惠宁却是一直守在静兰身边，只至静兰悠悠转醒。
静兰脸色仍虚弱苍白，一双眼瞳却是璀璨生辉，丝毫看不出是一个刚刚被下毒的人。
惠宁从绣墩上起身，拂一拂马蹄袖上沾染着的香灰，冷冷道：“谦贵人的孩子……大约也是从你那方子中得来的罢？不然也不会这么快就养好了身子，在皇帝前面几次召幸的时候就有了身孕，还已经整整两个月了。”
静兰懒洋洋歪一歪头，五彩番莲抹额色彩斑斓，在光线下闪着莹莹的光：“是又如何？左右方子在我手上，多一个帮手，也是多一分把握。”
惠宁微微一思忖，已经想明白了来龙去脉：“谦贵人已经同你联手了？你给谦贵人的方子、替谦贵人挡下的醒酒汤，就是你给谦贵人的投名状？”
静兰叹一口气：“本来我也不想这样的，毕竟你我是表姐妹，自小感情深厚。只是我在钟粹宫抄佛经久了，竟也悟出一个道理——那就是不要永远指望一个人。”
她折下一枝汝窑美人觚里的金黄桂花，嗅一嗅香气，转而却是神色一怒，抬手将桂花狠狠摔在地上：“我从来最最讨厌汉人的东西。只是皇帝最最喜欢，你们便一个两个的都学这些顽意去讨好逢迎皇帝。我偏不要这样！”
“草原上的蓝天白云多美呵！我想念额吉做的奶茶，想念那达慕大会上，给我唱情歌的勇士……我对于草原，比你们对皇帝的执念可要深得多了！我就好比孝庄太皇太后、孝惠皇太后、淑惠太妃她们，一进了深宫，就再也出不去了！”静兰陷入了久远的沉思，“我的哥哥，他是我们部落最最勇猛的贵族，三年前，他一直都在想着怎么平定漠南的战乱。他说——草原需要一位嫔妃来巩固草原的地位。于是我来了。”
“皇帝不喜欢我，我又能如何？我本来只会说蒙语，甫一入宫，我就要学说满语、汉语、喇嘛语。得了空要给太后抄佛经，或者送去宝华殿为我的兄长祈福。”静兰微微一哂，“我不愿只做一个小小的贵人，于是扶持了你。只是一个娴嫔还不够做我与皇帝的筹码。于是我找上了谦贵人，她既得宠，又急于摆脱皇后控制——送上门来的棋子，谁不肯要呢？”
“因此你就与谦贵人自导自演了这出戏？现下年妃幽禁，剪秋遭遣。你可满意了？”惠宁一字一句几乎是咬牙切齿般说道，“可是连你自己的孩子都选择放弃，我已经不知道你有什么是可以不放弃的。”
静兰哈哈大笑，耳垂上一对红玛瑙耳环闪烁出一道鲜血般的光：“后宫嫔妃真的只是为了孩子而存在吗？繁衍皇家子嗣，为皇家开枝散叶，是整个后宫嫔妃进宫时就受到的训导。我偏偏要驳了去！”
“正因为皇帝是不会再让蒙古嫔妃生下皇子的，干脆我利用这一点。我隐隐约约听到，我已经册为嫔位、成为有地位的嫔妃主子了。再者，就算我不能有孩子，作为嫔主，抱养自己宫里低位嫔妃所出之子女还是能做到的，我宫里虽然现下只有一个兰常在，但是日后呢？或者甚至让谦贵人吹吹枕头风，索性儿过继了一位公主也好！”
“原来你是这样好打算！那么缘何要特特对付皇后呢？”惠宁拨弄着自己小指上银累珠嵌玳瑁的四寸长护甲，开口问道，“皇后至今也从未招惹过你吧？”
静兰冷冷一笑：“你道我为何会出此下策？皇帝不让蒙古嫔妃诞下皇子是一回事。而咱们那位贤良淑德的皇后，可是早早就预备下了一剂妙药——初入宫时，每个新晋宫嫔的宫室里都栽满了新贡的禹州桂花，以示新贵入宫。”
“可是那禹州桂花上有什么马脚？”惠宁思索了一会儿，“我当时也让品绿验过，说是没有任何问题。”
静兰自嘲似的一笑：“当日我也是如此，让懂得药理的侍女看过，皆言没有差错，于是放心住下。哪里晓得有问题的根本不是桂花，而是桂花下面的泥土！在来圆明园之前，我让宫女翻翻小花园里的土地，没想到里面放了一小坛搁置了许久的香料，我让侍女验过，是五成的麝香、三成的零陵香，其余几味当门子之类，都是为了遮盖麝香与零陵香香味而已。”
惠宁陷入了沉思：“皇后竟然这样好算计……那么当初我和陵容是怎么有孕的？”
静兰道：“且不论那小坛子里的麝香和零陵香分量不纯，只有避孕效果，否则也不会难以检验出来。单单延禧宫而论，还不是你们俩有个好主位？裕妃能在皇后眼皮子底下，平安生下并养大五阿哥，可不是吃素的。”
惠宁看了她一眼，一动之间鬓间一对卍形嵌珍珠点翠微微颤动，仿佛振翅欲飞的翠鸟般，滑过一道流光溢彩。惠宁愈想愈是觉得少了至关重要的一环，于是假意试探道：“为何你要皆告诉于我？不怕我拿住把柄要挟吗？”
静兰笑一笑，眼底没有一丝温度：“我只是为了让自己活得更好、让兄长活得更好而已。我这样的人，是不会碍着你们的。”
的确，一个无意争宠的嫔妃，一个有了皇帝保护的嫔妃，是不值得出手的。
九月初，圣驾回銮。
十一月十三，御笔朱批，亲点“恭”一字为封号。同月，行册封礼。礼成，是为钟粹宫主位恭嫔。
腊月初，时疫发。沈官女子病，唯有一温氏太医亲去诊治。刘畚被抓，吐露真相，复其惠贵人之位。十一，江诚、江慎研制出时疫药方，首推年妃有功。年妃解除禁足，重掌宫权。
腊月三十，是为除夕之夜。宫里已是焕然一新，人人皆着新衣、新裳。宫女理云鬓，侍卫着曳撒。宫室明窗上贴各色窗花。诸如仙人献桃、景福延寿之类，目不暇接，内屋处处皆供红梅，香气扑鼻。
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