天下大势，分久必合，合久必分。
久乱必治，天天打来打去打的久了搞得民不聊生，总要有人收拾烂摊子，让老百姓不再受战争的困苦，至于这人个人姓刘姓李姓赵姓郭姓陈，则是时代的选择，时c命c运缺一不可。
赵匡胤的老领导柴荣就认真思考过如何统一的问题，这说明后周的实力已经很强大，强大到领导人有底气思考怎么打别人，而不是思考怎么防止别人打自己。另外一方面，柴荣在位只有5年，在内部还不稳定时候就考虑这个问题，这说明他有时不我待的危机感，也不知道这种危机感是否导致他四处征战不休，生命燃烧的太快所以英年早逝；还是他在冥冥中有一种预感，自知时日无多，所以必须在有限的时间完成统一大业。
柴荣并不是一个莽撞的人，在发动战争之前，他曾经让朝中诸臣写过一篇命题策论，题目叫做“平边策”。之后，他发现比部郎中王朴的这篇策论写的最好，王朴的建议是:“战略上先易后难，先近后远；战术上避实就虚，频繁扰敌，令其疲惫”。从难易程度上来说，最难打的是契丹，最好打的是南唐和后蜀；从远近上来说，最近的是南唐，其次是后蜀，最远的是契丹。柴荣接受了王朴的建议，开始了他辉煌的战斗历程。在柴荣手上，后周从后蜀夺取了秦（今甘肃天水）c凤（今陕西凤县）c成（今甘肃成县）c阶（今甘肃武都）四州，自南唐尽得江北c淮南十四州，还自契丹收复宁州c鄚州（今河北任丘）c瀛州（今河北河间），正准备乘胜收反复幽州（今北京）时，他倒下了。
柴荣未尽的事业就只能由赵匡胤来完成了，跟老领导不一样，赵匡胤在这个问题上好像一点都不急，而且比起使用武力来，他似乎更喜欢用钱来解决问题，他曾在开封设封桩库，打算存够百万缗（一千文钱，差不多等于一两白银）就向契丹赎回燕云十六州，如果契丹不答应，再用这笔钱招兵买马，武力夺取。这可真是先礼后兵，而且这个礼是实实在在的，不是派一两个使者劝说，是要拿出真金白银的。
这里有一个问题，为什么赵匡胤只打算赎买契丹占领的土地，而且只是想拿回燕云十六州呢？他为什么没有汉武帝，唐太宗那样的雄心壮志，灭匈奴战突厥，去开疆扩土呢？
说白了，还是宋的国力军力不支持他这么做，如果把宋c辽（契丹人建立的王朝）c北汉c南唐c后蜀比作上台打擂的拳击手，宋跟辽是同一个重量级的，北汉c南唐跟后蜀充其量算次一个重量级的。此时，契丹人建立的大辽跟汉武帝c唐太宗时期的匈奴c突厥已经不可同日而语，从实力上说，辽甚至比宋还要强大。
赵匡胤就算有心破辽也无力为之，所以他的战略目标只能是次一个级别的对手，也就是北汉c南唐c后蜀，他的统一大业就是要把它们纳入到大宋的版图。
建隆二年冬，赵匡胤和弟弟赵光义雪夜走访了大宋第一谋臣赵普，赵匡胤对赵普说：“我睡不着觉，因为每天一到睡觉的时候，就想到除了自己睡的那张床，四周都是别人的天下，所以特来找你商量对策”。赵普说：“陛下是觉得自己的天下太小了，那么现在内患已除，可以南征北讨了，您打算怎么干？”赵说：“我想先打北汉”，赵普沉默良久说：“北汉的北边是契丹，西边是党项，如果我们收复了北汉，那么辽和党项一旦南下，我们就要直接跟他们硬碰硬了，与其这样，还不如留着北汉不打，让它作为我们的战略缓冲地带，当然，我们也应该加强北边的防御，加固防御设施，以备北汉联合契丹攻打我们。与此同时，我们应该先把南方的几个割据政权拿下，等到南边没有后顾之忧了，再想拿下北汉这种弹丸之地，就易如反掌了”。
果然是英雄所见略同，王朴和赵普这两个不同朝代，连面都没有见过的两个人（王朴死在柴荣前面，同一年死，也是因病而亡），在分析如何完成统一大业时，想到一块去了。
赵匡胤接受了赵普的建议，宋在内部达成了共识，统一大业的方向是先南后北，先易后难。
不过，在了解南边的战况之前，我们还是先来看看北边这个令赵匡胤都忌惮的对手吧，与南边这些实际上并不构成威胁的对手相比，它才是宋真正的心头大患。
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