强力诅咒，甚至于丢掉小命。狄弦居然把契约咒用在和小孩子的赌约上，真是匪夷所思。
父亲脸色煞白，扯开衣襟一看，胸口果然出现了一个小小的黑点。他张了张口，想要骂，又没能骂出声来，最后耷拉着脑袋回去了，第二天一早他就气哼哼地爬上房替狄弦换了瓦片，一边换一边在嘴里骂骂咧咧：“老王八蛋，咱们走着瞧……”
后来“老王八蛋走着瞧”就成了父亲的口头禅，尽管狄弦不过二十多岁，还远远算不得老。可以想象，每当这句凄凉的场面话从父亲嘴里说出来时，他就又在狄弦手下败了一阵。而他不得不为狄弦做的事也一件件多了起来，包括了为他打扫房间、收拾庭院、种花、做饭等多个方面，以至于我父亲疑心大起。
“其实你就是想找一个不花钱的小厮，是么？”我父亲愤愤地问。
狄弦不置可否：“做这些事情也是你的机会嘛，现在我这屋子里的一切你都很熟悉了，要安排点门道还不容易？”
容易个屁！父亲在心里暗骂着。过了两天，他往狄弦最喜欢的一盆花里埋进了一条蛇，而到了第二天中午，狄弦请父亲吃了一顿鲜美的蛇ròu羹，宣告了父亲又一次的惨败。父亲耷拉着脑袋，近乎麻木地完成了契约咒。狄弦在这方面真是一丝不苟，哪怕只是要父亲帮他到集市上买棵白菜，也一定要使用契约咒。但吃完蛇之后，狄弦忽然问：“这座城里向来禁止养蛇，这条蛇哪儿来的？”
“我在山里找到的。”父亲用不在乎的口吻说。
狄弦哼了一声：“蛇谷里的蛇，早就被用秘术驱逐干净了。你恐怕是从山外抓来蛇，然后自己偷偷养的吧？这里的魅都忌讳蛇，为什么你要反其道而行之？”
父亲没有回答，眼睛瞅着窗外。
那一天的晚些时候，父亲为狄弦做了第一件比较费力一点的事：带着狄弦从城堡后面爬山而上，从高处俯瞰整座城。狄弦把父亲看得很透，这样一个调皮捣蛋的少年人，不可能不知道一些密道捷径什么的。
两个人在覆满积雪的山道上深一脚浅一脚地向上跋涉，在经过一条滑溜溜的独木桥时，父亲还险些失足摔下去，好在狄弦眼疾手快抓住了他。傍晚时分，两人终于攀到了山顶，父亲的背上全是冷汗，被山风一吹，开始不停地打喷嚏。狄弦却已经站到了悬崖边，看着脚下白茫茫一片的群山和城市，默不作声。
“这有什么好看的？”我父亲抱怨着，“差点摔死我。”
“你看，从高处看下去，这座城是不是很小？”狄弦忽然问。
父亲愣了愣，小心翼翼地探出头去，果真如狄弦所说。在山腰处看上去很有气势的城，从山顶往下看，好像也不过如此，和巍峨的大山比较起来，就像夸父手心里的一颗豆子。他来到蛇谷时，年纪还极幼小，虽然魅的心智成熟很快，对人类城市的记忆并不算太深刻，在他的认知里，蛇谷就是全部的天地了。之前他总认为蛇谷很大，有许多空dàngdàng的街道和广场供他玩闹，从城市的一头奔跑到另一头，得花掉不少时间呢，但现在，站在更高的地方，他看到了这个世界的渺小。一种莫名其妙的失落感充满了他的心胸，让他甚至忘记了一路上都在琢磨的利用雪山算计狄弦的念头。
“已经很不错了，”狄弦猜到了他在想什么，“蛇谷城是九州历史上第一座完全属于我们魅族的城市,第一座,也是独一无二的一座。在这之前的任何一个时代,世间所有的魅都只是孤立的个体，用人类喜欢的一个形容词，叫做孤魂野鬼。”
“早就知道了，还有什么值得一说的……”父亲心不在焉，眼睛看向被群山遮蔽的远方。
“可我还有很多不知道呀，我是新来的嘛，”狄弦拍拍父亲的脑袋，“你是打算现在讲给我听听，还是下次打赌失败后？”
三
蛇谷最早的时候叫做鬼谷，而蛇谷城，只是一个很小的山村，其创始人的生平已然不可考，甚至于连他们名字都有所争议。如今在蛇谷城的中心部位有一尊他的雕像，根据雕像来看，他是一个凝聚失败的以人类为模板的魅，整个躯体佝偻弯曲，头大如斗，两腿细如麻秆，无法正常行走，所以手里总是拄着一对拐杖。
没有任何资料记载了这位村长的过去，因此大家只能根据他的形象进行假设，这是一个在异族世界里受尽屈辱的魅。也许他的确对魅族的未来有所构想，也许就只是想要为自己找到一个避世的所在。总而言之，他和几位志同道合的魅来到了雷州，在这片位于雷州西南部的莽莽群山中找到了一个山谷也就是现在的蛇谷，建起了第一座村子。
这个看似简单的动作，在魅的历史上却有着开创时代的伟大意义。因为魅本来的生存状态一直都是按照其他族群的体态凝聚成型，然后按照这个种族的生活方式，融入进他们的社会。但魅毕竟不是真正的人类、羽人或者河络，人们总能有办法鉴别出魅的真实身份，就像现在我们用棺材辨认同族一样。
一个长相一样，本质上却是异类的种族，偏偏混进了自己的生活里，这样的想法难免让各族都不怎么舒服。虽然魅的数量实在太过稀少，而且绝少与自己的同类联系，无法带来实质xìng的战争威胁，但仍然很少有人喜欢魅，或者说，人们歧视魅，同时又惧怕魅的精神力量。所以被看穿了身份的魅，往往都活得很艰难。但是出于魅的天xìng，那些飘散于空中的精神游丝慢慢开始形成虚魅，又慢慢开始凝聚出实体之后，仍然会无怨无悔地在他人的世界里挣扎着追求自己的生活，或者说，消耗自己的生命。
著名的杀手组织“天罗”曾经是魅世界中的一个异类，一群魅聚在了一起，以暗杀为生，同时也以武功保护自己。但这个组织的最大问题在于，它仍然要依赖外族社会生存，离开那些丰厚的佣金，天罗无法继续维持。所以在初期的纯净之后，天罗开始不断招收非魅族的成员，也渐渐离它最初的宗旨越来越远。
所以鬼村的第一任村长才是真正改变这一状况的人。他带着同胞们跋山涉水找到了属于自己的领地，并渐渐开始招纳吸引来自九州各地的同样不甘心孤独生活的魅。那些受尽白眼、遭人妒恨、令人害怕的魅们，终于有了一条新的出路。鬼谷，鬼村，孤魂野鬼一般的魅，就这样慢慢抱成了团，人数也越来越多。
为了避免天罗的覆辙，从第一任村长开始，历代的领袖们不断完善着鬼谷那铁一般不容动摇，不容置疑的两条制度：第一，绝不容许任何异族人进入鬼谷；第二，鬼谷的位置只能在魅族内部流传。为此鬼谷里的魅们充分发挥自己在精神控制和秘术上的特长，把这一带区域搞得神神秘秘，好像真的有鬼怪出没。
这也是鬼谷之所以得名的原因，之一。直到鬼谷改名为蛇谷，这些规矩也没变过。
上述的前史任何一个蛇谷的居民都耳熟能详，即便不是蛇谷居民，只要是一个魅，大致也会在同类那里听到一点，但狄弦这厮好生可恶，非要逼着我父亲讲给他听，让我父亲很是烦躁。
“你好像很不喜欢讲这段事，为什么？”狄弦的目光闪烁着。
我父亲偏过头，避开对方刀子一样的眼神：“我本来就不喜欢讲故事。”
“可我注意到，当你向我讲到魅和外族的关系时，你的眉头皱得紧紧的，我可以在你额头的皱纹里夹一根毛笔，”狄弦逼问着，“为了什么？和你来到这里的投名状有关吗？你选取的模板是一个小孩，这在魅族里并不多见，这当中有什么故事吗？”
“别问啦！”我父亲喊了起来，“我只答应带你爬山，没答应要回答这些问题！”
“那就等下次吧，”狄弦挤眉弄眼地说，“你不会为了害怕回答我的问题，从此再也不敢对我下手了吧？”
两个人在下山的过程中半句话也没有说。此后的一个月里，我父亲真的忍住了，没有去捉弄狄弦，但他毕竟年轻，禁受不起狄弦的挑衅，终于还是设计了一个新的陷阱，然后被狄弦抓起来，扔了进去。那个陷阱里藏了一些带刺的荆棘，扎得我父亲嗷嗷乱叫。狄弦把父亲提了上来，父亲把心一横，等着他发问，没想到他反而不问了。
“听说城东秦花匠那里新进了一批蟹爪兰种子，去帮我买一包回来。”他对我父亲说，全然不提一个月前曾问过的问题。父亲也乐得装聋作哑。这之后，父亲继续领着狄弦在山里瞎转，向他炫示自己发现的各条小径密道，慢慢也觉得和狄弦在一起谈谈说说是一种乐趣，争胜之心就没那么强了。但就在这个时候，新的情况产生了。
有一天来了一个新人。他浑身血污，玩命地拍打着城堡的石门，刚被放进去就昏倒在地上。他并没有按规矩带来人类的投名状，但那无法抑制的纷乱的精神力还是很容易让人判断出他是一个魅。谷主让大夫救活了他，他刚刚醒来，就玩命地嚷嚷起来。
“被发现了！我们被发现了！”他声嘶力竭地喊道。
大夫费了老大劲儿才让他重新平静下来，慢慢讲出了事情经过。原来这是一个心慕蛇谷已久的魅，跋山涉水来到蛇谷外，才想起自己没有准备投名状。他沮丧地在附近山里徘徊，希望能撞上一两户农家，可寻常人等早被蛇谷的种种异状吓跑了，方圆几十里也找不到人。正在绝望，却幸运地发现两个鬼鬼祟祟的人影，正在向着离谷的方向跑去。他跟踪而去，偷听到了意外的情报。
“我们被斥候盯上了，”他说，“人类想要攻打我们，已经派遣了很多组斥候在这一带山里寻找。我虽然拼命杀死了他们俩，但估计不顶用，还会有更多的斥候过来。当他们找到我们的确切所在时，恐怕就会……”
他并没有把话说完，但他的意思谁都明白。要打仗了，这个消息很快不胫而走，在蛇谷的所有居民中传开。而那两名斥候的用词也深深激怒了魅们。
“冬天一过，大雪不再封山的时候，我们就来捉蛇！”两名斥候被杀死前是这么说的。
蛇这个名号，是自从鬼村的存在隐隐露出冰山一角后，人类、羽人、河络等种族对魅的共同代称。那时候虽然鬼村的方位还是一个秘密，但流言已经不胫而走，在九州各地流传。人类、羽人、河络都在传言，那些生存在自己的种族社会中的魅，学走了他们的本事之后，在一处秘密的地方聚集，随时准备发动袭击。这样的流言让他们愤怒非常。
魅是什么？就像没有根的浮萍一样，没有部落，没有城邦，没有国家，只能散居于异族的地盘上。人类等种族没有驱逐他们，而是接纳了他们，但他们反而心怀不轨，这样卑鄙无耻的行为，怎么能不让人想到寓言故事里的dú蛇？在故事里，那位好心的农夫捡到一条冻僵的蛇，用自己的体温救活了它，蛇苏醒后却恩将仇报，用dú牙咬死了自己的恩人。
魅，就是九州六族中的这么一条dú蛇了。所以慢慢的，这个山谷的名称便成了蛇谷。虽然谁也不知道它的具体方位，但在人们心目中，魅在蛇谷中聚集，蠕动着自己剧dú的身体，随时准备向恩人们开刀。
很快地，九州各地屡屡发生残害魅的事件，虽然并没有官家律法强硬镇压，但民间力量要对付魅，官府总是睁一只眼闭一只眼，暴露身份的魅下场都很悲惨。长此以往，蛇谷的怒气也被激发出来，增添了一条新规定：凡是想要加入蛇谷的魅，必须要杀死一个异族作为投名状，无论哪一族的都行。于是异族杀魅，魅杀异族，魅渐渐成为了其他各族的公敌。
“我们究竟是可怜的野鬼，还是狠dú的dú蛇呢？”狄弦喃喃自语。
我父亲不去理睬他，打了个呵欠，趴在桌上睡着了。
四
这一年冬天的气氛紧张异常，谷主派出了以羽人为模板凝聚而成的魅，飞出被大雪封住的谷口，去打探人类的动向。这些斥候们想方设法搜集情报，进入到各种危险的场所，和人类的斥候jiāo往攀谈，有的还为此付出了生命的代价，最后综合所有打探回来的情报，得出的结论不容置疑：人类确实是想开战了。他们好像已经不能再容忍这条蛇，要趁着它复苏之前，把它碾成冰碴。
蛇谷里的魅们有些震骇，又很快归于平静。因为一切不过都是九州世界的不变法则，异族和异族总要打仗，区别不过在于有时候像两条争夺骨头的狗，有时候像一群争夺骨头的狗。
那段时间，只有我的父亲始终保持着无忧无虑。他还太年轻，他几乎没有在异族中生活的经历，所以不能体会那种逐渐迫近的yīn云。对他来说，战争是太遥远的事，死亡也是太遥远的事，生活中最重要的事情就是想方设法捉弄狄弦，然后在捉弄失败后被狄弦呼来喝去。
然而到了临近春天的时候，这样的快乐也被人剥夺走了一大半，狄弦被招入了长老会。按常理说，这样一个年轻而无资历的人，是不应当进入长老会参加重大事物的商议与决断的，但战争年代，一切常理都只能被战神的铁蹄踩在脚下。狄弦有聪明的头脑，有游历各族地盘的丰富经历，更重要的在于，他的秘术能起到关键作用。
“你们每天躲在小黑屋里做什么？”我的父亲问狄弦。小黑屋是他对祭坛的称呼，平时他连长老议事厅都可以大摇大摆地自由出入，唯独祭坛不能进，难免让他充满怨念的同时更加难耐好奇。
“你那天不是从排水沟那里探出头偷看了么，”狄弦一摊手，“还问我干什么？”
“你到底长了几只眼睛？”父亲恨得直咬牙，“可我没看明白，你
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