巡抚大人作主。」关夫人不理袁穷奇的话，泣声对巩令阳喊着。
「袁大人，这究竟是怎么回事？」巩令阳随即询问。
袁穷奇笑了笑，原来如此……巩令阳出身广源杏花镇，该是和关家有jiāo情，才会教关逢春这般胆大妄为。
袁穷奇走到主簿前，拿起他抄写的问审记录，递给了巩令阳。
巩令阳一目十行看完，沉吟了下，问：「袁大人，就算丫鬟买了打胎yào，也不能就此证实她怀有身孕，继而推测是关秀才染指。」
「巩大人所言甚是，但本官并非推测，而是有实证。」袁穷奇走到关逢春面前，冷眼注视着。「关逢春，本官再问你，丫鬟琉璃是何日何时死亡？」
关逢春还在喘着气，关夫人立刻替他答：「是在这个月初二，就是那天买了桂花凉糕，她吃了之后就吐血身亡了。」
「这个月初二，今日是初五，所以说是三天前。」袁穷奇缓缓抬眼，睨向孔进才。「传唤仵作。」
「下官遵命。」孔进才赶忙差人把仵作找来。
「草民见过大人。」仵作诚惶诚恐地跪下。
「孔县令，这位仵作可是县衙聘请的？」
「正是，而且他验尸甚少出错。」
得孔进才的保证，袁穷奇才开口问：「本官问你，你在二十八日当天验过丫鬟琉璃的尸体后，可曾再验过？」
「草民没有，只因当日送来时，草民相验，发现尸体口角有血，探以银针，银针发黑，于是认定是dú发身亡无疑。」
「本官要你现在立刻再验一次，不需银针，只要观她口鼻、颈项、血障处和下身。」袁穷奇沉声吩咐。
「草民遵命。」
仵作一走，袁穷奇立刻使了个眼色，庞得能随即派人跟上护着。
过了一会，仵作再回到公堂，袁穷奇再问：「仵作，此次再验，结果如何？」
「启禀大人，那丫鬟……不是dú死的。」
仵作话落，公堂上几双眼都盯着他，就连关夫人也脸色惨白。
「死因为何？」
「她是遭人勒死。」
「等等，不用银针怎能断定她不是dú死而是被勒死？」巩令阳chā口道。
袁穷奇微颔首，仵作才回答道：「因为尸体已死亡多日，再以银针试探，就算无dú也一样会泛黑。」
「照你判断，你认为死者已死了多久？」
「照草民判断，死者恐怕已死了四、五天不等。」
这话一出，关夫人尖声喊道：「你胡说！」
「公堂上，岂容你喧哗？来人，掌嘴！」袁穷奇怒声道。
庞得能上前，一个巴掌朝她的面颊刮了过去，教她当场斜倒在地。
「仵作，你何以判断？」袁穷奇继续再问。
「大人，一般而言，人死后约莫几个时辰内身体就会僵硬，但过了三天僵硬会缓解，不过如果是中dú而亡，则僵硬会长达七天，但是死者的僵硬已经缓解，证明她非中dú，而且死亡至少四天。」
「关逢春，你可还有话说？」
关逢春趴伏在地，仍嘴硬道：「我不知道，我什么都不知道！」
袁穷奇微眯起眼，正要再用刑时，巩令阳沉声道：「大人，据我所知，这尸体变化和天候亦有关联，好比这杏花镇已入冬，许是如此这尸体变化有所不同。」
「巩人人既然对相验有兴趣，自然就该知道，有些事与天候无关，好比死者的眼。」袁穷奇哼笑一声。
「眼？」
仵作一接收袁穷奇的目光，立刻接着道：「死者的眼已极为混浊，这必定是死亡多日才有，与天候无关，而且最重要的是，死者xià tǐ渗血，而且还有个不成形的胎儿，此乃为死亡多日，体内瘴气挤压而出，由此可证，死者死时已怀有身孕约莫四个月，且死亡日推算该是在三十日或初一。」
「关逢春，你还要说你和令堂都记错了她的死亡之日？」袁穷奇走到他面前蹲下，一把抓起他的手。「也许你还不认罪，但你身上肯定还留下死者临死前，因为挣扎在你身上抓伤的痕迹。」
话落，一把掀开他的袖子，果真瞧见在手腕附近有着被指甲刮过的血痕。
「你说，这是谁抓的？」袁穷奇见他不吭声，扬笑道：「当然，你也可以说是家中其他丫鬟抓的，但是……」他紧抓他的手，往地上洒落的朱砂印去，再拾起掉落在地的纸，硬是在上头画押，拓下掌痕。
「仵作，拿去比对死者颈间的勒痕。」
「……大人，不用比对了，关秀才的右手食指比常人还要长，和死者颈项上的勒痕是一致的。」仵作高举着他递上的纸。
袁穷奇甩开关逢春的手，嫌恶地拍了拍手，仿似上头沾染了什么脏东西，回头再问巩令阳。「巩大人，本官就此裁决他才是杀死丫鬟的凶手，巩大人可有异议？」
巩令阳微眯起眼，却缓缓地扬开和煦笑意。「本官没有异议。」
关逢春不敢置信地垂下脸，直到这一刻才真正感到恐惧。他不是恶意要杀害琉璃，而是她一直拿肚子里的孩子相逼，他才一个不小心失手掐死了她，正不知道该如何隐瞒此事，适巧母舅到家中谈起祝涓的糕饼铺抢走了他的生意，他不由心生一计，既可以帮母舅毁了祝涓的糕饼铺子，又可以让自己免除死罪。
明明就是天衣无缝的巧计，偏偏却杀出了袁穷奇，教他功亏一篑！
「本官在此宣布，夺去关逢春的功名，查封关家家产，明日午时处斩，关家夫人方氏为从犯，知情隐密不报，判入牢二十年，方丙均亦为从犯，与关逢春联合嫁祸祝家姊妹，抄方家家产充公，方丙均流放……还有你，孔县令，你身为父母官却知法犯法，与之同谋，罪加一等，来人，取下他的乌纱帽，褪去他的官服……」
「袁大人，大伙都是同侪，就算要贬他官职也得要上报朝廷，等候朝廷派官，倒不如给他将功赎罪的机会，让他从此不敢恣意妄为。」巩令阳听至此，开口替孔进才缓颊，希望至少留他一官半职。
「那就待本官回京城再报，但胆敢再与民同谋……下场自负，退堂！」话落，他随即走过巩令阳的身旁，朝祝湘大步走去。
瞬间，公堂上哀嚎声起，大喊饶命恕罪。
「祝湘，我们回家了。」袁穷奇轻柔地将她抱起。
巩令阳闻言，蓦地回头，这才发现有个姑娘坐在角落里，而她……祝湘，真的是祝湘……她竟然还活着！
她怎么可能还活着？！
搭着马车回到祝家门口，袁穷奇还没把祝湘给抱下马车，祝涓已经冲了上来。
「姊姊！」祝涓一把抱住祝湘，窝在她怀里大哭着。
祝湘鼻头一酸，不禁轻抚着她的发。「都多大的人了，还这么爱哭，不怕让人看了笑话你吗？」
看着她的脸还肿着乌青着，唇角裂着，教祝湘不舍得的眼泪在眸底打转。
「我才不管。」祝涓哭得一把眼泪一把鼻涕，突地被后头的人给抱起，瞬间化身被抓起的猫儿，撒泼地朝身后的人拳打脚踢。「姊，救我，齐大哥欺负我……救命啊，姊……」
「我欺负你？！」齐昱嘉怒咆着，箝制住她的手脚，将她安置在怀里，不让她受到半点风吹。「祝涓，你最好可以再没良心一点！也不想想你风寒未愈，一听到马车声你就往外冲，真不怕吹风再加重风寒？也不想想到底是谁不眠不休的照顾你，如果这样是欺负，我干脆欺负得更彻底一点！」他朝身旁的锦衣卫吼着，「陈宽，再去熬yào，不许加糖，顺便把厨房里的糖瓮子全藏起来。」
「喂，你怎么可以这样欺负我？」祝涓小脸皱成一颗小包子，哀怨十足地瞪着他。
「我不只欺负你，我还吃定你！」想看他当恶人，一点都不难。
祝湘看着两人逗来逗去，齐昱嘉虽是耍足凶狠，但是抱着祝涓的力道极轻，护得牢牢的，一点风都钻不到她身旁。
原来齐昱嘉对祝涓……
「公子，先进去吧，祝湘等着让大夫诊治呢。」袁穷奇可没闲情看小俩口逗嘴，只希望两人别挡在门口，挡住他的去路。
「对对，赶快进来，吹到风就不好了。」齐昱嘉赶忙先抱着祝涓进屋。
袁穷奇抱着祝湘进屋后，候在祝家的大夫立刻替她诊治，确定她是染上风寒，开了yào再顺便治疗她的指伤。
「祝湘，你也是大夫，知晓这指伤加上风寒，这两日恐会引起高烧，记得一旦高烧时，yào帖就再多添一帖，多出点汗，就会好多了。」
「我知道，多谢孟大夫。」祝湘扬起虚弱的笑。
杏花镇就那么点大，大夫也就那么几位，她跟在祝父身边习医，自然也都识得杏花镇上的几位大夫，一个个都像是自己的长辈照顾着自己。
袁穷奇派人跟着大夫去抓yào，轻抚着她微烫的额，不禁问：「要不要回房歇会？」
「不用。」她摇了摇头，就见齐昱嘉抱着祝涓从厅旁的通廊走来，手上还提着一壶茶。
「祝涓，怎么好意思让齐公子抱着，还不赶紧下来？」
「我……」祝涓垂下小脸。
「祝大夫，祝涓还病着，头重脚轻，却坚持非要照顾你不可，我拗不过她，只好抱着她上厨房煮茶。」齐昱嘉怕她责怪，轻声解释着。
「齐公子，如此举措，于礼不合。」她沉声道。
边境姑娘多热情外放，祝涓亦是，但她可以挑选的人选极多，就是不能挑上齐昱嘉，因为这个人是她们高攀不起的人物。他的处境危险，哪怕他冒险留在杏花镇救了祝涓，她依旧不愿祝涓被卷入斗争之中，就算有一日，他能够平安回到京城，他的身分尊贵，将来妻妾成群，她也不愿祝涓变成他妻妾中的一位。
边境也许了无生机，难见繁华，但边境可以低调平安度日，祝涓是个聪明又热情的小姑娘，很有生意手腕，她可以过得很好，她不该是男人身后的其中一个女人，她该有个专心一致的良人宠她爱她，而齐昱嘉尊贵的身分注定不会是那个人。
齐昱嘉听出弦外之音，抱着祝涓在她对面的位子坐下。「祝大夫，我想带着祝涓一起回京城。」
祝涓闻言，发楞地看着他，只因这事他压根没对她提起过。
「不准。」祝湘深吸口气，忍着身体不适，苦口婆心地劝着。「齐公子，你实在不该再逗留此地，赶紧和袁穷奇离开杏花镇吧。」
「不，要走，我会带着祝涓走。」
「祝涓并不适合公子。」祝湘眉眼一沉。
「适不适合不是祝大夫说的算，我只知道这回我是快被祝涓给吓破胆了，没把她带在身边，我怎么也不能放心。」
「齐公子回到京城，红粉知己何其多，何必就非要祝涓搅入其中？」
「我哪来的红粉知己？」齐昱嘉狐疑地眯起眼，总觉得和祝湘对谈有种古怪的感觉，仿佛她早已知道他的底细。「我就喜欢祝涓，我就只要一个她，就像袁穷奇说的，他就要一个你，为了你，他快马从东诸城赶回大风村，要不是他思念你，岂赶得及平反这桩谋害？」
祝涓听齐昱嘉表白，羞得小脸抬不起，可心里又开心着。她觉得真是奇怪，她先前明明是那么喜欢关逢春，可是现在她却觉得齐大哥才是最好的男人。
一听他提起袁穷奇为自己急马赶回大风村，红晕悄悄地爬上祝湘苍白的颊，她头也不敢转，但那道目光一如往常热切地注视着自己。
「……回来做什么？该走就走，留在这里只会徒增麻烦，再者还有个巡抚大人到来……」说着，想起那个巡抚大人，她没来由地打了个寒颤，仿佛有一种恐惧嵌在这副躯壳上，一旦触动就无法停止。
这感觉极为古怪，仿佛是祝湘留下的恐惧……
袁穷奇注意着她的反应，便听齐昱嘉不以为然地道：「不过是个巡抚，有什么大不了的？」这对齐昱嘉来说，是意料中可能发生的事，就算真和巡抚碰头，又如何？留下来就是要救她们，最差的打算早已想好了。
祝湘甩开没来由的恐惧，切入正题道：「一个巡抚没什么大不了的？一个巡抚就能压死袁穷奇这个千户长，难道你会不知道你们现在的处境吗？你们根本就不应该待在这里，能走就要赶快走，能避就要避。」
齐昱嘉听至此，浓眉不禁微攒着，「祝湘，是谁跟你说袁穷奇是个千户长？」撇开她知道他们的身分与处境这一点，单就她道出袁穷奇的官衔就让他觉得很不对劲。
「他……」祝湘不禁愣住。
难道不是吗？她记得他是正五品锦衣卫千户长啊，她不可能记错的，而且在衙门外他有取出腰牌，县令就跪下喊着大人不是吗？
「袁穷奇两年前就晋升为北镇抚司镇抚使了。」齐昱嘉满脸疑惑地道。
祝湘怔怔地望着他，好半晌说不出话。她知道袁穷奇是世袭的千户长，所以她从没想到他还有晋升的机会，所以她认定他是千户长……在地牢时，她道出他是千户长，当时他不觉得古怪吗？
忖着，她没有勇气转头，反倒是想着要如何应对圆谎。
然她还未开口，袁穷奇已经出声替她解围。「公子，在边境地带多的是流言，连咱们的事都在镇上传得绘声绘影，说不准是镇上的人把我当成了庞得能，这也没什么好奇怪的。」
「那倒是，今儿个我到镇上打听消息时，明明问的是关家的事，结果那些人却跟我聊起东厂番子闯入敌营救睿王，我听到都不知道该说什么才好。」庞得能听着，不禁也chā话道出今日打听来的题外话。
齐昱嘉沉吟着，还
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