原来李纨自从死了贾珠，便立志守素志，很少到外面抛头露面，形同槁木死灰一般，直到黛玉宝钗等人来了，才免不得领着一群小姑子和姑娘们做做针线，偶尔也快活了几日，那原本槁木死灰一般的心竟渐渐有些活了过来，谁知这一两年来府里接二连三出了些意想不到的事，不大太平，又明争暗斗得厉害，索性便又极少出门，只在这稻香村里一心教育贾兰，得空便养养鸡鸭，种种菜蔬等，日子倒也安静，极少有人说闲话。可如今平地里来了这么一道旌表贞洁的旨意，顿时便感到如芒在背，似有无数双眼睛盯着自己一般。在这样人家里，原本哪里容得半点风吹草动，此时这旌表贞洁的文帖，真如悬在她头顶的一把利剑，又如同如来佛的五指山，压得她竟有些喘不过气来。再加上回来的路上那一出，宁不叫她心碎。因此，便暗下决心，不轻易出门，索性连饭也不过去吃了，自己在这边开伙，只早晚过去请安而已。见了众人，也不似往常，只不大言语。时间一长，老太太和太太体贴她，也知道她的心思，索性便连早晚的请安也让她免了。李纨遂过起隐居一般的生活来。至于后来任凭风云变幻，始终守得云开见日，头戴珠冠，那是后话了，石头暂且按下。
却说这几个婆子出来，一路上鸡鸭鹅叽叽咕咕，几人嘴里也念叨道：“这大奶奶也忒抠门吝啬了些，我们帮她拿东西，走了这么远的路，别说赏钱，连口水也不给喝”。
一人便接嘴道：“宫里府里前前后后赏了这么多东西，她都攒着装进棺材里去不成”。
另一人便瞅了瞅四处，见无人，连那鸡鸭鹅的叫声也去得远了，方缩头缩脖的悄声道：“难道你们就没看出来，今日这大奶奶不似往日”。
那人便笑道：“屁话，她立了牌坊，得了这许多的赏，眼睛自然往天上看了，连太太的陪房都不放在眼里，你我是什么东西”。
先前那婆子便小声道：“不是这话。你没看见宝玉躺在那石头上，手里拿的是什么？我虽不识字，但兰哥儿从府里交给素云时我都听见了，说‘这是礼部给娘的旌表帖子，放在这里不好，还是拿了那边去稳妥’”。
一人便笑道：“这有什么！”。
那婆子便冷笑道：“这有什么？那原是这烈货的东西！怎么就到了宝玉手里？你没看见宝玉起来时，那衣袖里竟还藏着一块洁白的手绢。你们细想，这府里除了她和她的丫头素云，谁还会用那种东西，如今露出首尾来，她脸上自然不似往日了，却又不敢点破，只拿大话来唬人，也不过是狐假虎威罢了。若让太太知道，宁不气死”。
后面那婆子便道：“这捕风捉影的事，可便乱说，坏了人家名节不说，小心惹火烧身”。
一人便也冷笑道：“什么名节，什么三贞九烈，都她娘是装的，骨子里渴着呢。俗语说‘三十如狼，四十如虎’，她正是这时候，叫人如何相信。她若是真的，除非我们都是驴日出来的”。
先前那婆子便更加来了劲，笑道：“这话说的是，你们若再看不出来，便真是脑袋叫驴给踢了。那宝玉拿着那假烈货的东西捂在胸口，口里直叫‘等等我’，可知他做的好春梦，他梦里还能有谁？再者那袖里的白手绢，不早露出了端的。若不是袭人等人和周瑞家的可巧前后赶了来，我们几个婆子便死无葬身之地了”。
这中间的婆子便惊道：“你是说那宝玉竟有这般歪心思。那烈货会记恨咱们，悄悄的下杀手？”。
那婆子道：“谁叫咱们撞见了，也只得看一步走一步，自己悄悄提防着些罢了。那宝玉素来是个多情的种，那烈货又是这般年纪模样，干柴遇着烈火，那有不着的，说不上是谁惦记谁呢！如今这府里虽说架子未倒，外面看着风光，其实内里早就空了，前番老太太生日，那贾琏竟为了五百两银子，当着众人的面和那位脸酸心硬的闹翻了，连脸面都不顾了，可知是事情急了。既到了这地步，我看也不远了。咱们倒霉，既摊上了这事。那烈货今日脸都绿了，索性咱们骑驴看唱本，走着瞧吧。只咱们都各自多长个心眼儿，别走掉下火坑里去还不知道”。
众婆子便你一言我一语，下了小山，却抄近路，遂过了甬道，穿过横道，望秋爽斋这边来，远远的便连大气也不敢出，直到来到沁芳桥，方舒了口气。一人便道：“可算出来了，那三丫头的地方可真是邪门，咱们平日家天不怕地不怕，怎么到了那里，就喘不过气来”。
另一人便伸出两个手指道：“都说这位是镇山太岁”，随即又伸出三个手指道：“这位竟是巡海夜叉。以后咱们办事，还是别图省事，别走她那地方过才好”。
又一人便道：“咱们背地里说那大奶奶和宝二爷的坏话，不会都让她听了去吧。若是那样，咱们可就真的死无葬身之地了”。
那婆子便道：“我们来时明明是静悄悄的空无一人，她再怎么厉害，也不是天上的值日功曹，也不是耍了孙大圣的夜游神，咱们怕些什么，别瞎马自惊，倒引来巡海夜叉的当头狼牙棒”。
众婆子你一言我一语的说着，便出了大观园，径直往荣府那边去了不提。
这里却真是无巧不成书，人在做天在看，可巧探春应邀来访黛玉，商量重起桃花诗社的事，刚回来至小山处，却听得那边沁芳桥上众婆子议论，隐约提到‘三丫头’几个字，遂在花柳荫里站住了脚，便把众婆子的一番口舌议论听了个明白通透。
探春也不生气，只远远的看着那几个婆子，竟是旺儿家的和秦显家的几个办差婆子，便只冷笑了几声，心里便记下了，扶着侍书便往秋爽斋这边来。
次日，便有王夫人召集府里几个管家和一干办事人等前来议事厅，当着众人的面道：“如今府里比不得往日，说不得大家受些委屈，可事情还是有增无减，凤丫头可巧又病了，从今往后，府里大小事情，便由探丫头和凤丫头裁夺着办，若有不知道的，便来问我。若有违拗，我知道了，是不依的。大家都体谅些，等过了这坎，自然便好了”。
凤姐c平儿也在场，合着众人忙点头称是。平儿心里倒是没什么，反到松了一口气，独凤姐心里有些酸楚，脸上却极力掩饰，反笑道：“如今又有探春妹妹来料理家事，我倒是放心了，今后有什么，你们听探春指派便是”。
王夫人知道凤姐的心里难受，知道她白忙活了这些年，竟只得了些褒贬和微词，又加之贾琏近日对她吆三喝四，大不像从前，便安慰道：“你自己已经这样，便好生养养吧。探丫头若有不懂或不明白的，还来问你，你也不可推脱，过分偷安”。
凤姐忙起身道了声“是”。王夫人说完，便起身扶着彩云去了。这里众人知道探春的厉害，早在心里打起了十二分的小心，此刻连大气也不敢出。
探春忙道：“都是一家子人，大家齐心协力，没有过不去的坎。我有不懂的，或者是错了的，还请凤姐姐平儿姐姐和众位管家奶奶妈妈们多指点担待，俗语说‘众人拾柴火焰高’，‘兄弟齐心其力断金’，只要咱们真心为了这府里好，不调三窝四，背后嚼舌头，把心都端平了，没有什么事是办不好的。这诺大个家业，也没个不兴旺的理。我知道前些天老太太八十寿诞大家都辛苦了一场，府里事情多，一时顾不到，委屈了大家。如今老太太和太太开恩，照往年旧例发给大家赏钱，等这里散了，大家便到各自账上领去”。
此语一出，众人无不欢欣鼓舞，便都感恩戴德，有作揖的，也有念佛的，唯独那柳五家的和旺儿c秦显家的几个婆子紧绷着脸，心里七上八下的。
探春又道：“欲兴家业，必正人心。欲正人心，必止谣传。人心若不正，凭他什么事也办坏了。孔子说，谣言止于智者。我希望大家从今往后，清清静静，勤勤谨谨，别在背后嚼舌，说那些有损主子和自己体面的话。其次有功者赏，有过者罚，我虽不敢说把一碗水绝对端平了，但起码要让大家心里明白”。
探春才说到这，下面那几家心里有鬼的，早颤栗起来。凤姐早看在眼里，见里面又有旺儿家的，便气不打一处来，那对贾琏的怨气便没出处，遂冷笑道：“你们平日里谁有功，谁有过，谁又背后说什么，别以为三妹妹和我不知道，她只不过是个姑娘家，又面慈心善，自己尊重罢了，别叫说了出来，那可就无可救药了”。
平儿听了凤姐这话，怕她又得罪了众人，惹了众怒，况她已经这样，三天两头病的，便连忙使眼色给凤姐。
凤姐明白平儿的意思，便闭了口。下面那几家的虽心里有鬼，见凤姐不说，以为便混过去了，正自庆幸，谁知探春开了口道：“前些天老太太寿诞上拌嘴嚼舌的，我都记着呢，还等我说出来才罢”。
柳五家的和祝家的只得颤抖着跪下求饶。探春哪里肯听，立马开发了，把祝家的命人拉出去一顿板子，罚了月钱赏钱自不必不说，索性便撵了出去。那柳五家的念在还有收敛，又数年谨慎殷勤，便只罚没了赏钱和一月月钱。柳五家的忙跪了谢恩。一时众人都感服，有冷笑的，有称快的，也有嘘唏的，顿时议论纷纷。
旺儿家的和秦显家的几个婆子以为没事了，正暗自念佛，探春又冷笑道：“还有比这更可恨可气的呢，昨儿我在大观园那里回来，无意间在沁芳桥听得一段好闲话，当真是不要命了，这话若当着众人说出来，大家都得死”。
众人便都静了下来，只你看我，我看看你。秦显家的一个婆子便忙跪了下去道：“你们几个都招了吧，昨儿晚上周瑞家的来找过我了，我一把年纪，哪里扛得住”。
此语一出，昨日替李纨拿东西的几个婆子便都白了脸，忙跪了自己打脸。
原来昨晚探春回去，便把周瑞家的找了来说此事。那周瑞家的也早知道探春要重理府内家事，哪里有不尽心献殷勤的，早排兵布阵，找到了秦显家的那两个办事婆子，威逼利诱审了出来。
探春又一一发落了，少不得也是一顿板子，罚了钱撵了出去，永不录用。
探春这一上任，便撵了数人，打了数人，也赏了众人。众人心里原早吃过探春的亏，知道她厉害，此刻这般阵势，更加有些心惊起来。但俗语说得好，“治一经损一经”，天下事难有十全十美的，这贾府能否起死回生，从此好起来，欲知后事，且看下回。
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