这时，只听司狱官严世彬冷冷道：“想不到你一介文弱书生，却还是个刺头儿，到了鬼门关，居然还敢跟阎罗爷耍心眼。”
“大人是听癞痢头说的吧？”
温霆雲心知现在是决定命运的关键时刻，虽然痛得头晕目眩，但却不敢有丝毫松懈。
他强忍痛楚，抬头道：“癞痢头身为丙字号牢房的牢头，现在居然要借大人之手来对付手下一个牢犯，大人认为他这牢头可还称职？”
“大胆！”严世彬一声厉喝，“你居然还敢诋毁自己的牢头？”
“大人！”温霆雲污秽的脸上，露出一丝从容的微笑，“其实在您老心目中，无论牢犯还是牢头，都如同蝼蚁一般，之所以要在牢犯中设牢头，不过是要借助他们来督促牢犯出矿罢了。但是，当一个牢头不仅不能为大人多出矿，却还严重影响到苦役们的工作，他还有存在的必要吗？”
说到这里，见严世彬并没有呵斥，温霆雲就知道自己说到了对方的心坎上，他信心倍增，继续道：“大人可知癞痢头为何要诬告小人？那是因为小人不再将食物孝敬他。他和几个心腹强抢大家的食物，多吃多占却不干活，干活的苦役反而没饭吃，咱们饿着肚子自然没力气干活，无法为大人和朝廷增加出矿量。”
严世彬脸上露出一丝嘲笑：“你身为苦役，心里居然还念着朝廷？”
“小人不敢欺骗大人，其实小人也有私心。”温霆雲忙道，“小人只想吃饱肚子。大人其实也并不在乎谁做牢头，只要能多采矿石就好。既然如此，若没有癞痢头这个牢头，我保证咱们的采矿量，至少提高三成。”
“哼，大言不惭，本官凭什么信你？”
“小人一条贱命，原本也不配作什么保证，不过大人至少可以试试，若丙字号牢房不能提高三成以上产量，小人愿领受任何责罚。”
严世彬不置可否地哼了一声，道：“牢头是自然产生，并非本官任命。如果真能提高三成产量，废一两个人也无所谓。”说到这里，他的眼光如刀似的盯着温霆雲，“不过，如果你的许诺未能兑现，本官便要你拿命来抵。”
“多谢大人恩典！”
温霆雲心中大喜过望，得到严世彬的默许，他知道自己终于赢回了主动。
当温霆雲被两个狱卒扔回工棚时，王志与几个苦役忙围了上来。
癞痢头笑眯眯地打量着血肉模糊的温霆雲，嘿嘿冷笑道：“鞭子的滋味不错吧？敢跟老子作对，你他马还嫩了点。”
温霆雲眼里闪过一丝莫测高深的微笑，在众人搀扶下回到自己铺位趴倒，等旁人散去后，他突然抓住王志的手：“大哥，信不信得过兄弟？”
“废话！这还用问？”王志怪他道。
温霆雲拉过王志的头，在他耳边悄悄说了几句话。
王志一脸诧异：“有这等事？”
温霆雲从容一笑，低声道：“信得过小弟，就悄悄联络几个弟兄，今晚入夜，听我暗号。若信不过，就当小弟什么也没说。”
在温霆雲自信目光的注视下，王志一咬牙：“好！大哥听你的！”
是夜。
工棚中，响起此起彼伏的鼾声，就在这鼾声中，突然传来一声清晰的咳嗽。
几个黑影应声从铺位上悄悄溜了下来，有的围向癞痢头所在的铺位，有的则从隐秘处拿出了那块暗藏的石头。
“动手！”有人悄悄喊了一句。
几个黑影应声扑到癞痢头身上，将他死死摁住，一床破被将他兜头罩牢。
一个汉子高举裹着破布的石头，重重砸向癞痢头胸口，黑暗中，传来沉闷的打击声和裹在被子中隐约的惨叫声。
其它苦役被惊醒，众人很快就明白是怎么回事，他们插不上手，却将癞痢头和动手的几个同伴围了起来，不容癞痢头两个心腹上前相救。
沉闷的打击声，终于停了下来，除了癞痢头隐约的呻吟声，工棚中寂静一片。
紧接着，响起王志的询问：“兄弟，留不留狗命？”
黑暗中传来冷漠的回答：“不留。”
又是几下沉重的打击声，之后，一切就都归于宁静。
囚犯们还不满足，不约而同地围向癞痢头那两个吓得簌簌发抖的心腹，二人一看众人的架势，慌忙扑到温霆雲面前，跪在地上连连磕头：“温大哥饶命，温爷饶命”刚叫两声，众人的拳脚，已如雨点般落到二人身上。
“够了！”温霆雲终于出言喝止，“你二人过去为虎作伥，对咱们百般凌辱，本该一同受死。不过，念在你们也是同牢难友，过去的恩怨一笔勾销，从今往后，我温霆雲依旧当你们是好兄弟。”
“多多谢温爷，不、不多谢温兄弟。”二人顾不上抹去满脸血污，挣扎着，爬到温霆雲面前，连连磕头不止。
癞痢头的“意外死亡”很快就被狱卒发现了，众人查看尸体，只见除了胸前那大块淤血，并没有什么明显的外伤。
狱卒们也是老手，一看便知是怎么回事，不过事先有司狱官的指示，狱卒们只将癞痢头当成暴病而亡，将尸体拖出去草草埋掉了事。
当同牢的苦役们去矿场干活后，工棚中就只剩下牧爷和养伤的温霆雲。
直到此时，温霆雲才将除掉癞痢头的经过向牧爷做了汇报，最后隐隐有些得意地问道：“师父，弟子这次做得如何？”
牧爷一声冷哼，道：“这次算你命大，居然反败为胜。不过老夫倒要看看，你如何兑现对严世彬的承诺。千万别把严世彬当善茬儿，囚犯们背后可都叫他阎罗王。你要是失言，肯定比癞痢头死得还难看。”
“多谢师父提醒，弟子心里有数。”温霆雲似乎并不担心。
少了癞痢头这个多吃多占又不干活的工头，大家都可以吃饱一点儿，如果再对劳作进行分工合作，他完全有信心比癞痢头做得更好。
第二天上工时，伤势未愈的温霆雲便来到矿场，将苦役分成两组，年老瘦弱的负责采掘装筐，年轻力壮者负责背运。
这一分工协作，效率果然提高了许多。
中午开饭时，众人比往常分得了更多的食物，大家对温霆雲更是心悦诚服。
几日下来，丙字号牢房的采矿量果然提高了许多，狱卒们默认了温霆雲这个新的牢头。
这样一来，他有更多的机会向牧爷学习各种大悲诀里的绝技，而不必担心受人打扰了。
这一日，温霆雲像往常一样带人进入工地。
矿井顺着矿脉向斜下方延伸，已经深入山腹深处，离洞口有近百丈。
隐隐约约的异响顺着矿井传入苦役耳中，众人停下手中的活，侧耳细听，只觉声音越来越大，沉闷如雷。
不知谁一声大喊：“不好了！矿井坍塌了！”
众人立刻丢下工具，争先恐后地向矿洞外爬去。
“兄弟快走！”混乱中有人抓住不知所措的温霆雲，拖起就走。
温霆雲懵懵懂懂地跟着他向洞外爬去。
当他糊里糊涂被人拖出矿井，才发觉自己是被义兄王志所救。
二人刚冲出井口，就听矿井中响起此起彼伏的坍塌声，以及苦役们隐约的呼号惨叫声。
“快救人！”温霆雲想冲进尘土弥漫的矿井，却被王志拼命拦住。
“你疯了？”王志死死抱着温霆雲，“现在谁也救不了他们，只有等坍塌完全结束后，咱们才能再想办法。”
司狱官也带着狱卒来到灾难现场，待坍塌声平息后，一个狱卒大着胆子进入井口查看究竟，片刻后，他退出来，对严世彬遗憾地摇了摇头。
严世彬立刻向几个狱卒一挥手：“封洞。”
温霆雲见狱卒们指挥苦役向坍塌的矿井中填土，忙扑到严世彬面前：“我的兄弟们还在下面，大人快下令挖开坍塌处，将他们救出来啊！”
“是你懂还是本官懂？如果能轻易挖开坍塌的洞口，本官难道愿意放弃这处矿脉？”
严世彬说完，转头招呼手下，“还愣着干什么？填土！”
“你混蛋！”严世彬的冷酷激怒了温霆雲，他愤怒地扑向司狱官，却被两个狱卒打倒在地。
他挣扎着还想扑过去，却被王志死死拉住：“兄弟，矿场经常出这种事，谁也无可奈何。”
“可他们是我的兄弟！”温霆雲两眼充血怒视着王志，“我们能看着他们就这样被活埋？”温霆雲说着抄起一柄铁锹，“快跟我去救人！”
矿井中逃出的苦役寥寥无几，众人惊魂稍定，也抄起工具向矿井跑去。
突见一人从天而降拦住去路，不等温霆雲看清，一巴掌便重重打在他的脸上。
温霆雲被这一巴掌打懵了，捂住脸一声惊呼：“牧爷！”
牧爷恨恨地逼视着温霆雲，低声喝道：“你是要做英雄，还是千雄？”
温霆雲一怔，突然想起了牧爷的教导：千雄与英雄虽只有一字之差，但行事的手段却有本质的不同。英雄随时要为别人献出自己的生命，而千雄什么都可以输，就是自己的性命不能输！正所谓宁肯我负天下人，莫让天下人负我！
想到这他不禁浑身一软，慢慢跪倒在地，无助地望着狱卒们向矿井中填土，急怒攻心之下，突然晕了过去。
当他悠悠醒转，发觉自己已躺在工棚中，窗外漆黑一片，原来已是深夜。
熟悉的工棚中，没有此起彼伏的鼾声，寂静得令人有些毛骨悚然。
环目四顾，除了寥寥几个同伴，工棚中空空荡荡，再看不到众多熟悉的身影。
温霆雲回忆起今日发生的一切，他挣扎着翻身下铺，却发现连牧爷的铺位也是空空如也。
清冷的月光，从裂开的门缝中投射进来，在空荡荡的工棚中留下一片惨淡之色。
他失魂落魄地来到门边，门应手而开，不知何时，门外的锁已被拧断。
门外，冷冷清清看不到任何人影，巡夜的狱卒，不知是否躲到背风处偷懒去了。
四周除了大漠朔风的呼啸，听不到半点声音。
温霆雲心中挂念着被埋入地底的难友，想也没想，便朝半山腰的矿场跑去。
跌跌撞撞地来到出事的矿井，只见洞口已被完全填死。
温霆雲心中一痛，抄起一柄铁锹拼命挖掘起来。
没挖几下铁锹就折断报废，他便赤手扒挖填紧的矿洞，只有这样，他才能暂时忘掉心中的悲愤和无奈。
不知挖了多久，他十指早已血肉模糊，指甲几乎全部折断，却完全感觉不到痛苦。
朔风中，传来隐约的人声，引起了他的注意，侧耳细听，声音似乎有些悠远，只是因为自己处在下风处，那隐约的声音才能传送过来。
温霆雲顺着声音传来的方向，慢慢地爬了过去。
翻过一处高坡，借着天空中投下的月光，温霆雲终于看清了说话的两人。
只见一个人身材瘦削高挑，虽身着囚服，依旧掩不去浑身散发出的飘逸和潇洒，正是失踪的牧爷！
他的对面，是一个身披浅蓝色披风的袅娜女子。
那女子面上罩着一条白纱，仅留双目在外，虽在月夜朦胧之下，那双凤目依旧如星辰般清朗，隐约透出一种多情的容光。
二人相隔不足一丈，几乎触手可及，却又偏偏固守着这最后的距离。
“师兄，”只听那女子幽幽一声叹息，“想不到你竟能抛开锦衣玉食的生活，躲到这远离中原的苦役场，让小妹找得好苦。”
“都怪为兄的不是，”牧爷也是声色黯然，“我记得师妹一向都养尊处优，从来受不得半点苦楚，却到这荒凉偏僻的不毛之地来找寻为兄，实在令我感动。今日能再见师妹一面，为兄今生再无所求。”
那女子羞涩道：“师兄，你我之间，何时说话也这般客气起来？几年不见，难道你我便已如此陌生？我记得师兄以前，一直是叫我阿柔。”
“阿柔！”牧爷声音嘶哑，神情激荡，似乎已不能自持。
“啸风，”那女子眼光流波，缓缓向牧爷伸出一只纤纤玉手，“再抱抱阿柔。”
牧爷浑身一颤，不禁伸手握住了那女子的手，二人之间的距离越来越近，最后紧紧相拥在一起，再不分彼此。
温霆雲不好意思再偷看，赶紧缩回到背风的山石后，盘算着是否要悄悄离开，免得牧爷尴尬。
等了片刻，温霆雲又偷看了二人一眼，只见二人姿势未变，依旧静静相拥在一起。
他突然觉得有些奇怪，仔细望去，只见相拥而立的两人身躯在微微颤抖，若非牧爷那气息如牛的沉重喘息，这种颤抖定会被他当成心神激荡的自然反应。
“啊！”
二人突然同声一叫，身体倏地分开，只见那女子身子摇摇欲倒，一点猩红突然从口唇边透出，在蒙面的白纱上濡散开来，殷红刺目。
牧爷则面色煞白，须发微微颤动
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