王昌龄师生离开邠州向着安定县的泾州方向进发。这天，王昌龄一行到了临泾县境，泾水沿着一条弯弯曲曲的峡谷流过。驿道两旁是永远看不到尽头的原始密林，五匹马穿行在密林之中，只见驿道上不时有麋鹿獐豝等小动物穿行而过。忽然间就来了一阵沙沙声，有雨点透过密林层层叠叠的枝叶飘落在人和马匹的身上，风雨给人们带来一阵沁凉。
王昌龄的诗意又来了，一首《山行入泾州》断断续续地传入薛家兄弟的耳朵：
“倦此山路长，停骖问宾御。林峦信回惑，白日落何处。徙倚望长风，滔滔引归虑。微雨随云收，蒙蒙傍山去。西临有边邑，北走尽亭戍。泾水横白烟，州城隐寒树。所嗟异风俗，已自少情趣。岂伊怀土多，触目忻所遇。”
过了泾州，五师生转向西北，到达陕甘宁三省交汇的“金三角”平凉。平凉位于甘肃东部，六盘山东麓，泾河上游，历史上是陇东传统的商品集散地，素有“旱码头”之称。平凉自古为屏障三秦c控驭五原的重镇，是中原通往西域和古丝绸之路北线东端的交通和军事要冲。王昌龄师生在平凉只呆了一天，转向东边，经过镇远到达庆阳，由庆阳转向北部逆环水而上，到达环县。
第二天，王昌龄师生继续向西北进发。刚刚出城北门，就一座雄伟的关隘立在面前不远处。五师生走近，只见上端为拱形的关门上阳雕着“萧关”两个先秦石鼓文字，显得古朴苍劲，承载着一千多年的历史沧桑。
萧关地处环江东岸开阔的台地上，是关中的北大门。出关达宁夏c内蒙及兰州c河西等地；入关经环江c马莲河c泾河直抵关中。自战国c秦汉以来，萧关故道一直是关中与北方的军事c经济c文化交往的主要通道。《环县志》载：“其疆域西北与宁夏固原势若唇齿，东北一带花马池c定边出入之要津。自灵州而南至郡城，由固原迤东至延绥，相距各四百余里，其中唯此一县襟带四方。实银夏之门户，彬宁之锁钥也。”战国秦长城由西而东，横跨环江，越过萧关故道，沿河设塞，筑城建关，建在此交叉点上的萧关，即是在长城上建的关口，也是长城史上最早的关口之一，战略位置极为重要。《史记年表》有注曰：“东函谷，南崤武，西散关，北萧关，为关中四大关隘。四关之一的北萧关，亦称汉萧关，就在环县境内的秦长城与萧关故道的交汇点上。”
王昌龄五师生拿出通关文书递给守关军士，守关军士在文书上签上“环县萧关”四字，盖上刻有“环县萧关”四字的大印，师生五师生出了萧关。
自古以来，人们对“塞外”总是怀有神秘，关于“塞外”的文学作品也不少，尤其是诗歌，自汉魏六朝以来形成了独具风格的所谓“边塞诗”。像陈琳的《饮马长城窟行》c鲍照的《代出自蓟北门行》c蔡琰的《胡笳十八拍》c《悲愤诗》，徐陵的《关山月》c王褒的《渡河北》c隋炀帝的《饮马长城窟行》等等都是边塞诗的代表作。进入本朝，边塞诗有了进一步的发展，其中最有名的是“初唐四杰”之一的骆宾王。他的边塞诗题材开阔，内容广泛，边塞风光c边疆战士的艰苦生活c杀敌报国建功立业的抱负以及边疆将士思乡的情思都是他常用的题材。
王昌龄忽然记起自己在雁门关也写过一首《出塞》，心想，我王昌龄不是也成了边塞诗人了么？我王昌龄虽然不是军人，但是写一些边塞诗也可以吧。王昌龄这么想着，又看到驿道两旁的桑树林，枯黄的芦苇丛，诗意又来了，一首《塞下曲》脱口而出：
“蝉鸣空桑林，八月萧关道。出塞入塞寒，处处黄芦草。从来幽并客，皆共尘沙老。莫学游侠儿，矜夸紫骝好。”
薛家兄弟要求王大哥停下来，他们要把王大哥的诗记下来。
王昌龄师生继续向着北边奔驰。这天，到了灵州，由于这里可以得到黄河水的灌溉，所以这里素有“塞上江南”的美誉。文化古老，古迹遍地。著名的有水洞沟古文化遗址c三道沟文化c横城堡c汉墓群c马鞍山甘露寺c阵河塔c鸳鸯湖及众多的清真寺等旅游景点。
王昌龄师生到浏览了古老的黄河渡口横城堡，它是自魏晋以来黄河水运的重要港口。当年北魏太武帝下诏，命驻守薄骨律镇的将军刁雍把河西囤积的五十万石谷粮运到内蒙古的沃野镇，刁雍上表奏呈太武帝请求改水运。太武帝诏准。当年冬刁雍造木船两百艘，每艘载粮千石，仅半年就运完了五十万石粮。这是黄河上游第一次大规模的木船水运。自从开辟了黄河水运后，横城渡就被称之为“黄沙古渡”。还浏览了马鞍山甘露寺。甘露寺西面是黄河，东南北三面都是群山环绕。寺院坐北朝南，建于士丘山上，居高临下，眼界极为开阔。是一座具有传奇历史的著名寺院。当年罗通率军扫北，军驻黄河沿岸，他的姑母随军出征。战后，于山上择地建寺，令三女兵出家为尼，留寺常住。当地流传着“先有尼姑庵，后有马勒山。”的说法。
出了灵州，王昌龄师生沿着黄河南岸逆水向西进发，在鸣沙县的沙陀头附近渡过黄河，来到一个古镇的城门外，只见拱形城门上端用先秦石鼓文阳雕“沙陀头古镇”五个古老文字，王昌龄心想，这古镇的名称有点怪，“沙陀头”，念起来跟“沙坡头”的音有点像王昌龄心里一动：“鸣沙县”c“沙陀头”c“沙坡头”怎么这里的地名都带有一个“沙”字呢？莫非王昌龄想起，在甘肃宁夏两省之间有一片很大的沙漠区，史书上和地理书籍上叫着“腾格里沙漠”，莫非那腾格里沙漠离这里不远？
五师生进了古镇，一条叫着“沙原街”的主街道呈现在面前。五师生在沙原街上走了一段路，忽见一个客栈出现在面前，牌名为“沙海客栈”，于是五师生走进“沙原客栈”。五师生向客栈客房部走来，迎头看到客房部的门口贴着一张告示样的文告，五师生走近细看，上面写着：
“沙坡头旅游景点介绍：
沙坡头景区位于腾格里沙漠南缘三四十里，是集沙c山c河c园于一体的综合性景区，著名景点有以险幽奇绝c以丹霞地貌著称的寺口子，有一碗泉旧石器遗址，有闻名中外的古代岩画，有中卫高庙c双龙山石窟c海原沙坡头等处。欢迎旅客光临！——沙坡头景区旅游服务部。”
第二天，王昌龄师生早早起来，吃了早饭，骑马出了北城门，沿着一条大路向腾格里方向奔驰。三四十里地，一两个时辰就到。
当一堵数十丈高c四五里宽的大沙堤横堵在大家面前，五师生一齐大吃一惊！要说奇观，这就是罕见的奇观。“沙坡头！神奇的沙坡头！”王昌龄又一次为大自然的鬼斧神工所震撼。
王昌龄忽然想起，在一本书名为《西域探秘》的书里介绍了一种叫着“沙坡呜钟”的奇怪现象，每当天气晴朗c气温升高时，人坐在沙顶上往下滑，沙坡内便发出一种“嗡嗡嗡嗡”的轰鸣声，犹如金钟长呜，悠扬宏亮，那就是神奇的“沙坡呜钟。
现在五师生站在沙坡下抬头仰望，但见数十丈高的沙山悬若飞瀑，黄澄澄一片。是堆积的碎金？是江南农村庭院里堆积的稻谷？还是中原巨富从他们囤积的粮仓里流出的粟米？都不是！它是由亿亿亿亿兆兆兆兆微小的黄色沙粒组成的沙的高原，沙的山，沙的海洋，沙的王国，沙的世界。古人有咏沙诗，诗曰：
“眼见风来沙旋移，经年不省草生时。莫言塞北无春到，总有春来何处知。”
另有一首《中牟道中》单道沙尘暴，诗曰：
“杨柳招人不待媒，蜻蜓近马忽相猜。如何得与凉风约，不共沙尘一并来。”
又有《延州诗》一首是这样描写的，诗曰：
“二郎山下雪纷纷，旋卓穹庐学塞人。化尽素衣冬未老，石烟多似洛阳尘。”
王昌龄忽然想起“沙场”这个词，为什么古人用“沙场”指战场呢？“雪压塞尘清，雕落沙场阔。”“沙塲缓辔行射雕，秋草满地单于逃。”“嫁向沙塲容易老，君王岁岁愿防边。”“沙塲烽火连胡月，海畔云山拥蓟城。”“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。”
这许许多多的诗句都是用“沙场”指战场，难道这沙漠地带发生的战事最多？是了，自古以来，塞外的战事最是频繁激烈，而沙漠大多处在塞外，所以许许多多的古今战事都与沙漠有关，所以“沙场”就成了“战场”的代名词了。
此时的王昌龄也诗意盎然起来，一首《从军行》又一字一顿地吟诵出来，薛家兄弟立刻拿出石墨笔将王大哥的诗记下来，诗曰：
“秋风马蹄轻，角弓持弦急。去为龙城战，正值胡兵袭。军气横大荒，战酣日将入。长风金鼓动，白露铁衣湿。四起愁边声，南庭时伫立。断蓬孤自转，寒雁飞相及。万里云沙涨，平原冰霰涩。惟闻汉使还，独向刀环泣。”
王昌龄吟诗罢，薛家兄弟也一字一顿地一齐朗诵起来，那洪亮高亢的男子喉音在高高的沙壁上发出“嗡嗡”的声响。
五师生沿着沙壁向前奔驰，一路上可以看到标识景点的木牌上写着景点名称：“洋人招手”c“老俩口”c“三兄弟”c“七仙女”c“一窝猪”c“古长城”c“蒙古大汗古渡”c“双狮山”c“阎王匾”c“汉代砖瓦窑址”c“白马拉缰”，最后又回到了“沙坡头”。这些景观既给人们以无尽的遐想，又令人惊叹造化之功的神奇。沙坡底下，还可以看到三眼清泉，它们汇入东南沙坡下的果园内，只见园内林木茂盛，迭翠流红，溪流潺潺，乌语花香，被人们誉为“沙海绿洲”c“世外桃源”。园内所种蔬菜c瓜果，个大味甜，色艳鲜嫩，不失为招待贵宾之上品。
王昌龄师生开始往回走。忽然薛家老四又提出问题：
“王大哥，这沙漠的名称为什么叫着‘腾格里’？”
“看过班固的《汉书艺文志》里面的《尔雅》吗？《尔雅》是中国最早的一部解释词义的书，也就是词典。那里面对‘腾格里’是这样解释的：
‘腾格里，蒙语‘长生天’也。最高天神也。”
“这么说来，‘腾格里’就是天神？”
“对，不但是蒙古族把腾格里当作天神，还有维吾尔族c突厥语民族c柯尔克孜族c哈萨克族等民族中，都是把腾格里当作至高无上的神灵。”
“原来这西域还这样敬重沙漠。”
“是这样的，沙漠对人类的生存当然有百害而无一利，但是作为大自然它就是伟大的，神奇的，人类在沙漠面前是显得那样渺小，那样无能为力。正是由于它力量强大，人类才把它当作至高无上的天神。”
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