田野里满目星星点点的绿，及星星点点的人，燕子不时掠过。大片抛荒的土地，早已不再是田亩，而只是荒野，地皮也早已板结，无论是刨，还是耕，都比对付熟地吃力得多。人拉犁已然停了，人们分散开来，执着锄头刨挖。但牛耕马耕依然没停，人，牛，马，仍然辛劳在大地上。
力拉犁，谁出的力多，谁出的力少，很难核查，除非在每根纤绳上都装上电子装置，使的力小了就报警，所以人拉犁就是大锅饭，而刨地，个人成绩最易统计，只是统计出个人成绩后，既无物可赏，又无物可罚，只能忽悠，说统计成绩与将来的分地有关，这招果然好使，每天收工后，仍有不少人干到了天黑。
吴芙蓉拿着一本册子站在韩权身边，册子上统计的是劳动量，而不是劳动时间，统计劳动时间便是计工分，沦为公社与生产队。这个劳动量，就刨地而言，是立体统计，既看刨了多少面积，也看刨了多少深度。韩权瞥了一眼吴芙蓉手上的统计册，心道，人民公社不行到底是管理问题，还是制度问题，待到夏收时便知。由于这本册子的存在，刨地的人们不是呈一线前进，而是青壮在前，老弱在后面慢慢地抡撅头。
这时，东南方向出现一队官兵和衙役，步骑混杂，忽有一骑离开了队伍，勿勿向孙圩驰去，看样子是去报告领导来了。田野上的人们纷纷停下了活计观望着，有的随便擦汗，有的拄着鐝头喘气，有的走向地头的瓦罐去喝水，“去看看”，说罢，韩权向那队人马迎去。
这时，人马之中并骑着三人，中间及左侧的老者均着蓝色蟒服，蟒服也分品级，亲王才能着明黄蟒服，明黄蟒服酷似龙袍，只是上面的“龙”为四爪，是为蟒，若为五爪则为龙，而蓝蟒服上绣着三爪蟒。骑行在右侧的人身着绯红官袍，补子上是一只锦鸡，乃是二品大员，正是朱大典。
骑在中间的老者须发半白，乃是驸马王昺，当今皇上的姑爹。他左侧是太康伯张国纪，也已年近六十，张国纪比王昺晚一辈，所以王昺被礼让居中。张国纪是熹宗张皇后的父亲，在熹崇死前，张皇后力劝熹宗传位于自已的弟弟崇祯朱由检，加之张皇后与魏忠贤有过斗争，所以崇祯极为敬重这位皇嫂，当然了，若不是客氏将张皇后弄得流产，崇祯也继不了位。现在的国丈是崇祯周皇后的父亲，嘉定伯周奎，但前任国丈张国纪，却要比周奎贤善。
崇祯派这两位不姓朱的长亲前来，只为祭慰祖陵。大明有许多失败的制度，但其中一个制度不错，皇后与驸马皆选自民间，选贤面极大，所以明朝的驸马与皇后多有贤能，但驸马与皇后均不掌权，作用不大。到了清代，太子改为立贤不立长，这是清代比明代成功的一大原因。
这时，朱大典道：“洪武年间尚有两万八千口，如今只余六千余口”，一句话，将王昺与张国纪说呆了，原来在说凤阳东北方向的五河县，洪武年间历经战乱，还有近三万人，而如今只余六千人。张国纪是河南人，他知道河南有些县，情况比五河县还严重，但河南是流贼肆虐之地，而五河只是两个月前来过一次流贼，人口都能流亡，死亡这么多，不由他不震惊。
张国纪看着田野里的劳作，忧心道：“已然误了农时，播种失时，丰登何有”。朱大典叹了一声道：“学生已然尽力了”，又指着许多拉犁的马道：“抚标营的马，杨总兵的马，卢大人的马，皆已下田助耕，抚抚还派了数百兵卒拉犁”。王昺道：“听闻此人却不是个安静的，且任性执拗”。朱大典笑道：“妙就妙在执拗二字，大明的官儿若都能如此，皇上必不会如此忧劳”。
这时，在左前方，两人一前一后跑来，朱大典看了看，道：“此人来了”。
“参见朱大人，参见卢大人”，韩权跪在马前参拜。卢九德在张国纪身后道：“莫先参拜我，先参拜太康伯爷，驸马爷”，韩权闻言一愣，随即嘴里胡乱拜道：“参见伯爷，参见驸马爷”。“起来吧”，王昺道。待韩权起身后，王昺打量了他一番，道：“不想如此年幼，几岁了？”。“回伯爷，十八岁了”。卢九德一旁纠正道：“是驸马爷”。“是，是，回驸马爷，十八岁了”。王昺闻言，有瞬间的出神，48年前，他与延庆公主成婚，年方十七，比此人还小一岁，白驹过隙，一晃竟快五十年了，他叹了一声。这时，吴芙蓉从后面气喘吁吁地跑过来，跪倒在马前，道：“百户吴芙蓉参见诸位大人”。
片刻后，诸位大人下了地，张国纪道：“来了几日，时常闻听乡民说下湖，这下湖是何意？”。朱大典与卢九德均是不解，韩权道：“淮河涨水，两岸常遭水灾，久了，便将下地称之为下湖”。王昺叹息一声道：“不想帝乡是如此光景”。韩权引用后世的话道：“大雨大灾，小雨小灾，无雨灾旱，十年九灾”，闻听此言，王昺和张国纪竟同时叹了一声。韩权又道：“还有，一个千总即贪墨数千金，加上朝廷的轮班，漕运，如今再闹流贼，天下事，说不得了”。几位大佬闻言色变，天下事是说不得了，岂不是在指亡国？卢九德斥道：“休得胡说”。
“还差多少粮”，朱大典转移了话题。韩权回道：“已在广庙，丁湖设了粥场，半月后粮尽，三千二百口只得食树皮”。闻听这眼巴前的困难，使几位大佬中又传出叹气声。卢九德道：“非是你一个千户所如此，别的所还不及此处，为给凤阳府调粮，淮安仓已是空了，只得由太平府调粮，可这银子，粮都是南京户部挂欠的，若再不给真金白银，粮商不愿赊了，朱大人已请旨，请截留漕米，可皇上说，如今国用艰难，截留漕米也得使银子买，帝乡已是好的了，你去安庆府看看，有的县只余下千把人，一县之中，死了一半，跑了一半——”，这段陈述下来，说得张国纪与王昺叹气加摇头。
“你屡屡向我要粮，要牛，我管着八个卫，不能只顾你一个千户所——”
韩权打断道：“前几日抄没张专发所获之物，值千金，大人可曾——”。卢九德道：“朱大人不待请旨，已将河南的漕米截留了六百石，分三百石与你”。“为何只有三百石，张专发贪墨的可都是本所钱物”，韩权急道。朱大典在一旁道：“还望老先生体谅我与卢公”。老先生一出，韩权只得不言。
张国纪道：“学生也可捐输些许，只是缓不济急”。朱大典道：“足感伯爷盛情”。心道，待张国纪的银子到了，得半月以后，再买粮——不过张国纪也是真心，在几年后他因捐助国用，由太康伯晋为太康侯。韩权道：“张专发的赃款，学生是托卢大人买一千石谷子，如何买了六百石漕米？”。卢九德斥道：“漕运何来的谷子？不是朱大人截留漕米，连谷子也无处买去”。谷子便是小米。韩权闻言又是叹气。
众人一时无话。韩权忽道：“朱大人既是截留了六百石漕米，便是再截留数千石又如何？这数千石便算是侯爷和驸马爷捐的，待侯爷和驸马爷回京后，再折色补于太仓”。折色便是粮改银。“放肆”，卢九德斥道。王昺并未表示要捐助，可韩权连王昺也绑架上了。数千石粮，值数千金，就是数千两银子，对巧取豪夺的公侯不算什么，但对老实的公侯，是笔不小的开销。
但大明的选女婿制度，发挥了作用，王昺被绑架后，不好意思解套，只得道：“我虽为驸马数十年，然也只是聊且过得，便助三千金，待回京后折色补还太仓，至于截留漕米，还请朱大人快马先上一道折子，皇上允了才敢做”。朱大典真心地向王昺深施一礼。张国纪也道：“学生也捐助三千金”，朱大典又向张国纪施了一礼。韩权心道，你朱大典怕是比张王二人加起来还富，竟是一毛不拔？他却不敢再去绑架朱大典，因为公侯富裕说得过去，这官员富裕——
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