深夜，逸州，滁州府，青云山庄。
已经是第七天了，庄上大摆酒宴，迎接“孙少爷”向羽的归来。
外厅上杯盘狼藉，喧嚣热闹已极，内室中，一老一少正襟危坐，一边品茶，一边谈心。老的，正是青云庄庄主c向氏老族长——向鹏坤，对面坐着的年轻人，正是向羽。
“我说爷爷啊，您老人家搞出这么大的动静来，是怕我的仇家不知道我在哪么？”向羽一脸嬉皮笑脸的神情，笑嘻嘻地望着对面的老人。
向鹏坤鹤发童颜，虽说年近九十，但仍是红光满面，身板硬朗，显然平素保养甚好。听孙子的话里有几分责怪自己的意思，老头儿把手里的金龙拐杖往地上一杵，左手捋了捋长须，笑道：“玉不琢，不成器。爷爷就是要给你这小娃儿点压力，看你有没有这份气量接管这份家业！”
向羽吐了吐舌头，脑袋摇成了拨浪鼓，开口道：“我的亲爷爷，您当我傻啊！咱这庄上藏龙卧虎，论资历论本事，比我强的都大有人在，可您开口闭口就说让我接管家业，我这初来乍到的，脚跟还没站稳，人都没认全，您这不是把我往火坑里推么！”
向鹏坤一瞪眼，假装气道：“你这小子，就光会说嘴，一点都没你爹的模样！想当初我在宗门大会上当众点名要你爹接替我的位子，当时你爹的年纪比你现在也大不了几岁，这小子可半点都没含糊，他往当中一站，只说了一句话：‘有谁不服的，三天内尽管来找我。过了三天，我就当你们都默认了！’你瞧瞧，这是什么心胸，什么气度！怎么到了你这儿，就变得这么怂了！”
向羽没好气的道：“我爹当时可是族内第一高手，谁敢不服！可您看我现在，”说着扭头瞅了瞅门外，回头接着道：“就连外面这几个看门的侍卫我都未必是人家的对手，我才刚来几天，两眼一抹黑，您老倒是说说，我拿什么来服众啊！”
向鹏坤嘿嘿一笑，又捋了捋胡须道：“你小子的本事，我早听向峰说过，你从金州一路赶来，老猴儿在信里也讲的一清二楚。你啊，不过是修炼尚短，潜力还没发挥出来，只要你能静心修炼几年，达到你爹当年的程度也不是没有可能！等身手练好了，再立几件功劳，为宗门办几件大事，你是我的亲孙子，成云的独子，这族主的位子，你不坐谁坐？我就不明白了，你推三阻四，到底在怕个什么？”
向羽听老爷子这么说，嘻嘻笑道：“爷爷，既然您老把话说到这份上，那我也就直说了。要是说的不对，您老可千万别见怪！”老头儿把眼一瞪，胡子吹起老高道：“废话！有屁快放！”
向羽正色道：“我刚下山时，在向峰庄上就经历了不少事情，来这儿的路上跟着猴大师，见过了六邙山的胡言，也和天真观景元的好几名手下打过交道。这些事情加在一起，经历丰富是说不上的，但也让我对九州大地有了最直观的了解。爷爷，我只想问您两点，第一，在您眼中，当今天下是一副什么样的局面？第二，我向氏身处其中，所图谋的又是什么？”
向鹏坤闻言一愣，似是没想到对面这个孙子能问出这样的两个问题。老头儿把眼睛眯了眯，又细细地打量着这个年青人，只见这小伙儿的眼神丝毫没有退缩，仍是目光灼灼地看着自己，他忽然发觉，自己好像有点小看这个毛头小子了。
不过，这样很好，很好。
向鹏坤盯着向羽看了良久，忽然哈哈一笑，大声赞道：“好，好！小峰，把那张我时常翻看的地图拿来！”门外一名侍卫答应一声，没过多久，推门进来，手里捧着一卷锦图。老爷子往墙上一指，这名侍卫把图打开挂好，朝屋内两人一躬身，刚要退出去，老头儿又道：“把香点上。”侍卫答应一声，从旁边书案上取出三支香来，在灯火上点燃了，插在书案上的描金紫纹香炉内，看老头儿点了点头，这才退出房门。向羽提鼻一闻，一股淡淡的清香渐渐传开，浑身上下觉得通透无比，十分舒畅。他心头暗赞一声，扭头看去，墙上赫然是一副九州形势图。
向鹏坤放下茶盏，手中金龙拐杖在地下一拄，站起身来，向羽急忙起身上去搀扶，爷俩一前一后，来到这幅巨大的九州形势图下站定。向鹏坤缓缓抬起右手，指尖在图上轻轻划过，眉宇间透出一股英气，一股沧桑，还有丝丝的不甘。不说一语，不发一言，岁月沧桑尽数写在脸上，这是只有久经磨砺的人才能有的表情。老人的脸庞在灯火掩映下忽明忽暗，更透出几分苍凉。
隔了半晌，向鹏坤才缓缓的道：“孩子，你可知道我们向氏一族的来历吗？”见向羽摇了摇头，又接着道：“故老相传，上古神话时代，有天神降临世间，在东海边无涯岛上种下了一颗天界的种子。这粒种子吸天地灵气，取日月精华，百年间渐渐长成了一颗参天大树。又过了二十年，树上结出了一颗神奇的果子，果子成熟落地后竟然化成人形，这个异种之人，就是我们向氏的先祖，现在被奉为木神的句芒。这棵树，就是我向氏的镇族之宝——菩提神树。”
向羽听了不禁有些诧异，他没想到向氏先祖竟然不是人类，更诧异的是这九州上竟然也有木神的说法，而且名字居然也和神话里的一模一样。
向鹏坤接着道：“仗着木神的威能，又有菩提果的助力，我族在东海上逐渐壮大。与此同时，各大州都陆续出现了不少半人半神的种族。之前九州大地上只有妖兽横行，史书上一般把那段时光称为蛮荒时代，随着几大神族的兴起，妖兽逐渐没落，九州大地翻开了新的篇章。”
向羽突然插话道：“菩提果？这果子一听就是好东西，有什么功效？我能吃吗？”
向鹏坤微微愣了一下，转眼间脸上满是笑意，看着向羽说道：“能吃，能吃！菩提果若不给你吃，又有谁有这个资格？你爹爹当年若不是吃了菩提果，哪有入皇宫大战当今皇上的资格？”
向羽闻言大喜道：“原来如此啊！爷爷，这果子现在在哪？快拿出来给我看看！”
向鹏坤哈哈大笑道：“哈哈！傻孩子！菩提果是我向氏秘宝，哪有这么简单的！爷爷我自有安排！你先听我把话说完！”
向羽点了点头，向鹏坤接着道：“本来我们几大族各有各的领地，井水不犯河水，日子过得倒也自在。可是后来无风道人和一指佛不知受了哪位神人的指点，短短几十年间修为突飞猛进，一个于九清山创立天极宗，一个于灵鹫峰创立大光明寺，被人族奉为圣地。在这一佛一道的带领下，人类也逐渐站稳了脚跟。自此以后，九州大地便冲突不断，再无宁日了。”
向羽插嘴道：“九清山和大光明寺的事，我也听向峰大哥和猴大师说起过。后来就是黄天宇前辈和唐氏合力，锻造九鼎，创立大乾的事情了吧？”
向鹏坤点点头，“既然你已经知道，这一节我就不多提了。大乾立国后，借助神霄九鼎之助，天行军团威震四方，我向氏迫不得已，只好委曲求全，暂时投诚于唐氏账下，以图后起，其余各族不愿投降的，大多都被天行军所灭。唐氏把我们这些神族出身c投身于大乾的统统称为异族，后来，乾武帝将各族的精英人士c奇珍异宝c财富宝藏尽数搜罗，聚集于京城之内，这就是当年的‘百族大迁徙’。”
“这大乾朝的架构，最顶层是以唐氏为首，再加上朝中几大家族势力，可直接享用九鼎带来的种种益处。中间一层，就是各地官员c地方宗族c势力，还有几个残留的异族，包括我向氏在内。这一级虽不能从九鼎中直接获益，但都各有根基，进取不易，自保有余。最底层的，便是广大普通人族民众，散落各处的妖族c妖兽，落魄的异族人士等等。这一层数量最多，个体的力量也最薄弱，是大乾的基石。正是靠着对最底层的压榨，最高那一层才能作威作福。”
向羽听完，沉吟半晌，皱眉道：“既然爷爷你自己也说我族进取不易，自保有余，那我们大可以关起门来舒舒服服的过自己的日子，为何爷爷你总想着推翻现在这个朝廷呢？”
向鹏坤听到这句话，仿佛自嘲似的笑了一下，两眼仍紧紧盯着地图说道：“自保有余，话是不错，但前提是得能保住才行。大乾朝中权力核心的几个人，秦元帅只顾军务，不及其余；东方丞相向来主张各族和睦共处，和我私交甚好，只可惜他人单势孤；真正掌权的是国师林素清c大内总管白万松，但这二人从来就没有把我们这些异族当成同类。”
“你现在安安稳稳的过日子，没准哪件事没办妥当，随便安个罪名，一夜之间就成阶下囚了，这样的例子还算少吗？远的不说，就说眼下，那姬家堡也算一方豪强，可还不是被一个火龙真人就害的家破人亡，沦为盗贼？我向氏的势力虽不是姬家堡能相比，可在白万松c林素清这种朝廷重臣眼中，也不过是一块稍微难嚼些的软骨头罢了。”
向羽一皱眉，沉声道：“爷爷你的意思是，现在这样四平八稳的局面，不过是各方势力相互制衡的结果，那林c白二人容忍我们异族，不过是因为时机还不成熟，我们对他们还暂时有用。有朝一日我们没了利用价值，或者是不按他们心意办事，马上就会来收拾我们，是这个意思吗？”
向鹏坤点头道：“差不多就是这样了！三十年前我力主你爹接任我的位子，一来是你爹天纵英才，资质极好，另一方面，凭你爹和狐族以及九清山的关系，还有佛门的支持，再由我在背后运作，未必不能有一番作为。只可惜，成云这孩子，哎！”说罢一声长叹，话音中苦涩之极。
(本章完)
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