“披风上绣着羽翼的士兵？”
搅动着红茶的银匙停止了动作，阿尔弗雷德抿着唇, 把糖罐里的砂糖一股脑倒进去, 直接让茶水变成了一杯黏糊糊的不明物体。
“那是羽翼骑士, 伊顿王室的标志性护卫。”
法师立刻就联想到了早就到了新天鹅宫的伊顿使者，仅仅依照礼节来吊唁王子，根本不需要这么多护卫，何况是直属王室的精锐。
了不得的发现。欧文开始相信，这个幻境并不只是要置人于死地了, 它似乎也在某种程度上揭示出了冈瑟灭国的真相。
伊顿公国恰恰就是罪魁祸首。
“也许你还不知道, 我的母亲, 伊丽莎白，同样来自伊顿。”
阿尔弗雷德端起茶杯，糖浆状的茶水顺着喉咙缓缓滑下, 过分浓郁的甜味终于讨好了钝化的味觉, 甘美得甚至开始苦涩。
一切都对得上号了, 故国灭亡的原因已经清楚明白地摆到了他的面前。
贝拉斯家族召唤了恶魔，并因此毁灭。在恶魔君主巴洛的带领下，恶魔迅速站稳了脚跟，稳定并扩大了位面间的裂隙，以保障整个军团有充足兵员。接着它们开始大肆收割灵魂, 并向王都进发。他带着部队一路激战, 顽强地把恶魔军团顶了回去, 在关闭了时空裂隙后不治身亡。
幸存的战士把这一噩耗带回了奥利安, 老国王悲痛过度陷入疯狂。无论是酗酒过度, 还是人为谋杀，冈瑟三世都难逃一死。在正统国王和王储都缺席的状况下，伊顿派系无疑大占上风。
论婚姻，王后伊丽莎白来自伊顿，北地女巫赫卡特也曾是它的王后。论血缘，加洛林王室和克莱芒家族祖上彼此通婚已历多代，克莱芒五世和冈瑟三世在某种程度上还是甥舅关系。论动机，伊顿公国就是块四战之地，周遭全是虎视眈眈的国家，他有足够强烈的愿望要挣脱被包围的处境。
无论从那一方面来看，克莱芒五世都该死的合适。
他的母亲，伊丽莎白王后于是同使节合谋，杀死了赫卡特公主母子。至此，冈瑟王国名存实亡，铁王冠戴上了克莱芒家族的头顶，北方的土地彻底成为伊顿公国的附庸。
现在，这一切又活生生在他眼前重现，尽管没一个人对他表示出憎恨之情，强烈的负罪感依旧无时无刻都在鞭挞着他的灵魂。
瞧，正是因为你，正义而强大的守护者，在最后关头以死亡逃避接下来的困境，你的国家才无可避免地沦入了深渊。
风雪一刻不停地呼啸着，那种苍凉而空旷的哨音夹杂着霜冻松枝折断的声音一并传入耳中。阿尔弗雷德的眼神没有任何波动，像是冬季封冻的湖。
牧师吉尔伯特匆匆而来，枯瘦的脸上带着近乎小孩子做错事一般的愧疚。
“我把事情搞砸了，伊顿的卡尔主教发现了那些探测仪。虽然他向我保证不说出去，但我还是有很不好的预感。”
“别去管他，这一切都不是真的，吉尔伯特。你太入戏了，用情太深的人注定堪破不了幻境。”阿尔弗雷德恍惚了一阵，随即冷静地指挥道，“去叫阿加莎夫人把人都布置到位，卢卡斯和阿尔法也要迅速进入作战状态。王后寝宫附近区域需要严密监控，一旦发现可疑人物迅速向我报告。”
“那你——”
法师罕见地流露出了一丝担忧，随即被看出什么的吉尔伯特迅速拉走了。
如此大规模的人事调动完全无法瞒过有心人的耳目，尤其是在王宫女主人熟悉这里的一草一木，又精神高度紧绷的情况下。
“多少次了，我一出门，就能感受到有人在监视我，我真是受够了！”
伊丽莎白痛苦不堪地揉着额角，几乎想要跳起来大吼大叫，或是把什么东西扔到地上，看它砸得粉碎。这样或许好受点，不过严苛的王室礼仪和受到的淑女教育阻止了她。
“耐心，耐心，哪怕遇到不顺心的事，忍一忍也就过去了。最后的胜利终将属于我们。”
克莱芒五世坐在她对面的沙发上，平静的脸上毫无波澜，甚至有些欣赏的快意。
侍奉伊丽莎白的仆从来了又走，默然无声地将王后面前的咖啡换成了热牛奶。
“你”
伊丽莎白欲言又止，因为她发现面前的人不是贝塔，也不是露比，而是另一个陌生的无名之人。她原来的仆从在一夜之间全都换了个人，而他们，显然不属于冈瑟王室。
“稍安勿躁，这只是我做的预防措施。”
克莱芒五世堪称气定神闲地靠在厚软的椅子上，发出一声召唤。
忽然之间，“仆人们”就从四面八方涌了进来，快到伊丽莎白完全没发现到底从什么地方进来，又是以怎样的方式达成的。他们有男有女，面容普通，气质平平无奇，穿上仆役的服装就毫无存在感，唯有眼中偶然闪过的流光，昭示着他们深藏的实力。
“从前那些都是加洛林的人，他们一定会有人告密的，万一被他们发现我在这里，那就麻烦了。他们又没有实力，反倒不如我的人来得可靠。至少遇见刺客的时候，他们还能保护你从容撤退。”
克莱芒五世示意他们退下，惊鸿一现后，这些人又立刻消失得无影无踪。
“你也在监视我？！”
伊丽莎白王后显然并没有被安抚下来，相反，她愈发躁动了，并有将之前念头付诸实现的欲望。
“其他人也好，你也好，说着对我好，实际上做的事还不是一样。偷偷摸摸地监视着我，把我的仆从都换掉，让我声名受损，颜面扫地。你甚至为了避免暴露，在我的房间里一待就是好几个月！”
“我知道我是个蠢女人，傻乎乎地就上了你的船，为你的伟大事业添砖加瓦。你心里一定在笑吧，笑我不合时宜的暴躁脾气，笑我身为女人的鼠目寸光我在你心里就是枚可以利用的棋子，根本算不上活生生的人！你对我的蔑视，跟赫卡特对我有什么区别？！”
北地女巫的名号深深刺痛了克莱芒五世，他的表情终于有了些改变，以求血缘上的妹妹不再吐出那个伤人的名字。
“是我不对，我不该不告诉你一声就擅自做了决定。我可以让他们重新回来伺候你，直到一切尘埃落定为止。”
“算了，你也有你的考虑，这本来就是危险的投机，小心谨慎也无可厚非。”发泄出来后，伊丽莎白王后的情绪平静下来不少，“我只要露比，我想她应该不在你所谓的可疑分子之列。”
露比？
克莱芒五世回想了一下，终于想起那是伊丽莎白出嫁时的陪嫁，是死去的父亲从经验老道的嬷嬷中间特意挑选出来的，沉稳负责，忠诚可靠。
这可是他们伊顿公国的自己人，的确算不上可疑。
“好，我答应你，不过你也要小心些。最近不要太频繁出门，也不能不出门，否则他们会起疑的。现在正是关键时刻，你身上的嫌疑还没洗清，赫卡特那边正盯你盯得很紧呢，千万别露出什么让她攻击你的马脚。万一那些见风使舵的家伙倒向了她，情况就大大不妙了。”
“别忘了，除了你的阿尔弗雷德之外，赫卡特还有埃斯特斯在手里。虽然埃斯特斯看上去不像是个长命的国王，可毕竟也流淌着加洛林的血脉。”
“那个贱人生下的贱种，哪怕我死，也休想——”
伊丽莎白条件反射地坐直身体，眼睛里燃烧着熊熊烈焰，没等她说完，克莱芒五世就迫不及待地打断了她。
“别忘了，加洛林王室的传统。”
脸上表情陡然凝固在脸上，她微张着嘴，后背瞬间渗出了一层细汗。
所谓传统，也就是加洛林家族自相残杀的传统。
当冈瑟三世只想要一个孩子时，伊丽莎白为这个决定庆幸不已，不仅是为了生育的苦痛，也是为了兄弟阋墙的悲剧不再发生。然而赫卡特的怀孕，埃斯特斯的诞生，让她的精神一度到了崩溃的边缘。
没有什么比从天堂跌落深渊更令人痛苦了。
赫卡特并不是什么宽宏大度的人，相反，她连给阿尔弗雷德提鞋都不配。她就是个彻头彻尾的疯女人，傲慢c自大c狂妄c疯狂一切负面的词语都能在她身上找到对应。
一旦埃斯特斯那个可怜孩子登位，对兄弟两人都将是一场悲剧。赫卡特会杀掉她的儿子及其党羽，而埃斯特斯也将终生活在母亲的阴影之下，不得翻身。
而自己，一个空有名号，却无实力，甚至连半点智慧也欠奉的女人，在卷入这场政治漩涡时，甚至不能发出一丝呻·吟。
拿什么来对抗赫卡特？拿什么来对抗反扑儿子的旧贵族？
拿什么来为自己的引狼入室付出代价？
燃烧着的瞳孔暗淡了下来，像大火肆虐后的林场，唯有余烟和焦炭。
“好，我配合你，直到阿尔弗雷德平安的那天。”
伊丽莎白彻底安静了下来，语气是认命般的死寂。
克莱芒五世再次笑了起来，这次是发自内心的愉悦，他很清楚，他愚蠢的妹妹终于放弃了几乎等于无的反抗，成功被自己驯服了。
或许该给她一个好点的结局？这个念头刚一出来，就被克莱芒自己掐灭了。
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