少年比安木槿矮了一个脑袋，一双眼睛闪烁着不安分的光。这身统一的侍卫队候选队员队服，穿在身材瘦弱的少年身上，感觉整个肩膀处都垮了。他浑身上下都流露着一股与侍卫队格格不入的气质，真不知道他所在候选队的大执事怎么能容忍他到现在。
少年贼兮兮地一笑道：“嘿，安木槿，安少爷是吧？小的缪天星，家住中六环，您也可以叫小的‘天知’。世人常道：天知c地知c你知c我知。这天知啊，区区不才，正是在下。”
阮易恒看了一眼安木槿，又看了一下满口胡言的缪天星，用手背拍了拍他的脸，道：“哎，这位天知大人。这城墙有多厚，在下不才，也知道个大概。可天知大人您这脸皮有多厚，恕在下愚昧，还真看不出来。不知天知大人可否示下？”
缪天星轻轻地拨开阮易恒的手，依旧笑眯眯地说道：“别啊，阮大哥。这可不是您该有的语气啊。”
“哦？那你小子说说，我该是什么语气？”
缪天星挺直了身子，甚至有些夸张地略微后仰，双手叉腰，豪气冲天地说：“我阮易恒打人，从来不需要理由！”
阮易恒瞬间瞪大眼睛，右手食指指向缪天星：“你”
察觉到一旁安木槿投来的探究的目光，他悻悻地放下手，却也不再去挑衅缪天星。
安木槿看着缪天星，微微点头，说：“说说看，你能给我多少，又想要什么。”
缪天星瞬间又恢复一副贼兮兮的样子，说道：“嘿，还是安少爷爽快。安少爷放心，这届侍卫队候选的队员，有些名头的，小的都能说得上来一二。您要是心里有什么盘算，也可以跟小的说，小的很快就能找出和您心意的人。对战中，小的也能给您当好斥候。至于小的想要的，自然就是最后的这个入选名额了。您也知道，小的住在中六环，一家子是过得小心翼翼地，就怕行差就错一步，被人赶出中环。所以，小的不得不攀好您这高枝不是，也顺带混进侍卫队里，镀镀金。嘿嘿。”
阮易恒看着缪天星那狗腿的样子，心里不爽，特地给他添了个堵：“既然要攀高枝，司马家和霸下学宫的战队，不是更合适吗？”
“嘿，阮大哥，您不也说了嘛，那是司马家和霸下学宫的战队。战队里，八成都是自家派系的人，这名额可不得先渴着自家人？而且，他们有自己的班子，我去了，那也只是锦上添花，少我一个不少。”
“那你就详细说说看吧，把你提到的有些名头的，都说来听听。”安木槿默认了缪天星的加入。
缪天星没有表现出任何惊喜的样子，仿佛一切都在他的预想之中，掰着手指头数开了：“哎，好嘞。这第一个啊，要说这鬼谷子传人，苏月白”
侍卫队第四候选队的院落里。
大部分人都在演武场，那里正在展开队长与队员之间的互选。一名书生气质的少年坐在院落的石桌前，手里把玩着一枚白子，正在研究一盘残局。
“此人传闻是鬼谷子的弟子苏秦的后代。但也有人说，这是谣言。不过可以确定的是，其最初出现之地，临近传言中鬼谷子最终归隐之处。苏月白一出世，便带着一盘残局，走访了诸多著名的学宫，与多位宗师级的人物切磋棋艺。宗师级人物为什么肯见他，期间都谈了什么，棋局之上谁胜谁负，无人知晓。只是有一位宗师，曾在其离开后，叹息一声，‘当世，就连鬼谷都要现世了啊。’这声叹息，被其亲传弟子听见。随后，鬼谷子传人的名声便传扬开来。”
听到身后传来脚步声，苏月白头也不抬地说道：“来了。安兄来瞧瞧这盘棋。”
安木槿来到石桌前坐下，端详着桌上的残局，道：“苏兄好雅兴。”
苏月白将棋局打乱，将黑白棋子分开道：“既然要谈事，自然是要找个清净的地方。这残局，苏某不才，研究了一段时日，终是未能破解。不知安兄可有兴致，与苏某将棋局复盘出来，看看是否有新的启发。”
“安某惭愧。对这博弈之道，安某知之甚少，怕是要让苏兄见笑了。”
“无妨，苏某可以从旁指点。若安兄样样精通，那还要苏某作甚？”
闻言，安木槿将目光从棋盘上移开，看向苏月白，随后洒然一笑。
他知道，苏月白说的，不是这棋局，而是这次战队的选拔。
为将者，当杀伐果决。战时，士兵们的士气，是需要将领来鼓舞的。在自荐时，犹豫了一秒，慢了一步，便已是输了。倘若是在战场上，保不齐会落个全军覆没的下场。
而当时，果断站出来的，只有三人。司马时年和仓措，虽然身后有着各自的底蕴，看似风光，但也正中了苏月白那句“还要苏某作甚？”
所以，苏月白等的，正是安木槿。一位有大将潜质，却毫无班底的队长。
“那，军师，接下来，我们该怎么做？”
苏月白打量了一眼站在一旁的缪天星，将其神情看在眼里，心里有了结论：“你的斥候，给了你建议吧。”
“若没有呢。”
“若没有，下一步，你应该先把他踢出去。”
两人相视一眼，随即哈哈大笑。一旁的缪天星一脸的委屈，却又不敢在此时插话。
安木槿道：“此届有一位塞北剑客，名曰夜寒墨。为人性情孤僻，与司马家常年积累下来的气质及脾性不符。此人与霸下学宫同样来自塞北，与仓措同为塞北年青一代中的翘楚。正所谓王不见王。这两人，或许可以惺惺相惜，但要在同一战队中，处于上下级关系，绝无可能。我们的下一个目标，就是他。”
“嗯。有了他的加入后，我们就去赌战吧。”
“赌战？”
“对，赌战。与小战队赌战。赌战前，让斥候先调查好对方的队员，是不是我们需要的。输的，队长离开，队员留下。留给我们的时间不多，这是最快的招募办法。”苏月白说着，抬起头看向安木槿，“你怕吗？”
“怕？我安木槿若是会怕，就不会出现在侍卫队的候选处了。这的确是个好办法，速度快，又有人帮我们进行过一番初选。就这么定了，战！”言罢，安木槿也抬起头，“更何况，不是还有你们吗？”
两人对视数息，又是一阵哈哈大笑。
一场别开生面的选拔，就此展开。
安家。
安木莲完成了上午的学业后，望着平日里哥哥坐的石椅，有些走神。
腊雪看到安木莲的神情，有些心疼自家小姐。想起方才去厨房拿水果时看到的情景，腊雪建议道：“小姐，奴婢刚刚路过少爷的院子，看到表小姐在里面忙活。表小姐许是想帮少爷整理一下屋子里的东西。您现在若是有空，不如去帮帮表小姐？”
安木莲闻言，回过神来：“哦？表姐在哥的院子里？走，我们也瞧瞧去。”
“是，小姐。”看到安木莲总算回了神，腊雪放心了些。
两人来到安木槿的院子时，林依依正从屋里往外搬东西，院子里已经晒了半院子的被子c冬天的衣袍等物。
安木槿的贴身小厮丹砂正站在屋门边，看着林依依进进出出。见到安木莲进了院子，丹砂连忙迎出来，行礼道：“奴才见过小姐。”
安木槿看着满院的东西，问道：“丹砂，这是怎么回事？”
丹砂立马惶恐地应道：“小姐，不是奴才偷懒，是表姐不让奴才插手，说是要把少爷的东西都搬出来晒晒。冬霜姑姑昨日将少爷的屋子打扫完后，便回了主母身边伺候着了。奴才不敢拦着表小姐，只能在旁瞧着”
正说着，林依依抱了一大叠书，从屋里出来，瞧见安木莲，便跟个主人似的招呼道：“哎，表妹，你来啦。”
“表姐，莲儿想我哥了，便过来瞧瞧。你这是在做什么。”安木莲边说着，便去帮林依依分了一半的书。
林依依蹲在地上，将书一本本排开，道：“表妹，咱把书一本本摆开，晒一晒吧。我本想过几天再来的，但是今日一早，看这艳阳高照的，实属难得。天气已经入秋了，有机会晒东西，就抓紧机会晒晒，免得错过了时机。”
“那些被褥，我打算晒好后收起来。冬装放了一载，顺便一起晒晒。趁现在日头足，晒好了收起来，除夕开宫门的时候，给表哥送去。”
“这院子，我刚刚扫过了，我们直接把书放上去就好，不用怕脏。晒一晒，免得被虫驻了。”
安木莲挥了挥手，阻止想来帮忙的腊雪，跟林依依一起，蹲在地上晒书。
“还是表姐有心，想的比我这个做妹妹的还要多。”
林依依手上顿了一下，回想着皇城下那双修长的手抚摸自己脑袋时的触感，甜蜜地说道：“表妹还小，长大了，自然就懂了。你放心，这些年，表姐陪着你，你想学什么，除了医术，表姐都能教上一些。哎，你想习武吗？表姐可以教你一套防身术。我们漠北的女孩子人人都会。”
安木莲听着林依依的絮叨，心里因哥哥离开而引起的波澜，平息了不少。
“走，里面还有好多书呢，估摸着我们还得再搬两趟。”
晒完一波书，安木莲和林依依一起进了哥哥的屋子。
都说男女有别。八岁过后，娘亲就不让自己随便跑哥哥的屋子里了。每次来看哥哥，都只是在院子里的亭子中待着。
进了屋子，安木莲忽然有些恍然。屋里的摆设，和儿时记忆中的几乎一样。唯一不一样的，是屋子的主人鲜少能回来了。
不知不觉地，安木莲走到了书桌前。玉手轻轻拂过书桌，最后落在一方砚台上。
她记得，这方砚台，小时候差点被自己给摔了。
当时，她有些咳痰，爹爹禁了她一段时间的甜食。有一天，隔壁胖子弟弟举着个糖葫芦路过她家门口，还特地跑到她面前炫耀了一番。她看着眼馋，便跑到哥哥屋里，缠着哥哥带她出去买。哥哥本是不允的，可她又哭又闹，把哥哥桌上的茶杯都给摔了。眼见着她拿起这方砚台，就要继续摔，哥哥无奈，赶紧拦下，带她偷偷跑出去买糖葫芦。
那天傍晚，兄妹俩一起高高兴兴地回家。回家后，哥哥被父亲狠狠地打了一顿，因为父亲看到两人回家时，她衣襟上挂着一滴糖霜。
那天夜里，冬霜姑姑在娘亲的屋里给哥哥上药，哥哥没吭声，她却哭得哗啦啦地。她记得，当时娘亲抱着她，坐在屋内的椅子上，轻轻拍着她的背，说：“槿儿，日后做事，切记，一要守原则，二要心细。”
“莲儿，你要明白，有时候，你犯错，受罚的，未必是你，而是你在乎的人。”
“表妹，表妹，你在想什么呢？快过来帮忙呀。”林依依的喊声打断了安木莲的回忆，她回了神，放下手中的砚台，道：“啊，来了。”
“来，你搬桌上这些书。”林依依手里捧着一叠书，下巴冲着一旁桌子上的书堆点了点，示意安木莲去取。一旁的书柜空出了一格多，显然书是被林依依搬了下来的。
安木莲走过去，正要搬起那堆书，看到书名，忽然一顿。
纤细的手指拂过书名，随后拿起，翻了两页。连着翻看了几本，皆是兵书，安木莲忽然明白过来，为何前几日父亲和哥哥从祠堂出来后，父亲的神情会那么憔悴。眼眶不知不觉地湿润了。如果可以，她多希望哥哥可以过上安稳的日子。
“表妹，你怎么不出来呀。”林依依见安木莲没跟上，回屋寻她。
安木莲眨了眨眼，背对着林依依，语气平静地说道：“没什么，只是好奇哥都看了些什么书，翻了两下。这就来。”
说着，安木莲将桌上的书重新码好，随林依依一起出了屋，到院子里晒书。
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