两天后，凤阳，总漕部院。书房内，朱大典与戴方巾的先生立在矮几前，矮几上踞着一只铜鼎。先生躬身读着鼎上的铭文：“受民受疆——作邦百年，匿——有——四方——，惭愧，学生实是识认不多”，朱大典笑道：“却比学生强许多，这金文学生是一个也不识得的，这果然是春秋之物？”。“据铭文看，应是春秋蔡昭侯之物，甚为难得，大人于何处得来？”。“一个军户于自家地里刨出，要拿去熔钱，却被识得此物的人买下，知道我好金石，便献于我”。先生听罢，心道，你除了好银子，未曾听说你好金石，这蔡昭候的鼎，怎会在钟离国刨出来，也说不得，说不定是经了一番流转迁徙，这里在春秋时是钟离国，到了后来便是楚国，楚国抢来的也说不定”。先生冲朱大典一拱手，道：“学生还要去礼房当值，大人若无别的事，学生这就去了”。朱大典扬了扬手，先生便去了。
部院后门是一处巷子，巷口停着一辆马车，马车上是些柴，车上坐着三个卖柴的，正是韩权，孙家砖，与孙传刚。孙家砖道：“这么大白天，虽说是从后门进的，总漕大人还真敢收”。韩权道：“又不是银子，有何不敢，便是银子，他也敢收”，又对孙传刚道：“传刚叔，你都瞧见了，你的宝贝进衙门了，后事如何，且耐心等”。孙传刚点了点头，韩权又道：“传刚叔可还有宝？”，见孙传刚不言，韩权道：“家里既是有宝，何不脱了军籍，考个生员？”。孙传刚被触动心事，叹道：“先前我爷怕露财招祸，待我爷殁了，我已是一把年纪，唉——”。孙家砖笑道：“六叔，你须是也怕露财怕招祸哩”。孙传刚叹道：“这个世道——也罢，若是能换回些粮，救了同宗同族，不比什么都强”。孙家砖问道：“我老太是做过千总的，莫非——”。老太便是曾祖。孙传刚点点头，道：“谁叫咱是长门呢”，他想，孙家在孙圩已二百余年了，韩权凭什么——他道：“权子，你凭甚不叫逃荒的军户回圩子，便是告到留守司，你也没理”。
韩权道：“情上，总是我不对，法上却难说，军户逃荒便是逃军，若是回来也成，欠的余粮都补上，补得上吗？咱现在不是不认这个法，只认情么“，又道：“都半个时辰了，想必朱大典正和师爷鉴宝呢，去右卫司”。说罢举起鞭子，在马耳朵旁抽了个响，马车奔街东去了。
“哪里的村杭杭，不看这是什么地方，找卢大人？快滚”，右卫司门口，把门的一口京片子。韩权笑道：“你没听说凤阳府衙的门子被打了？”。“你——什么人”。“长淮卫军余韩权，不是给你说了么，也罢，少不得再劳动颜大人”。说罢，转身就走，“慢着，你且待着”。门子刚往门里走了几步，身后韩权叫道：“慢着”，他转身看着韩权，韩权一指点向他，叫道：“奴才，今日本想叫卢九德打你五十鞭，再革了役，不想你还识些眉些高低，便宜你个奴才了”。“你——”。“还不滚去通报，说韩大爷来了”。那门子怒视韩权片刻，也只得无可奈何地去通禀。
“权子，你这是做什么”，孙传刚在一旁急道。孙家砖笑道：“下回长权来城里，须带着我，只听说你结交官府，不想你连留守大人的门子都敢骂”，又小声道：“咱的滑轮弓值这许多？”。孙传刚哼了一声道：“有恃无恐”。韩权道：“我依恃的不止是弓，杨一鹏几次求我，一个中都留守，还大得过总漕？怕是北京，还有人求我哩”。孙家砖小声道：“待回去，好生给我说说”。韩权道：“也罢，我若有个三长两短，还不致带进地里，便与你说说，你不得往外乱说”。这时，门子出来道：“卢大人有请”。韩权对二人道：“且在这里候着”，说罢，抬脚上了大门，到了门口，他看着门子道：“这个卢九德，连个门子也管不好，和颜容暄，朱大典有何分别？若是杨大人的门子也这般，岂不误了大事，哪日我定要动本参他”。在门子惊疑的目光中，韩权轻狂地进了中都留守司。
“他识不得你，你说你是个军余，若是八个卫的军余都来寻我，我怎生应付？”，卢九德臂肘倚在太师椅的推手上，斜着身子，对韩权道。韩权不欲在小事上扯皮，道：“我屯里，六百多口要吃饭，粮够吃到夏收，只是孙圩二百多口逃荒的若回来了，粮便不够吃了，难道朝廷一份赈粮都没下来？”。
卢九德坐直了身子，道：“赈粮五日前便下来了，各卫所都分了些许，只是不给你”。韩权急道：“为何？”。卢九德道：“你的粮还能吃到七月，可有多少村屯，每日都饿死人，是我吩咐的，不给孙圩。你从龙兴寺和杨大人那里筹了粮，我记着你的功，也是这般禀报皇上的”。“可孙圩二百多个逃荒的若回来，粮便不够了”。“便是回来二百口，你的粮也够吃到五月，急什么，数月工夫就想不出一个法子来？”。
“有大人这句话，我便放心了，还有耕牛——”
“只与你六头，其余你自家想主意，多了我也是没有，若是偏向你，我这个留守也坐不稳”。
韩权闻言，想了想，道：“若是我再做几个梦，一个梦还不值五十头牛？”
“那要看你梦见了什么”。“文震孟年内入阁。年内，正阳门外，淮安武举陈启新伏阙上书，皇上不可信重此人，仅观其上书文笔，臃肿庸才，一看既知”。
卢九德关切道：“他写了什么？”。“大明三大弊，第一条是请停科举，似乎皇上今年欲行举荐法，陈启新幸进之徒，迎逢上意”。“上书是怎么写的？”。“我记不得了，似乎有大明三大恨云云”。
“如何，卢大人，值不值一百头牛？”。
卢九德道：“你既有此能，皇上早晚召你去，何必做个区区卫所官儿”。韩权愤悲道：“权大仇未报，只想手刃仇贼，与贼一拼生死。大人，如何，拔些牛与我”。
卢九德道：“你给我寻个名议，为何别的百户六头，你孙圩却占了百头”。“大人，你——”
卢九德突然变色，拍了一下桌子，道：“知情不言，我还未治你要挟朝廷，勒掯皇上之罪，只因你的罪太大，需皇上来治，出去！”。
将韩权撵出之后，卢九德想了片刻，道：“来人，传门子来”。
韩权坐在颠簸的马车上，心道，被耍了，真是久经考验的太监。又想，能奈我何，不成用酷刑撬我的嘴，就不怕我乱说？又想，卢九德说的也对，若是把牛都拨给孙圩，他也不好交待。
暮色中，韩权下了马车，穿过塘中的圩路，上了北坡，圩街上的人都以异样的目光看着韩权。韩权行至圩顶，向右一拐，正欲进堂屋，却见堂屋案床上停着一个人，此人头顶附近放了一只碗，碗里的灯芯正燃着如豆火花。韩权上前看了看二舅憔悴的脸庞，摇了摇头。吴芙蓉上前道：“早间，几个人去柯山打柴，见他挂在树上，便抬回来了”。姜丰食闻声，从北屋出来，默默地站在韩权身后。韩权一转身，冲孙家砖吩付道：“带人，将孙老四的棺材抬到地里，我表哥那里，就地挖坟，再去叫石匠预备墓碑，晚上我将碑文送去”，孙家砖依言去了，韩权又对吴芙蓉道：“找几个老成的，给二舅换身能看的衣衫”。又对姜丰食道：“叫一队到圩里传话，圩里所有人来此，每人向二舅鞠三个躬，围着案床绕行一周”。
韩权望着二舅的脸庞，心道：“舅啊舅，我该想到你去哪的”。
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