明城的确是座奇怪的城池，不似木巉洲其他地方春夏秋冬四季分明，只有寒炎两季，每季长达半载。当初薛晋安受命安排刑民大兴土木，开山凿石，修建官道，除了想要做出政绩，也未尝不是存了份造福百姓的心思，大蓟朝廷也不是没有播下相当数额的官资，偏偏后继乏力，开山修路的时候不是这里山石崩塌，就是那头泥土陷落。
冰冻三尺非一日之寒，贫瘠的土地并非靠人力就可以扭转乾坤，想要一蹴而就，将这从大蓟自开国以来就处于苦寒之地的明城，与其他城池建立起畅通关联，就一个字，难。更何况明城方圆百里没有大江河流，就是想开通漕运，也是无能为力，徒自望洋兴叹。
虽说无论兴亡，都是百姓受苦，但派遣开山的都是亡国之民，并非大蓟本国子民，所以周氏天子下旨的时候可能就更加心安理得。
薛晋安虽然是骨鲠忠臣，却也心生恻隐，恩师季元礼在提携他前往明城为官的时候，就私下传书给他，嘱咐其可以按照皇帝的旨意来办，也可以顺应自己的本心，哪怕政绩全无，也大可以当做是砥砺官道。
许多“聪明人”存了看笑话的心思，都觉得这位曾在富贵之城瑶苏官居佥事的中年儒生，是明升暗贬，但只有当事人才知道这就是实打实的升迁，恩师在朝堂上必定没少翰旋，所以薛晋安谨遵恩师吩咐，并没有怎么为难那批数目巨大的亡国百姓，而是专心整顿吏治，轻徭薄赋。虽然政绩不显，却也在明城做到了有口皆碑。
这样也使得当初那批按照右仆射之议，被重新敕封的天潢贵胄们生活越发惬意。
这批皇亲国戚里，有个被敕封为颍阴侯的男子，原本是北檀国的淮岐王，北檀未亡之时，曾就任一地藩王，割据淮岐道，在淮岐道三城只手遮天，彪炳煊赫，宛若土皇帝的日子过得好不逍遥。谁料国难骤至，仅仅只用了不到一月时光，他便由王入侯，虽然风光不再，却好歹留了条性命。
曾经的淮岐王，如今的颍阴侯，名为谢广邗，正是与淮岐道上那条烟波浩渺的广邗江同名。
如今明城的侯爷府在城东遍地都是，如大蓟常年潜伏在明城的春雨楼谍子密报上京所言，谢广邗也早已收敛城府，从当年声名显赫的王爷，安心当他颐养天年的侯爷。北檀南樾昔年的显贵人物，如今尽数在明城中坐井观天，如同富贵人家豢养在家的鹰犬，闲暇的时候可以当做笑话来逗趣片刻，这恐怕也是周氏天子当初愿意妥协群臣的原因之一。
一连几天都不再降雪，阳光正好，颍阴侯谢广邗心情尚佳，今日便带着儿子谢岂前往明月阁。
谢广邗已是知天命之年，面容清癯，依然保持着当年养尊处优的气度，雍容万分。本来是王府世子，如今也只能被人称作小侯爷的谢岂，则生得面如冠玉，俊逸非凡，只是在听闻父亲要带他前去明月阁之后，谢岂的俊脸上便挂着遮掩不住的孟浪轻浮之色。
实际上周氏天子待这些敕封的亡国侯爷们不薄，在待遇上倒是秉承一视同仁，大蓟其他城池的侯爷们是如何出行饮食的，明城的这帮新晋侯爷也是如此。
这位昔日藩王的出行排场，可比臬台薛晋安要大得多了，颍阴侯携着小侯爷，乘坐一辆华贵马车，剩余从者坐骑十五，俱是彪悍武夫，一行人浩浩荡荡赶往明月阁。
今日明月阁一如往常热闹喧嚣，玲珑夫人李灵窍已得到消息，早早备好了一桌山珍海味，以便亲自款待颍阴侯。保养得当犹如刚至而立的颍阴侯刚刚落座，便让儿子去向清伶念奴儿请教琴艺，谢岂得了父亲授意，喜上眉梢，只是临行前父王递过来一抹凌厉眼神，让他心头稍微有些阴霾。
李灵窍大方坐在客座，眼神如水，妩媚倩兮，将父子二人的眼神交流看在眼中，不置一词。
谢岂走后，颍阴侯谢广邗端起面前美玉酒盅，举向李灵窍，沉声道：“夫人，本侯敬你一杯。”李灵窍温柔一笑，也举起酒盅，微微仰头，那杯醇香酒水便尽数滑入那张被无数俊逸才杰惦念着的殷红小嘴。
一杯酒尽，谢广邗忽然神情凝重起来，“夫人，按照之前约定，只要贵宗相助本侯，成其大事，便要本侯以福荫之物相赠，只是本侯非修行之人，所谋也不过是世俗富贵权势，贵宗是仙人府邸，想必对世间俗物是看不上的，故而本侯心有忐忑，不知道贵宗索要之物，究竟为何？”
“此话过谦了，王爷身具皇室气运，本宗若能有幸助以一臂之力，弟子门徒自有泼天福泽。”李灵窍笑意恬淡，“王爷虽然不是修行之人，却应该也知道气运一说，大道缥缈，实在难以揣摩。”
听到是“王爷”而不是“侯爷”的称呼，饶是养气功夫极佳的谢广邗也不由沾沾自喜，嘴角泛起一丝自负笑意，嘴上却还是说道：“使不得使不得，夫人谬赞了，大事未成，本侯愧不敢当那气运之人哪。”
李灵窍心中冷笑，此等无胆匪类，当侯爷当得昔日雄心尽失，连一声王爷都担待不起，活该被人当做傀儡摆布。面上却愈发柔媚婉约，小心将空杯添满，轻声道：“王爷这些年卧薪尝胆，励精图治，何愁大事不成？妾身且先敬上一杯气运酒，恭祝王爷旗开得胜。”
说着以袖遮面，将杯中物一饮而尽。
谢广邗哈哈大笑，极尽开怀，旋即低下头去，像是要嗅一嗅那杯中佳酿的香气。等他低头瞬间，笑容又顿时阴沉无比。
——
小侯爷谢岂仰慕念奴儿已久，只是这位眼高于顶的清伶向来只接待有心之士，几年前听闻谢岂同为北檀国人，才勉强接待一次，结果一曲抚完，谢岂轻浮至极，竟以之语接连调戏，这位如芙蓉出水的清伶花魁如何肯受此屈辱？当即遣人将谢岂逐出毓秀苑。
当时玲珑夫人不置可否，不知使了什么法子，事后使得那位小侯爷忍气吞声，当做没事发生。
从此以后，念奴儿深得夫人恩宠，便成了整个明月阁都心照不宣的事实。
只是这两天不知道夫人为何性情大变，先是让客人下榻毓秀苑，虽然事后知道那位年轻道士并无轻薄之意，但还是让念奴儿捏了一把冷汗。今日又让她收起架子，招待以前那位给她留下极差观感的小侯爷。前后待遇，天差地别，一度让念奴儿觉得自己好日子就要到头了。
身为勾栏粉门的清伶花魁，哪怕是手握特权，不用做那待客献媚的腌臜活计，终究还是要寄人篱下仰人鼻息，生在俗世，无论何种身份，无人不是身不由己。
待客堂内，谢岂坐在前不久招待过年轻道士的八仙桌前，双目微闭，双手放在桌上，手指随着琴声微微点动。桃花屏风后，念奴儿紧咬朱唇，轻抚绿绮，俏脸含煞，胸臆难平。
一曲终了，谢岂睁开双眼，眼神灼热地看向桃花屏风，尽力克制自己颤抖嗓音，“当年初闻姑娘琴声，不觉深陷其中，倾心不已。只是那时年少气盛，行事孟浪，惊扰了姑娘，我在这里先陪个迟来的不是了。”
桃花屏风后的倩美身影顿了顿，随后传来一道清丽嗓音，“奴家当不得小侯爷如此行事。”
谢岂眼神微眯，冷笑道：“姑娘与我同为北檀国人，若不是昔日北檀灭亡太早，说不定今日本世子已经世袭淮岐王，还能时常进宫与姑娘切磋琴艺，更说不定，姑娘已经许配给我，就此成为一对人人称羡的神仙眷侣。你说对不对？笄玥公主？”
念奴儿脸色剧变，手下绿绮琴铮然长鸣，颤声道：“奴家奴家不是什么公主。”
谢岂面露得色，顺手给自己倒了一杯酒，将酒杯捏在手中，“谢笄玥，你如今当然不是什么公主，你现在是明月阁当家花魁，只是一个看人脸色行事的贱货婊子罢了！”言辞极尽恶毒，语气猖狂至极。
“当了婊子，就别想着立贞洁牌坊。”谢岂越说越难听，索性撕破脸皮，“不过本世子可以给你一个重新当公主的机会，只要你乖乖听话，等父王大事既成，我便向他讨你过门，正妃你是别想了，当个锦衣玉食c享尽荣华富贵的侧妃却不难，从此不用看人下碟，寄人篱下，只需乖乖伺候本世子一人，岂不美哉？”
听他语气，俨然将自己从小侯爷提升到了如同当年的世子之称，倨傲神色之间的嚣张狂妄一览无余，真是可惜了一副好皮囊，内里丝毫未变，一如当初那个轻浮浪荡的登徒子。
这次念奴儿没有再叫人来赶他走了，因为谢岂畅快饮完一杯酒后，就扬长而去，这位跋扈小侯爷最后留了一句话，“谢笄玥，你就洗干净身子，等着以后本世子好好宠幸一番吧，哈哈哈！”
待客堂内，气氛变得清冷。
本命谢笄玥的亡国公主待他走后，沉默不语，泪流满面，晶莹的泪水便如断线的明珠，慢慢滴在绿绮琴弦上，凄苦至极。
——
送走颍阴侯和小侯爷后，李灵窍独自来到明月阁最深处的一重院落，在一栋双层阁楼前停下脚步。庭院深深，李灵窍神色恭谨，微躬着腴润身躯，语气谦恭至极：“师叔祖，颍阴侯应该很快就会起事，我们道宗应该很快也会裹挟其中。”
片刻后，阁楼内传出一道圆润嗓音，“哼，那草包自以为是真龙天子，皇命加身气运浩荡，身为局中棋子而不自知，真是愚蠢至极。这次我们与那人联手布局，韬光养晦十二年。原本还要再等上许久，不过出了变数，只得让那草包提前当作先手。烙云禅宗在我们头顶作威作福两百余年，骑在我们头上撒欢，真是奇耻大辱。一旦等到棋局收官，届时我们烙云道宗便可一雪前耻。”
李灵窍乖巧点头，低眉顺眼，“师叔祖袖有乾坤，一统烙云宗，指日可待。”
“你且去吧。”
李灵窍这次没有施万福，而是竖起纤细单掌，如道家打了个稽首，万分恭敬道：“弟子告退。”
双层阁楼内，一位身穿素雅白衣的女子盘坐在蒲团上，蒲团周围铺满了细腻美玉，在烛光照耀下显得流光溢彩，女子虽然看起来已是中年，容颜却依旧俏丽，双眸流转处，有肉眼可见的紫色气息萦绕其中。
被李灵窍称作“师叔祖”的女子，好像能透过阁楼的紧闭大门，看见李灵窍远去的聘婷身姿。她嘴角泛着阴冷笑意，小贱婢，你对那痴情书生一见倾心，甘愿在明城画地为牢许多年，连道法修习也给一并落下，到时候本座就发发善心，让你和那苦命书生做一对同命鸳鸯，日日比翼双飞。
什么王爷侯爷，公主花魁，到时候统统给你一并陪葬，岂不快哉？
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