那化子道：“这人要告官，公子如何处理？”苏曼卿道：“我们又没干什么，只是闲谈而已，难道这也犯王法？随他去告，我在这里等着。”只听外面那人哈哈笑道：“好，好。”
说话之间，一个四十多岁的汉子已走进了舱中，赤着上身，露出结实的胸肌，肤色黝黑。他怀里抱着一坛酒，笑嘻嘻地坐下，朗声道：“在下范疆，原本在河里摸鱼，偶然听几位谈兴甚浓，所以不请自来，还望几位大人有大量，不要怪罪。这里有坛酒，权当陪罪之礼。”
苏曼卿见他身的，果然是从水里出来，说道：“兄台好水性。”范疆道：“若论水性，范某并不谦让，不是我吹牛，在下能在水里面呆上三天三夜，大概里面有多少鱼虾都能数得清。”
那化子啐了一口，道：“瞎吹什么大气，住在河边的哪个水性小了，我化子可以在水底呆上七天七夜，大约黄河沙子有多少都能知道了。”
范疆哈哈笑道：“老兄这可真是吹牛了，鱼虾再多，终归有数，沙子可是无数的。”那化子道：“闲谈不吹牛，怎么能尽兴？来，先尝尝这酒如何。”伸出黑乎乎的手，端起酒碗便喝。
范疆也喝了一碗，说道：“这酒怎么样？”那化子道：“太过粗劣，入口如刀。”他突然一张口，将喝下去的酒喷了出来，正中刘大发。
刘大发早已被眼前的情况弄得晕头转向，哪里躲得开，只觉胸口一痛，晕了过去。苏曼卿也自一惊，心想：“这化子武功不弱啊。”
范疆便似没看见，刘大发的死活他也根本不在乎，淡淡的道：“是呀，比不得‘翡翠梨花酒’，是不是？”那化子笑道：“原来你也喝过。”
范疆哼了一声，忽地将酒坛踢进河中，喝道：“吴中，一直找你不见，想不到今日在这里遇上了，怎样？还是跟我回去吧。”那化子冷笑道：“怎么这般小气，吴某不过是喝了一坛酒，便惹得你们兴师动众，千里追杀。从关外一直赶到这里，也不怕江湖好汉耻笑。”
范疆怒道：“那酒岂是你能喝的，便是我们这些人，也要立功之后，才会得赏一杯，你竟然偷喝了一坛，那是死罪。”吴中嘿嘿一笑，道：“你是官府的大老爷么，竟然将罪名都给我定下了。”
苏曼卿心想：“这俩人原来是对头，吴中扮成叫化子躲在客船上，大概就是为了避开追杀。”眼见二人剑拔弩张，怒目而视，自己也不便说话，只得在一旁静静地看着。
吴中哈哈一笑，道：“苏公子，在下为你添麻烦了”忽地一掌拍出，范疆没料到他出手如此迅速，舱中狭窄，不及闪避，也以一掌迎了上去。
啪的一声轻响，二人身子都是一晃。随即拳脚纵横，各施妙手，在船上斗了起来。吴中身子灵活，出手极快，滑如泥鳅，在这样狭窄的地方动手，正是如鱼得水。
苏曼卿看了一会儿，眼见范疆拳脚刚猛，招式大开大阖，只几招过后，便将船舱打了个稀烂。但也差点挨了吴中一掌，他一时焦躁，见吴中又一拳击到，不闪不避，气运下腹，竟然硬接了一拳。
吴中心中正喜，但随即便觉着拳之处，硬如铁石，非但伤不了范疆，反而震得手臂生痛。便在他一愣之时，范疆一掌劈到。此时吴中已退到了一角，掌到眼前，已无法闪避，只得硬接了一掌。
范疆唯恐他再逃，并不撤掌变招，猛催内力压了过去。这一招果然奏效，吴中不得以只好运内功相抗，但觉对方掌力有如风雪暴至，猛不可当。他心中惊异，不敢对攻，将手臂慢慢缩回半尺，以逸待劳，虽然范疆的手掌离得近了一些，但压力却减了好多。
大约过了一盏茶的功夫，二人依然没有分出胜负，浑身大汗淋漓。
苏曼卿心道：“他们这样比拼内力，不知道还能支撑多久，内功深厚者，自然能胜，另一方则不可避免的要受重伤，甚至丧生。不过，看他们现在的样子，大概是半斤八两，一伤俱伤，一亡俱亡。”
又过一会儿，吴中脸色越来越白，范疆看样子还稍好一些，似乎占了上风。苏曼卿见状，不再犹豫，潜运内息，先以一部分内力护住自身经脉，再以另一部分内力贯到两臂，朗声道：“各位暂且住手，不要伤了和气，我来解斗。”
双掌分别握住两人的手腕，用力向外一分。他初时还没底，唯恐救不了他们，反而伤了自己。及至内力一到，忽觉掌上空如无物。再看俩人，已经缓缓倒了下去。
苏曼卿这才知道二人比拼内力，在这一会功夫里，竟然已是强弩之末，好在他分开的还算及时，二人休息了片刻，精神略复。
吴中调息了一会，说道：“多谢老弟援手，差点被这贼汉子弄死。”范疆道：“还说呢，我不也差点被你弄死，大家半斤八两。”吴中叹道：“我也不逃了，这样的日子太难熬，你要杀便杀吧。”
范疆摆手道：“算了，这点事也是我掌门师兄小题大作，我看你行事也算光明磊落，回去跟他解释一下就行了。”吴中苦笑道：“我偷了你们长白派的药酒，这是盗贼行为，哪里还算磊落？范兄过奖了。”
范疆道：“我从关外一路跟着你，对你的行踪总也知道一些。那天你救人的时候，我也看见了。吴兄同寡妇同宿三夜，却又以礼自持，并无丝毫不轨之行。范某心中佩服，否则我一上来便用‘龙虎霸王拳’，吴兄可就没这么便宜了。”
吴中笑道：“我那日被朝廷的鹰爪围攻，受了重伤。你本可出手将我杀了，却没趁人之危，做那落井下石的小人勾当，吴某自是感激在心，所以刚才出手之际，我那绝技‘飞天螳螂掌’便不忍使出，才使范兄有机可乘。”
(本章完)
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