矗立在黄河岸边的甘州城，是往来西域的必经之路，一向熙熙攘攘，热闹非凡。
当金十两押着牧惊尘来到这里时，天色已近黄昏。
二人寻了处客栈，只要了一个房间歇息。
为了防止牧惊尘逃脱，金十两每晚都要将他闭住穴道，对此牧惊尘也习以为常。
第二天一早，金十两拉起牧惊尘出了客栈，他已经有些急不可耐了。
牧惊尘却悠闲地逛了半晌，最后才拐进一家热闹的赌坊。
他不像别的赌鬼那般直扑赌桌，却负手四处闲看，最后才在一张赌桌前停下来。这一桌的档手是个赌坊中少见的红衣少女，年纪大约只有十八、九岁，生得颇为俊俏，举止更是豪迈张扬，与温婉娴淑的江南女子全然不同。
她的豪迈吸引了不少赌客，使这一桌成为整个赌坊最热闹的地方。
“来来来，下注要快，买定离手！”
少女手法熟练地摇动骰盅，不时与相熟的赌客开两句玩笑，这并不妨碍她杀多赔少，片刻工夫就有上百两银子堆到她面前。
虽然她在赌场上顺风顺水，但眉宇间，却始终有一抹挥之不去的忧色。
牧惊尘在圈外静看了足有顿饭工夫，最后才挤入人丛押了一两银子。
这一桌是押大小，规则倒也简单明了。
当牧惊尘赢得第一把时，金十两暗赞这小子的运气；当他一口气连赢五把后，金十两不由张大了嘴。
他决不相信一个人会有如此好的运气，但要说这小子在出千，却又不太可能！
赌具是赌坊的，档手是赌坊的人，这小子连赌具都没碰一下，如何出老千？
牧惊尘并不贪心，赢了十几两银子就走。
出了赌坊大门，金十两忍不住追上去，悄声喝问道：“你小子一定在出千！”
“我如何出千？”牧惊尘笑问，“金兄一直盯着我，定看得明明白白。”
金十两气恼地哼了一声，“我知道你在出千！下次我一定要抓住你！”他嘴里说得硬气，但心中已没有那么自信了。
“这位公子请留步！”身后突然传来一个女子的声音。
二人回头一看，却是方才赌坊中摇盅的红衣少女，只见她像男子一般对牧惊尘拱手一拜，“小女子柯心怡，敢问公子大名？”
牧惊尘笑道：“姑娘拦路询问陌生男子姓名，是不是太冒昧了一点？”
红衣少女对牧惊尘的指责毫不在意：“江湖儿女，率性而为，哪来那么多规矩？心怡是见识公子方才虎口夺食的本领，忍不住追出来拜见。”
牧惊尘拱手道：“小生牧惊尘，途经贵地，囊中羞涩，只好到宝号借几两盘缠，望姑娘恕罪。”
“牧公子客气了！”红衣少女大度地摆摆手，“咱们开门做生意，自然不怕别人赢钱。只是我见公子把把追杀，明目张胆，犯了跟虎吃肉的大忌。莫非公子是有意露上一手，以引起心怡的注意？”
牧惊尘笑道：“姑娘多心了。在下初次借光，行事莽撞，让姑娘笑话了。”
红衣少女怫然不悦：“公子行事从容冷静，在人声鼎沸的赌坊也如深潭古井般平静。说是初次借光，谁会相信？小女子本有意与公子结交，不过，公子若是拒人千里，心怡也只好就此拜别。”
牧惊尘没想到对方快人快语，倒令他有些尴尬，忙拱手道：“是在下心怀戒备，令姑娘误解，还望恕罪。”
“既然如此，公子可否移步一叙？”红衣少女做了个“请”的手势。
“姑娘诚心相邀，牧惊尘敢不从命？”牧惊尘说着尾随红衣少女便走。
金十两忙追上两步，悄声问道：“方才你们在打什么暗语？什么是借光？什么又是跟虎吃肉？虎口夺食？”
牧惊尘诡秘一笑：“金兄得靠自己去揭密，咱们不是有过约定？如果金兄对自己的头脑没信心，不如现在就将我的命拿去，免得再伤脑筋。”
对方越是如此说，金十两越是不愿认输：“你踏马少狂！老子发过誓，不揭开你这些秘密，决不伤你性命！不过一旦弄明白其中关节，哼哼！”
二人随红衣少女登上街边的马车，穿行半个甘州城，最后在一处巍峨的府第前停了下来。
二人在红衣少女带领下进了府门，来到一间书房外，红衣少女远远就高叫：“爹爹，我回来了！”
一个中年汉子迎了出来，疑惑地打量着跟在少女身后的牧惊尘和金十两：“他们是”
“这位牧公子，乃是女儿今日在赌坊中遇到的千道高手。”柯心怡说着指向金十两，“这位壮士是牧公子的随从，叫”她突然有些尴尬，发觉自己竟忘了问金十两的名字。
“绰号金十两，名字却差不多忘了。”金十两大大咧咧地道。
“金十两！”那汉子有些惊讶，“可是落旗镇上有名的刀客金十两？”
“正是。”金十两没想到自己的名号在西北道上还有些响亮。
“在下柯震冬，见过牧公子与金壮士。”那汉子忙向二人拱手为礼，并向二人示意，“牧公子，金壮士，里面请！”
书房内，三人分宾主坐下后，柯心怡侍立在柯震冬身后，而柯震冬则不住打量着牧惊尘：“不知牧公子是何方人士？家住哪里？”
牧惊尘淡然一笑，“祖籍江南，现在四海为家，居无定所。”
柯震冬将信将疑地问道：“牧公子精通千术？”
“精通说不上，略知一二罢了。”牧惊尘淡然道。
“来人！拿牌九！”柯震冬一声高喊，有家人应声捧上一副乌沉沉的牌九。
柯震冬一摸到牌九，立刻就像变了个人。
只见他以令人眼花撩乱的手法码好牌九，抬手向牧惊尘示意：“公子请。”
牧惊尘没有动手，却笑道：“柯老板以藏头去尾的手法码下牌九，岂不是做好陷阱，让我来跳？”
“公子好犀利的眼光！”柯震冬慌忙离座而起，对牧惊尘躬身而拜，脸上充满敬佩之情。
金十两方才也睁大眼睛看着柯震冬码牌，却没看出对方做了什么手脚。
见牧惊尘一言点穿对方的手法，他有些不甘心地嘟囔了一句：“不过是个老千，有什么值得柯老板如此尊敬？”
“你知道什么？”柯心怡瞪了他一眼，“我爹爹的赌技在甘州数一数二，牧公子能一眼看穿我爹爹的手法，就这份眼力，放眼天下恐怕也不多见。”
“再高明也只是个老千，有什么稀奇？”金十两不以为然地道。
柯心怡还要再辩，却被柯震冬抬手打断。他无心理会金十两的贬斥，却对牧惊尘拜道：“公子突然出现，定是有求而来，敢请公子示下？”
牧惊尘笑道：“方才我经过宝号，发现门外有转让的告示。而门里却生意兴隆，人气旺盛，实在不像是需要转手的烂地，所以便大胆猜测宝号是遇到了麻烦。正好我也缺钱，就狂妄地在令嫒手上连杀五把表明身份，如果令嫒有心，自然会来找我。”
金十两再次张大嘴，牧惊尘竟在自己眼皮底下与人作了这么多交流，而自己却浑然不知。金十两突然发觉，他身上的秘密真是源源不断！
“牧公子真是天降奇人！”柯震冬大喜过望，“不瞒公子说，在下正是遇到了天大的麻烦，若得公子相助，定能化险为夷。来人！快摆酒！”
一桌丰盛的酒宴很快就摆了上来，牧惊尘与金十两欣然入席。
酒过三巡，牧惊尘开门见山地问道：“不知柯老板遇到了什么麻烦？如果我牧惊尘帮得上忙，定不遗余力；如果帮不上，也不敢让柯老板浪费时间。”
柯震冬一声长叹：“实不相瞒，我柯震冬干这一行已有二十多年，大风大浪经历过不少，在甘州也算享有薄名，最近却栽到家了。半个月前，赌坊中来了个年轻人，借赌博之机调戏小女，被小女连损带骂赢得干干净净，他恼羞成怒，扬言要赢下整个赌坊。三天后这小子带来了几个帮手，一天时间就赢了上万两银子。说来惭愧，柯某也算是在赌桌上打滚多年的老手了，什么场面没见过？却偏偏看不出对方使了什么手段。这小子连赢三天后，我已经输得快没了本钱，只好卖掉赌坊认栽。谁知那小子还要赶尽杀绝，扬言谁要敢接手这赌坊，他都决不放过。有柯某这前车之鉴，谁敢接手？明日他还要上门。柯某明知他出千，却抓不住把柄，只能坐以待毙。”
“他这样赶尽杀绝，究竟是为什么？”牧惊尘问。
“他是逼我将小女输给他，以雪前耻！”柯震冬愤然道，“这小子扬言，除非柯某献出心怡，不然他就要一直赢到柯某倾家荡产。”
“哼！”一旁的金十两不屑地撇撇嘴，指指牧惊尘道，“这小子都能在你们赌坊连赢数把，我看你们的赌技也稀松平常得很，被人赢光也很正常。”
“你懂什么？”柯心怡瞪了金十两一眼，“牧公子只是借光赢点小钱，不是出千。只要他不贪心，就算知道他在虎口夺食，咱们也无可奈何。赌坊对这种手段心知肚明，能将损失控制在可以接受的范围之内。而那小子明明在出千，但咱们却完全看不出来。”
“你们是要我揭穿他的手段？”牧惊尘问道。
“不错！”柯震冬忙道，“明日我与他对赌时，公子若能揭穿他，柯某愿以赌坊一个月的收入酬谢。”
“成交！”牧惊尘伸手与柯震冬击掌后，立刻起身告辞，“明日大战在即，在下得早些歇息。”
“我让下人收拾客房，今日公子便在寒舍歇息。”柯震冬说着也不等牧惊尘反对，便令下人收拾客房，带牧惊尘过去。
二人刚出门，柯心怡突然追了出来，红着脸对牧惊尘盈盈一拜：“一切拜托牧公子！”
随着下人来到客房后，金十两不住对牧惊尘抱怨：“你也不问问柯老板对方是如何安排，你甚至连对方赌什么都不知道，若是看不穿别人的手段，岂不害了柯老板，也让老子跟着你遭人白眼！”
牧惊尘笑道：“柯震冬既然不能看出对方的手段，咱们问也没用，明日只能临场发挥，见机行事。他把希望完全押在我这个陌生人身上，显然已是走投无路，死马当成活马医。我能揭穿对方的手段固然好，如若不能，就只能把命赔给柯震冬了。”
“喂！你的命是我的！”金十两忙提醒道。
“放心吧，我会一直给你留着。”牧惊尘哈哈一笑，在床上躺了下来，“还不来点我穴道？”
“看你明天要干活，今晚就放过你，可别耍什么花样啊！”
“都习惯了点上穴道睡觉，你这不是要我失眠吗？”
“少踏马得了便宜还卖乖！”金十两和衣在另一张床上躺了下来。
望望对面的牧惊尘，他对明天的豪赌充满了期待，甚至隐隐希望这小子能继续他的神奇。
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