李旭和众人走进饭铺，客气地向店家借个地方吃饭休息。那店家忙说三湘镖局的好汉们上阵杀敌，保卫乡邻一一一这餐小店做东，让各位爷们吃好喝好，有力气杀敌，也是小店的一点心意！
李旭谢过店家，和众人坐了两张桌子，上酒上菜。忽然见边上一桌坐了一人，面前一个空碗，正羡慕地望着李旭他们。李旭见此人不过二十来岁，身材消瘦，五官端正。虽眉清目秀却满脸困顿之色，一身破旧的粗布长衫倒也干净，看得出也是个落难的读书人。便起身招呼道，朋友，请过来一坐如何？
那人有点慌乱，略迟疑了一下便起身行了一礼道，有劳好汉相请，只怕打扰了！
李旭笑道，相逢不如偶遇，店里除了我们就是阁下，想来也是缘分，请来一叙！
那人便走近向各人一一行礼。李旭和那人边吃边聊，得知此人叫王孝祖，年方二十一岁，是郴州的一名童生，没能考上秀才，在当地一家粮店做账房。太平军攻破郴州，抢了粮店，杀了东家，当地的读书人也都是家破人亡。他侥幸逃得性命，流落长沙王孝祖说道悲伤处，忍不住痛哭不已。
牛大勇道，大老爷们哭什么！奶奶个熊，和长毛打呀，报仇雪恨！
王孝祖一听，起身离座，向李旭拜倒，说道：“好汉爷，我王孝祖虽然没有上过战阵，但也是个男人！愿跟随各位好汉爷杀长毛，报仇雪恨！”。
“好！既然王兄愿意和我们共同杀敌，我李旭当以兄弟相待！”众人自然又是一阵欢喜，孙三官大叫店家拿酒来。
就在众人大吃大喝之时，忽然地面一阵颤抖，紧接着就是惊天动地的一声巨响，跟着街上一片大乱，饭铺门口落下几块碎石，连饭铺门口的招牌都震掉了钱五叫了一声不好！众人操起家伙冲出饭铺，大街上一片混乱，听见有人在喊城墙塌了，长毛杀进来了
李旭抬眼望去，只见百米开外的一段城墙露出了一丈多宽的缺口，附近城墙上的官兵如乱了窝的蚂蚁抱头鼠窜而一些裹着红头巾的太平军战士已经出现在了缺口处。
李旭大喝一声，上，堵住缺口！牛大勇举着盾牌，提着狼牙棒，一马当先冲了过去。众人紧随其后，呐喊着冲过去，新入伙的王孝祖也操起一根扁担跟着冲了上去。贺老爷子须发皆张，拿起饭铺的顶门棍也冲了上去。
牛大勇左手盾牌挥舞撞翻了一名太平军，右手狼牙棒狠狠砸向另一名太平军，顿时将对方砸出几米，胸前几个血洞喷出几股血柱。牛大勇身壮力大，盾砸棒击，接连放到几个长毛，吼声连连，恍如天神下凡——不，是恶鬼现身，所向披靡
赵向东来不及张弓搭箭，挥舞单刀，身若游龙，一连劈翻数人紧随其后的孙三官c钱五两人并肩而上，吼叫着砍倒几名敌人吕明放了一铳打死一个长毛，来不及装弹直接用鸟铳砸倒一人，余老三顺手一叉扎死对方吕亮挥舞着双股叉对战三名太平军，脚步灵活，毫无惧色，转眼间已经放倒其中一人李旭赶到，大吼一声，手中长矛快似流星，侧面刺向一人的腰肋，惨叫声中，对方瘫倒在地。剩下的那名太平军，面露恐惧，转身要跑。吕亮眼疾手快，飞身上前，一叉刺到那人的背心杨三闷声不响，只是将手中的铁棒挥舞得神出鬼没，太平军挨着就死，碰着就伤，十几名太平军被他一人打得抱头鼠窜李禄不知哪捡了根长矛，跟在吕明c牛大勇等人身后，嗷嗷叫喊着专扎那些被打翻在地却还没死的太平军，一连扎死数人王孝祖发了疯一样挥舞着扁担，口中怪叫连连，围攻他的几名太平军一时拿他没办法贺老爷子及时赶到，一根顶门棍如蛟龙出水猛虎下山，顿时将围攻王孝祖的几名太平军放倒在地。王孝祖抡起扁担砸向一人的脑袋，哀嚎声中那人眼见是没气了
混乱的厮杀，残酷的肉搏李旭堪堪躲过当面敌人扎来的一枪，边上一名彪悍的太平军小个子的单刀闪电般向他砍来危急关头，棒影一闪，杨三的铁棒磕歪了刀锋。哗地一下将李旭的左臂划开了一条口子，顿时血流如注李旭忍着剧痛，咬牙飞起一脚踢在那小个子太平军的肚子上，反手就是一枪扎在那人的胸口
冲进缺口的二三十名太平军被李旭等人一通乱砍乱杀，转眼间被放倒了十几人，剩余的太平军被突如其来的冲杀吓坏了，发声喊扭头就跑。李旭透了一口气，左臂火辣辣的痛。他向缺口望去，看见闪动的红头巾正向缺口涌来，起码有百余多人，不由得万分心焦一一一若无援兵，就凭他们这几个人如何挡得住太平军人多势众？
这时忽听见身后街上传来纷乱的脚步声响，回头一看，只见江中源正带着数百楚勇黑压压地赶到，紧随其后的还有塔其布率领的巡抚标营绿营官兵李旭长出了一口气。
李旭忙和江中源打个招呼，命牛大勇赵向东等人协助楚勇守住缺口，自己带着吕明李禄飞快跑上城头。来到城墙上就看见左宗棠满头大汗的指挥着众人搬运石头火药等，他的帽子也丢了，脸上脏乎乎的，正气急败坏地叫喊着。此时数以千计的太平军战士喊叫着扑向城墙缺口，而数百楚勇也呐喊着拥向缺口。双方几百人就混杂着在这残破的城墙下展开厮杀，阳光下的刀枪闪动着嗜血的光芒，吼叫惨嚎的声音仿佛地狱的回声，素不相识的人们凭借勇气互相拼杀，汗水和热血洒满了尘土和砖石，残缺的肢体摔倒在地然后被无数的双脚践踏
左宗棠吼叫着：“快，把石头往下扔！还有火药桶也往下扔，炸死那些长毛”
边上一名绿营军官喊道：“左师爷，不能扔啊！下面还有我们的弟兄啊！”
李旭叫道：“顾不了那么多了！长毛人多势众，官兵人少抵御不了多久了快扔吧！”说着板起一块石头就往缺口的人群扔去。
无数的石头砖块还有几桶火药都扔向了城墙下密集的人群，惨叫声此起彼伏巨大的爆炸将残缺的人体抛向天空，一截断臂重重地砸在李旭的眼前，鲜血飞溅到了他的身上。但是太平军依然在涌向缺口，鬼哭狼嚎的声音交杂着兵器碰撞的刺耳声响，令人头皮发麻李旭看见牛大勇已经浑身浴血，他手中的狼牙棒早已变成了血葫芦一般
城外战鼓声不断，李旭看见萧朝贵高擎大旗，亲自压阵冲锋。他猛然心中一动，擒贼先擒王！望着就在城外不远处呼喊督战的萧朝贵，李旭左右张望了一下，发现墙头歪倚着一杆抬枪。他连忙拉过正手忙脚乱装弹药的吕明，一起奔向抬枪。
“快，给我装弹药！”李旭冲吕明喊到，随手抓起抬枪。
李旭把装好弹药的抬枪架在墙头上，瞄向骑在马上挥动战旗的萧朝贵。这是一个很好的靶子，杏黄大旗在硝烟弥漫的战场上是如此的醒目，而举着大旗的那个人戴着杏黄的头冠距离如此接近一一一即使从来没有打过鸟铳的李旭也很有把握一枪命中，何况抬枪射出的还是散弹铁子。
来吧！李旭咬牙切齿地扣动了扳机，抬枪上固定的火绳轻轻打着了火药，轰的一声巨响，李旭的肩膀被抬枪的后坐力重重的撞击了一下，身子不由自主地倒退几步。但是透过眼前腾起的烟雾，李旭分明看见萧朝贵身体猛然一挺，然后就一头栽下马去，手中的大旗轰然倒地。
李旭指着萧朝贵倒地的方向大叫，打死萧朝贵了！打死萧朝贵了！
左宗棠一愣，很快反应过来，忙命人大喊一一一萧朝贵死了贼首萧朝贵死了
官兵欢声雷动，城上城下一片声的喊叫一一一打死萧朝贵了萧朝贵死了正在拼命攻打的太平军们发现果然看不见萧朝贵的大旗，顿时军心大乱，纷纷逃窜。
左宗棠长出了一口气，对李旭说道，若非公子射杀萧朝贵，只怕我等今日凶多吉少啊！李旭连忙谦虚一二，忽听城下钱五喊叫，急忙下城向赵向东等人奔去。
赵向东c牛大勇等人个个带伤，好在都无大碍，不过皮肉之伤。走近了他们才发现杨三抱着贺老爷子蹲在地上，李旭大吃一惊，急忙上前查看。原来贺老爷子在战斗中肚子上挨了一刀，已然气息奄奄了李旭忙向围拢过来的江中源c塔其布等人告个罪，一边叫人去请医生，一边和众人抬起贺老爷子赶紧返回三湘镖局。
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