天启六年，西厂督主李勖只手遮天权倾朝野，将年幼的皇帝完全架空，整个朝廷成了李勖的一言堂。朝堂腐朽，致使民不聊生，百姓怨声载道，苦不堪言。
宦官掌权，佞臣当道，江湖上的各大门派对此束手无策，只得偏安一隅以求明哲保身。
天启十九年，无名山脚下一座小山村，因村口有一张硕大的碾盘，便将村名唤作‘石碾’。这天清晨，石碾村村口，几名少年郎正在与家人泪目辞别。
“虎子，到外边可千万不能惹事，学没学到本事不打紧，一定要平平安安的啊。”
“放心吧娘，俺又不是爱惹事儿的主，再说还有二狗哥护着呢，没问题的。”
“娘知道，可娘就是放心不下。”
“娘”虎子有些不耐烦了。
“虎子，娘舍不得你呀，要不咱还是别出去了吧，留在村子里当个猎户也成啊。”
说着说着，妇人不由的抹起了眼泪，站在她身旁的中年汉子赶忙伸手拭去泪水，粗声安慰起来。
“好了好了，儿子长这么大，也到时候出去闯闯了，总不能让他跟咱们一样，一辈子窝在这小村子里过活吧。”
“婶子尽管放心，我会照顾好虎子的，不光虎子，其他人我也一定照顾好。”
一名身材较其他人更为壮硕的少年拍着胸脯保证，妇人这才百般不舍的点了点头。
“二狗，那婶子就把虎子交给你了，你可一定要看好他，千万不能让他惹事，婶子就这么一个儿子，万一敢有个三长两短，那婶子可就真的活不下去了”
“行了行了，这还没出家门呢就净说丧气话，我就觉着咱家虎子以后指定有出息。”
“再有出息也比不上平平安安，现在这世道”
“你看你，又说，净让人看笑话了。”
一场离别在泪眼婆娑中结束，望着几名少年渐行渐远的背影，村口的人不由都流出了泪。
漫漫江湖路，仓皇人生度，回首顾星途，谁还记得清楚？那身后牵挂的父母。
离别总是无情，却不知再相见又是几时？亦或是，再无相见
穿过村子外边的小树林，几名少年上了官道，打算沿着大路进城。
“二狗哥”
“打住，咱们现在是出去闯江湖，小名以后尽量别叫，免得让人听见了笑话。”
“哦哦，二呃不是，东升哥，你想好咱们往后的打算了吗？”赵虎歪着头问道。
石东升想了想，说：“我听城里当铺的掌柜说过，像咱们这种没底子的，最好先去拜门派。等在门派里学个一招半式的，日后走江湖也算有了一技傍身。”
“拜门派？咱们拜哪？”赵虎兴致高涨。
“我打算的是去拜武当山，离咱们这近，而且听说武当的风气好，门槛儿也低。”
“武当？那可是江湖大派啊，就咱们这样的山里娃，人家能收吗？”赵虎担忧的说。
石东升一拍胸脯笑了起来，“放心吧，当铺掌柜都跟我说了，武当虽然是大门派，招收弟子却并不严格，只要心术端正就行。”
“那太好了。”赵虎高兴的蹦了起来，“照这样咱们几个就都能进武当，是吧叶子哦不，叶洛。”
赵虎说着用胳膊撞了旁边那少年一下，少年这才回神，随即点头。
“可以吧。”
看到叶洛的表情，赵虎刚刚还高涨的情绪立刻就衰落下去，心里生出些许不满。
这次从石碾村出来的共有四人，领头的石东升，他弟弟石东起，赵虎，还有就是叶洛。
石东升年龄比他们大，性格也比较随和，赵虎打小就很喜欢跟他混在一起，石东起虽性格内向，心肠却是极好，唯独叶洛，说实话赵虎并不待见。
原因很简单，叶洛是孤儿，自小孤僻傲慢，不喜与人交谈，虽说是吃百家饭长大，脾性却乖张异常。
明明是同龄人，赵虎却总感觉摸不透他的脾气。听村子里的老人说，叶洛眼睛里边有杀气，眉心藏黑这是凶煞之相，以后指不定会惹出什么大麻烦。
原本兴高采烈的，却被叶洛这么随便敷衍，赵虎自然不会觉得舒坦。别过头去不想理他，叶洛也再没有说什么。
官道四通八达，便利非常，是往来商队的必经之路，石东升带着他们来官道也是想看看能否碰上过路的商队好搭个顺风车，毕竟最近的城距这里都有一百多里，光靠两条腿得几天时间去走。
也许是他们的运气好，四人刚上官道走没多久就碰上了一支商队。
石东升见状赶忙快步上前拦住了队伍后面的人：“大哥大哥，请等一下。”
闻声，一名大汉好奇扭头：“小兄弟什么事？”
石东升搓搓手，笑着说：“是这样的，我们几个刚从村子出来，准备到附近的镇上去买几匹马，好上武当拜师学艺，不知道能不能捎我们一程？”
“想搭车？这得去请示我家小姐，你稍等一下。”大汉说完驾马走到了队伍中间的一辆马车外边，微微躬身：“小姐。”
马车窗帘拉开，一位蒙着面纱的女子从中探出头来，“怎么？”
“有几个孩子打算去武当拜师。”张克抱拳说。
“去武当山？正好顺路，姑且带上吧。”
“好嘞，我这就去告诉他们。”
就这样，四人顺利上了车，石东升还想向商队主人道谢，却被大汉告知‘小姐不喜喧闹’，无奈只得作罢。
江湖上的汉子大多性情豪爽，见到石东升几人朝气蓬勃的样子，不由的就想到了当初刚刚踏入江湖的自己，三言两语把话说开，彼此便熟络了起来，相处时的气氛也慢慢融洽。
“大哥，咱们商队这是要往哪走？”
大汉张克回答：“我们要去衡阳城。”
“衡阳城？那不是离武当山很近？”石东升大喜过望。
张克笑而点头，“确实不远。”
“太好了！”
原本石东升的打算是先去附近的城里找几匹马，毕竟此去路途遥远，靠腿走是不可能的，没想到运气这么好，随便遇到的商队居然就是顺路的。
衡阳城位于武当山下，距离约莫百里，因地处武学之地，城内经常有江湖侠士驻留，加上中原大地物资丰饶，来往商队数量颇多，算得上一块宝地了。
一听顺路，石东升的心思就有些按捺不住，“大哥，那什么既然商队是去衡阳城的，能不能把我们也带上？我们有盘缠，会出路费的。”
张克闻言哈哈大笑，一巴掌拍在他的肩头：“小兄弟不必如此，出门在外谁都有需要帮衬的时候，只不过顺路捎带，小事罢了。”
“这”
石东升还想要说些什么，却被张克摆手打断，“这是小姐的意思，你们刚出家门难免有诸多不便，钱留着应急吧，无非是多几张吃饭的嘴而已，不妨事的。”
“那就劳烦大哥多照顾了。”
江湖人行事一贯大度，常年在外行走的也都明白‘多个朋友多条路’，尽管石东升几人年岁尚轻，却也不妨碍结下善缘，说到底这就是江湖。
商队重新启程，多了石东升四人丝毫没能对他们造成影响，反倒是有了这几个年轻人在，队伍里的气氛渐渐变得活泛起来。
官道一马平川，队伍有条不紊的缓慢行进，路上倒也没遇到什么其他事情。
不知不觉几天过去，商队前行了二百多里，队伍距目的地衡阳城越来越近。
当商队走到一处山坳的时候，前方一人突然示意队伍停下，紧接着石东升就看到有人跑到了那小姐乘坐的马车外小声说起了什么。
“大哥，这是怎么回事？”石东升不解的问。
张克回答：“前面名为黑风岭，岭上有一伙山贼占山为王，咱们从这过去可能会发生点事。”
一听这话石东升脸色微变：“有山贼？那怎么办？”
张克笑着摇头，道：“放心，管事儿的自有主张，用不着手底下的人操心。”
“这样么”
石东升心里惴惴不安，石东起c赵虎更是看上去有些惊慌，反倒是叶洛冷静如常，张克见状赞许的点了点头。
“临危不乱，这小子的心性倒是不错，是个闯江湖的把式。”
商队再次启程，进了山速度减慢，等商队走到黑风岭的一处隘口时，林中鸟兽突然乍起，尖锐的嘶鸣霎时响彻整片山林。
“来了。”
张克面色一正，手掌慢慢搭在了腰间的刀柄上，同一时间，队伍立刻停止行进，随行侍卫纷纷打起了精神。
“此山是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财。”
伴随着一声嚣狂的大笑，下一刻，林子里‘呼啦啦’钻出来一大群手持刀剑的人，每个人的头上都绑着一条黑带子，杀气腾腾面露凶光。
“是山贼！”
石东升一惊，下意识的后退两步。
视线中，商队里一人策马上前，径直去到那群山贼不远处，与那山贼头子交谈起来。
距离太远石东升听不清双方说了什么，只是过了一会儿就见商队领头从怀里掏出一个沉甸甸的包裹递给那山贼头子，山贼接过来在手里掂了几下脸上随即露出了笑容。
然后，只见山贼头子大手一挥，众多山贼齐刷刷朝两侧退开将大路让出来，商队领头点头微笑，扭头示意商队往前走。
就这样，商队有惊无险的穿过了黑风岭，期间石东升始终盯着那帮山贼，生怕他们会从背后偷袭商队。然而，直到商队全部走过隘口，那帮山贼也看不出有任何要动手的意思。
一直到队伍彻底离开黑风岭范围，石东升再也按捺不住心中疑惑，不解的询问起来。
“张大哥，这这是怎么回事？他们不是山贼吗？为什么这么简单就肯放我们走？”
张克轻笑两声，道：“他们是山贼不假，却并非亡命徒，所求不过是财，给钱就行。”
“给钱？这咱们这么多人还怕那帮山贼？”
“这不是怕不怕的问题，都是混口饭吃，犯不上舞刀弄枪。”
石东升费解不已，反复思索了半天都不能想明白。
见到他这幅表情，张克伸手轻轻拍在了他的肩膀上：“小兄弟，你现在可能不懂，不过没关系，以后终归会懂的。因为，这就是江湖。”
(本章完)
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