夜里，华乐宫。
一百零八颗一般大小的夜明珠镶嵌在大殿玉柱上，熠熠生辉。在顶上的六十四盏八宝沁金琉璃灯映照之下，光影变幻莫测，如梦如幻。殿内的四座龙纹紫金盘香炉中，点着大光明寺进献的佛门圣香“梦幻泡影”，沁人心脾，闻者俱醉。大殿正当中，一队舞女翩翩起舞，跳的正是那支“霓裳羽衣舞”。光影如幻，云雾缭绕，天仙起舞，仙乐在耳，当真是人间仙境一般。
时辰将至，各方宾客纷纷到场。大殿之上，是以皇上、皇太后、皇后、太子等为首的皇族，大殿两侧，文武百官、各方宾客依次入席。戌时整，金钟玉鼓齐鸣，宫女们便忙了起来。有数不尽的珍馐佳肴，饮不完的玉液琼浆，各样时鲜蔬果，各地特色名吃，源源不绝地传上殿来。明德帝率先举杯，一杯敬天地，二杯敬先祖，三杯敬天下万民，之后是殿上众人先敬太后，又敬皇上，再敬皇后娘娘，诸般礼节过后，晚宴正式开始。
按规矩，向羽本应在偏殿内饮宴，可东方正却把他硬拖到正殿之中，二人挨着东方镜坐下。这里乃是最接近皇室的位置，周围都是朝中显贵，观看广场当中的表演也是近水楼台，比向羽原先所在的偏殿不知强了多少。一曲“霓裳羽衣舞”舞罢，众宫女在一片喝彩声中退下。紧接着上场的乃是一群武士，盔明甲亮，上演的乃是“乾王破阵舞”，阳刚之气逼人而来，方才的妖娆气氛一扫而空。
向羽这桌上，有东方镜、东方正父子，还有户部、礼部的几位官员。东方晓和一位公主交好，不在此间。秦元和一干武将坐在邻桌。隔着舞乐的广场，对面两桌便是林素清、白万松二人。向羽定睛看去，林素清一副道装打扮，仙风道骨，颇有出尘之姿，只是一双眼睛略显狭长，给人阴冷的感觉。白万松则是宽面大耳，气色红润，身材微微发福，生就一副福相，频频和周围官员举杯，显然对这种场面很是享受。
酒过三巡，殿上众人都有了几分酒意，也都放得开了。此时明德帝命太子领着一众皇子给群臣敬酒。众皇子来至东方镜这桌，几人急忙站起迎接，向羽一看，十三皇子唐谦赫然便在其中。唐谦见了向羽，只冲他眨了眨眼，抬手举杯示意，并未说话，向羽点点头，举杯相迎。
有了皇子带头，群臣便也都活络起来。东方正一拍向羽肩头，离席敬酒去了。他这一走，向羽没了说话的人，和周围的官员也不甚熟悉，颇有几分不自在，便也起身来到秦元那桌。秦元一见向羽，双目登时一亮，举杯喝道：“好小子，功力又有长进啊！来，干！”向羽嘻嘻一笑，手到杯干，便和一众武将边喝边聊。他之所以名声鹊起，都是靠的这一身修为，和这些武将在一起那是酒逢知己，比坐在文臣堆里自是舒服多了。
少时，秦元起身去向皇帝、皇后敬酒。他这一走，桌上气氛登时一松，其余几位武将便问起向羽九清璇玑阵的奥妙，向羽便把当时对战的情况简略介绍了一番。这几员武将都是靠着真本事，一刀一枪从沙场上拼出来的，并不是那些花架子，听他说完，个个都来了精神，纷纷追问细节，向羽便耐心解释。
就在几人聊得热火朝天之际，一个又高又细的声音响起道：“哈哈，几位将军好兴致啊！武安王不在么？”向羽回头一瞧，心头一震，来的竟然是内务府总管——白万松。向羽刚要起身说话，不料却被旁边一名武将一把摁在椅上，冷冷地道：“白公公也看见了，秦元帅恰好不在，我们这帮老粗招呼不了你，这就请回吧！”其余几人也都是面色不善，坐在椅上纹丝未动。
白万松冷冷一笑，不再理会这些武将，迈步来至向羽面前笑道：“这位想必就是向小兄了，果真是年青才俊！方才听小女说，今年收到的贺礼之中，当以向小兄那件最合她的心意，还说要摆在寝宫之中，日夜把玩呢！难得向小兄对小女的生辰如此上心，老朽借花献佛，借圣上的御酒敬向小兄一杯，请！”说着，举起了酒杯。
向羽心中虽把白万松看作头号大敌，但毕竟灵核之事还要有求于他，对方现在主动示好，自然不能不给他面子。想到这儿，他当即站起身来，双手举杯躬身道：“小子见过白公公！些微薄礼，乃是小子分内之事，倒让娘娘和白公公见笑了！”白万松微微一笑，伸手轻轻一碰酒杯，一饮而尽，向羽也陪了一杯。
白万松说道：“听说向小兄来到京城，日子可不短了啊！却怎么不来看看我这糟老头子？”
向羽忙道：“未得白公公准许，小子岂敢贸然拜见？白公公既如此说，改日小子必定登门拜会！”
白万松点点头，伸手一指道：“好！就等你这句话，可别让老朽等太久啊！哈哈！”说罢，大摇大摆地走开。
见他走开，旁边的武将埋怨向羽道：“咳！我说向兄弟啊，看你也是一表人才，怎么对这老小子有说有笑的？若不是知道你身手了得，我都要以为你是那趋炎附势的小人了！”旁边几人也都帮腔道：“就是就是，搭理这阉贼做什么！扫了兄弟们的兴致！来，喝酒喝酒！”向羽心头苦笑，只得闷头喝酒。
此时殿内诸人都已经走动起来，相互频频敬酒，那喝醉的、强灌的、说大话的、伏案大睡的、走路不稳的、争执的面红耳赤的，酒后百态，应有尽有。向羽看在眼里，不由感慨，这殿上诸人虽然都是位高权重，到了外面都是响当当的人物，可这酒后的仪态，和那市井之徒相比，也没什么分别。
就在这时，忽然金钟响起，诸人听到钟响，急忙各自回归本位，向羽也回到东方正身边坐下。九声钟响过后，殿内又重新恢复了先前的秩序，明德帝站起身来，手举御龙杯，面向群臣高声道：“列位臣公，我大乾如今国富民强，四海归心，非惟文治，抑亦武功也！今夜难得诸公欢聚一堂，依朕看，就在这大殿之上，让后生小辈们展示一下身手！一来可彰显我大乾人才济济，二来，年轻人若有什么不足之处，老一辈们也可趁机提点一二，两全其美，岂不是好？”
天子开口，阶下群臣自是闻风响应。旁边太子起身道：“父皇，儿臣提议，不妨就把这大殿当做演武场，各路才俊可下场比试，胜者重赏，败者不罚，只分高下，不分生死，父皇意下如何？”
明德帝抚掌笑道：“好，好！胜者重赏，败者不罚，切磋较艺，点到为止！皇儿此议，甚合朕心！好，就依太子所言。胜者，赏黄金百两，千灵丹十枚！败者，只罚酒三杯，也赏百灵丹十枚！”阶下诸臣听罢，纷纷鼓掌叫好，气氛顿时热烈起来。要知大乾武风颇盛，这金殿比武之事时有发生，毫不稀奇。向羽本以为今夜的宴席只是喝酒吃饭、听歌赏舞，万万没料到还有这样的节目，登时精神大振，在下面奋力鼓掌叫好。
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