说来话长，其实一切发生得很快。就在小虎平静下来后，草木掩盖下的一处凉亭里，走下来两位妃子，娉娉袅袅，身姿婀娜。见两人从花丛后露出身影，领头的宫女连忙带头跪拜下去：“奴婢参见贵妃娘娘c良妃娘娘。”
随行的少女们见状，本能地抬头望去，随后便立刻按捺住好奇，垂下头，跟着领头的宫女跪拜：“奴婢参见贵妃娘娘c良妃娘娘。”
进了宫，在出宫前，除非被选拔为妃嫔，否则，就是个女官c宫女的身份。往日身份地位再高，如今左右是给人为奴。
端木晴儿走在前方，温柔的眼神望向众人，扫过安木莲的时候，微微一顿，略带深意。若是她没记错，方才就是这名少女，行走间不像其他少女，四下张望。随后，她遇事处变不惊，见到自己下来，也没有一丝好奇，迅速起身跪拜而下，从头到尾都没有抬过头，和那些刚进宫，对什么都好奇的少女们不一样。
端木晴儿正要开口，站在她侧后方的江书瑶抢先开了口：“你们能不能在这遇见陛下，本宫不知。但既然你们遇见了贵妃娘娘和本宫，那本宫就提醒你们一句，做人，要脚踏实地。别还没找到台阶，就先飘起来，小心摔死。”
此言一出，方才提及“偶遇”一事的少女感觉被一道刀子眼割了一刀，浑身寒毛立起，忐忑不已，却又不敢轻易出声。
端木晴儿温柔一笑，劝说道：“好了，良妃妹妹，谁家少女不怀春呢。小姑娘们刚入宫，有些憧憬，终是好的。至少说明小姑娘们心里有陛下不是？只要她们日后，不管在哪个位子上，都能如今日这般，时时刻刻都想着陛下，一切为了陛下好，那便是件好事儿了。你们都起来吧。”
“谢贵妃娘娘。”
江书瑶微抿了一下唇，轻哼一声，有些阴阳怪气地道：“贵妃姐姐真是大方。不过也是，贵妃姐姐有倾国之姿，气质出众，深受陛下宠爱，自是不怕这些黄毛丫头分了陛下对您的宠爱。不过，贵妃姐姐，如今连个刚入宫的丫头都敢随意打砸小虎了。贵妃姐姐，您这是不是好脾气过了头了？”
软萌少女闻言，一脸的惊恐，连忙跪下，猛地狂磕头，哽咽地道：“请贵妃娘娘恕罪。奴婢不是有意的，真的不是有意的。娘娘恕罪啊。”
端木晴儿任由软萌少女磕了十来个头，将整句求饶的话说完，这才右手虚抬，施施然地道：“傻丫头，你这是做什么。快起来，本宫不怪你。”
软萌少女瞬间如获大赦，连忙又磕了三个头，道：“奴婢多谢贵妃娘娘宽恕。”
看着软萌少女顶着个血包站起来，江书瑶嘴角扯出一抹幸灾乐祸的笑，嘴里却道：“贵妃姐姐，您如今执掌后宫，代表的是皇室的尊严。您总这么好说话，这让皇室的脸面往哪儿搁呀。”
软萌少女惊恐地抬起头，眼神不安地在两位娘娘之间徘徊了一下，复又赶紧低下头，犹豫地开口：“娘娘”
端木晴儿径自打断，道：“良妃妹妹，小虎脾气是暴躁了些，这是宫里人尽皆知的事儿。这事便是说了出去，碍于皇家颜面，没人会说什么。可这背地里，难免会有两三句流言蜚语。这些小丫头们，可都是进宫候选的。喏，妹妹，你看她们的腰牌。这些是要上御前接受陛下选拔的。若被有心之人非议，说你我二人善妒，容不得新人，那才是折了皇室的脸面。”
江书瑶眼珠子一转，伸手挽着端木晴儿的手臂，一副亲昵的姿态，娇笑道：“贵妃姐姐所言极是。妹妹考虑不周，还是姐姐想的周到。”
端木晴儿拿着绣帕的手轻轻拍了拍江书瑶的手背，道：“妹妹还是这么率真。”
言罢，自然而然地将手臂抽了出来，莲步轻移，来到安木莲跟前，打量着安木莲道：“刚刚就是你这个小丫头安抚住了小虎吧？”
“回娘娘的话，是奴婢。”
“哦？看来，你懂得一些驯犬之道？”
“不怕娘娘笑话，奴婢出身卑微，生性顽劣，成日在京城里瞎晃，偶然之下认识了一位驯犬的老爷爷。他喝了几口小酒，兴致一上来，便跟奴婢说起他驯犬时的一些趣事儿。奴婢觉得有意思，便记下了。”
江书瑶不屑地笑道：“如今这上环真是什么人家都有。好好的一个女儿家，不在府中学学琴棋书画，倒是跑酒馆里去结识起养狗的老头儿了。真是有趣。”
端木晴儿侧脸对着江书瑶轻笑地宽解道：“良妃妹妹，这后宫之人，若是个个都一个性子，陛下相处多了，难免会觉得乏味。偶尔有一两个性子不同的，倒是新鲜。”言罢，复又回首问安木莲，“既已入了宫，为何还一直戴着面纱？”
安木莲心下早已有了准备，便道：“娘娘，奴婢这几日犯了敏症，皮肤发红，怕吓着宫中的主子们，所以戴上了面纱。”
端木晴儿眼底精光一闪，语气惋惜地道：“哦？怎么如此不小心？这两日可能大好？明日你们修整一番，学学规矩，后日便要面见圣上了。要不，本宫宣御医给你瞧瞧？这么个机灵的小丫头，若是因为这敏症，耽误了参选的大事儿，那可就可惜了。”
“多谢娘娘抬爱。奴婢这症状，已经有一段时日了，时好时坏的。许是还没找到源头。退敏容易，但若寻不到源头，奴婢断然不敢到圣上和各宫主子们面前晃悠的。万一哪天突然又犯了敏症，坏了圣上和主子们的兴致，奴婢可就罪该万死了。”
端木晴儿点了点头，道：“说的也是。既然如此，后日选拔的时候，你便往后站站。届时，本宫为你圆一下场子，切莫让陛下记住你犯敏症时的样子，于你日后不利。”
安木莲行礼道谢：“奴婢多谢娘娘恩典。”
端木晴儿从宫女手中抱过小虎，道：“本宫也只是看小虎跟你投缘，实属难得，顺手照应一二罢了。你不必往心里去。”
“娘娘恩德，奴婢感铭于心。”
端木晴儿又细细地打量了低眉顺眼的安木莲一眼，眼神瞥了眼她腰间的腰牌，微微挑眉，笑而不语，转身道：“本宫乏了，回宫吧。”
“是，娘娘。”
“妾身恭送贵妃娘娘。”
“奴婢/奴才恭送贵妃娘娘。”
周围的人吩咐应和，开路的开路，恭送的恭送。待端木晴儿离开，江书瑶斜睨了众人一眼，也领着人走了。
待得众人都离开了，余下的领头宫女和候选少女们才舒了一口气。领头的宫女转身对着众人，道：“本来，珠儿看在几位是候选百花的份上，不愿多说。既然发生了这事儿，少不得得多说两句。珠儿虽出身下环，比不得诸位金贵，但好歹比诸位先入宫几年。这宫中，每日都有人因为行差就错一步而受罚，从此命丧黄泉的更是不少。所以，日后诸位无论是成了主子还是宫女，一言一行，还是多上个心眼儿为好。”
当下，便有自命清高的少女不屑地翻了个白眼。倒是那软萌的妹子，不知是因为刚刚犯了事，还是性格使然，小鸡啄米似地点头道：“多谢珠儿姐姐提醒，小檀记住了。”说着，霜小檀对着众人行礼道，“小檀从小怕狗。方才因为小檀的过失，险些连累了几位姐姐们，小檀在此向姐姐们请罪。”
“哼，知道就好。”
有少女毫不领情，冷哼一声，翻了个白眼，转身重新排好队。也有少女对着小檀笑了笑，回了个礼，方才站回队列里。
“走路认真点，看好脚下的每一步。”
安木莲路过小檀的时候，低声说了一句，刚在她身后站好，便听见小檀轻声回道：“多谢安姐姐出手相助。”
闻言，安木莲眼底闪过一抹精光，看向霜小檀的身影略带沉思。
果然，上环培养出来的女子，性子上有些缺陷是常有的，但鲜少是真的傻的。
次日，北宫主宫，夏琴宫中。
端木晴儿从娘家大学士府带进皇子府的陪嫁丫鬟风儿，如今是她身边得力的亲信。风儿屏退众人，一边伺候端木晴儿喝茶，一边汇报道：“娘娘，奴婢打听清楚了。那位安木莲，是安家的小女儿，民间人称‘小医仙’。安木莲的哥哥安木槿在上一届择书剑中，参与了侍卫队的选拔。有传言，那次选拔，江院使暗地里做了些手脚。”
“是他？此人本宫略有耳闻。传言，当年陛下在朝堂上斥责一些当朝将领时，还提及了这‘安家幼虎’之名。这些年，他在塞北，随霸下学宫众学子一起，参与了几场与塞外游牧部落的战斗。自从三年前那场战斗过后，这安家幼虎的名声便传扬开来，连塞外游牧部落的首领都有所耳闻了。每年开战，他都有所斩获。对于一名尚未正式入朝为官的少年来说，如此表现，已属难得了。”
“是的。据说，霸下学宫的宫主对他颇为赏识，收为亲传弟子。宫外有人亲眼看见，他腰间佩戴着霸下学宫宫主亲传弟子的腰牌。此番他回京，还便带了不少霸下学宫的学子和塞北的游侠。”
端木晴儿思索道：“霸下学宫宫主的儿子，三年前入宫当了侍卫，怕是不久就能晋升到御林军中了。看上去他是来谋取功名利禄的，实际上也算是霸下学宫对皇室的投诚。霸下学宫宫主此举，未必出于本心。如今他为皇家培养出这么位未来的大将，怕是想有朝一日用他把自己儿子换回去吧？不过，这倒是随了安木槿的意了。看来，他这次是回来给他妹妹撑腰来了。”
“娘娘说的是。安家这些年有些衰败。若是他这个当哥哥的不强势崛起，安木莲进了宫，少不得会被当成上环中的软柿子，先给捏了。”
“宫外的人，对这安木莲评价如何？”
“据闻，安木莲随了他父亲，是个老好人，性子温婉，安家医馆的病患们都很喜欢她。至于她的容貌，听说小时候长得很水灵，年纪稍大些便开始戴着面纱，从未在人前揭开过。安家自己是开医馆的，她自然没有上别人家问诊取药的事儿。所以，这安木莲到底是不是真的常年患敏症，还真不好说。”
“安府里的下人呢？就没打听到什么？”
“说来奇怪，这安白前，按理说是个直性子的人，没什么心眼。就心机手段而言，当属平庸。可这安家，却是打理得井井有条，下人们也个个训练有素。不过，真要打听，也是能打听到的。只是奴婢怕打草惊蛇，便命外头的人先不要轻举妄动。娘娘，您看”
“嗯，你做得对。这安木莲无论长相如何，至少，她一个上三环的女子，只要她有意收敛，自然不会在此次选拔中出头。她是个聪明人，有了昨日的表态，自然不会有意去翻出什么浪来。日后身为宫女，想要探听到她的虚实，有的是机会。”
“娘娘所言极是。更何况，即便她真的犯了妖，第一个该头疼，也不该是娘娘您。”
端木晴儿放下手中的茶杯，侧头看着风儿脸上的笑容，道：“风儿，本宫跟你说过，要与人为善，你又忘了？”
风儿一惊，道：“娘娘恕罪。奴婢心眼小，只想着为娘娘好。”
“罢了，真要为本宫好，日后就多注意着点。”
“是，娘娘。”
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