至正十二年（1352）九月，脱脱大军正式进攻大楚。先锋五万蒙回汉步骑被鼓元吉c曲泽所部三万人马连挫两阵，损失惨重。眼见楚军驱使着败兵直冲大营，脱脱急令回回炮齐射，方能壮士断腕保全大营。
这回回炮是当年阿老瓦丁和亦思马因所造，综合性能远胜宋朝制造，首战用于攻打襄阳，一战成名，故亦称襄阳炮。本应用于攻城，实际却用于守寨，不能不说大元军队的战斗力已经远不能和当年相比。
脱脱也终于收起小觑之心：“这些汉人在马上也恁地厉害。”
账下幕僚及时提醒他对方自称楚人，与汉人乃是仇人。
脱脱闻言不悦：“我听闻哈麻曾提议招安楚逆，说什么只要江南税赋不减，朝廷并无损失，反而甩掉两淮贫瘠之地的包袱。岂有此理！如今你也要旁敲侧击，教我招安楚逆不成？”
这幕僚也只是随口一说，不想却引出脱脱的怒火，连忙扣头求饶。脱脱毕竟自命儒宗，素有大度之誉，便也不再追究，只顾召集将领商讨策略。
谁知楚军接下来坚守不出。脱脱屡次下令攻城，却受阻于楚军的回回炮；转而扫荡乡间堡垒，试图长期围困，但进展却极为缓慢，且大军分散屡受袭击。实在焦头烂额。
不过侧翼贾鲁所部接连击败亳州派出的宋军，进而威胁萧县。萧县与彭城咫尺之遥，城内一时人心惶惶。沈贵也对楚军产生动摇，暗中收拾准备相机南下。
本来楚c宋约定共抗元廷。但自从刘福通立韩林儿为帝之后，大宋政争日趋激烈。刘福通虽控制着大半香军，奈何没有名分不能剪除所有异己，反被对手借连败一事发难，疲于扯淡。项王不得不亲率本部并征发豪强前往迎敌，一战克敌，解除威胁。淮东豪强王宣所部表现抢眼，其子王力更是斩获贾鲁首级。
项王率军乘胜北上，邀击脱脱。两军议定立冬这日在沛县北决战。战场一马平川，适合骑兵冲击。脱脱寄望于毕其功于一役，因为朝中有别尔怯不花余党攻击他征讨不力徒折人马，连大汗妥懽帖睦尔也有微词。
项王本拟亲自上阵，却被诸侯豪强苦劝。项王怒发冲冠：“历代先王皆勇于战阵，孤岂可退缩！”说罢就要出阵。
曲泽急忙拦住项王，鼓元吉从旁谏言：“刀剑无眼，大王虽天纵神勇之资，奈何尚无子嗣，为大楚计，不可轻出。”左右连连称是。
项王越发生气，猛然推开曲泽，跃上乌骓，奔出阵去，曲泽只得率骑兵紧随。
步骑各自厮杀。楚军一方显然士气更高，不仅因为连胜，而且还有盼头，尤其是王宣c王力父子。汉军步兵仰仗人多勉力支撑。骑兵方面在几次冲锋后已经搅作一团，项王c曲泽冲出阵外，重新集结，蒙军也是如此。谁能率先集结就能给予对手致命打击。可惜蒙军久居中原，指挥涣散，动作迟缓，终被楚军屠戮。
脱脱悲叹一声，往北逃去。蒙回汉军降者无数。
沈贵急忙把消息送回江南。
(本章完)
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