的下落。铜顺爹死不吭声，只一个劲地摇头，摇得廖副官心头火起，一记马鞭抽在他鼻子上，血立刻飙了出来。铜顺爹媳fù看着心疼，扑上来要护住男人。怕她挨打，铜顺爹忙横身把她挡住，嘶哑着嗓子说，你不要管。
哟，你这个鬼瘸子，还蛮晓得疼女人的嘛，怪不得讨了个嫩婆娘。
垂下眼皮，铜顺爹不理不睬，盘算着挨一顿死打，反正不吭声就是。
你到底讲不讲？不讲是吗？老子打bào你。廖副官劈头就是一顿马鞭，把铜顺爹的头脸打得像个烂西瓜。铜顺爹只是低着头，看着自己的血滴在地上，那神情像是在看别人流血。打得手累，廖副官骂了句，木头，便住了手。这时霍铜族凑上来，在他耳边献上一计。廖副官点点头，瞟着铜顺爹的媳fù，脸上泛出邪邪的笑，喝道把这婆娘的衣服剥下来。
那些当兵的干这个最积极，马上轰然而上。
铜顺爹猛一抬头，要扑过去护住媳fù，却被两个卫兵死死拖住。他瞪着那些人，眼睛都快暴出来了。
你到底讲不讲？
铜顺爹把下唇咬出了血。
快把这婆娘剥光。
听着媳fù的尖叫，铜顺爹再也撑不住，带着哭腔说，我讲，我讲。
当他说出白茅坳三个字的时候，铜发爹正好闻讯赶来。冲上去，他指着铜顺爹吼道，你怎么就这么怕死呢？
铜顺爹勾下头去，一声不吭。
当天晚上，廖副官派人守住村子的所有道路，严防有人上山报信。第二天星子还没褪尽，他就带着人马直扑白茅坳。带路的依然是霍铜族廖副官怕铜顺爹和铜发爹故意带错路，把他们绑住双手，押在队伍里。苦着张脸，霍铜族走得慢吞吞的。廖副官老不耐烦，一马鞭抽去。
长官，山上有老虎。
有老虎正好，打死了抬回去给汤爷做靠背，快走。
话是这么说，廖副官勒住马，让后面的人走先，自己却夹在队伍中间。
翻过牛背岭后，路就变得狭仄起来。山风扫过松树林、竹林、茅草丛，呼啸出各种不同的声响，像是各路山精树怪在嚎叫。廖副官背上发寒，生怕路边蹿出只老虎，当场把他扑杀了。他马也不骑了，把qiāng抽出来，拉开保险栓，混在士兵当中。到了白茅坳口，霍铜族说什么也不肯往前走了。士兵用qiāng托戳他的背，他干脆就扑倒在地上，耍起赖来。拿他没办法，廖副官只有再次悬赏，声明谁先抓着霍铜耀就奖大洋五十。嚎叫了两遍后，队伍里仍无人响应，显然大洋五十抵不过老虎的威力。无奈之下，廖副官便命令机qiāng手对着坳里扫shè一通，然后用qiāng逼着几个才吃粮不久的愣头青闯进去。有人当头，后面的人都跟了进去，只想着老虎把前面的人吃了，自己可以从容开qiāng，捡个便宜。
才进白茅坳，石间草中便到处都可见白骨。这里地势开阔，遍地白茅。本来想放火把茅草烧了，但怕风向难以测度，反而烧了自己，廖副官在块茅草稀疏的地方站定，要士兵把铜发爹和铜顺爹推出来，朝天开了一qiāng，喝道，霍铜耀，快点出来，不然我就把你这两个兄弟打死。
铜发爹声音比他更大，铜耀，你不要管我们，快跑。
廖副官甩手就是一qiāng，把铜发爹的小腿打了个对穿。身子抖了一下，铜发爹蹲下去，却没出声。
霍铜耀，你看到没有，你兄弟在为你挨qiāng子。你要是条好汉，就快点现身，不要像只缩头乌龟。
铜耀爹本来想借着草丛的掩护从对面的口子遁去，但听到廖副官这样喊，再也忍不住，提着把铳，从草丛中走了出来，大声说，一人做事一人当，你不要为难他们。
廖副官一挥手，马上有两个士兵冲上去，想把铜耀爹扭住。这时草丛冲出只小老虎，咬住当中一个士兵的小腿。惊得往后退了两步，廖副官抬手就是一qiāng，打中的却是被咬住的那个士兵。铜耀爹本想开铳，却怕伤着两个兄弟，便弃铳拔刀，打了个前滚翻，一刀把廖副官的右手五指砍掉。一声惨叫，廖副官大嚎，放qiāng，通通打死。
这时草丛中平地刮起一阵风，蹿出只斑斓猛虎，昂头大吼，不少士兵手一软，qiāng就掉在地上。廖副官虽然疼痛攻心，头脑还算清醒，扯开喉咙喊，不要怕，开qiāng，开qiāng。话还没说完，铜耀爹一刀就捅进了他心窝，手腕猛转了一下，捣烂了他的心肺。这时qiāng声四处bào开，铜耀爹拔出刀来，往旁边使劲一扑，隐入一人多高的白茅草中。铜发爹和铜顺爹也学他的样子，滚进草丛中。那大虎却被qiāng声激发了狂xìng，迎头扑上，看见举qiāng的咬得格外狠，一口下去，利齿切进脖子，当场就了账。有些士兵尿水都被骇了出来，转身狂奔，但是腿脚吓得酥软，像是在泥沼里跑，迈不开步，最后只有藏在草丛里，脸贴在地上，身子不住地发抖，乞求菩萨保佑。也有胆大机灵的，躲在暗处，看准机会就放qiāng。但大虎蹿来蹦去，势如狂风，很难瞄得准。有不少人大叫，快放机qiāng，快放机qiāng。机qiāng手正准备开溜，听到大家喊叫，想着逃回去也难免一死，又折了回来，咬咬牙，对准大虎跳跃的方向就是一通猛扫。大虎虽然神勇，但敌不过如蝗虫群般冲过来的子弹，身上到处开洞，血水四溅。它对着机qiāng手目怒吼一声，像是平地起了一个惊雷。机qiāng手心神一震，顿时手脚都软了。隔着两丈远，大虎用尽平生之力，腾空展腰，如一团猛火，将机qiāng手裹住。只听一声惨叫，人虎都倒在地上，扭动了两下，就再不见动静。躲在草丛中，铜耀爹心里一阵绞痛，却不能出声。旁边的士兵慢慢地围上去。趁这机会，铜耀爹正想溜走，却看见小老虎不知从何处蹿出来，哀嚎着扑向母亲的尸体。立刻响起许多qiāng栓拉动的声音。看到有人对小老虎举起了qiāng，铜耀爹再也忍不住了，霍然站起，掷出短刀。像是半空打了道闪电，最先举qiāng的那家伙胸脯上一凉，低头只看见刀柄露在外面，再抬头看着铜耀爹，手抬了起来，想指着他，最终却没能抬起，倒在了地上。
这时响起许多qiāng声。
铜耀爹死后，刘财主觉得他确实是条汉子，又怕女儿在地下孤单凄冷，便出面将铜耀爹与刘小姐合坟，为他们举办了冥婚。
两个月后，有人在铜耀爹坟前发现了霍铜族的头，但村里没人报官。
铜发爹跟铜顺爹绝了jiāo，而且见到他一次就打一次，但铜顺爹就是不还手。最后铜发爹打得自己心也冷了，罢了手，见面只是怒目而视。几十年过来了，铜发爹仍是耿耿于怀。铜顺爹也像是欠下了一笔大债。这笔债像块重铁一样压在他心上，让他在铜发爹面前永远抬不起头来。
四
时间像山上的溪水，没留神就晃过去了。低头看看，以为还是原来的那段水，但水中映出的那张脸，已不复年少。二十年就这么晃过去了。我从北坪晃到了省城，在一家报社工作。都市层出不穷的新闻事件，像条鞭子一样，每天把我从城市的东边抽到西边，南边抽到北边。我就在这样的鞭打中苦撑着，偶尔有喘口气的机会，故乡古朴宁静的生活就会像黑白电影一样，在脑袋里一幕接一幕地缓缓上映，清晰、真切，相比之下，眼前喧嚣迷离的都市生活多少显得有些虚幻。
有天我刚写完一个关于某特大凶杀案侦破过程的长篇报道，自以为角度切入新颖独特，谋篇布局精巧紧凑，发出后定能大受欢迎，遂坐在办公桌前洋洋自得，这时来了个电话，一听，是爸爸的声音。他告诉我霍家村闹出桩事：有个老板来山里挖锰矿，结果把溪水都搞坏了。为了护住溪水，铜顺爹送了命，铜发爹也被抓了起来，本县的报纸、电台都不准报道。爸爸说，石头，你是省里的记者，要为村里人出头啊。
放下电话后，我全身烧得厉害，简直一刻也呆不住了。把稿子jiāo了，跟领导打声招呼，我收拾东西就准备往车站冲。但这时脑袋略略冷静了一点，想了想后，我给在省电视台的哥们儿李永刚打了个电话。他听后大感兴趣，搞了台车，喊上摄像师沈亮，三人直奔飞龙县。在路上晃了八个小时，到了飞龙已是满城灯火，随便找了家宾馆住下。第二天清早，在路边小店吃碗面，又匆匆赶往北坪。颠了个把小时，车子开到霍家村，爸爸已带着一大帮乡亲候在村口。下车后，这些衣服破旧、面容木讷一如往昔的乡亲围了上来，喊着我的rǔ名，争着帮我们提包，那一刻，我的眼泪忍不住就要迸出来。
铜顺爹的尸体还停在他屋子里，摆了好几天了。大概是因为修炼梅山术的缘故，虽然没采取防腐措施，尸体倒无异味，也不肿胀。只是他那张团团脸上再没有笑容，一大块紫色疤痕扑在脑门上。村里人讲，铜顺爹看到水被搞坏了，溪里的鱼全部翻白，气得手脚发抖，也不跟家里人说，戳着根拐杖，一个人上山去找锰矿老板讲理。据锰矿老板的说法，铜顺爹三句话不对路，就抡起拐杖打人。他往旁边一躲，铜顺爹用力过猛，桩子也不稳，就滚到坡下去，撞在块大青石上，当时就没了气。铜顺爹的家人则认为铜顺爹是被推下去的，去派出所报了案。所里来了两个警察，看了几眼，草草询问了一番，便断定铜顺爹是自己失足摔下去的。他们不敢跟警察争论，只有再去找锰矿老板。这老板叫郑元宝，是外县人，口气很硬，他声明，出于人道主义的立场，可以赔三千元，要就要，不要就尽管到县里去告。被他的架势骇住了，铜顺爹的家人撤了回来，找新任村支书霍铁开商量。叹了口气，霍铁开告诉他们，这开锰矿的事，属于县里的招商引资项目，官司打到县里，领导只会扯偏架，帮那个姓郑的。这郑元宝还养了批打手，又喂了两条大狼狗，要找他硬拼，只怕占不了便宜，搞得不好还要被他打顿饱的，不划算。
铜顺爹的家人无法可想，男的女的都哭起了鼻子，村里人听到了，无不恻然。铜发爹知道这事，却仰天长笑，说，霍铜顺死得好，死得硬桩，没太丢他的脸。他是快八十岁的人了，须发皆白，还养了百来只鸭子。这锰矿一开，溪水都变成了暗红色，那些鸭子再也不敢下水，只在岸边掘蚯蚓吃。蚯蚓没有小鱼小虾那样好找，眼见得一只只都掉了膘。铜发爹却不着急，照旧喝他的酒。虽然老了，他一口气还能灌下半斤。这酒灌下去，他的豪气立刻冲得比北坪的任何一座山还要高，跳起脚来指着天一顿好骂：骂如今的世道怎么就变得这样龌龊，不讲仁义，专论钱财，把人心都搞坏了。骂乡里的干部一个个恶得像老虎豹子，还当不得过去的地主；地主还晓得体恤长工，现在的干部只把农民往死里踩。骂现在的人又贪又蠢，砍树是整座山整座山地砍，不晓得留种，打鱼是用雷管zhà，连指头大的小鱼也不放过，根本就没有个长久的打算。最后他声明自己不想活了，要豁出去干一场。村里人听到了，只当他在讲醉话。铜发爹也真有点醉了，钻进鸭圈旁的土砖屋，倒在稻草铺上呼呼大睡。第二天十点多钟，他还在睡觉，锰矿山上却发生了一件大事：郑元宝被人杀死在床上，头被砍了下来，扔在山坡下的乱石中。县里马上迅速出动警力，县委的崔书记亲自做了指示：要尽快破案，消除负面影响。全村所有的人都被轮番提到乡派出所审问，有的还挨了私刑。到底是县里的公安，打起人来级别也高：他们用湿毯子包住审问对象，然后放肆地用警棍猛打，打完后看不到伤痕，被打的农民只能把苦水往肚子里咽，可以说是一点负面影响也没有。但这种打法最容易导致内伤，被打的人往往要吃上半年的中yào，有的甚至是再也干不了重农活。虽然手法如此dú辣，却逼不出杀人凶手来。公安局长大伤脑筋，最后只有向市局申请支援，请了一位刑侦专家来。
该专家曾多次破获大案要案，道行高深。他了解到郑元宝睡觉的时候，屋前屋后都有狼狗在看护，而那夜却没人听见狗叫声，便立刻对狼狗进行了解剖。结果显示，狼狗的胃中和血液里并没有yào物成分。专家虽然是城里人，平时却喜欢研究乡间民俗，他晓得湘西南属于梅山文化覆盖区，梅山文化是巫文化的一种，有许多古怪的门道。这两条狼狗既然找不出被下yào的痕迹，那就只有一种解释：它们被某种法术给镇住了。从这个思路下手，专家开始暗中调查霍家村到底有谁懂得巫术，最后锁定了两个重点怀疑对象：我二伯和铜发爹。二伯是木匠，精通鲁班术。铜发爹则是梅山术的传人。本来还有个当过师公的堂生爹，作法是其本行，但他患了糖尿病，病得只剩下把骨头，正所谓自身难保，不可能去杀人，所以被排除在外。一开始专家偏向于做案对象是我二伯，因为铜顺爹也懂梅山术，为何却把自己搞死了？可见梅山术并不能断人首级。何况铜发爹跟铜顺爹结冤数十年，犯不着为他杀人报仇。倒是我二伯，跟铜顺爹关系一向不错，五十多岁的人了，还能运斧如风，嫌疑颇大。但二伯那天被邻村人请去做木工，夜间就睡在主人家，并没有出去过，有好几个人可以做证。而铜发爹，一个人住在溪边，除了那群鸭子外，谁也无法证明他那夜到底是在睡觉还是另有行动。专家把铜发爹请进派出所，同时派出两个警察把他的土砖屋和鸭圈翻了个底朝天，在他的稻草铺下翻出一把短刀。将短刀和死者的伤口切痕一印证，证明就是凶器。证据摆到了铜发爹面前，他既不惊讶，也不恐惧，很爽快地就jiāo代了作案过程：那晚他假装喝醉了酒，半夜里用稻草包住赤脚，走到矿山上把人杀了，又回来睡下。专家问他没打火把，也没用手电，怎么看
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