转眼便到了年底, 今年因为薛况和薛然都在家中，薛府里比往年也热闹的多。早早的, 府里四处便挂上了红灯笼，贴上了倒着的福字。小丫鬟们手巧，用红纸剪了各式各样的精致窗花, 糊在了窗扉上, 映的屋里都红彤彤的。
初凝和棠雪两人正跪坐在小榻之上，拿着浆糊往窗上贴窗花。
薛碧菡斜斜倚在榻上, 身上盖着小被子，长发未束, 披散在胸前，透着淡淡的慵懒。她时不时指点一二，告诉她二人，哪里贴的歪了, 哪里贴的低了些，还需要再挪动些位置。
日子这般安稳又清闲，薛碧菡心里不是不喜欢的。初凝每贴好一处，便似邀功似的, 回头冲她一笑，得到了她赞许的点头，才又转过身去继续贴。
今年的天比往年更冷，皇帝仁善, 官员休沐的日子也长了数日, 天寒地冻的, 终于不用在天还麻麻亮的时候就起床，实在是太舒服了。
老太太那边，想来薛况已然和她谈过，这段时间也没有再动不动的就叫嬷嬷过来传话，再唤她过去。薛碧菡便安心待在菡园里，上面没长辈拘着，丫鬟们爱怎么玩闹，薛碧菡都随她们去了。
到了三十这天，一家人是必定要聚在一起用晚饭的，初凝给薛碧菡系上一件蜜蜡黄折枝牡丹披风，轻声叮嘱：“小姐，你等会可要早点回来啊，还要少吃一点，知道吗，我和棠雪已经起了炉子，昨日里小厨房就腌制好了新鲜的牛肉和羊肉”
薛碧菡颔首应了：“是了是了，我不都应了你了，怎么还这么说个不停？”
初凝眼角红红的：“我也不知道为什么，小姐过去用饭，我要在这里等许久，一想着我心里就难过。”
薛碧菡摸了摸她小脸：“你都多大人，真的是越长大越黏人，过完年就十七了，寻常人家的姑娘早就嫁人了。”
她不说这个还好，一说嫁人一事，初凝便红着眼睛，气鼓鼓的看着她：“小姐，你是不是想嫁人了，为什么每次都要和我说这件事，前些时日，从小公子那里拿来的物件我都还给他了，我都说了我不想！”
晴柔向来听话又温顺，虽然偶尔有些小脾气，但是总归是小女儿心思罢了，这是她第一次暴怒的像只小狮子——几乎要把薛碧菡给扑倒的小狮子，眼睛里似乎都能喷出火来，浑身的毛都似炸开了。
她愣了片刻，伸手顺了顺小狮子的毛：“好好好，是我的错，看在今日是除夕的份上，能否不要生气了？”
初凝偏开头，不给她摸自己的头发，硬邦邦的说：“我去小厨房里看看，你早点回来。”
薛碧菡看着她转身离去的背影，摇头笑了一下，以前小妮子最怕的就是发卖二字，如今最怕的，就成了嫁人了。
老太太那边已经派丫鬟来催了，薛碧菡叫了个小丫鬟跟上，过去那边，自然只有主子用饭，丫鬟站在一旁伺候的道理，所以她也没想着把晴柔带上，还是待在她的菡园里自在。
薄暮时分，天上就开始飘鹅毛大的雪花。天地间一片静寂，只有簌簌的落雪声，映着人间的阖家欢乐。
等薛碧菡到了老太太屋外，斗篷上还是落了不少雪，眉间都是冷的。丫鬟过来给她解开斗篷，抖了抖上面的雪，免得给屋里带进去寒气。
她站在屋外，就能听见薛然在说笑，逗老太太开心，就连向来端庄稳重的薛彤璎，也娇笑连连。
薛碧菡抿唇，淡淡笑笑，掀了帘子进去，先向老太太和薛况福了礼，才慢慢在桌上坐下。
薛然心里还是不大舒服，原本菡园里的那小丫头欢欢喜喜的收了他送的东西，一转眼就给还了什么，还能是为什么，不就是他这个好二姐对下人太严苛了吗！
他声音淡淡，眯着眼笑笑：“二姐，每次你过来就这般晚，不知道的，还以为你不想来祖母这边了。”
薛况正在饮酒，闻言酒杯往桌上一放，厉声道：“皮又痒了是吧，出去，梅花开的正好，今天就用梅花枝好了，也不用再用鞭子。”
薛然看着自己老子爹杀气腾腾的样子，心里一怂，头也低了下去，有点委屈，弱声说了句：“我就是开个玩笑吗，二姐我们自小一起长大的，还能不了解我？”
薛碧菡抿了一口茶，神色淡淡：“半年未见，不是很了解。”
薛然：“”
薛况眸色一沉，正欲发作，老太太发话了：“小辈们斗斗嘴，你来掺和什么，一家人在一起，一要和气，二要热闹，你看你把然哥儿吓的，不许再说了。”
她执起筷子：“动筷吧，难得今年大家都在，只是也不知道老二今年愿不愿意回来。”
说着说着，老太太又开始抹眼泪了：“你说他怎么就这么倔啊，他不想再娶，那就别娶了吧，他要做和尚，那就在家里给他安置个禅房出来，也不是不行，非得和那群和尚挤在个小破庙里，吃些什么白粥馒头，过年也不回来，我想想心里面便觉得难过啊！”
薛碧菡低着头，自嘲般的轻笑片刻，抬起头来，敛了笑容：“祖母，明日孙女去城郊问候父亲大人安好，看能否劝他回家。”
薛况给老太太夹了满满一碗菜：“娘，还是先用饭吧，等会菜凉了，您老人家胃里会不舒服的。”
幸好饭桌上有薛然这个活宝在，没多久，他就开始胡天海地的乱讲，薛况见母亲被他逗的抚掌大笑，第一次觉得这逆子生来还有些用处。
薛碧菡一直低着头，吃的很少，不怎么动筷，薛彤璎坐她旁边，给她夹了一筷子菜：“今日除夕，多吃些吧，你惦记二伯父是好，也不要苦了自己。”
她们两姐妹虽是一同长大，但关系一直颇为生疏。薛彤璎稳重端庄，薛碧菡内敛寡言，两人的心里都九曲回折，实难交心。
比起来，薛碧菡与薛然的关系都比她和薛彤璎的关系好，薛然还敢当着她的面喊她老妖婆，虽然后面被她收拾狠了，又叫她好二姐，我错了。
今夜这份关怀实属难得，薛碧菡垂眸：“多谢长姐。”
薛彤璎低头笑笑，轻声说：“碧菡，我们两个，生疏的不像话，可如若有选择，我并不想在朝堂之上，与你为敌。”
薛碧菡抬眼，眸光与她对上，丝毫不退让：“长姐，我亦如此，可你我所持所想皆不同，有些事，似乎是必然。”
薛彤璎轻叹一声：“碧菡，父亲与我谈过，我也不是完全不知道局势。可你有没有想过，你日后即使圣眷优渥，也很难再有世家子弟愿意娶你，你我母亲不在了，有些事，都需我们自己考量了。”
薛碧菡展颜：“长姐今日所说，句句真心，碧菡知道。但我心如磐石，不可转也，还请长姐放心，若是我一朝踏错一步，必然会想办法，哪怕只身赴死，也不连累我薛家分毫。至于长姐，请谨记‘中庸’二字，方才有退路。”
她兵行险照，却叫自己守中庸之道。薛彤璎心里一动，眸光转暖，她不是糊涂人，自然知道该如何去做。
这一顿时间用的还是久了些，老太太今日开心，也允了薛然说要多行几番酒令之请，等薛碧菡从屋里出来，夜幕沉沉，地上的积雪都有几寸厚了。
她回到菡园之时，见园内一片灯火通明，处处都亮着红灯笼，走廊上还摆了一排小动物形状的冰雕，里面放着点燃的小蜡烛，鲜活可爱的兔儿，仰颈而鸣的公鸡，摇着尾巴的犬儿狗
薛碧菡一路走一路看，等走到房门前，就看见初凝和棠雪已经在门前等她，初凝一见她回来，便欢欢喜喜的迎上来，嘟囔着说：“小姐怎么回来这么晚，我都要饿死了，可闻到烤肉香了？”
她展颜笑了：“隔了老远便闻到了，给你记上一份功劳。”
初凝仰起小脸：“那是，今日的酱料都是我配的呢。”
菡园里也就薛碧菡一个主子，她今日发了话，丫鬟小厮都赏了银子，贴身伺候的人还尝到了从西北送来的鲜羊肉。
等众人在屋里说完吉祥话，又领了赏钱，便都退了出去，只剩下初凝和棠雪陪在屋内。
薛碧菡叫她二人都坐下，切成薄片的牛羊肉昨日便就腌制的入了味。棠雪拿着竹筷，给烤熟的那一面翻了个身也，又把已经烤好的肉片夹到了碟中，葱姜蒜已经剁碎，还有八角c茴香c香蕈c油椒碎末，都放在了小碗里。
小火炉里面的碳烤的整张桌子都是暖暖的，刚才回来的路上风雪太大，薛碧菡的手脚都有些僵了，这么一烤，她觉得自己的手脚都似解了冻似的，连带着心底也暖洋洋的。
她食欲大动，原本在老太太那边也没吃几口，此刻倒是觉得饿了，尤其是看着初凝那张明艳的小脸，她便觉得烘烤着的肉片，格外的鲜香可口起来。
第二日一早，薛碧菡先去给老太太请了安，问她可有什么话要带给薛远之，然后又让小厮拿上大包小包的被褥，生怕他在庙里受了冻。
雪天路滑，驾着马车的车夫提起十二万分的小心来，约莫走了两个时辰，才到了城郊那庙外。
她一个未出阁的姑娘，自然是不好往和尚庙里去的，便就站在门外等。往年也是如此，她等上数个时辰，薛远之也始终不出来见，她也便回去了。
今年风雪大，她还没站多久，斗篷上落的雪都似有千斤重了，棠雪忙扶住她，可也不敢劝她回去，免得落上了不孝的名头，心里却暗自着急。
薛碧菡神色淡淡，不动如山，站了也约莫有半个时辰了，庙门终于咯吱一声开了，从里面走出来一个穿着僧袍的人来。
薛远之原本心静如水，不想来见俗世羁绊。谁曾想，他一见到薛碧菡，脸色就一白，退后一步，喃喃的唤，彤儿。
等薛碧菡脱了帽子，仰起脸来，薛远之才看清楚，眼前这女子不过豆蔻年华，不是他那二十余岁便早早去世的亡妻。这是他的女儿。数年未见，她也长成了大姑娘了，也越来越像她的母亲了
薛碧菡对他福了一礼，唤了一声父亲大人，眼见着便要下跪，薛远之忙一摆手，叫棠雪把她扶了起来。
她垂下眸子，慢慢诉说老太太临行前让她对薛远之说的话，等她说完，薛远之沉默了许久：“你可有什么要对我说的？”
薛碧菡摇头：“还请父亲大人保重身体，女儿不孝，无法在父亲身前尽孝。”
薛远之看着自己亭亭玉立的女儿，恭敬而疏远，安静而美好，他眸子里浮现水光：“一晃，你便长得这么大了，老太太是不是还未替你安排好婚事？可有什么不便之处，需要为父帮忙？”
薛碧菡抬眸，清澈的目光终于落到眼前这个自称是她父亲的男人身上，声音淡淡：“我知道父亲当年与世家公子交情颇深，女儿婚嫁一事暂且不急，有一事，请父亲助我。”
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