次日，李旭率众人押运人犯车辆返回省城长沙。来到通往长沙的官道上，未走多远，就见路边亭子里走出方世平几人迎上前来。方世平笑呵呵给李旭请安，说道，听说大人今日回省城，草民特意在此恭候大人！请大人赏脸在这亭中小酌几杯。
李旭哈哈一笑道，承蒙方兄美意，却之不恭！如此，李某就唠叨了。方兄，请！
方世平命手下带赵向东等人到边上草棚喝酒，自己则陪着李旭来到亭中就坐。两人闲聊两句，酒过三巡，菜过五味，渐入正题。
方世平道：“昨日听大人一番话，草民辗转一宿，夜不成寐，反复思量大人所言，感慨不已！”他端起酒杯敬了李旭一杯，然后说道：“大人心怀天下，远见卓识，令草民感佩不已！”
李旭微微一笑，说道：“方兄过誉了！李某不过一介武夫，怎当得方兄如此赞誉？呵呵”
方世平收起笑容，面现严肃，起身离席，在李旭面前忽然跪倒磕头，说道：“世平深知大人抱负远大，只恨世平无力追随大人征战沙场！当此国难之时，世平也是热血男儿，愿以微薄家产追随大人上报国家c下救苍生请大人容许！”
李旭审视了方世平一会儿，轻声说道：“方兄请起，要知道自古大事多艰难一一一世事叵测，凶险难辨啊！”
“大人，世平自然知道欲成大事，必然艰险！但是大丈夫岂能畏难怕险？世平不求马上功名，惟愿商海泛舟！”
“好！既然世平兄决心已定，小弟成全就是！”
方世平大喜，和李旭说话就是痛快！三言两语，给出条件，提出要求，双方满意，一拍即合。不像那些所谓的清流士人，又想得好处又想装清高一一一又是当婊子又是立牌坊！
既然双方决定合作，方世平表示只要李旭需要，他可以立马调集银两支援，万两不成问题。李旭摇摇头表示目前暂时不用。又问方世平去长沙何事？方世平说他准备在长沙开一家绸缎店，专门批发湖南全省。
李旭心中一动，问道，既然做批发生意，想必需要库房存放绸缎吧？方世平点头说他去长沙就要办这事。
李旭笑道，三湘镖局现成的空房，你看看能不能当库房用，我想和你合伙做绸缎批发生意。我可以出三千两本银，赚了钱当军资。
方世平笑道，大人的意思，小人明白。大人也不必出本银，小人每年交大人赢利的五成就是！大人以为如何？方世平心想这等白送银子的好事应该没人拒绝吧？
不料李旭摇摇头，正色道，世平兄，做生意就要遵守商业规则，否则迟早会出问题，反而损坏了大家的利益！方世平连连点头，心里佩服不已。
见天色已然不早了，李旭招呼众人上路。方世平自然同行去长沙，他见李旭没有马骑，便将自己的马让给李旭，两人并肩骑马而行。方世平行商江湖多年，各地奇闻异事见多识广，加上为人风趣，言词幽默，端的是一个好旅伴，很快就和李旭等人打得火热。
到了长沙，李旭带众人直到三湘镖局，大伙儿呼呼啦啦将大车小车一起赶进院内，顿时院子里热闹起来。李旭亲自引见方世平拜会贺红玉的姑姑等人，又陪方世平看了院子。方世平很满意，两下商定合作方案。李旭将院子空房当库房作价入伙以为家人生计来源，又命王孝祖取出三千两银票作合伙资金。让贺红玉c王孝祖分别掌管合伙事宜。方世平表示一切买卖事宜他都会打点妥当，决不会让李旭操心！众人皆大欢喜。
贺红玉望着半年未见的未婚夫，虽然李旭被太阳晒得皮肤黑黝黝的却身体更见强壮，而且举手投足之间另有一番沉稳自信的大气，也是心下欢喜。
晚间宴请方世平，李旭和赵向东大人作陪。牛大勇c孙三官等人自然开怀畅饮，划拳喝酒。席间方世平说道，大人不妨在长沙城外买些良田庄园，现下长毛匪贼作乱，不少大户纷纷贱卖田产，此时收购价钱很低。
王孝祖也道，不错，长沙城内外不少逃荒避难的灾民，容易招到人手。李旭点点头，是啊，手里有粮心中不慌！于是众人商议派王孝祖购买田庄。
次日，李旭带赵向东等人押着刘麻子c张捕头和一车人头来到审案局向曾国藩报捷。很快这事就在长沙城传开了，李旭善化县剿匪成了大街小巷轰动一时的话题。
曾国藩召见了李旭，详细了解了剿匪经过，又惊又喜。惊的是善化县谎报匪情，险些害死李旭这班悍勇之士；喜的是没想到李旭以区区十一人便斩杀一百多匪贼，擒获匪首一一一这证明了李旭的才干，也证明了曾国藩的眼光识人。
曾国藩命将刘麻子c张捕头斩首示众，全部匪贼人头悬于长沙城头示众，震慑宵小。然后曾国藩和颜悦色地表扬了李旭的剿匪功绩，奖赏他为湘勇哨长，准其自行招募一哨人马，仍旧编入罗泽南营中。李旭叩头谢恩。
曾国藩说道：“李旭，你可有字？”
“回大人，学生蒙学时老师取字续之。”李旭恭谨道。
“噢，续之？续之！好，甚好！”曾国藩点点头，接着道：“续之，湘南自过长毛后，匪患不绝，百姓深受其害，苦不堪言！我湘勇不日开赴衡州，一为继续练兵，二为就近剿匪。”他停了一下，看了看李旭说：“长沙此处已无大事，而且官绅不谐，也非我等就留之地啊！”
李旭说：“大人，学生明白您的意思！学生会尽快招募丁勇，随同大人赶赴衡州剿匪。”他知道曾国藩和长沙地方官绅们矛盾不小，为免掣肘便移师衡州。
曾国藩点点头，又告诉李旭招募丁勇如有器械饷银等问题，可直接报告曾国藩处理。李旭点头称是，告辞回府。
回到三湘镖局，李旭召集赵向东等人开会，传达了曾国藩的谈话意思。众人听闻李旭现下已升为哨长，无不高兴，人人均是摩拳擦掌。李旭宣布本哨丁勇名额五十人，除了善化县招来的二十人，还要在长沙再招募三十人。赵向东为副哨长，协助李旭管理训练。钱五为军法官，专职军法奖罚。牛大勇c孙三官c吕明c吕亮c余老三均为什长，各管一队丁勇。王孝祖c周老实职责不变，李禄还是李旭的跟班兼传令兵。
李旭对众人森然说道：“弟兄们！蒙曾大人器重，本哨成立，这是我们兄弟自己的武装！大家要带好队伍，加强训练，奋勇战斗一一一把这支军队作为我们日后扩军的基础一一一切勿懈怠，否则军法无情！”众人轰然应诺。
李旭决定从各地流亡到长沙的难民中挑选丁勇。有家有口的丁勇，其家人就安排在田庄里干活，一方面可解决丁勇的后顾之忧；另一方面也可控制丁勇。
招募丁勇的消息一传出，立时就有数百人应募。李旭在长沙北门外设了招募点，亲自挑选。他和赵向东商量后决定仿效戚继光的办法，只招淳朴本分c身体健康的乡民，凡是油腔滑调c抽大烟的市井之徒一概拒收。很快就全部丁勇招募齐了，李旭看着这些丁勇单纯的面孔，很是满意一一一这些人将成为他所领导的军队之本！
湘勇离开长沙前夕，李旭回到三湘镖局，叫来杨三仔细交待他去衡州和陈长风接头，今后就暂时由他负责情报的传递。杨三点头明白，他也是老江湖了，什么事一说就懂。
李旭到后院见贺红玉，告诉她杨三要往衡州办事并将家中之事一一交待，叮嘱她小心在意。贺红玉本在后院练剑，一身素白劲装将身体衬托得玲珑有致，红扑扑的脸蛋英气逼人。李旭前世虽然不是色中饿鬼却也不是坐怀不乱之人，眼下美色当前又见四下无人，忍不住伸手抱住贺红玉，把她吓了一跳，心头乱跳。李旭亲了一下她的脸颊，轻笑道姐姐好香！贺红玉慌忙推开他，呸了一声，羞红了脸。
李旭嘿嘿一笑，作揖道，小生这就要远赴衡州，家中之事就拜托姐姐了！说完转身离去，月光将他的身影细碎地洒落在斑驳的青石砖地上。
贺红玉呆呆地望着李旭的背影，鼻端尚有李旭的汗味，猛然间发现李旭长高了许多
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