姜丰食把着帐本，正在昏暗的火光下报帐：“杨大人先后解来500石，栖岩寺430石，从龙兴寺购得240石，计1170石，如今还剩1030石，孙圩129口，噢，被权弟赶出17口，还剩112口，权弟从盱眙带来62口，栖岩寺84口，这些天来做活的143口，加上他们的家口，计412口，总计670口，青壮不及两成”。
简单地说，要养670口人四个月，养到六月夏收。一个成年人四个月的口粮是两石，670口，需1340石粮，但现在还剩1030石粮，不做活的老人儿童减半给粮，所以勉强还够。
但这670人当中，青壮不及两成，老人妇女儿童占了八成。栖岩寺的84个和尚里，因为里边没有妇女儿童，青壮比例最高，但对栖岩寺的和尚，只能当客供着，他们当中若有人不愿做活，不愿练兵，他不能强制，毕竟，这些粮，有三分之一是人家栖岩寺施舍的，是把栖岩寺的口粮都最在内了。从情上，欠人家的，从法上，人家不是军户，从势力上，人家是龙兴寺的人。
韩权琢磨着圩内的人口比例，670人当中，四周的村民占了412人，占了多半，他称这些人为准土著，有别于孙圩的112口纯土著，而对他最忠诚的盱眙流民，仅62人，其中的10个青壮被编为一队，成为他的亲兵。他想，当一个孙圩村民的儿子，站在圩外就要饿死，被拒之门外，他老子在圩内会做何反应？唉——他心中长叹一声，又问候了一下埋在24里外，朱元璋的娘。在门外警戒的是他的发小，孙家砖，家砖的哥嫂，就在外逃荒，如果回来了，不叫他哥嫂进圩子？
“相公”，吴芙蓉将韩权唤了回来，韩权又呆坐片刻，站起来道：“奉静月师叔的吩咐，不可使人家父子夫妇不相顾，王家沟的人，合家老小在一起，孙圩的人，却老子看着儿子圩外饿死，不成，不对，姜兄说得对，是我将乡邻往外推，要全他们的骨肉，还得筹粮！”。说罢，韩权开门，对着堂屋的黑暗道：“家砖，进来议事”。外面却没人，“长权”，忽然，头顶上传来孙家砖的声音，韩权唬了一跳，抬头看，孙家砖正蹲在房梁上。
“下来”。孙家砖依言，顺着一张竖在墙边的耕耙下来，立到韩权眼前，道：“我听了一耳朵”。“知道你听得真，旁人我会叫他守在堂屋？”。“长权，今天的事你行得偏，我不敢说你”。“是我行事偏”。“我也不是不敢说你，知道你难”。“是难，叫孙传刚来一同商议，难处大家一同分担，想是易些”。“我再去叫传宏，传喜可好”。“不好，议事不过五人，过五人便乱哄了”。
片刻后，一盏灯笼进了堂屋，一个五十多岁的人将手上的灯笼挑起，映在了韩权脸上，道：“这是谁，我怎不认得？”。韩权道：“日间是我行事不对，传刚叔莫怪”。孙传刚哼了一声，进了南屋，与姜丰食，吴芙蓉见了礼，落座。姜丰食不大识得此人，只是知道他是孙圩的，却见此人身着一件道袍，不是道士穿的袍子，读书人穿的袍子叫道袍，头上却未戴方巾，说明此人连秀才也不是。所谓方巾，并非头巾，而是高帽，四四方方的高帽卡在头上叫四方平定巾，简称方巾，有功名的人才能戴。明朝将帽子称为巾。
孙圩只有韩权的大爷韩江的学历最高，整个长淮卫左千户所，几千人里只出了一个秀才，就是韩江，现在，韩江死于流贼之手。凤阳的教育之所以这么落后，一是穷，二是军户多，军户是不能科举的。韩江是花钱脱了军籍的。但也并非说孙圩就韩江一个读书人，孙传刚是考得起秀才的，但他是军籍，不得考秀才。
“唉，教了半生的寡学，生员也不是一个，原先家里还有几亩地，受赔累，已是典得不剩几亩”，孙传刚对吴芙蓉叹道，二人倒谈得来。大明的行政手段，若是你教不起税，跑了，便摊到你亲戚邻居，同甲同里身上，孙传刚是军户，要缴余粮，一个小旗相当于一个生产队，十户人家，先前有三户跑了，欠粮由那七家赔，于是又跑了一户，这便跑了四户，欠的余粮便摊到剩下的六户，于是又跑了两户，孙传刚就算家里有点产业，这样搞法也赔累不起。
他沉痛道：“孙圩八百余口，被屠了四百口，三百口在外逃荒，孙圩历年来的逃军又何止三百口，自国初，孙圩便是百户所，四五百口人，二百余年了，也才八百余口，逃脱在外的人不计其数，许多变作路殍”，言罢，同吴芙蓉一同叹息，吴芙蓉虽不是军户，但彼此同心。
孙传刚冲韩权喝道：“长权，你今日胡言些什么？”。见韩权不言语，他又喝道：“乡人不识字，莫以为我没听见，要灭族的！”。韩权笑道：“我的族已是被流贼灭掉了”。“你——，长权，我知你心焦，口不择言，我拼着知情不举，你当着这么些人——”。“传刚叔，我邀你来是议事的，你这一番讲说”，韩权一指插在碗中的木柴，道：“柴禾都烧去了半指高，快些言正事，不然，你还去舀锅”，“你——”。孙传刚年纪大了，又是读过书的，韩权分配给他的任务是舀锅，他在舀锅之前，会拿勺子在锅里搅一下，搅得密度相若，而不是稀稠不均，孙传刚是真搅，而不是假搅。听着韩权对孙传刚的挤兑，姜丰食心想，这才到哪里，便已经听不进劝谏了，吴芙蓉心中也是一叹。
插在碗里的柴棍又烧去了一个指节，孙家砖静坐在一旁，听四个大人议事，韩权还比他小几个月，但却已是大人中的大人。孙传刚忽地起身，冲韩权一揖，道：“我替孙家的父老，谢过长权”。韩权端坐不动，道：“传刚叔说错一个字，应是替孙圩的父老，而非是孙家的父老，圩里的韩家，王家，刘家，就不算了”。“是，是我失言”，孙传刚重又坐下，道：“长权这么做事才对，一个月来，你与圩里的父老，怎这般生分，唉”。“明日，还了二队三队的弓，你去办”，韩权对姜丰食道，姜丰食答了一声是。
吴芙蓉道：“若是孙圩的那二百口子都回了，相公怎办？”。
“回来一口，放入一口，一日下锅还是这些粮，加几口进来，无非众人少吃几口，粮的事，我再想法子”。孙传刚闻言，又欲起身施礼。却被韩权一把抓住衣襟，拽回板凳上，“不过，外边的人，不可放进圩子，哪怕是孙圩的舅舅也不行”。孙传刚闻言，也只得叹了一声，心道作孽，他心中忽然冲动，想大喊造反二字，这才体会到韩权的心境，又想，天下难怪有这么多流贼。
“能筹到银子也成，我厚着脸皮，再向龙兴寺购几石半价粮，还有这春耕，八头牛，千多亩地，如何耕？朱大人虽说要商议，咱们终不能依靠官府，官府要是靠得住，就不会饿死这些人”。听到这里，孙传刚打断道：“长权，既是都到了这般地步，我还留着那点东西给子孙垛业哩，我祖上传下点东西，明日叫几个人到我家来挖”。
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