安木槿的返家，给安木莲带来了不少新伙伴，随之而来的是有关塞北风土人情的故事。安木莲的生活一下子变得多姿多彩。安白前特地让安木莲不用到医馆坐诊，入宫前余下的时间，留给她自己安排。
欢乐的时光总是短暂的，转眼便到了安木莲入宫候选的日子。
按例，安白前在入宫前一夜，带着安木莲来到祠堂，祭拜先祖，祈求先祖赐福。望着前方将每一次跪拜都做到尽善尽美的父亲，安木莲心中有些酸涩。
时运不济。父亲这一生，虽受人尊敬，但心中抱负，终是无法得以实现。他少不得将希望寄托在儿子身上。但为了子女的幸福，他默默地认同了儿子的选择。他倾尽所有，扮演着严父的角色，只为了让少不更事的孩子们可以不虚度年华，日后能有一技之长。
他有满腔的希冀，满腹的担忧，但最终，他只对女儿说：“入宫后，要照顾好自己。”
那是安木莲第一次听到父亲的声音里，带着一丝颤抖。
第二日清晨，腊雪眼中含着一丝泪花，不舍地为小姐上妆。
每年选百花，都是从上一环的女子开始选。往往轮到上三环的时候，皇上便已离席。留下来主事的妃子，若是大度，会在上三环中挑一两个拔尖儿的收为秀女。但更多的时候，往往是草草地扫视一圈，敷衍了事。所以，小姐此次进宫，很可能是随安白薇去太医院。如此一来，便没有接她进宫伺候的可能。日后，她便无法再长伴小姐身侧了。
感受到腊雪的不舍，安木莲道：“腊雪姐姐，这些年，你多到娘亲那儿去，跟夏冰姑姑c冬霜姑姑学着点儿。日后，莲儿出了宫，嫁作他人妇，少不得要你跟着去作伴呢。别到时候到了夫家，被人欺负了去。”
腊雪扯出一抹难看的笑容，道：“小姐放心，腊雪一定会好好跟两位姑姑学习的。”
上好妆，安木莲依旧戴上面纱。出了房门，只见母亲和哥哥守在门外，却不见父亲的身影。
安林氏上前，一手握着安木莲的手，一手将安木莲耳边垂下的发丝顺到耳后，道：“莲儿，人生在世，难免有身不由己的时候。尤其是这宫中，上至天子，下至宫人，言行举止，皆需三思，多番权衡。所以，日后万不可因为他人的身不由己而生了憎恨心，也不要因为自己的身不由己而心结难平。明白吗？”
“莲儿明白。”
安林氏上上下下打量了安木莲一会儿，眼底闪过一道精光，道：“莲儿，你那枚凤配呢？拿出来戴上吧。”
“戴上？”安木莲有些困惑，但还是把玉佩拿了出来。
安林氏接过玉佩，将它佩戴在安木莲腰间，满意地瞧了瞧，道：“总觉得少了些什么，好了，这样刚好。走吧，一起用早膳去。”
这是安木莲入宫前，和家人一起用的最后一餐。菜已上齐，安白前却依旧没有出现。
“娘，我爹呢？”
“你父亲，昨日进了祠堂后，就一直没有出来。先用膳吧，用完膳，再到祠堂拜别你父亲吧。”
用完膳，众人陪着安木莲来到祠堂。安木莲独子走进院子，望着紧闭着的祠堂大门，安木莲跪下，拜别父亲：“爹爹，莲儿来向您拜别。您，珍重。”
祠堂内一片寂静，安木莲默默地跪着。
良久，祠堂内传来一道沙哑的声音：“走吧，别误了时辰。”
“是。”
安木莲再度一拜，起身离开。走到院门口，安木莲回头，再次望向祠堂的门。那扇门，依旧关着。
直到府门口响起鞭炮声，祠堂的门才打开。一夜未眠的安白前一脸的憔悴，步伐沉重地走到祠堂的院门前，望向府门的方向。
不舍的极致，不是看着你离开，久久不愿离去，而是连看着你离开的勇气都没有。
在祠堂院落的侧前方，一株大树后面，安木莲望着父亲的侧脸，泪水忍不住流下。身后，安木槿无声地叹息，拍了拍安木莲的肩膀，搂着妹妹，守着一步三回首的她，默默地离开。
一回首，望见的是一双焦急的眼，那是儿时生病时，朦朦胧胧间看见的父亲的眼。
二回首，望见的是一双心疼的眼，那是被罚跪祠堂时，趴在哥哥肩膀上看到的父亲的眼。
三回首，望见的是一双自责的眼，那是哥哥入宫候选前一夜，父亲从祠堂里出来时，望向自己的眼。
父爱如山，身在其中，难识其心。一朝得见，歌之泣之。
安府门前，看着一起走出来的兄妹，安林氏眼中有着不舍与欣慰。虽不舍女儿即将离开自己，但一想到即便是那厚重的重重宫门，都拦不住这对兄妹之间的情谊，她满心的欣慰。
送走安木莲，腊雪犹豫了一下，终是悄悄地问夏冰：“姑姑，主母为什么为小姐戴上那枚玉佩呀？”
夏冰看了眼前方安林氏的背影，低声回复道：“那枚玉佩，是给小姐引路的。它也许可以引着小姐见到故人，也许可以护着小姐顺利出宫。无论是哪一条，终是好的。虽然不是十成的把握，但终归有可能帮得上。”
腊雪一脸的茫然，道：“腊雪好像没明白”
夏冰看着满脸困惑的腊雪，叹了口气。这孩子，眼界终究还是不够啊。
今日的皇城外，比起三年前，抽泣声是更多了。没人敢在皇城外哭出声来，但水做的女孩儿们个个都忍不住泪水，抽泣起来。这一届，早已班师回朝的荣亲王是说什么都不肯插手选百花c择书剑的事情了，两手一推，把事情交给了廖思凡。
“哎，月白，你不是说，帮我们争取到城外站岗的机会，就能看到木槿他们吗。可是我们现在不能随意走动，连话都不敢大声说，怎么见他们啊。”
没有安木槿的约束，即便在宫里受了三年的□□，阮易恒依旧是明里规矩c暗里张扬。于他，能做到明里规矩，已经是一大进步了。
苏月白一动不动地站着，脸上表情毫无变化，嘴里小声安抚道：“放心吧，安兄会找到我们的。”
仓措也忍不住开口：“我脑袋快被这些抽泣声给弄炸了。希望他能在我脑袋炸开之前找到我们。”
正说着，众人瞧见一队醒目的少男少女结伴而来。为首的一对少男少女，有着龙凤之姿，举动亲昵，看着应该是一对亲兄妹。身后随行的少男少女个个都是一表人才c钟灵毓秀之辈。被这样一群少男少女拱卫着，为首之人的身份令人好奇。
周围有些世家之人，认出了这对兄妹，不由感慨，这些年，安家幼虎在塞北崭露峥嵘，日后定当不凡。
安家兄妹到了宫门外，四下打量，瞧见了并列在一起的几名故友。安木槿侧身，对仓岚道：“岚儿，你哥哥在前方值守。走，我们上去跟他见个面。不过，你可得控制一下情绪，他在值守，是不能随意行动的。今日人多嘈杂，悄悄说两句，倒是没人会说什么。”
“我哥？太好了。安大哥你放心，我会注意的。”
安木槿领着众人向侍卫队队员走去，一路上遇到的各家族之人，有些脸带阿谀地行礼，有些面带善意地问好，有些微微点头示意，有些毫不在意。对此，安木槿皆应对自如，礼数周到。
“有傲骨却无傲气，好一个安家幼虎。此届安家候选的，应是他的妹妹，人称‘小医仙’的安木莲吧。日后，你若进了宫，即便不能与之为伍，也尽量不要与之为敌。”
一名睿智的老者教导着身旁的少年，少年躬身领命：“祖父放心，孙儿记下了。”
望着意气风发地向自己走来的少年，苏月白心底喟叹。今日，安木槿摆足了姿态，正是要让这些故友们看看他安家幼虎如今的风姿，坚定他们暗中照拂安木莲的决心。毕竟，这几年众人对他的了解与情谊，仅靠一纸书信及偶尔的风传在维系，可说是相当薄弱。
安木槿到了近前，与众人相视一笑，没有多余的动作，只是轻声地叹了一句：“好久不见。”
“木槿，你可算回京了。今年除夕你会在京城吗？”
“当然。到时候，我们兄弟俩好好叙叙旧。”
“嗯！一定！莲儿妹妹入宫后，我会尽力照拂，你放心吧。”
“多谢了，兄弟。”
仓岚也凑上去，低声跟仓措聊着：“哥哥，岚儿想你。你什么时候回学宫呀。”
“岚儿乖，哥哥要在京城多待几年。你在宫中的时候，大家都护着你。如今出来行走天下，要多留个心眼，保护好自己。”
“哥哥，你放心吧，安哥哥会照顾好我的。”
仓措看着妹妹一脸的理所当然，忽然有些语塞，心下无奈。
众人随意地站在一起，低声与侍卫队里的故人叙旧。不多时，仍担任执事一职的朱荀出宫巡视，路过众人，略一停顿，低声道：“差不多就好了，别太引人注目。”
说罢，便继续往前巡视。
看着时辰也差不多了，安木莲便准备入外皇城。司马时年低声对安木莲说：“莲儿妹妹，记得我除夕跟你说过的话吗？”
“记得。多谢司马哥哥。”
与众人道别，安木莲独自一人向宫门走去，背影瘦弱而又坚强。
“如今朝堂初稳，后宫空虚，各大氏族都想往后宫塞人。这种时候，选入宫中的，多是带着小心思的家族利益牺牲品。故而，当今圣上对于选百花一事，并不上心，甚至可以说有些抵触。按惯例看，此番圣上是否能奈着性子看完上二环的女子都难说。此届主事的妃子，八成是贵妃娘娘。贵妃娘娘正值大好年华，还没到要扶持新人的时候。所以，莲儿妹妹，此番进宫，你一定要低调。否则，以你的样貌和才情，若是碍了谁的眼，一不小心就会被扼杀在太医院中。”
司马时年的交代，安木莲铭记于心。如今这每一步踏出，都慎之又慎。
三年一轮回，此番轮到安木槿送别安木莲。与三年前不同，此次安木莲候选，入宫容易，出宫可就难了。
高大的城门，犹如一张猛兽的巨口，又一次吞下了一批正值好年华的少男少女。
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