鼠民并不是“鼠人”。
和“鼠人”、“牛头人”、“野猪人”这样纯血种不同鼠民是不折不扣的混血种。
最初是因为在数千年前的一场荣耀之战中鼠人的胆怯和逃跑导致了整场战争的失败。
令鼠人被全体图兰人深恶痛绝认定他们体内流淌着不洁之血既不配得到祖灵的祝福更没资格运用图腾之力。
五大氏族联手流放了所有鼠人将他们驱赶到图兰泽边缘的穷山恶水任由他们自生自灭。
渐渐的图兰人就将各自族群中的胆怯者、懦弱者、投降者、逃跑者统统冠以“无胆鼠辈”之名驱逐到了鼠人的流放地。
为了生存这些不名誉的怯懦者和逃跑者不得不和鼠人抱团取暖甚至互相通婚繁衍生息。
——没办法除了同病相怜的彼此他们实在找不到高贵的图兰勇士来延续他们卑贱的血脉。
就这样代代相传不同族群的特征不断交融和变异。
时至今日鼠民们的模样已经大相径庭。
真正的“纯血鼠人”早就百不存一。
绝大部分鼠民或多或少都会呈现出牛头人、野猪人、蛮象人乃至金狮人蜥蜴人豺狼人的特征。
甚至因为太多族群的特征互相冲突反而抵消掉了绝大部分特征。
令他们的毛发不断脱落皮肤光滑而细腻长得有些像是图兰泽以北那片号称被圣光永恒照耀的沃土之上金发碧眼的蛮子。
叶子和哥哥就是如此。
除了灰褐色的卷发缩成小球球的尾巴和尖尖的耳朵之外他们实在很像是混入图兰人中的蛮子。
这样的外表也是鼠民饱受歧视的重要原因之一。
所以叶子见过各种奇形怪状的鼠民。
从身高堪堪超过一臂如同人立起来的大老鼠般原汁原味的“纯血鼠人”。
到拥有蛮象人血脉身高超过三臂一顿饭能囫囵吞下十几个曼陀罗果实的大个头。
从獠牙暴突到大角冲天到披挂着长毛、鳞片和甲壳。
从长着翅膀到甩着蝎子尾巴。
从浑身异香拥有天生致幻能力到变色龙一样能随心所欲改变肤色做出种种拟态的鼠民他都见过。
却从未见过头发和眼珠没有丝毫杂色如同无星之夜般漆黑的家伙。
而且除了头发和胡须之外他的皮肤比叶子和哥哥都要光滑和惨白呈现出肿胀到半透明的质感简直像是被沼泽泡透了的浮尸一样。
“可怜的家伙！”
叶子不禁在心里想“如此丑陋的模样该让他遭了多少罪啊！”
鼠民之间也有歧视。
规矩就是谁身上的兽性特征更明显更不像是光秃秃的人类谁体内的胆怯、卑劣、低贱和不洁之血就越少谁就越高贵。
反之谁的皮肤越光滑毛发和兽性特征越少就说明谁越胆怯卑劣低贱和不洁越不配重新获得祖灵的祝福至高的荣耀和图腾的庇护。
当然也越应该被歧视。
从小到大叶子和哥哥没少为了酷肖人类的模样而吃苦头。
就连发自内心爱着他们的妈妈看到两兄弟光溜溜的样子都不免唉声叹气。
发愁他们将来恐怕找不到一个毛茸茸的好姑娘。
但和眼前这家伙一比就连毛还没长齐的叶子都称得上是兽性十足了。
“他体内究竟流淌着哪个氏族的血脉呢？”
叶子琢磨着“豹人和熊人中都有毛发乌黑的勇士但不断混血之后极少有像这家伙一样半点杂色都没有的。
“而且除了黑发黑眸之外他身上也没有丝毫豹人和熊人的特征。
“乍一看去他就像是一条光秃秃的蠕虫是丑陋的人类太软弱了。
“只是如此软弱的家伙在哪里受了这么严重的伤呢？”
这个黑发黑眸的丑陋鼠民纵横交错、密密麻麻、覆盖周身的伤势之重是叶子前所未见的。
他像是被一百头饥肠辘辘的图腾兽狠狠啃噬过一遍。
又在地牢最深处腐臭的污水里面浸泡了十天十夜。
浑身上下根本找不出半块好肉。
不是高高隆起的肿胀就是如婴儿嘴唇般绽开的伤口。
不知为什么伤口竟然没有腐烂。
大概是因为里面的鲜血早已流干只剩下空空荡荡的躯壳。
连能够吞噬勇气和灵魂的小虫子对他都不屑一顾。
没人哪怕是背负着图腾之力的氏族武士能扛着这么重的伤势活下去。
“他……早就死了吧？”
叶子发现直勾勾盯了自己半天的黑眼睛一眨不眨一动不动里面的光芒早已凝固。
丑陋鼠民的干瘪胸膛也早就不再起伏。
靠近污水表面的鼻孔也喷不出半道微弱的气流掀起一丝一毫的涟漪。
叶子甚至感知不到半点生气和温度。
除了还没腐烂这就是一具不折不扣的尸体。
只是……
不知是否眼花。
叶子忽然看到黑发鼠民的心窝附近一处深可见骨的伤口里好像有一簇猩红菌丝闪了一下。
叶子吓了一跳揉搓双眼定睛观瞧却什么都没瞧见。
叶子害怕起来。
他知道是怎么回事了。
黑发鼠民感染了瘟疫。
所以别的鼠民才畏之如虎不敢靠近。
瘟疫大概是图兰勇士唯一害怕的东西。
倒不是害怕死亡。
而是瘟疫无影无形很难找到具体的办法和瘟疫痛痛快快地战斗。
再说感染瘟疫躺在病榻上哀嚎、挣扎、活活烂死。
这实在是最耻辱的死法。
黑发鼠民长得如此丑陋十有八九还感染了诡异的瘟疫自然没人敢上前触碰他的尸体。
至于氏族老爷们为什么不将这具尸体丢出去以免感染整个囚笼所有的鼠民？
呵呵高贵的老爷们是不会在乎区区一笼鼠民的小命的。
万一整笼鼠民统统感染大不了任由他们自生自灭再把地牢深处焚烧殆尽彻底掩埋起来。
这才是最简单有效的办法。
叶子下意识后退。
但身后就是饥肠辘辘的红眼鼠民。
而且他在黑发鼠民身旁待了太久。
他的腿上都是这几天披荆斩棘留下的细小伤口。
和黑发鼠民的伤口一样浸泡在污水里。
倘若黑发鼠民真的感染了瘟疫体内爬满了能吞噬勇气和灵魂的小虫虫。
这些小虫虫刚才就能顺着污水钻进他的体内。
再说又能退到哪里？
整个地牢里都是齐膝深的污水就没个干燥的地方。
就算挤过红眼鼠民跑到另一个角落难道就能躲得过看不见的小虫虫？
意识到这一点的叶子彻底绝望。
他自暴自弃地坐在了黑发鼠民的尸体旁边。
“妈妈难道这就是我的命运——在暗无天日的地牢里和这个黑发黑眸的丑陋大叔一样悄无声息地死去尸体浸泡在污水里慢慢腐烂被小虫虫一口一口地吞噬？
“这样……也好。
“虽然这种死法肯定不能进入荣耀圣殿。
“但妈妈不是也没去荣耀圣殿吗？
“妈妈无论你在哪里无论你去的地方有多么黑暗、恐怖和严酷我只想和你在一起。”
叶子缓缓吐出一口浊气。
紧绷了好几天的肌肉慢慢松弛下来。
他想在黑发鼠民的尸体旁边躺平任凭污水和黑暗没过自己的口鼻。
“铛铛铛！”
头顶忽然传来金属棒敲击铁栅栏的声音。
随后传来一股浓郁到发臭的香气。
是油炸曼陀罗果的味道。
开饭了！
虽然不在乎鼠民的死活。
但好不容易把他们弄到这里就算是死也要榨干他们的利用价值而不是白白饿死。
一大筐热腾腾的油炸曼陀罗果从牢笼上面的窟窿里抖落下来。
嗅到味道的红眼鼠民像是发现尸体的鬣狗再顾不上看叶子和黑发鼠民的好戏纷纷两眼放光朝从天而降的食物扑去。
“咕噜——”
不知是香是臭的气味像是一条蟒蛇顺着鼻腔咽喉和胸膛钻进了叶子的肠胃使劲折腾起来。
叶子捂着饥饿到熊熊燃烧的肚子在污水中蜷缩成一团剧烈挣扎着。
恍惚间眼前出现幻觉。
那仿佛不是角斗场随意煎炸出来最粗劣的油炸曼陀罗果。
而是妈妈细细切丝用山泉浸泡又采摘了十几种野花和野果磨成粉末和酱汁精心烹调出来天底下最好吃的油炸曼陀罗果条。
好想吃妈妈亲手做的油炸曼陀罗果条。
好想好想。
好想好想好想好想。
叶子的眼睛也隐隐发红。
像是在地牢最深处待了几十天甚至几十年一样红。
他使出浑身力气朝自己的肚子狠狠揍了一拳用剧痛强迫自己从污水中坐了起来。
“不！
“我不能像这个丑陋大叔一样在黑暗深处悄无声息地死去！
“再试一次！
“只要能吃到一颗油炸曼陀罗果实我就能恢复一分力气就有了活下去的希望。
“我能办到呼呼一定要办到！
“我要活下去我要变强我要杀死断角牛头武士和所有血蹄武士我要找到安嘉把她救出来。
“我要——吃到妈妈亲手做的油炸曼陀罗果实！”