向羽离了青云山庄，晓行夜宿，一路西行，赶赴大乾京师——天都府。从逸州去往神州，可以走陆路，也可以走丹霞江水路。此时距白凌芳寿辰尚有些时日，于是向羽决定从陆路西进，脚踏实地，一步步饱览九州盛景，增广见闻。
这一日向羽爬上了一座高山，山中景物怡人，他赏玩了大半日，眼见日已西沉，红霞满天，景色很是壮丽。他在峰顶欣赏了一会儿日落的景色，这才收拾心情，四下张望，发现山下有一座村庄。村子坐落在山脚下，依山傍水，约有百十户人家。村子周围种满了枫树，远远望去，猩红一片，其间夹杂着点点金黄，旁边是青山绿水，当真是美如画卷。
向羽暗赞一声，迈步往山下奔去。到村口时，正是黄昏时候，村民陆陆续续返回家中，家家户户升起炊烟，鸡鸣狗吠声不绝于耳，夹杂着儿童嬉戏打闹的叫声、笑声，一派祥和气象。向羽在山上游玩大半日，只吃了些野果，正感饥肠辘辘。他咽了咽口水，大步进了村中，迎面走来一群扛着锄头的农夫，都穿着粗布衣服，健壮有力。
这群农夫分为两拨，似乎在激烈争论着什么。向羽上前打个招呼，和众人说明来意，只借宿一宿，银两照付。村民淳朴好客，当下拉着他往村中就走。他跟着众人，一边走，一边说些路上遇到的新鲜事物，众农夫听得啧啧称奇，不住拍手叫好，刚才的争论早丢到了一边。还没走到家，向羽已和一众农夫打成一片，互相以兄弟相称。
邀请向羽回家的这农夫姓丁，家中有一儿一女，男耕女织，日子倒也过得去。两人回到家中，老丁和丁大嫂说明向羽来意，两人便去做饭，向羽坐在院子里，和老丁两个孩子说笑。少时饭好，老丁一家四口连同向羽，五人一起用饭。饭菜也还丰盛，一锅南瓜玉米粥，一盘炒鹿肉，一盘炒韭菜，一盘炒鸡蛋，一盆猪肉炖白菜，主食是一大锅馒头。五人边吃边聊，老丁缠着向羽说一些江湖趣事，一家四口都听得津津有味。
饭毕，丁大嫂自去收拾，两个孩子玩了一会儿，有些困了，回房睡觉去了，只剩下老丁和向羽两人，一边喝茶一边闲聊。老丁羡慕向羽身手了得，向羽羡慕老丁生活简单，两人互相夸赞对方，丁大嫂忙完后从厨房出来，在一旁听得直乐。
聊了一会儿，向羽说起这红叶村背靠青山，物产丰足，周围枫叶如火，极为壮观，当真是养老的好地方。不料老丁夫妇对视一眼，不约而同都是一声叹息。老丁手里握着茶壶喝了一口，摇头道：“好，好个屁！好得被一帮鳖孙盯上了！大兄弟你再晚来几天，连个屁也看不上了！”说完，夫妻二人长吁短叹，神情极为惋惜。
向羽听罢很是诧异，急忙询问缘由。老丁一拍桌子，骂了几句，讲出了其中原委。原来此处靠山傍水，盛产一种名为“金枫”的树，树叶猩红似火，还会开一种金色小花，一年中有大半年常开不谢。村民们住的久了，发现这火叶、金花，都颇具奇效。火叶可酿成火烈酒，味道甘醇，饮下后腹中有如火烧，普通人喝下，身上有使不完的力气，对修行之人更是大有裨益。至于金花，则可直接入药，止血、接骨立竿见影，颇具奇效。有了这宝树，村民们的生计便有了着落，再不用为衣食发愁。
可前些时候，村里来了一队官兵，领头的是一个年轻人，说这片地方被官府征用了，限村民们在一个月内尽数搬走。按期迁走的，每户给二百两银子作为安家费，逾期不搬的，抓回官府问罪。
村民们祖祖辈辈都在这片土地上生活，对这里的一草一木都有了感情。况且这火树金花如此神效，简单加工后便价值不菲，村民靠此便足以过上富足的日子。二百两银子虽不少，总有花完的时候，又怎及得上这天赐宝物的生生不息？
村民当然不愿意，村长主动去找这领头的年轻人交涉。这年轻人倒并没有以势压人，反倒颇为和气，不过态度却极为坚决，说他也是奉了上峰的指派，奉命办事而已。届时若是完不成任务，自己被免职不说，上峰必定会采取更加强硬的手段，真到了那一步，村民们可就得不偿失了。
无奈村民们再三央求，这年轻人才放出话来，说如果能交出十万两银子，他就能回去交差，不搬也可以。可这小小的红叶村，住的都是淳朴乡民，每天粗茶淡饭，自给自足，又没有什么富商巨贾，便是家家户户砸锅卖铁，能不能凑够一千两银子都是两说，更何况开口就要十万两？这些日子里，村民们大致分成了两派，一派主张搬走，另一派主张誓死捍卫家园，两派谁也说服不了对方，方才在村口处，两拨人就是在争论此事。
向羽听罢，心里暗想：“听这勾当，又是天真观那一套伎俩。看来这天下之大，强取豪夺之事处处都有。当官的作威作福，只苦了下面的百姓。”他安慰了老丁几句，又想道：“以我的本事，混到官兵队里大闹一场倒是不难，可那样一来，说不定反而害了村民们。还是先把情况摸清楚，再作打算。”
主意打定，向羽不动声色，问清了这对官兵所在之处，以及那领头的年轻人衣着样貌，这才站起身来伸了个懒腰，打了几个哈欠。老丁见状，以为他困了，便带他到旁边一间屋中休息。向羽道了声谢，躺倒便睡，不久便鼾声大作。
睡到半夜，向羽一咕噜坐起来，推开窗户往外一看，只见四周一片漆黑，毫无声息。他站起身来，整理好衣服，摸了摸腰间的蟠龙棍，推开房门，按着老丁的说法，出了村子，顺着小路往前奔去。奔了小半个时辰，前面果然出现一座大营。
向羽跳到一颗大树上，凝神观察。只见营中灯火通明，几队巡营的士兵精神抖擞，各个岗哨各司其职，毫无懈怠，显然带兵之人法度甚严。他又仔细观察了一会儿，暗暗记下了巡逻队行进的路线，以及各个岗哨的位置，这才飘身下了大树，潜入了大营之内，神不知鬼不觉，往帅账摸了过去。
他提前在树上做足了功课，又能感应到周遭灵气的流动，因此一路有惊无险，来到了中军大帐附近。此处乃营中腹地所在，戒备极严，他连换了几处位置，都无法继续靠近，无奈之下，只得使出以灵气扭曲光线的隐身之术，遮蔽了身形，蹑足潜踪走了过去。他担心账内有高手坐镇，便在门口处停下，探出半个脑袋往里瞧去。
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