与此同时，安家，安林氏的院子里。
冬霜从院外进来，向正和腊雪并肩练字的安林氏行礼汇报道：“夫人，方才有下人来报，今日有人在打听小姐的事。问的多是些关于小姐的性子与样貌的问题。”
腊雪听到跟自家小姐有关，便停下手中的笔，抬头看向冬霜，眼里有些焦急，却又不敢开口说话。
安林氏边练字，边道：“腊雪，这世间有两种行事作风，均受人赞赏。一种，是一心多用，世人皆道是智多聪慧的表现。另一种，是一心一意专注于一件事，秉持□□，深入感受当下所做的事情。腊雪，莫让墨汁滴到纸上，毁了一天的成果。”
腊雪闻言，连忙回神，低头一看，果然，刚刚愣神的时候，举着的毛笔尖已滴下来一滴墨水，在宣纸上晕染开来，将写了大半页的纸毁了。
腊雪连忙放下毛笔，向着安林氏微微行礼，却不敢打断两人的对话。
安林氏接着问：“端木家？还是江院使？”
“是端木家。”
“嗯。江院使说来也可怜，为江家辛辛苦苦谋划了一辈子，这都一把年纪了，还无法消停。若江书瑶在才智c心机上能有端木晴儿的一半，他也不需要一大把年纪还在操心我们安家的兴衰。江家，可惜了啊。夏冰，那桩亲事，谈得如何？”
“主子放心，当年那位夫人就对这桩婚事很是满意。若不是当年两个孩子都还没到年纪，上回表少爷他们离京时，那位夫人怕是早让那丫头跟着她哥一起，随表少爷一同出发了。如今，孩子们年岁已足，表少爷又难得回一趟京，奴婢这两日过去，那位夫人可是心急得很，巴不得直接把女儿送进安家来。”
“不急，熙儿终归是林家的人，这人啊，还是直接送林家去吧。别送到安家来，让人盯着又该起疑心。回头让人家操心得睡不好觉，就是咱的罪过了。哎，这给小辈们讨个偏房都这么废心，果然精力不如当年了啊。”
“夫人，有老爷的悉心调理，再加上您平日里修身养性，您这精力，可是比外头的一些年轻人好多了呢。”
安林氏放下手中的笔，笑嗔道：“嘴贫。”
满室的轻声笑语中，腊雪在懵懵懂懂地逐渐成长着。
两日时间匆匆而过。少女们入宫的第二日，一起学习了宫中的规矩。第三日，有资格接受皇上亲选的少女便被集中在一起，按家室地位，逐级排好，一同前往此届选百花的地点——御花园。
此时的御花园已在端木晴儿的安排下，被装饰了一番。候选的秀女们站定后，江书瑶和端木晴儿便先后到来。众人一一见礼后，便规规矩矩地站着，听两位娘娘唠嗑儿。
是的，这一幕，在安木莲眼中，就是各自心怀鬼胎的唠嗑儿。
“姐姐，今日若非您相邀，妹妹还没资格来这儿旁观选秀的过程呢。”
“妹妹，本宫今日请你来，可不光光是旁观。太后娘娘这些年来吃斋念佛，并不过问后宫之事。自从中宫主位空虚后，按位份，本宫便代持这后宫之事。可毕竟本宫位份低，操持这些事儿，若有个处理不当，容易招人非议。这不，想来想去，这后宫中，咱姐妹俩最能说上话，加之妹妹聪慧过人，便寻思着请妹妹来一起拿个主意。”
听到端木晴儿这番听起来推心置腹的话，江书瑶很是受用，有些自得地道：“姐姐过奖了。瑶儿娘家长辈总让瑶儿要多向姐姐学习呢。”
“那是江家的族老们看得起端木家。”
“皇上驾到~”
两人正说着，一道中性偏尖细的声音传来，众人闻声立即下拜：“臣妾恭迎皇上~”
“奴才/奴婢参见皇上。”
一道高大的身影身着明黄色的绣龙长袍，龙行虎步而至。一顶镶嵌着珠宝的紫金发冠将头发一丝不苟地束着。轩辕陌梵眼神深邃地在端木晴儿和江书瑶身上扫过，锋利的剑眉带着一丝冷酷与傲气，右手抬起一挥，道：“都起吧。”
“谢皇上。”
众人得令起身，便有少女抬眼偷偷瞧了一眼上方。只见来人五官刚毅，眼神深邃，双手撩动衣摆，坐下时的动作果断而霸气，一颗少女心不由得有些怦动。
轩辕陌梵的眼神在下方少女们的身上扫过。他的眼神匆匆一扫而过时，所有少女均如受惊的小鹿一般低下头。在一群如出一辙的反应中，倒是有那么三两个身影，或微昂着头颅自信望来，或低垂着脑袋镇定自若，显得多少有些与众不同，倒是令他心下有了些数。
“皇上，臣妾寻思着，这秋季一到，御花园里虽仍有时令的花儿绽放，但与夏季相比，终归是失色了不少。毕竟，秋季自古是五谷丰登的季节，与百花齐放的夏季还是有些差别的。恰逢此界选百花一事的筹备落在了臣妾头上，臣妾便擅自做主，将这选百花的地点放在了这御花园中，也好令这满园的花色多姿一些。”
端木晴儿的一席话，莫说是轩辕陌梵，就是下方的安木莲听在耳中，也颇有深意。
先皇在世时，轩辕皇朝可谓是后宫百花齐放c朝堂百舸争流，举国上下一派欣欣向荣的气象。但这繁荣昌盛之下，也给诸皇子夺嫡创造了不少的挑战。
如今，表面上，轩辕陌梵虽已将政务梳理得妥当；实际上，暗地里，默默关注着c忧虑着皇朝未来的老臣还是有不少的。这一切，不光光是因为过往的三任轩辕皇上兢兢业业地将皇朝推向了一个盛世，还因为一个广为流传的说法。有说这开朝始皇称道始皇，应了“道生一，一生二，二生三，三生万物”之意。如今，轩辕陌梵为第四任皇帝，举国上下都在注视着，他带领下的轩辕皇朝，生出的万物，是会令皇朝得遇新机遇c新高潮，还是生出个群魔乱舞的混乱时代。
这番言论，不知从何而起，也没人敢在明面上说，但暗地里，都在默默观望着。
加之此届是轩辕陌梵登基后第一次选百花，与历代先祖相比，当前后宫可谓是空虚的，不少阶位都虚位以待。是以，端木晴儿这番话，指的是这御花园，还是这后宫，抑或是这皇朝盛世，就令人深思了。
但不管她本意如何，这话终究是好听的，也算称了轩辕陌梵的意。
“嗯，爱妃有心了。开始吧。”轩辕陌梵表现得淡淡的，令人看不出喜怒。
“是。章公公，开始吧。”端木晴儿领命，便命一旁的宦官开始传人。
“嗻。宣：和亲王府嫡三小姐”
在宦官的传召下，从上一环开始，被传唤到的少女一个个上前行礼。少女们个个体态端庄，环肥燕瘦应有尽有。端木晴儿总会评论上一两句，偶尔也将话头递给皇上，言语之间，多是夸赞之意。相比较之下，轩辕陌梵可就没显出什么太高的兴致了，偶尔接了话，言词之间也是淡淡的。
安木莲站在位子上，低垂着头，眼观鼻c鼻观心。听着上方的品评，对于接下来的选拔进程多少有了个数。
果不其然，上二环的选拔过大半时，轩辕陌梵便起身道：“朕政务繁忙，要先回去批阅奏折。后面的选拔，就交给爱妃了。”
“是，臣妾恭送皇上。”
“奴才/奴婢恭送皇上。”
在一堆恭送声背后，是端木晴儿的智珠在握，是江书瑶的不甘嫉妒，是一些少女的庆幸与另一些少女的失望。
在选拔过的少女中，轩辕陌梵象征性地留下了几个上二环肱股之臣的后裔，对于上一环那些隔代的宗亲家送上来的女孩是一个未留，倒是留下了一名少女，来自上一环一户外姓王爷府上，祖上是随开朝始皇打天下的功臣。
送走皇上后，端木晴儿转身对江书瑶道：“妹妹，既然陛下先行离开，咱俩也就不必在这儿居高临下地瞧着这些丫头们了。不如，咱俩下去走上一圈儿？”
江书瑶上前扶着端木晴儿，道：“姐姐这主意不错，走近点咱也好看得清楚些。可别一时晃了眼，选的新人不入皇上的眼，咱俩的罪过可就大了。”
说着，两人便一起走到少女们面前。主事的章公公拿着本册子，跟在两人身后一一介绍：“这位是上二环刑部侍郎家的”
端木晴儿和江书瑶一个个听过去，行进的速度不快不慢，对每位少女似乎都一视同仁。这一番下来，又留了几名少女。
眼见着两人就快到安木莲身前，安木莲心下盘点了一番。此次选拔，司马家派系的家族，只留下一名少女。皇上似乎有意无意地等到了那名少女选拔过后才离开。随后，端木晴儿选的多是些中立大臣的后裔，而江书瑶显然一个新人都不想放进来，但架不住端木晴儿不断丢话头给她，便不情不愿地选了两名与江家交好的少女。
一路过来，言谈举止之间，两人高下立判，令安木莲对端木晴儿的警惕更高了一分。
“这位是上三环安家嫡小姐安木莲，祖上为开朝始皇钦点太医院院使，并亲赐‘医药世家’牌匾。”
安木莲不卑不亢地行了个礼：“奴婢参见贵妃娘娘c良妃娘娘。”
“是你！”宦官一说，江书瑶这才恍然，前日在御花园遇上的少女，竟是安家的后人。宦官口中所说“医药世家”四个字，听在江书瑶耳里，分外刺耳。
江书瑶的贝齿明显咬了一下内唇，下巴微抬，有些蔑视地看着安木莲，冷笑道：“哼！不过也是，你安家也没剩什么人了。听说你那哥哥三年前择书剑的时候落选了？这可不得轮到你进宫来候选吗。来，抬起头，让本宫瞧瞧，你打算仗着何等样貌来和我江家斗？”
“娘娘说笑了。且不说奴婢不敢以下犯上，即便是真有人要来犯我安家，我安家历代以医药立家，自当以医术迎战。与皮囊好坏，有何干？”
“你！”江书瑶听出安木莲话中对江家医术的讽刺与不屑，怒气上涌。
端木晴儿轻拍了拍江书瑶搀扶着自己的手背，面上笑容不变，一言未发，却让江书瑶冷静了些。
江书瑶眼珠子一转，嗤笑道：“也是。只不过，不知道连自家人的敏症都治不好，安家的医馆可还有人敢去？”
端木晴儿接话道：“说到这敏症，安姑娘可好些了？抬起头让本宫瞧瞧。若是大好了，不妨收到储秀宫中。就你这聪慧的性子，陛下必然会喜欢的。”
江书瑶有些始料不及地瞪大眼睛，惊讶地看着端木晴儿，一时间不知端木晴儿葫芦里卖的是什么药，竟当着自己的面这么说。
安木莲依言抬起头，端木晴儿和江书瑶的脸色瞬间精彩起来。
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