是夜。
外皇城内，每院的候选处都设有饭堂若干。
侍卫队候选处的一处饭堂中，候选的少年们在执事们的带领下，围着饭桌站好。有了傍晚集合时的一番□□，少年们迅速摆脱了初入皇城的兴奋，规规矩矩地站着。虽比不得正规的侍卫队员，但相较其他几院的少年们，显得整齐划一多了。在其中一名执事开口说“坐下”后，少年们才齐刷刷地坐下。
随后，小公公们鱼贯而入，将饭菜端上桌。瞬间，饭桌上摆满了饭菜，虽说不上精致，但也有鱼有肉，比一般人家的伙食要好得多。
少年们正是长身体的时候，这又是一群身材结实的习武之人，消耗自然比一般人大。今日入皇城，大部分少年从上午便开始排队进城，中午只是各自领了一盒便餐。那些学文的少年勉强能吃饱，这群习武的少年却早已饿坏了。
少年们坐下后，执事们再也没有下一条命令。闻着桌上的饭香，起初，少年们都不敢妄动，连声音都不敢发出。
渐渐地，被晾了好一会儿，有位身材强壮的少年最先按捺不住，低声嘀咕着：“好饿啊。”
随后，便有少年接口：“就是啊。”
“什么时候开饭啊。”
听到耳边开始嘈杂起来，一向心直口快的阮易恒也快忍不住了，挺直的脊背也有些松动了，身子微微向安木槿挪了挪，轻声说道：“木槿”
刚一开口，安木槿嘴唇微张，却未见过多的波动，几不可闻地制止了阮易恒接下去的话：“闭嘴！”
阮易恒虽比安木槿年长，但心知自己勇猛有余c智谋不足，素来以安木槿为首。闻言，阮易恒连忙坐直身子，一动不动，连眼神都不敢四处张望。
眼见着饭堂内的嘀咕声越来越大，小公公们静候一旁，默不作声。四周的执事们冷冷地看着这一幕，心下冷笑，也不阻止。
见没人阻止，少年们越来越有恃无恐，议论的声音越来越不受压制，连坐姿也开始走了样。终于，那位强壮的少年，神情凶狠地看了一眼周围的执事们，挽起了衣袖，一边抱怨了一句“饿死老子了”，一边拿起筷子，准备开饭。
就在强壮少年拿起筷子的一瞬间，执事之间让出一条通道，露出一个威严的青年人身影。此人身上挂着“大执事”的腰牌，正是本次选拔中，侍卫队选拔官员中仅次于主c副考官的大执事之一——蓝执事。
蓝执事行如疾风，快步却步伐稳健地走到强壮少年面前，在强壮少年刚夹起一块红烧肉时举起手中的鞭子，狠狠地一抽。
“啪！”
声音未见得有多响亮，但这一鞭下去，本来眼里还带着一丝无所畏惧的强壮少年，忍不住痛呼出声：“啊！”
这强壮少年，皮糙肉厚，挽起的袖子上还有几道刀疤，一看就知道没少受过伤c挨过痛。即便如此，依然忍不住，足可见这一鞭抽得有多痛。
蓝执事下手毫不拘泥带水，接连抽了强壮少年三鞭，令强壮少年连求饶都来不及。就在其他少年噤若寒蝉c暗自庆幸自己没动筷子的时候，蓝执事持着鞭子，逐个抽了过去，将每个少年抽了一鞭。瞬间，惨嚎声此起彼伏。有些少年为了躲避鞭子，连人带椅摔倒在了地上，最终却没有一个能躲过去。
最后，整个饭堂里，就只剩下安木槿和阮易恒两人还未挨过鞭子。
蓝执事在两人身前站定，盯着两人打量。
早在蓝执事开始抽打其他少年的时候，阮易恒的眼光便开始飘忽起来。虽然强忍着不回头，但眼角的余光仍不受控制地向旁边瞄去。唯独安木槿，即便现在蓝执事盯着二人看，他依然目光直视前方，不闪不躲，也不刻意迎视。
强壮少年不甘心地争辩道：“长官，到食堂不就是吃饭来的吗，我们有什么错？为什么打我们？而且，为什么他们都只挨一鞭，我要挨三鞭？”
蓝执事抬起执鞭的手，指向安木槿：“你来说。”
安木槿迅速起身，犹如一柄出鞘的利剑。阮易恒这下有些绷不住了，下意识地回头看来安木槿一眼，微微犹豫了一下，便跟着站起身。期间，虽有些乱了阵脚，但至少反应还算迅速，站立的军姿也算笔挺。
安木槿双眼依然目视前方，铿锵有力地回答道：“回长官：皇城侍卫队，是皇朝军队的预备军。军人，当守军容，军容不整者，有损皇朝天威，此为其一。军人应有军人的风姿，站如松c坐如钟c行如风c卧如弓，不得窃窃私语，此为其二。我轩辕皇朝的百战雄狮，当为节制之师，未得上级命令，不得擅自行动，此为其三。”
蓝执事盯着安木槿，点了点头，指着地下道：“好，很好。本将还以为，你们一个个的，都是到土匪窝里准备落草为寇的。原来，还是有一个人知道，这里是什么地方！你们，都是来干什么的！”
接着，蓝执事走到强壮少年身边，又狠狠地抽了一鞭：“军队中，军令如山，当令行禁止，下士公然顶撞上级，罪加一等！”
就在强壮少年心怀怨气c阮易恒暗自佩服c其他少年心下嫉妒时，蓝执事回到安木槿和阮易恒面前，抬起鞭，狠狠地各抽了安木槿c阮易恒一鞭，抽完问道：“知错吗？”
安木槿和阮易恒不躲不闪地挨了一鞭，回道：“不知，请长官明示。”
“只要你们在同一个编制里一天，你们就是一个整体，一荣俱荣，一损俱损。军规军纪，你倒是知道得不少。”蓝执事用鞭子指着安木槿，怒斥道：“可刚刚，你的队友们犯错的时候，你在干什么？！”
鞭子一转，指向其他少年：“刚刚，若是战时，他们已经死了不下一百遍！”
他环视众少年：“饿！你们以为，灾荒年代依旧要行军打仗时，将士们不饿吗？！你们以为，埋伏在郊外一天一夜不能乱动时，先遣兵们不饿吗？！你们以为，横跨北漠连水都找不到的时候，士兵们不饿吗？！”
接着，他指向强壮少年，道：“而你们这群蠢货，在军队面临艰难险阻的时候，在上级尚未下达命令的时候，居然在这种蠢货的带头下，忘了军纪，乱了军心！你们说，你们该不该死！”
他又一次指向安木槿：“而你，你就在一旁，冷冷地看着你的队友们去送你！你说，你，该不该死！”
安木槿双手抱拳，垂首道：“属下该死！请长官责罚！”
阮易恒紧随安木槿垂首抱拳说道：“请长官责罚！”
余下少年，被先前的兜头一喝给惊住了，一直愣愣地维持着原状，不敢乱动。听到安木槿和阮易恒的回复，立马回神，皆眼明手快地站好，强忍着痛，道：“请长官责罚！”
蓝执事环视了屋内的少年一圈，点了点头，道：“众执事听令！”
所有执事统一抱拳，齐声应道：“属下听令！”
“带头之人，连夜逐出候选处，明日一早遣送出宫！其余人等，罚，今夜不许进食，屋外罚站一个时辰军姿。站不住的，一起逐出候选处！”
“遵命！”
听到众执事整齐划一c喊声震天的回答，所有少年，包括那名被宣布逐出候选处的少年，无人敢求饶。
蓝执事指着执事们，对少年们教育道：“看到了没有，这才是皇城侍卫队该有的风姿！你们几十号人合起来的声音，还没有他们区区数人的响亮。说，今日的处罚，你们服不服！”
“服！”
“本将不需要听到几十个声音！说，服不服！”
这回，众人整齐划一c声音嘹亮地喝道：“服！”
这一声“服”，响彻夜空，在外皇城的宫道上徘徊着，隐隐地传入了内皇城。
蓝执事点了点头，转身离开。执事中立刻走出一人，开始下令：“全体听令”
与此同时，太医院的候选处，一间卧室的窗子敞开着，窗前站着一名妇人，神色凝重。屋门边，一名中年男子目送一名公公离开，随后关上房门，来到窗边，搂着妇人的肩膀，轻声说道：“饭菜都送进来了，快来吃吧，一会儿该凉了。
安白薇望着窗外的上弦月，道：“我不饿。”
“可是在担心槿儿？”
安白薇叹了口气，道：“是啊。槿儿自小聪慧，不得不说，这一步棋，兵行险招，但又不失为一步好棋。只是日后这条路，不好走啊。”
公仲俊彦苦涩地说道：“何止是今后，单是这次选拔，怕也不是那么容易啊。”
安白薇扶着窗沿的手紧了紧，咬了咬唇，眼神微眯，透着一股狠劲，问道：“他又做了什么？”
公仲俊彦摇了摇头：“还不清楚。只知道，他今夜将所有主考官请到他的院子里，说是人老话多，要跟诸位同僚拉拉家常，联络联络感情。”
安白薇冷笑道：“哼！他确实老了，要不这么厚脸皮的话，他也好意思说出口。”
公仲俊彦心下涩然，附和道：“是啊，老了啊。可是这姜啊，越老越辣。他倚老卖老地把所有主考官一个不落地叫了去，主考官们也都不好抚了他的颜面。这其中也有不少暗地里和他不太对付的人。如此一来，即便传了出去，也没人能说什么。”
“他到底想做什么”安白薇困惑地思考着，想着想着，忽然想起去年除夕，开宫门时，兄长一家人来外皇城探望夫妻俩的场景，自责有些愧对兄长当时的托付。忽然，她想到当时见到的那对孩子，心念一转，冷笑道：“那老匹夫，想要把手伸到侍卫队去，为难木槿，可没那么容易。更何况”
安白薇顿了顿，不忍接下去。公仲俊彦恍然，接着道：“是啊，他最好祈祷木槿顺利过关。否则，早晚有一天，有他后悔的。可别英明一世，老来却偷鸡不成蚀把米，把一生的谋划都葬进去才好。”
安白薇叹了叹气，道：“若真是那样，安家，也算是输了。我安家，儿女的幸福，比什么都重要。”
公仲俊彦闻言，回头看了眼安白薇，眼神变得柔和，搭在安白薇肩上的手轻轻地拍了拍，无声地安慰着她。
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