老虎都偃旗息鼓，天气终于变得舒爽宜人。秋桂一开，芬芳九里，莫名地令人想家，想团圆。
民巷小院，离市不远，闹中取静，一隅偏安。冷不防，墙里头传来一阵惊呼：“我的爷哟，你这是干什么？住手！”
郎中胡勉在附近一带还算小有名气，专于fù科产科，医术当真不差。可惜一无保举，二无根系，三则祖传的清贫，是以一直无钱开间正经的医馆。就在自家大门的门檐上chā个小幡儿，画上yào葫芦，靠口碑济世兼糊口。
这年四月开始，他家里更添了位不爱露面的食客，只说是远房的表外甥，得了惧风畏光的皮肤病，贪便利送来自己这会医术的表舅将养着。得了病心内苦恼，他xìng子原又怕生得很，不愿外出是不可强逼的，顺着他也就是了。好在几个月下来据说调养得法，已是见好了，说不准年前即可回家与父母团圆。
四邻街坊一贯信服胡勉的。加之，在他家帮佣许多年的田婶也时不常跟主fù们闲话，直说那病如何如何怪，分明好俊俏的儿，一照太阳就浑身起大疱、掉头发，大热天在屋里且得拿灰袍子从头到脚裹起来，委实作孽的。多亏胡先生医治得法，如今那孩子已可偶尔撑个伞在院里走一走，身上的疱也结了痂，不会一碰就淌脓血，果然是将好了呢！
田婶说八卦的信用就跟胡勉接生的手段一样，是有口皆碑的。她给胡先生的话佐言，那这事儿就是铁板钉钉的真了。于是大家唏嘘这位素未谋面的表外甥的同时，再次对胡勉的妙手仁心充满了敬佩。时不常就多蒸了糕点、惠得了山货，或者谁家老人过个寿、晚辈成亲、媳fù儿生产，必要端着一大碗寓意吉祥的米面羹汤全往胡家送。拉近邻里关系是一层，最好再偷瞧那俊俏小哥一眼，出去能比别人多吹半句，显得他的八卦更像亲生的。
奈何闻其声者有，见其人者无，那些个好吃好喝的到底便宜了人家的五脏庙。
却不白吃的，一人吃两人补咧！
那些好事的人恐怕想不到，胡先生家这位“表外甥”非但没罹患畏光的怪病，还是名少有的yīn身儿，能孕产。人家才不是来治病的，是躲着待产的。
之所以要躲，皆因时移世易，古朝能入主中宫为后的yīn身儿，到了如今这世道全被划入了异类。家世好些的或留在家里养一辈子，不娶亦不嫁，孤独终老。平民人家或者高门避忌，便会约定俗成地将孩子卖入花街专门的南风馆，入贱籍，做伶人，从此卖笑卖身，好不凄凉。
按律，本朝明面上自然是严禁拐卖人口的。但律法未禁豢奴和娱乐，更批准有花街的营生。拐来的不许卖，“自愿”的条令上没说禁，那就是默许了。
时舜钦是yīn身儿，也确实来自花街南风馆，但他倒非挂牌有价的小倌儿名伶。蚂蚁虽小亦有首领蚁后，伶人身份低微，也当花中有魁，园丁护养。各家的馆主便是园丁，为善，是花君子们的主心骨；不仁，便只充当了花商奴主，将小倌儿们当物件儿出卖了去。而这样的“园丁”身在风月场中，恩客金主消遣了花君子，他们则一脉相承地好在身边蓄养宠侍，美其名曰玉卿，说到底，同yù奴几无差的。
不过说时舜钦仅仅为yù奴又太偏太浅太凉薄，不然何至于出来了却不肯走远？何至于，执意冒险保着这唯一的骨血？
“身体好了就有恃无恐是吗？”胡勉抢过柴刀，气急败坏，“忘了刚来时候怎样凶险了？忘了泼过的yào渣子有多少？你、你，你不听话，我以后不管你了！”
老实人说狠话都是温吞水般没啥气势的，听着更像是小儿撒娇，特别发噱。
时舜钦还逗他：“不是你说脉动强健，结实得可以斗牛打虎么？”
胡勉气结，一指他隆盛的肚腹：“我说的是孩子，哪个说你啦？你还打虎？打纸老虎都费劲！躺着打呼还差不多。回屋里去！”
时舜钦挤挤眼：“刚起。”
胡勉瞪他：“那就坐着。”
“坐着干嘛？”
“管你干嘛！发呆，绣花，随便。”
“绣花不会，花拳绣腿会一点儿。”
胡勉倒吸口凉气，一脸惊吓：“祖宗，行行好，七个月了，我保你这胎可是跟小非立了生死状的啊！有个好歹，她非把我脑袋揪下来当马凳不可。念在我没有功劳也有疲劳的份儿上，咱爷俩相处几个月，总算有些情分，你放我一条生路吧！”
时舜钦就摇摇头，甚为惋惜：“可惜了你这个笑话篓子，入错行啦！”
胡勉痛心疾首：“你也说这话。哎哟，这一个个都是白眼儿狼！”
“我可没掐过你脖子。”
“怎么你还觉得遗憾了？要不你掐，掐掐掐，掐死我得了，不受这闲气。”
边说边仰着头抻着脖子凑过去，送上门挨掐。时舜钦咯咯直笑，一手扶着腰，一手糊他脸上打开去：“自个儿气死去！”
胡勉晃了个趔趄，扭头还耍嘴：“上吊都舍不得根裤腰带，我这倒贴赔本的劳碌命噢，找死都得求自己！我气，嗳，我气，我气死”他瘪嘴皱鼻竖眉，两手叉腰，挽一副气哼哼的模样，没一会儿又说，“嘶，没气死过，劳驾您给指点个诀窍！”
时舜钦已经笑得肩头乱颤，玩心也浓，便拉起他手来叫他捏住自己的鼻孔，嘱咐：“憋住！别张嘴。记得鼓着腮帮子，这样比较有气势，人一看就知道你是气死的。”
胡勉还真听话憋着气，两颊鼓起好像条zhà刺的河豚鱼，脸都涨红了。终于没忍住，自己破功泄气，捂着嘴噗嗤笑了出来。
时舜钦放声大笑，不忘揶揄：“你这不行，气死的本事不到家，得多练练。”
胡勉还接茬儿：“太难了，今天就到这里，先不死了，下回再接再厉。”
彼此又一通bào笑。
猝然地，时舜钦面色骤变，按着侧腹闷哼一声。
胡勉一时尚没意识到，独自笑了阵，恍惚就自己一个人在傻乐，擦擦眼角的泪偏头看去，登时也急了。
“怎么了？”他慌忙扶住时舜钦，迅速三指叩脉。
时舜钦缓得一缓，笑笑：“没事，里头醒了，活动活动手脚。”
胡勉可不听他的：“嗯，动，大动，动胎气！”
时舜钦神情一滞，眼底划过几分不安。
“怕了？”胡勉斜睨着他，半真半假，“动也是动了点，要紧倒不要紧，不过这两天你就给我平心静气地待着，什么喜怒哀乐都不要有。不许大笑，更不许哭，不许劈柴提水擦桌子。”
时舜钦勾唇哼笑：“那你要是这两天正好功德圆满气死了，我是晾着你，还是给你盖片席子？”
胡勉搀着他往屋里返，一脸的不齿不屑：“抠门儿，小气，没良心！好歹你再给我铺块门板啊！”
时舜钦就上下抚一抚肚子，十分为难：“力气活，比擦桌子累多了，干不了！要么你自己先卸块门板下来，在上头躺好了再死。我吃亏附赠你净面梳头，回头把我屋里那床缎面的丝绵被子给你盖着入土，如何？”
胡勉摇摇头：“我还是等两天再死吧！等两天，吃了田婶亲手做的月饼，看看这口气能不能顺了。顺下来就不气死了。我想个别的死法去。”
时舜钦头一揿，险些又喷笑出来。
“嗳嗳，不许笑啊！遵医嘱！”
这便算扳回一城，打平。
其实不能怪胡勉这般小题大做，那夜吴是非架着时舜钦闯进院门来时，他二人的形容简直可谓触目惊心。
一个一身麻孝挂着两管鼻血，另一个摇摇晃晃神智半昏两手也在滴血，把胡勉吓得，跳起来先跑到外头巷子里张望了两圈，确定没有疑似的歹人才又迅速窜回来拴上院门，跟吴是非一起把时舜钦扶进里屋。
吴是非火烧屁股一样，放下人一抹汗，兀自噼里啪啦连珠pào讲了一串。
“我师父，你认得的，往日叫爷，你就随便称呼吧！十六爷没了，馆子里头一团乱，我偷跑出来的，得赶紧回去免得遭人怀疑，详细的回头得空再跟你说。人搁你这儿，千万尽力，出了事儿咱俩可没jiāo情好讲。”
胡勉完全蒙了，张皇无措地问一句：“你几时回来？”
吴是非人向外走，回头瞥了眼倒在床内的时舜钦，蓦地神情凝重：“这几天恐怕出不来。你先给他胳膊上的血止住，另外”她犹豫片刻，还是说了，“无论如何，保着他最要紧！”
言罢灵猫一样跃了出去，悄无声息地消失在院墙下。
傻愣愣思忖了好一会儿，胡勉的脑筋子才转过弯来，恍然小妮子临走那话的意思竟暗示时舜钦有孕，赶紧扑到床前给人叩脉。牵过腕来一看，却先骇然，原来他手上的血全是来自小臂的血口。解开碎帛充作的绷带，赫见深深浅浅jiāo错的数道割痕自肘内铺至腕上，十分狰狞。此非寻死之人的决绝，更像是刻意的自残自虐，彷徨踟蹰，痛里求生。
犹记得前回见时舜钦，回廊里匆匆一瞥，凭栏而眺的侧颜上覆了些许倦容，高高的身形立在灯火下，愈发显得冷冷清清。也忘不了更早时候的初遇，繁露馆馆主的玉卿领着一行武卫悍然闯入，yīn鸷的笑容里言语亦狠，逼得胡勉将十九郎的行踪泄露了一半。全不是此刻这般羸弱憔悴，一息残喘，不堪一击的。
他像是遭人折剪去獠牙与利爪的凶兽，锋芒不再，自弃自废，任人摆布。
胡勉与他重新清理了伤口止血包扎，揉穴唤醒，不禁伸手按向年轻人纠缠的眉间。
倏地，时舜钦噩梦惊醒一样张开眼来。
“两句话，”胡勉温和地笑着，“一句答你，现下，小可有把握保住孩子。一句问你，这孩子你是否想保？”
时舜钦神情恍惚地眨了下眼，看起来未闻，未懂，却出人意料地点了点头。
“情况危急，我需得用栓yào，所以必须……”
时舜钦不说话，仍是缓慢地点了下头。
“你从前，滑过胎吧？”
时舜钦呼吸一窒，旋即又点头。
“那我还是得想办法把刘兄的yào酒配方讨过来才好！”
时舜钦瞳珠滑了滑，眼底流露出几许诧异，并几丝稍纵即逝的欣喜。
胡勉就明白了，他还未完全放弃生念，他是来寻求一丝希望的。很庆幸，自己能给他这样的希望。从医半生，庸庸碌碌未曾放弃，岂非不图虚名？胡勉最贪的便是这一点自豪自满，比无能为力多几分游刃有余。
自此，时舜钦便留了下来。
过了有五天，吴是非终于鬼鬼祟祟又闪进小院。问候了师父，盛赞了胡勉，扭头钻进灶间里，一边孝心拳拳地给时舜钦做起了yào膳，一边跟怀了满肚子狐疑但没好意思问的胡勉讲了那夜的来龙去脉。
掐了头，单说自己怎样深夜在黑咕隆咚的园内撞见条黑影，她方高声喝斥：“什么”
那边电光火石般出手，一掌横切斩在小妮子鼻梁上，登时打得她眼冒金星，哼哼唧唧捂住鼻子蹲到了地上。
而对方打完后也认出来人乃吴是非，站下没动，虚虚地说了声：“抱歉！”
吴是非听声辨人，不禁讶然，压着嗓子低低道：“时爷？这大晚上的你……唔？”吴是非双目适应了此间的明暗，恍惚看见时舜钦手上有血，不是她的血。
“这怎么弄的？哦哟哟，当心！”
惊疑未明，却见时舜钦身形狠狠打了个晃，她慌忙趋前抱扶，惊觉数月不见，这人瘦得能一把摸着胸骨，胳膊都柴了，却唯独腰上好像还余下些圆润。
在这南风馆中待了有一年多，吴是非看多记多心思伶俐，当即明白过来。
“是老董的？”
时舜钦沉吟不语。
“这些日子你究竟在何处？此刻是外头进来还是要出去？”
时舜钦便只说一字：“走！”
打量他情状已是强弩之末，事不宜迟，吴是非当下护着人从角门溜入后巷，直奔了胡勉家。
之所以选胡勉，不仅因他是产科郎中，再有夜深时分驰车跑马反容易四下惊动。胡勉家离着繁露馆不算太远，徒步过去尚可支撑，无论出于紧急救治或暂时栖身，都不啻为最佳的去处。当然，吴是非外乡来客，此地无亲无眷无固定的落脚点，除了胡勉，她实在也想不到别他可堪相托的人了。
当夜她匆匆来去，回到馆内已是天光微亮，什么都没敢打探，赶紧先钻回了十九郎身边，捏个谎话将自己鼻梁的伤遮掩过去，按兵不动。到得白日里，趁隙进了趟馆主的屋子，借着跟小侍们关系亲近，还贴着枢合把内室窥瞧了一番。她可是明眼明心的精细鬼，当时就看出依墙竖起的两面柜子合得不严，窄缝后头依稀有乾坤。
不过吴是非始终没有再进一步深究。正月至今，所有人都想知道时舜钦的下落。他们不约而同猜测这人仍是在馆中的，被董执固执地藏着拘着，是惩罚，或许也是执着。
“居文说撞见老董在后院井台边上烧东西，远远看着应是衣物，似乎沾了血。一烧一泼，化成了黑水，和浣池里漂洗的脏水一道冲进下水渠了。”
吴是非坐在炉膛前的矮凳上，手里头百无聊赖地把弄着一根芦柴棍，眼前仿佛正在目睹一场怆然的诀离。是鲜血下误认生命的舍去，收拾了爱人刻意抛下的血衣，让情与愧一道随水而逝，死了心，作行尸走ròu。名叫董执的活死人！
“不知道你们听说没有，十六爷出殡那日，他也病了。”
胡勉讷讷点头：“田婶来过，嚼话给我听。”顿一顿，蓦叹，“小时什么都没说。这些天他很少说话。”
吴是非也叹：“他本来话就少。不，是跟我们，话才少。”
“这两人，是真的吧？”
“唔，真的好，也真的散了！”
“没得转圜了？”
“不知道！”吴是非撇过脸来古怪地皱
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