乾德元年，武平（今湖南）节度使周保权遣使告急，说辖区内的刺史张文表反了，请求赵匡胤派兵支援。
周保权是周行逢的儿子，后周世宗时，周行逢因平定武平有功，被封为朗州大都督兼武平军节度使，管辖武平全境。
宋代周之后，出于统一战线的需要，继续任命周行逢管理武平，还加封中书令。
周行逢在武平经营多年，事实上把武平变成了他的独立王国，每年除了给中央交点税，其他基本上自说自算。
建隆三年，他病重后把节度使的位置传给了只有11岁的儿子周保权，传位后就死了。
他死了没多久，他的部下衡阳刺史张文表就反了，反的原因是他认为自己应该当武平老大。
张文表确实很凶悍，他乘周保权的军队到永州换防途径衡阳的时候，将这支军队截留下来，换上丧服，伪装前往常德奔丧的样子，驱兵直奔长沙，哄骗守军开了城门，兵不血刃的占据了长沙。
张文表占据长沙后，也向朝廷上书自我辩护，他的意图是避免赵匡胤出兵干涉。
之所以他敢在赵匡胤眼皮子底下窝里反，有一个很重要的原因是武平的地理位置比较特殊，在武平和宋本部之间隔着一个荆南，荆南跟武平不一样，武平虽然是割据政权，但名义上是宋的属地，荆南则是真正意义上的独立国家，属于“五代十国”中的十国之一。如果赵匡胤派兵来到武平来必须考虑军队如何通过荆南。
荆南，又称南平c北楚，辖荆州（今湖北江陵）c归州（今湖北秭归）c峡州（今湖北宜昌）三州。荆南这块地方历来是兵家必争之地（交通要道，请参考三国演义中写的刘备借荆州），荆南之所以在列强中能够生存下来，主要是当时宋跟其他几个国家形成了一种战略平衡，谁吞并了荆南，就要直接面对其他势力，宋有这个实力，但它北边有契丹和北汉，尤其是内部尚不稳定；后蜀c南唐c武平都不具备这个实力，他们还需要荆南作战略缓冲帮他们挡住北边的宋。
武平内乱之际，荆南的国主叫高继冲，高继冲害怕城门失火，殃及池鱼，也连忙遣使向赵匡胤报告这件事情。这可正中了赵匡胤的下怀，因为他现在已经基本解决了内部矛盾，磨刀霍霍，就差祭刀的了。
建隆四年，赵匡胤命山南东道节度使慕容延钊为前线总指挥，枢密副使李处耘为监军出兵援助周保权。
同时他还命令荆南国主高继冲调遣水军三千人开赴潭州（今湖南长沙）。这就很有策略了，他这等于是给高继冲出了一道难题，高继冲出兵吧，等于成了宋的附庸，兵都借了，借道更是顺理成章；不出兵吧，等于跟赵匡胤撕破脸，赵就可以直接出兵打他。总之一句话，国力弱了，横竖都是不行。
高继冲现在已经是蒸板上的肉，只能心存幻想，希望赵匡胤真是来打张文表的，谁想到，赵匡胤实际上使得是假道灭虞之计，他在慕容延钊和李处耘出征之前都已经交待好了，就是要乘机灭了荆南。
却说慕容延钊c李处耘到了襄州（今湖北襄阳），派阖门使丁德裕到江陵向高继冲借道，高继冲就派他的叔父高保寅到北宋军营（大军已到荆门）劳军，意图探听宋军的真实意图。慕容荣钊热情的接待了高保寅，请他喝酒，宾主相谈甚欢，高保寅放松了警惕，派飞骑向高继冲报平安，没想到李处耘带领骑兵连夜杀到了江陵，高继冲没办法只好出城相迎，李处耘把他接到军营软禁起来，自己率亲兵进江陵城占据了城墙要冲。
高继冲也是个识势的人，他见事已至此，干脆将荆南三州十六县全数献出。赵匡胤就仍令他任荆南节度使，另外还赏给他黄金玉帛等宝物。
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