时间来到开宝二年（赵匡胤的年号顺序：建隆c乾德c开宝），在完全掌握禁军之后，为了王朝的长治久安，赵匡胤决定对藩镇势力下手了。时机已经成熟，一方面，一些老资格的节度使已经故去；另一方面，他早已经通过扩大及补充禁军的方式把地方军中的精锐收为麾下。
眼看撤藩的时机已经成熟，也许是路径依赖，也许是演戏上瘾了，赵匡胤把杯酒释兵权的戏码又上演了一遍。
这年冬天，地点是皇宫后苑，方式是请客吃饭，主演还是赵匡胤，陪演换成了进京述职的节度使们。
又是喝得差不多了，赵匡胤这次没有酝酿感情，现场直接发表感言：“你们长期坚守在第一线，劳苦功高，工作繁重，我心里实在过意不去啊！”，凤翔节度使王彦超马上跪倒在地说：“卑臣没有什么功劳却一直深受皇上恩典，我如今年龄大了，希望皇上能够允许我告老还乡”。另外几个节度使不知道是留恋权位还是真没听懂赵匡胤的玄外之音，竟然七嘴八舌回忆起自己的功劳困苦来，此时的赵匡胤已经不再愿意虚假辞色了，他怫然不悦：“这都是前朝的事情了，还值得说吗？”，节度使们面面相觑，纷纷告退。
第二天，赵匡胤就下旨免去了这些节度使的职务，改任闲职，老赵倒也没有亏待他们，级别提升了，俸禄提高了。
就这样，撤藩的大幕开启了，此时的进度条只有1，后面才是重头戏。
宋的撤藩并不像清那样轰轰烈烈，没有血雨腥风，没有刀光剑影。它是一种循序渐进式的改革，是制度层面的改革，改革的结果是完全改变了自唐以来地方势力尾大不掉，胁迫中央的局面。
第一步，军队改革。军队改革是其它改革的基础，军队改革顺利，其它改革才能水到渠成。
改革的第一步是收兵，乾德三年，赵匡胤下令地方州郡，精选地方军队中的骁勇者进京补充禁军缺额。这样一来，禁军壮大了，地方军削弱了，地方军成为了中央军的后备部队。
第二步裁军，将禁军中的老弱病残裁减下来，编为厢军（又称常备军，地方军），军俸减半，一般不参加征战，变成了禁军的后勤保障部队。
通过收兵和裁军，赵匡胤事实上把地方军（厢军）变成了正规部队淘汰下来的人的安置所，这些士兵负责递送文件c筑城c制作兵器c修路建桥c运粮垦荒以及官员的侍卫c迎送等工作。这样一来，一方面使得地方军再也没有对抗中央军的实力，另一方面，也使得广大民户摆脱了徭役的困扰，这些役务改由军队承担，客观上老百姓的负担减轻了。更重要的是，劳役的专业化使得老百姓可以专心从事读书（士）c耕作（农）c技术工作（工）或者经商（商），客观上也促进了社会分工。
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