天刚蒙蒙亮，表字观海的少年郎就匆忙穿衣起床。
屋外降雪已停，寒风停骤，入目一片素白，银妆素裹，院子里的那株垂丝海棠像是一夜之间披上一件雪白霓裳，艳丽欲滴的海棠花儿与洁净晶莹的积雪相得益彰，少年起床后见了这等美丽雪景，不由觉得神清气爽。
像往常一样，他在院子里摆起拳架，缓缓呼吸，双臂随着气息周转，也在以极其缓慢的速度轻轻转动。袁诫之在练的是其实一门拳法，幼时赵霈赵叔叔带着小嫣儿离去之前，就将这套拳法教给了他，说是经常练习，可以强身健体，益处多多。赵叔叔说这套拳法没有名字，袁诫之就私下里将拳法称作《观海拳》，以自己表字为名，少年郎心里欢喜得很。
李姨在闲暇时候也和少年提过江湖上修行之人的境界划分，从高到低，三大境界分别为茕心c涸形c伫体，每种境界各有三个小境界，合计九重境界，据说九重境界上还有一重融炁，但是到了这修士当中的“十重楼满”境界，便成了真正的大道圆满，易受天地间的无形规矩进行压制。
无规矩，不成方圆，大道有禁制，天地有规矩。修行之人哪怕真的修成了融炁镜，十重楼满，也无法与天地比肩，下场要么就是被迟早到来的天劫打得灰飞烟灭；要么就是被迫飞升，成功了便是世人眼中不食人间烟火的真仙人，失败了也逃不过身死道消的下场。
袁诫之对这些从来只是当做奇闻轶事来听，他对修行之事向来没有兴趣，什么长生大道，逍遥仙人还不如让他和老头子顿顿有肉吃。只是遥想赵霈叔叔当年的雄姿英发，想必至少已经是茕心境的大豪杰了吧？那么赵叔叔教给他的这套拳法，长年累月修习下来，自己怎么说也应该有伫体的最底层境界了吧，嗯说不定一跃到了涸形境呢？
袁诫之一念及此，忍不住轻笑起来，心情大好。
打完一整套拳后，天光大亮，袁诫之出门去隔壁的巷子里买了两人份的早餐，回家后看见老头子也已经备完晨课，从书房中走出。老头子今天气色不错，脸上多了一点儿红润之色，精神比前几天看上去要好多了，袁诫之看在眼里，心中也愈发高兴。
年幼时读书，曾见古语有云，树欲静而风不止，子欲养而亲不待。当时还小的袁诫之蓦然就红了眼睛，他和老头子一直相依为命，自然不是因为看见书上的大道理，就依着这些道理去做了。
少年郎只是知道一件事，除了未曾见过一面的娘亲，老头子就是他这世上最后一个至亲之人，至亲之人要以至情待之，这几乎都不用什么圣贤语大道理去说了。少年觉得哪怕用自己的余生寿命，去换老头子二十年平安喜乐，也是一笔再也不能更划算的买卖了。
吃过早饭后，袁长煜就率先出门走往学塾，一如往常，步伐平缓，儒雅至极。袁诫之则在院子里站了一会儿，又看了会儿雪景，这才走到院门处。
准备关上院门的少年悚然一惊。
视线及处，他发现那株垂丝海棠的树干上，不知什么时候多了一条红色小蛇，那蛇通体朱红，灵巧可爱，正瞪着黑宝石般的眼珠，一动不动地盯着袁诫之。
最让袁诫之心惊肉跳的，并不是这朱红小蛇突兀之间出现，而是少年视力极好，一眼瞧见这条古怪红蛇并不像其他蛇类那样，盘绕在树上，小蛇腹下清晰可见两对小巧螭足，它就这么抓在树干上，如同一条无角小龙，蜿蜒而下，巡视领地。
一人一蛇互相盯了半晌，那蛇忽然掉转方向，四足并用，飞快窜入垂丝海棠的万千花朵中，消失不见了。袁诫之壮着胆子，蹑手蹑脚走到海棠树下，瞅了约摸一炷香的时间，却再也没有瞧出有啥异样。垂丝海棠还是如一位安静美人，静立在院中，默默绽放艳丽花朵。
袁诫之很确定刚才的小蛇并不是四脚蛇，四脚蛇长不过一尺，而且身躯较为粗大，但那朱红小蛇身躯细长，快有三四尺长短。古人说画蛇添足，那也是给蛇硬生生地画上去的足，那么这条自己长了“足”的蛇，到底是从哪里来的呢？
袁诫之驻足想了一会儿，全无头绪，便不再多想，关上院门走了出去。
雪疏风骤，今日倒是个好天气，寒季的阳光照在人身上暖烘烘的，袁诫之走了几步，看见隔壁院子里边儿有个鹤发鸡皮的老太太，正颤颤巍巍端着一桶衣物，摸索着要晾衣服。
“王婆婆，您坐着晒太阳吧，我帮您晾衣服就行。”少年正正衣襟，走进院子里温声说道。老太太放下那桶衣服，脸上皱纹荡漾开来，慈声道：“是诫之吧？婆婆去给你倒杯茶解解渴。”
袁诫之一边上去将那桶衣物飞快晾好，一边大声说道：“不用麻烦您啦，我晾完衣服还得去书斋呢。”老太太佝偻着背，站在原地，笑眯眯道：“好孩子，记得帮婆婆给沈先生问个好。”
袁诫之答应一声，缓缓转身退出院子。这位孀居老太太是个盲人，听说有个儿子，只是袁诫之却从来没见过她儿子，老太太也是个可怜人，年纪大了一人独居，还目不见物，诸事不便，所以少年平时能帮的事就会顺手帮她做了。
路遇不平事，先有恻隐心。
这道理没人对袁诫之讲过，但那个温醇如玉的先生，少年口中的老头子，却用他一生的时间，潜移默化，大事小事，为人处世，无处不在影响着少年。
——
城西距离袁诫之的小院极远僻静处，有一间非常小的医馆，常年大门紧闭，门可罗雀，好像医馆的主人丝毫没有悬壶济世的医者圣心。小医馆没有名字，平日里也少见病患求医问药，附近的店铺掌柜也都十分好奇，如此萧条之景，不知道此间主人究竟如何维持生计？但世道多的是莫管他人瓦上霜，这些掌柜们好奇归好奇，却也懒得深究。
今日医馆外来了个不速之客，来人身穿浅蓝道袍，神情惫懒，踩着积雪上的细碎阳光，哼着不知名小曲儿，好不惬意。
年轻道士缓缓踱到医馆门口，鬼鬼祟祟左右张望一番，见四下无人，袖中遮盖的双手，悄悄捏了个法诀，随即整个人化作一道耀眼蓝光，将那紧闭大门视为虚设，竟直接穿透而过。
医馆门口，重归寂静。
蓝光穿过大门后便重新落地变回原样，年轻道士拍了拍衣襟沾上的灰尘，嘀咕道：“在门口装模作样弄了道禁制气机，这厮是有多久没有开门揖客了？开个小医馆，好歹也得装装样子吧”
医馆的院子里杂草丛生，积雪压地，无人清扫，看着十分萧索。年轻道士一挥宽袖，整片院子的积雪如同被烈日灼烤，瞬间消融不见，包括那些凌乱杂草，也是如雪曝日，一同跟着人间蒸发。随手展露神通的年轻道人这才心满意足，向着里屋走去。
里屋的房门无风自开，年轻道士负手走进，一眼看见一个枯槁如鬼的男子，独自坐在阴暗的大厅正中，面前摆着一张棋墩，两盒棋子，手里则捏着雪白纯黑棋子各一枚，自顾自打谱。
枯槁男子面色蜡黄，对年轻道士的不请自来充耳不闻，恍若未觉，只是捏着棋子凝神屏气，如同老僧入定。
年轻道士轻咳一声，开门见山道：“今日若不是树蛟降世，贫道就是机关算尽，推乩到死，也想不到这场动静竟是如此，更想不到居然是你盘下的布局手笔。”
年轻道士眼神忽然有些恍惚，“一别数十载，师兄别来无恙否？”
枯槁男子默不作声，弄得年轻道士以为自己是在对牛弹琴。
他又恢复惫懒表情，嬉笑道：“师兄，贫道刚才帮你清理院中杂乱光景，你不道谢就算了，怎么也该备上一杯清茶款待一下我吧？”
脸色蜡黄的男子终于看了他一眼，缓缓开口，嗓音沙哑，如含烁金，“叶庚，我早已跟青荫观划清界限，毫无瓜葛，不要喊我师兄了。”
叶姓小天师翻了个白眼，“观里三个老头子早知道你有开宗立派的野心，却怎么也想不到你却先一步做起了‘鬼医’，不问活物，只医死人，道术变医术。不过也正是因为如此，你开出的方子虽然平淡无奇，却硬是让那人吊命至今。”
“只不过”年轻道士面色冷了几分，“师兄，那人对大蓟有恩，你如此行事，不怕有违天和，毁了道心？”
枯槁男子按下手中白子，缓缓道：“如果不去痛打落水狗就算恩情的话，那这恩情也未免太过不值钱了。再者说，那人是最大的变数之一，原本并不在局中。”
“毕竟，除了虎踞城之外，大蓟可能找不到第二座如明城这样王气充沛的城池了。”枯槁男子忽然笑了起来，面容怖畏，“人算不如天算。那人入局是意料之外，只是如此一来，收官之日便被提前了许多而已。棋盘虽然有些乱了，但只要多下几子，不难纠正回来。”
年轻道士冷笑连连，“难怪师父说你道心不纯，修的是俗世道，当不了光耀门楣的扛鼎之人。那人足智多谋，时间一久，岂会不知自己身在局中？”
枯槁男子对他话中的讥讽充耳不闻，正襟危坐，再度落下手中黑子，“至圣三师，文武礼魁，那人师从文魁，算得上是当鏖学宫里‘五凤’中最出彩的那位。除去文魁不说，当鏖学宫的儒家气象，他一人几乎便占了半壁江山，气运之高，福泽之盛，令人咂舌。如此聪慧灵犀之人，不可能时间久了才知道身在局中，恐怕我当初给他治病之时还未入局，便已知盘中事。”
“既然如此，他为何还心甘情愿顺着落子，一步步走到现在？”
枯槁男子沉默半晌，方才开口：“君子可以欺以其方，难罔以非其道。”
年轻道士勃然大怒，“齐逊！你当真以为自己稳操胜券，可以稳稳收官？归根结底你也只不过是个修道的，修道就老老实实修心，别学那无双国士运筹帷幄！且不说姓宋的早已稳坐城中，烙云宗昨日也已来了一位师叔祖，天师府那位恐怕也在路上，接下来的一旬之内，恐怕还有不知道多少手眼通天的人物会赶到明城，到时候贫道且看你如何收官！”
枯槁男子一笑置之，从棋盒里轻轻捻起一枚棋子，手指疾速翻动，那枚棋子便隐入枯瘦手中，难见黑白。
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