路上非只一日。一路西行，虽然王二主仆在尽力寻找锦秋及其父亲的去向，却也没有什么踪迹可寻。这一日，商队终于到了天水，准备休整三两日补充食水之后就继续向兰州卫进发。王二是个信人，之前在凤翔府答应知府带东西给西方故人，还有那封到了天水才能拆开的信，他就坚守承诺，连带的东西和那封信一起托付给张掌柜保管。
到了天水之后，张掌柜的遣人请王二过去，言语间说到知府的托付，王二慨然表示必不负所托的。张掌柜遂拿出知府手书密封的那封信给了王二，王二展信观瞧，看后半天说不出话来，这也太匪夷所思了。
信里大意是：我有一亲朋，在青海西宁卫更西的塞外四卫之一海罕卫给都指挥使做西席。这塞外四卫虽然号称朝廷管辖，首领也叫指挥使，但其实山高路远，都是朝廷的羁縻之地，指挥使什么的说白了就是当地的部落之酋。青海的这些部落其实大部分并不是蕃人，反而是前朝年间趁中州朝廷暗弱c吐蕃又分崩离析之机进入藏区的北胡人。本朝从南方崛起将胡人赶出中原后，青藏地区游牧的这些北胡部落大部分知机投降了。朝廷本身也无力经营这些高寒之地，遂允这些部落内附，封为若干军卫，部落酋长都做了都指挥使，实际上朝廷根本不干涉该地方的任何事务。我这个亲戚呢，在海罕卫都指挥使那里混得还不错，年纪大了想要告老还乡，但有一些为难的是，朝廷近些年和海罕卫有些龃龉，海罕卫关闭了和朝廷交流的通路，汉人一概不能进出其领地。万幸的是，海罕卫酋长独女诺敏自幼酷爱汉学，最近又风传其在招亲，而诺敏最青睐汉人士子，老弟你风流倜傥才华过人，而且一看就是信诺之人，所以才敢请你进一趟青塘，带我的信物给那位亲戚，然后他自有脱身之策。老弟信人，拜托拜托云云。
这封信写的真是情浅言深之极，知府再是个大官，也不能一句话就让人深入胡人之地卖身卖命吧，他凭什么就这么笃定认为王二一定会愿意去呢。
张掌柜在一旁见王二神色忽明忽暗，叹了口气，屏退左右，自己坐到王二身边，踌躇了一下，才说道：“小友一定是为这封信既惊又恼吧，事到如今，我也不想瞒你，这封信其实是我授意凤翔知府写的，里面的内容也都是我的想法。”王二一听，目瞪口呆之余，心下渐渐对张掌柜一路之上行为的一些诡异之处突然明白起来，“你，你张掌柜你并不是商队之人！”
“小友稍安勿躁，听我慢慢解释。”张掌柜将王二手边残茶泼去，亲手续了杯热的，示意王二喝茶，然后说：“我确实是商行之人，但小友一定注意到了，商队护卫之中颇多军旅出身之人，而商队每每路过关隘，总是瞬息而过，很少被吃拿卡要。”张掌柜一番话说得风轻云淡，一派儒雅之色，“没错，我们不仅是商队，还是官府之人。”
王二虽然已经有了准备，但依然还是不禁动容。他虽然没什么生活历练，但家里也算是官宦世家，对官府向来的行事路数大体是清楚的。官府作为天下第一大的帮派（这是他父亲有次喝多了说的），做什么事需要顾忌，它想干什么不是大杀四方，这么行色隐秘的假装成商队，那要做的事恐怕听了就拔不出来了。
欲待不听，可那边张掌柜的已经微笑着说出来了：“在下乃是朝廷暗龙卫千户张机刚。”
“什么是暗龙卫？”来不及震惊，王二下意识地问了这一句。
“既然小友问了，那我就说两句，但法不入六耳，这话说完了我就忘了，望小友也要烂在心里。”张掌柜或者说是张千户面色凝重的说道，“暗龙卫最先是本朝太祖起事时的近卫队，太祖得国后，力主轻徭薄赋，与民修养生息，大量军队被遣散归入田园。而龙卫最多时人数曾经达到两万人，裁撤也是必须的。但实际上，除了明面上保留下来的龙卫转为五军营以及神机营外，大量的龙卫其实都转入了地下，成为暗龙卫最起始的班底。”
“暗龙卫名字中既然有一个暗字，小友你才富五车，自然想得出到底是干什么的吧。除了侦缉c缉拿朝内不法人c事以外，对本朝四边敌国，暗龙卫这几百年也是做了不少事的。”
王二听的满身冷汗，这些秘辛他下意识地就感觉到，听见了完全不是好事，连带着对青塘之行也产生了极大的危机之感。
“我对小友坦诚相待，说了这些不该说的话，原因也在于这关系到你这趟青塘行程。”张千户挺诚恳的说道：“下面我说的话，将是更为机密的事情，关系到朝廷的对外安全，去与不去，你现在还有选择。但听了以后，你再表示畏难的话，恐怕我得带着你一起走更长时间了。”
那就至少是软禁喽，说不定小命不知怎么回事也都没了，对国家来说，个把个人性命恐怕也就是一个数字。王二虽然个人专业规划发展必须是考官c做官c做大官，但他有为国奉献数十年的愿望，可没有年纪轻轻就在域外做一名无名英鬼的准备呀。这念头一出，王二就有点想往外出溜的意思。
“首先说明，这次小友去青塘非常重要，可以说是关系着青藏之地未来十数年是否安定的大事。若是顺利达成，小友就是我朝底定西北的大功臣，日后飞黄腾达不在话下。老夫这里可以说下一句话，小友这次青塘回来，一个举人我暗龙卫给你包了。”
一听这话，王二不乐意了，脑子里闪过的全是君子不食嗟来之食等等先贤黄钟大吕之声。最关键的是，从小到大，论考试这等事，向来手到擒来的王二，用得着你给我铺桥搭路不成。“蒙千户垂青，小生承受不起，长者赐原不敢辞，然小生寒窗十年，虽愚鲁不堪并无寸进，但承家父家慈从小教诲，宦路通天，却当直取。因此，千户好意在下心领了，不管这趟青塘去不去，考场折桂，自当凭本事去取。”
张千户听了这话，心里凉了半截。本身他既然看上了王二，去不去青塘可由不得王二自己。这趟差事，事虽机密，但承事之人还非得是个风流书生不可，暗龙卫虽手眼通天，但事起仓促，从内部临时找个合适人选还真不容易。本来准备就硬着头皮找个清秀点读过书的龙卫硬上，但碰巧一路遇上这个看似不知世事的小秀才，正是瞌睡遇上枕头，王二愿意挺身赴险也就罢了，就算他不愿，以暗龙卫的手段，威逼利诱怎么也绑着去了。没成想半路出来个宁佩曦，看情形最近和这二货书生好的蜜里调油一般。宁佩曦小人物一个，可她背后的靠山连大档头也得让他三分，真惹恼了这位姑奶奶，掀翻了桌子，事情还真没法弄。无奈之下才出此下策，准备以利相诱，谁想到人家还不吃这一套。
张千户无奈的说：“既然你不愿意去，我也无法。可惜朝廷精心布置十年的密谍和他将要传出的绝密消息就要无影无踪的消失了，死一个人事小，吾辈干这一行就得有为国捐躯的准备，只是拼命得到的消息传不出来，说不得今后就得用十万八万边关将士的性命去抵了。”张千户面色惨然的喟叹着。
“小生何时说过不愿前往？”王二不是没看出来张千户最后那段话里表演的成分，不过他最见不得人家摆烂c摆可怜的，民族大义什么的从小读的书里也比比皆是，虽然心里不断告诫自己不要上当，但嘴里却鬼使神差般说出了一句这样的话。
“小友愿往？”张千户大喜过望，眼睛都湿润了，挺身从椅子上站起来，抢步对着王二就是深深一拜。“立恒兄深明大义，勇赴险地，张机刚代暗龙卫两万七千名兄弟拜谢义士大义。”
这敲钉转角的一拜，生生把王二钉在了墙上，心里翻出深深地挫败感，千叮咛万嘱咐自己要把持得住，怎么到了就这么没城府的被人家挤兑住了。欲待反悔出言拒绝，又实在抹不下面子，坐在那里面色古怪，哭笑不得。
张千户不给王二任何反悔的机会，立刻接着说：“我现在说的全是绝密，整个暗龙卫也不过指挥使以上聊聊五六人知道，命令全凭口述，不能见诸任何文字，请小友谨记。海罕卫几年前已有反迹，朝廷卧底之暗龙卫正是指挥使乌塔之女诺敏的汉文老师，这一年间海罕卫封闭了所有与外界的进出道路，该卧底亦音信全无。日前，他却传出信来，信使被截杀，密信被抢去一半。信使拼死到得兰州既已毙命，剩下的半封血信只言有重大消息，且情势紧急，危在旦夕，求紧急接应。而为了不打草惊蛇，朝廷却不能派兵前往边界，而一般的汉人进入却又千难万难，所以王兄这次前往，身负重担，决定着青塘未来的兵戈与否。”
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