刘大发甚是得意，他长年经商，积累了一些家资，生活阔绰，平素与人游玩，便也附庸风雅，但读书人大多都看不起这一类人，羞与为伍。这让他很是烦恼，又有些不甘心，此时见了苏曼卿，瞧他相貌俊秀，一副书生模样，便想乘机结纳，以备将来吹嘘之用。
想起苏曼卿吟的那首诗很有气势，与自己的豪富很匹配，心中一动，说道：“苏公子，可否将刚才的那首诗为在下题在扇面之上？”苏曼卿一怔，忍不住笑道：“刘先生喜欢那首咏菊诗？”
刘大发道：“十分喜欢。”苏曼卿摇头道：“此诗与与东篱采菊之意，相去甚远，题上恐怕不妥。”刘大发疑道：“是么？”想起以前有读书人也是这样拒绝他，心中不悦，悻悻地道：“公子是瞧不起在下么？”
苏曼卿心想：“此人对诗书一窍不通，却想打肿脸充胖子，我先吓一吓他。”说道：“船上可有纸笔，我依先生便是。”刘大发大喜，忙从行李之中取出笔砚，亲自磨墨，将笔蘸饱了递给苏曼卿。
苏曼卿接过来，在扇面上题好，又递交刘大发观看。刘大发端祥半晌，似乎很懂欣赏，赞道：“好字，好字。”苏曼卿见他装模作样，暗自好笑，他没下苦功练过字，但笔力甚强，撇划纵横，森森如刀戟，破纸欲出。若是在行家看来，必定认为锋芒太露，沉稳不足。但与黄巢的咏菊诗配在一起，倒也相得益彰。
刘大发道：“苏公子可知道当今擅书画者，哪一位最值得称道？”苏曼卿摇头道：“在下年轻识浅，未曾远游，对当今人物一无所知。”刘大发一听便来了精神，说道：“要说名气最大的，当属金陵的赵爵爷。”
苏曼卿向舱外看着，实在不想再跟他闲扯这些，随口问道：“赵爵爷是什么人？”刘大发道：“赵爵爷是宋太祖赵匡胤的后人，有正宗的皇族血统。”苏曼卿道：“原来他祖上也很风光啊。”刘大发道：“是啊，要不怎么是爵爷呢。”
忽听船尾一人哈哈大笑，道：“世上还有如此厚颜无耻的人，真是可笑。”
苏曼卿没料到船上还有人，上来之时，竟然没有发现。刘大发有些生气，皱眉道：“你这个穷鬼，赖在船上不走也就罢了，我也不跟你计较，但怎地还口出狂言，打断我们的闲情雅致？”
人影一闪，从后舱走进一个中年化子，头上扎着一幅方巾，看样子是个落魄书生，脸上一块黑，一块白，眼睛向上翻着，大剌剌地往舱角一倚，叉开双腿，伸手捶着，说道：“外面风大，进来避一避。”
刘大发知道他是找借口，打开窗子向外看了看，说道：“这风也算大么？”那化子笑道：“我就想进来坐坐而已。”刘大发怒道：“快出去。”他极力忍耐着，没将“滚”字说出口，免得被苏曼卿笑话，说着将鼻孔捂住，用手连挥。
苏曼卿也闻到一股酸臭气，知道是那化子身上发出的，只听他道：“我听你们谈些芍药c牡丹的，心中好奇，忍不住想听听。”刘大发冷笑道：“什么芍药c牡丹，是菊花诗，这些是文人才子的事，你不懂，河岸两旁有花有草，你可以出去看。”
那化子笑道：“你说我不懂，那我也吟一首咏花诗出来，让俩位听听。”刘大发哼了一声，道：“吹什么牛。”那化子也不理他，张口吟道：“百花发时我不发，我若发时都吓杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。”
刘大发“呸”了一声，道：“这种顺口溜也算诗么，狗屁不是。”那化子哈哈大笑，忍不住前仰后合，身子不住地颤动，眼睛都流出泪来。
刘大发怒道：“你笑什么？”那化子捂着肚子不说话，只顾笑了。刘大发大为恼火，叫道：“船家，赶这家伙下船。”苏曼卿忙道：“不急。”那船家站在舱门口，看着刘大发，瞧他意下如何。刘大发皱眉道：“苏公子要说什么？难道你还要跟这种人谈天？”
苏曼卿低声道：“先生可知道他说的诗？”刘大发道：“他自己胡诌的，公子岂能当真？”苏曼卿正色道：“此诗是本朝太祖皇帝所作，怎么能是胡诌的？”
刘大发大吃一惊，说道：“公子可不要唬我？”苏曼卿摇头道：“不信你下船随便找一个读书人问问，看我有没有骗你。”刘大发脸色更变，额上瞬间有了汗水，强笑道：“我知道你心善，不忍这叫化子被赶下船，所以编出这个话头。”
苏曼卿道：“说了便说了，这船上只我们几个，谁还会告你不成。不过你也没说错，朱和尚的诗除了有些霸气外，诗味浅得很，不值一提。”那叫子叫道：“此言甚是，公子所说正合我意。”
苏曼卿道：“在下信口胡说，千万不要当真。”那化子道：“公子胡说几句，就比那什么爵爷的便强多了，我这化子听在耳中，真好比喝了一壶美酒。”
刘大发听他们公然指摘太祖皇帝，差点跳起来，叫道：“这可是大不敬之罪。”那化子道：“要说有罪，你是第一个。”刘大发道：“你胡说什么？”那化子道：“你扇子上题的是黄巢咏菊诗，难道也想学他，将来造反么？”
刘大发满脸狐疑，望着苏曼卿，不知真假。苏曼卿笑道：“题一首诗有什么要紧的，这诗读的人多了，难道都想造反？”刘大发本就惴惴不安，听苏曼卿如此一说，看着手中的扇子，便觉不顺眼，连忙合上，放在一边，心里更似长了草一般，神不守舍，不禁暗自后悔，不该叫这毛头小子上船。
忽听一人喝道：“你们这几个逆贼，好大的胆子，竟然敢在这里辱骂太祖，看我不去告官。”刘大发脑袋嗡了一声，瘫倒在一边，颤声道：“不不关我我的事，不”
(本章完)
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