这篇本来应该放在灭后蜀的前面一章，因为宋设置参知政事（副宰相）是在公元964年，而灭后蜀是在公元965年。
两汉时期，皇帝对丞相待之以礼。丞相竭见皇帝时，皇帝起立，赐丞相座。丞相病了，皇帝还要亲自去探视。隋唐时期的宰相大臣上朝奏事也有座位。但到宋朝，宰相只能站同皇帝议事。据说是赵匡胤改变这一做法的，有一天，宰相范质等人向宋太祖奏事，开始大臣们还坐着，赵匡胤称自己眼睛昏花看不清，让大臣们近前指给他看。等范质等人回到原处，座位已被撤掉。此后宰相大臣就只好站在皇帝面前议事了。
这实际上是中国古代集权社会的一个缩影，权力不断向皇权集中，其他权力在不断压缩，其中也包括号称“万人之上，一人之下”的相权。
大致的脉络如此：秦朝时候确立了三公九卿制，三公中宰相为百官之首，负责全国政务；御史大夫主管监察百官以及律令图籍；太尉负责军务，三权分立且三人互相牵制，都对皇帝负责，但三公中宰相权力最大，宰相统领百官，辅佐皇帝。汉承秦制，宰相权力仍很大。到汉武帝时确立内c外朝制度，分化了相权。内朝为决策机构，由尚书令c侍中等组成，“三公”成为外朝，属执行机构。三国两晋南北朝时期三省制开始形成，隋唐时期确立了三省六部制，即在三省之下分设吏c礼c兵c邢c户c工六部。其中中书省c门下省c尚书省的长官都相当于宰相，分别负责决策c审议和执行，使得相权进一步分化。这样既可以使相权之间相互牵制，避免一权独大又可以集思广益，增强决策的正确性，也使得相权进一步削弱。
宋初的时候，虽然仍然保留了三省，但三省制度名存实亡，实行的政治体制叫“两府三司制”，所谓两府，是指东府政事堂（中书门下）和西府枢密院，所谓三司是指户部c盐铁c度支。东府政事堂是宰相的地盘，主要负责政务；枢密院主要负责军事，其长官枢密使比宰相的地位略低，宰相为文枢密使为武。三司则负责财政。这种压缩宰相的权力，分割相权使之独立为行政权c军权c财政权的思路和地方藩镇权力的削弱策略几乎一模一样。
不仅如此，传统上，相权是可以拟定皇帝诏书的，唐代，中书将拟定的诏书呈皇帝阅时，皇帝可以签署同意也可以留中不发也可以不同意。但到了宋，程序变成，宰相们先呈上一个意见稿，待皇帝决定后再根据其意见拟定正式稿下发。这个区别就很大了，之前皇帝只有同意或者同意的权力，到了宋则宰相的意见成为了参考意见，皇帝则掌握了决定权。这也是扩大君权限制相权的一种体现。
不仅如此，宋乾德二年（964年）正月，当第一代宰相范质（首相c昭文相）c王溥（次相c史馆相）c魏仁浦（末相c集贤相）退休以后，赵普接任宰相（同中书门下平章事）一职，为了限制相权，赵匡胤专门新置一职“参知政事”，由薛居正和吕余庆担任。最开始，参知政事一职类似于宰相助理或者副手。随着时间的推移，到了开宝六年（973年），参知政事获得了与同平章事共同议政，轮流执政的权力，这个时候的参知政事已经不再是宰相（同平章事）的辅助角色，其职责范围实际上与宰相类似，相权实际上从个人决策制演变为集体决策制。这一制度是为了避免一相独大的情况发生，客观上也削弱了相权。
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