阿尔弗雷德放下茶盏，湿润的白雾从杯中升起。原本馨香浓郁的红茶滋润着喉咙，却只有清水流淌的感触。
高塔内部深邃而朦胧，一片深黑里偶有不知何处而来的微弱星光，给人一种置身浩瀚宇宙的错觉，仿佛已然剥离尘世，处在另一个空间维度。
这确实不是什么幻觉，以传奇战士对魔力模棱两可的感知，在他们一行人进入时，就已经完全和外界隔离了开来。无数或明显或隐藏的法术密布塔中，蓄势待发。
“事情原委，大概就是这样。”
欧文抿了一口清茶，润了润讲得干涩的嗓子。
“原来是这样。”
在欧文结束解释之后，阿尔弗雷德沉默良久，最终才从喉咙里似悲似喜地叹了一声。
没什么比一梦醒来，发现故国成灰，家破人亡的感受更令人痛楚，更何况还有不知名的存在，将国土笼罩在诅咒当中。逝去的灵魂不得安宁，闯入的生灵无法挣脱，如同一个巨大的祭坛，贪婪地抽取着每一丝生命力。
阿尔弗雷德随后想起了另一件事，对着欧文正色道：
“我记得我进棺材的时候，法师塔的实力还是很不错的，难道这几百年来，就没人想过要解决这个问题么？还是说，已经衰退到这个程度了？”
“是法师议会不是法师塔。”欧文皱着眉头纠正了一句，才开始为阿尔弗雷德答疑解惑，“法师议会从没有衰退过，起初也有几个大师建议清除异常，后来派去探查的法师精神上受到了极为严重的伤害，同时和恶魔对抗的前线越发吃紧，人手不足，只能暂时放弃。”
“幸运的是，异常地区只存在于冈瑟王国的国土范围之内，既不扩张，周遭也没有出现其他恶性事件，在测定范围之后，就在最危险的区域边沿设立哨塔，派遣守护者，防止有人闯入。外围区域除开不能擅离外，并不危险，造成伤亡多半是自相残杀。”
“所以你们就这么放置了五百年？”
阿尔弗雷德不禁有些微词，脸色变得不那么好看。
欧文似乎有些心虚地盯着狼盔上垂下的黑纱，看不清背后主人的面容，只能从波动的音调上分辨其心情。
“是，最重要的一点，是议会中的某位认为，造成这一切的是只罕见的梦魇”
“所以珍惜野生品种就是比人命更贵？我的领地上，人民的灵魂还被那只梦魇任意操纵，不得安息！”
这下就连欧文都能轻而易举地听出对方难以压抑的光火。阿尔弗雷德磨着牙，几乎从齿缝里把话挤出来：
“既然法师议会只是在这里建立了哨塔，并没有据为己有，而且也没有别人过来开拓荒地，那就是还默认冈瑟王国的统治依旧存续。我，阿尔弗雷德·加洛林，国王的独生子，冈瑟王国的王太子，宣布对这片土地拥有继承权及统治权！”
几乎就等同于怨气十足地说，既然你们不给我解决问题，那好，我自己动手就是了。
这番霸道的宣言，几乎立刻就让欧文感到反感，恨不得立刻闪身离开，然后发动法师塔把这几个突然冒出来的家伙轰杀成渣。
来这个鬼地方守塔难道是他愿意的？还不是那个该死的埃布尔，明明样样都不如他，还是个私生子，却能倚靠他那个交际花的母亲大吹枕头风，反倒把他赶到了法师议会，美其名曰增强实力。
谁不知道法师从学徒到出师，时间长得出奇不说，一路上更是危险重重。等到迈出导师的法师塔，恐怕家族大权早就落到了该死的埃布尔手上了。
好不容易熬到了出师，又被扔到了这里，来进行什么试炼，结果麻烦又阴魂不散地粘了上来。
腹诽归腹诽，欧文自问是个标准的贵族，清秀的面容露出一个僵硬但得体的微笑：
“有关这件事，我需要向我的导师和议会通报一下。”
“如果没有问题，我还是希望能尽快出发。”
阿尔弗雷德心烦意乱地站起来，靠在那用作装饰的窗口，极力向着王都的方向远眺。
死亡并不能阻止他对冈瑟王国深深的感情。
哪怕时光过去如此之久，对国家，对人民的牵挂也不会分毫减弱。一想到父母和民众的灵魂被人操控，他就感到有成千上百只恶魔在啃食着他早就停止跳动的心脏。
他想要回到王都奥利安，想要回家，然后斩杀那只作乱的梦魇。
一刻都不能耽搁。
队伍中突兀地多了一个人，半吊子小队多少有些不自在，迈出脚步也愈发谨慎，完全没了之前看到村庄的兴奋。
前面就是危险区域，为什么还要继续往里走，留在法师塔不更好吗？
蕾拉偷偷用眼神发射自己的不满，然后被法师捕捉到，抬高下巴反击了回去。
法师就是法师，哪怕哨塔属于议会共有财产，只要一个念头，塔灵就会立刻把那三个拖油瓶扫地出门。这几个人一股子和上流人物不搭界的气质，留在塔里他还怕里面的手稿和实验物品失窃呢。
蕾拉悻悻收回了眼神，没办法，形势比人强，这件事她记住了。
法师塔外的时光仿佛凝固，天空中那片金红的云彩在他出门的那一刻停滞在原地，然后仿佛意识到了什么，重新开始流动。
阿尔弗雷德抬起头，无声地叹了一口气。
几步之遥的村庄房顶上依旧冒着灰色的炊烟，牛马的鸣叫声随风飘来。金黄的干草堆成了三角形的草垛，几个嘴边叼着干草，在草垛上无所事事的居民发现了他们。
“请问几位骑士老爷法师老爷，有什么需要我们做的？”
衣饰有时就是身份的象征，闲汉们身上的亚麻衣服还打着补丁，抬起眼皮，用余光瞥了一眼那锃亮的铠甲，却又立刻被耀花了眼。
泰莱莎和蕾拉对视一眼，不等阿尔弗雷德发话，就立刻狗腿地站了出来。
“伟大的王子殿下刚从战场凯旋，还不赶快叫你们这里最尊贵的人过来迎接！怠慢王子殿下的后果，你们承受得起吗？”
闲汉们将信将疑的脸色立刻变成了惶恐，牧师吉尔伯特挂着和煦的微笑，柔声要求道：
“王子殿下远道而来，还请立刻准备好晚餐和热水，住的地方要是这里最美丽的房间，最柔软的床铺，炉火要能燃烧整整一夜而不熄灭。”
闲汉们争先恐后地涌向镇子里最高大的房间，想要通报给镇长。法师欧文揣着手，看完了一整场闹剧，唇边始终挂着讥讽的冷笑。
“我始终不明白，王子殿下怎么会让你们这种人成为扈从，战斗力几乎没有，气质全无，与其说是扈从，不如说是累赘。也就只有和这些人打交道的时候，才有那么一点点作用。”
“我知道，高贵的法师阁下一定看不起在肮脏下水道里讨生活的人，但很不幸，我无法决定自己的出身。”
欧文恼羞成怒地别过了脸。
“高贵的阿尔法家族从来不和这些泥腿子打交道。”
“是，高洁的王子和贵族从不做低贱的事，但是总要有人来干。与其脏污了你们细腻的双手，不如让我们这些被唾弃的家伙来代劳。”
吉尔伯特绵里藏针地暗讽了一句，明亮的双眼毫无畏惧地直视着欧文。欧文被他看得浑身不舒服，搜罗着词句就要反唇相讥。
“够了，我不觉得农夫和王子究竟有什么根本上的差别，难道我就不是父母所生吗？我希望这一路上不要再听见和这件事有关的争吵。我的目的是那头怪兽，而不是在这里进行毫无意义的争吵！”
阿尔弗雷德断喝一声，气势随之勃发，两人随即闭口不言。几道目光投到他身上，回过头去，正巧看见泰莱莎若无其事地目视前方，只是眼圈微微有些发红。
镇长很快就迎了出来，诚惶诚恐地准备好了自认为最好的房间，最丰盛的晚餐，让众人入住。
一行人在这座不大的镇子里穿行，压抑着的细小哭声随风传来，阿尔弗雷德若有所感地转头望去，正巧从敞开的窗户里看见其中的景象。
一个逝者躺在床上，披着从未穿过的华美衣服，上面甚至还有彩色的绣线。数不清的白色蜡烛环绕了整张床铺，象征纯洁的盾牌，用来守卫灵魂，防止恶魔的趁虚而入。
一张纯黑的丝帕轻轻覆在面容之上，阿尔弗雷德情不自禁地摸上了脸颊。
那里也有一张黑纱。
而他没有取下。
一个偏僻的小镇里能有什么好东西？尽管如此，镇长仍旧竭尽全力地张罗了一顿美食，送上了葡萄酒烩牛肉和鲜嫩的鹌鹑肉，还有芦笋和莳萝，涂了蜂蜜的面包片让人食指大动。
做得似模似样。
除开阿尔弗雷德，大部分人都没怎么动刀叉，不是谁在被告知一切都是幻觉之后，还有胆量去试试背后不知道是什么原材料的“美食”。而法师欧文，纯粹是在哨塔里吃饱了，娇贵的肠胃又根本看不上这种粗糙的饮食。
一场晚餐吃得食不知味，很快就撤了下去，冒险小队各自休息。
阿尔弗雷德脱下头盔，正准备保养，突然往阴影里伸脚一踢。
“出来吧，我看见你了。”
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