一月后，是例行的早会。因此次早会事关谦嫔一事，嫔妃们都不敢怠慢，早早梳妆打扮好便到了景仁宫。
左手边第一位坐着的裕妃笑容温和。裕妃年过三十，本来并不着意于打扮，今日却是着意穿着一件鹅黄色宽服大袖如意祥云纹罩春绡上衣，下着一条滚金边茜草马面裙，手腕上戴一双红宝绞丝金镯，映着鬓边宝石绢花，当真是珠光生辉。
而年妃则更是得意。这几日传来了她兄长年羹尧平定西北叛乱的捷报，皇帝又有要加封年家的意思，于是连着翻了她的绿头牌，年妃重又翻身成了后宫宠妃。
梳高髻云鬟，仿前朝元宝头式样，去刘海而固义发，远远看去，只觉云髻峨峨，别有仙逸。
年妃素来喜爱华丽，便是短时间的失宠也不能改变这个习惯。高髻上挂着点翠嵌宝五凤步摇，发髻前端嵌着五只金累丝凤，凤嘴衔珍珠、宝石流苏，金凤下排连缀七只金翟，镶嵌珊瑚、玛瑙、绿松石、青光石、红蓝宝石等名贵珠宝，端是锦绣无边。
再看莞嫔，这一月来她宠爱不减，与年妃斗了个不上不下。且因着失子之仇，妆饰也不肯落了年妃下乘。莞嫔今日仍是一贯的清丽容颜，却是打扮得脂光粉艳，发间挽一柄长度适中的金錾花镶碧玺翠珠扁方，另戴一对翠嵌珠宝蜂纹耳环，美极华极。
而近日里亲近皇后的淳贵人却只梳常见发髻，用了一方白玉碧玺荷纹扁方挽起，另添几只银錾耳挖簪压发，垂下来的流苏玲玲作响，倒显得她俏丽不少。
到了规定时辰，皇后先进了内堂，落座于右边酸枝木雕花椅座，枕着弹墨椅袱，仍是气定神闲，不见半分心虚。
嫔妃们俱是起身朝拜：“皇后娘娘万福金安。”
皇后微微一笑：“都起来罢。”又道，“天天嘴里念着万福金安的，心里却不知道有甚么鬼主意？好在，你们几个这样长年累月地说着，竟也给你们说得有了个金安。”
嫔妃们大多不解，淳贵人因笑道：“娘娘快别打甚么哑谜了，婢妾们愚笨，怕猜不透娘娘心思呢。”
年妃则看了看门口，香色缎绣五彩花鸟纹门帘拉得好好的，绘春、绣夏两人分列左右，没有要抬手拉起帘子的迹象：“皇上呢？照理来说，事关皇嗣，皇上又说了要重查，理应到景仁宫的。”
皇后瞥了年妃一眼：“正是因为事关皇嗣，皇上正在朝上宣布这个喜讯，这才没能及时来景仁宫。”
裕妃道：“臣妾不知，谦嫔所生八阿哥，只是嫔妃之子，有何之喜能够在朝堂上宣布。”
莞嫔素来聪慧，见皇后有恃无恐之状，一点就通，遂笑道：“能在朝堂之上宣布的，大约只有中宫有孕这样大的喜事了罢？”
年妃脸上的笑容瞬间就僵住了：“中宫有孕？本宫记得，今年是雍正六年，皇后已经整整四十七岁了。而且当年生弘晖阿哥的时候难产伤了身子，太医诊断此生怕是不能再有身孕了……”
裕妃也是惊奇，转头看向莞嫔，说道：“莞嫔年轻，不知道孕育子嗣的辛苦。康熙朝诞育皇嗣时较年长的嫔妃便是太后娘娘了，可那时太后娘娘也才二十六岁。再不然，定太妃娘娘可算的上是先帝爷后宫里诞育时年纪最大的嫔妃了，也堪堪才有三十五岁。当时已经引为一桩奇谈。可见后妃孕育子嗣，实在艰难。”
皇后气色正好，她听着底下嫔妃唇枪舌战，只是抚摸着肚子，一脸慈祥的母性光辉：“本宫的确是有了身孕，已经三个月了。”
惠宁也吃了一惊，立刻有不好的预感浮上心头。淳贵人倒是立时离座，满面笑容道：“中宫有孕，乃是后宫之福，天下之福啊！”
一时之间嫔妃们也有些讪讪的，只得随着淳贵人般起身齐声恭贺，皇后仍是淡淡笑着：“本宫既然有了身孕，自然不好再掌管宫务，操心劳力，免得对皇嗣有害。”
她命绘春拿来几份对牌，一一指着说道：“按照皇上的意思，是要三妃六嫔共掌六宫事宜。只是端妃病弱、谦嫔仍在月子，只好由裕妃、年妃执掌宫柄，娴嫔、敬嫔、莞嫔协理，也一同看着。这对牌原先裕妃那里就有一份，便用不着再给了。”
又含笑看了淳贵人一眼：“皇上颇为钟意淳贵人，只是淳贵人资历尚浅，担不起此等重任，本宫念在她一片体贴之心，便赏一个在旁学习的位置给她。至于惠贵人，从前便协理过的，办起事来很得心应手，应该也能补缺一二，便也带着她二人一同议事罢。”
年妃瞪一眼淳贵人，又道：“那末谦嫔之事，便这样过去了？”
皇后淡淡道：“之前所说，张曼颐被人下药使得昏睡不醒，乃是他家中仆役做事不当心，加重了安神药的剂量。谦嫔初初生产时导致虚弱的药物，是其中一名接生嬷嬷早上熏了一点香，其中有含有麝香的成分，才致如此。谦嫔之母薛氏被人引走一事，却是那太监失足落入水中，他本是个洒扫御花园的太监，却不知怎的假冒了直喜，这样不守规矩的奴才哪怕死了，也是该当这罪的。”
年妃唇畔一丝冰凉滑过：“现在后宫里头，原来洒扫太监都能偷走四品太监的服饰了？”
皇后笑一笑，那笑容中有三分讥讽：“年妃还是年轻过了头，那洒扫太监本是直喜家中远房侄儿，素与直喜相熟，只是心中怨恨直喜并不多抬举他到主子跟前露脸，才有了这一出。”
这时绘春、绣夏掀起了门帘，口中道：“皇上驾到——”
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