量。”
见牧惊尘充耳不闻，金十两急道，“难道你就没有什么未了的心愿吗？没有需要照顾的亲人？我虽然不能饶你的性命，却可以帮你完成心愿，照顾亲人，甚至我还可以帮你杀了你的仇家。”
“我不会告诉你这诀窍，不过你可以跟着我，只要遇到类似的赌摊，我都会押上两把。”牧惊尘轻描淡写地道，“你得靠自己的眼睛去发现这诀窍，这就是我的条件。”
虽然明知对方是在用缓兵之计，不过骨子里的偏执使金十两不愿被这秘密折磨，况且对方手无缚鸡之力，要取他性命简直易如反掌，而雇主也没有规定这单生意的期限，他心中已有些松动了。
见金十两犹豫不决，牧惊尘笑道：“莫非你对自己没有信心？”
金十两勃然大怒，一把将之从地上拎起来，“好！老子答应你。我不信老子多看几回，竟不能看穿你这点小把戏。你要祈求上苍，让我永远不能发现这秘密，不然你会死得很惨！惨到后悔生到这个世上来！”
说着，金十两将牧惊尘提上马，缓缓向东而行。
前方百里外就是甘州，赌坊赌档多不胜数，他已暗下决心，一旦看穿这小子的把戏，定要将之折磨到痛苦万分才死，以泄心头之愤！
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