《为君酤酒》 出殡 初雪濡湿了姜满的孝衣。 父亲猝然客死他乡，姜满的魂仿佛还停在报丧的跨入门槛那一日，迟迟未能回到人间。半滴泪停在眼尾，睫毛凝了霜，她一身缟素，披的是粗麻，戴的是冤雪。 仆从哭天喊地，悲痛欲绝，几乎盖过哀乐。送葬之人连绵不断，沿青溪一路往南。 宝祐三年冬，巨贾姜饶出殡，这是建康府腊月以来的头桩大事。 姜满哭不出来。 为姜饶扶灵的自有叔侄男丁，宗族百来人都来齐了，可谓极尽哀荣。姜满是女子，缀在后面，见管事跟上来，低声道：“临安那边可有消息了？” “回千金的话，大公子那边尚未来信。许是报信儿的耽搁了，如今寒冬腊月的，路不好走，大公子又不住原处……” 自闻此噩耗，她先后往临安派了三拨人，如今还没消息，姜满知道哥哥已赶不回来了。 只是，断无音信，从前是没有过的。 管事姜允默了默，宽慰道：“过了年就是省试，大公子与一道考学的去哪处拜会了也未可知，千金不必过分担忧。如今您要以身体为重，您若不主持大局，这家……” 她心内一阵绞痛，只强压着，微微蹙眉：“哥哥若赶不上也便罢了，安葬一事，叔伯总归帮衬着。你且听我安排，丧宴之后，便去提些银子。不管那嫡支旁支的，只要为我爹送了行，一律拨半两银子答谢。那些扶灵的，又再添五两。几个姑姑招呼内眷，耗费不少，你也一一细细去问，好生招待着……” 话还未尽，姜满默了声。 “千金！”姜允满目哀色，又往前半步，“千金万务保重，一干打点的自有小的去操劳，都依您的话办就是了，今日不可再伤了身体！” 姜满拭了半边泪，缓缓颔首：“她们若有哪处缺了短了的，等如今事了，你再补上去。有劳允叔挂心。” “这是小的分内之事。”姜允深深一躬，退下去了。 送行者为首的，是姜满一位堂兄，原本少有来往。但哥哥不在，总得有人打幡、为父招魂，他家长辈在宗族中又说得上话，便是姜满想拦也拦不住。 这份恩情，她被迫承了，却不知该拿什么来还。 姜家祖辈经营酒业，若说江南东西之酒，姜家的雪溪认第二，无人敢认第一。鼎盛时，她家贩酒的脚店星罗棋布，不下六百户，便是如今建康成了前线重镇，姜家仍可谓独占鳌头。 只是生意渐渐也不好做。前年起因友商竞价，亏损甚巨，如若不然，她爹也不至于亲自打点酒曲之事。 如今一条命折了，姜满竟说不出自己是不能置信，还是不愿去信。 棺椁停妥，她强打精神，捧了一抔黄土，排在堂兄之后。 这是族中长辈的安排，姜满虽觉得略有不妥，到底不想发丧之日与他们争辩什么，只默默从了。 建康与临安，官道相连，来去至少一千里。她心中原有个莫名的希望，但这希望，只得落空。 偌大一方天地，站在父亲坟前，姜满竟觉得只剩自己一人。 回程时便备了轿。管事请了两回，姜满并不坐，空出来一顶轿子，倒是打幡的堂兄占了去。两个侍婢陪在最末，姜满步行回去，看一地乌黑的雪泥。 此番丧事开支不小，临近年关，不少人又都得上门平账。送走宾客以后，姜满不日便要入灵堂守孝，家里如今就她一个人撑着，左支右绌，生意又该如何打理？ 这乌泱泱一干人，打了什么主意，尚未可知。若只是来送姜饶，她自会一一答谢。 但若是要代管酒坊之事…… 雪，越下越大了。 回了姜宅，正要去偏厅检查丧宴筹备，姜满远远地瞧见一个小厮从正堂快步出来，见了自己，便行礼道：“千金，二爷请您过去。” 姜满停住步。 身边立刻便有人教训他：“哪里来的小杂种，怎么同千金说话的！这是老爷的宅子，什么‘二爷’敢使唤我们千金？” “哎，千金恕罪，柯姐姐恕罪！小的这嘴啊——”小厮掌掴自己两下。 姜满止住他，只道：“二爷可说有什么事？” “这个小的不敢问。”小厮拱着手，“宗族的老爷们喝了好一阵子茶了，许是等得久了些，缺个主持招待的人吧。” 姜满默了默，朝前扬扬手：“去吧。我待会儿就过去。” “是。”那小厮回去了。 “今日天冷，千金身上都是寒气，可要换身衣服再去偏厅？”侍女亦步亦趋跟在身侧。 姜满摇摇头：“这一干事还未操持，不急。” “不如，小的叫人送些姜汤过来，也给正堂聚着的客人们备一份，驱驱寒？” 姜满想了想：“你有心了。”话毕，却见身边人还不动，便问，“怎么？” “千金身边可离不得人呢。”侍女正要说什么解释的话，这时，正堂方向传来一声脆响。 遣去回话的小厮猛然摔出，捂着心口，爬不起来。 姜满走过去，却见那姜二爷出来，见了人，冷笑道：“我还道如今请不来你了呢，怎么，去年及笄束发，今年就当自己是个人物了，连长辈的话也敢不听？” 姜满垂着目：“不敢。实在是诸般杂务……” “呿，莫要与我打什么官腔，你还不配。”姜二爷一脚把那摔在门槛上的小厮掀开，“把那管事的姜允给我叫来，我们是该同你这个二小姐好好算算账了。” 姜满朝候在角落的几个仆从使了使眼色，几人竟僵持着，谁也不肯来扶倒了地的小厮。 倒是一个老奴听了姜二爷的话，看也不看姜满一眼，默默朝账房方向去了。 怎么才一会儿的工夫，家中就变了天？ 她如受当头一棒，进得门来，看两排木椅上披麻戴孝的一大片，心里茫茫然。 他们便如此急着要捞好处吗？ 青石地上一滩茶水，还冒着热气。瓷器摔得粉粹，就在眼前。 姜满清醒过来，强自镇定，在最末的空位上坐了，盘算可以给出多少东西来，而不至于伤及酒坊根本。 家中如今无人做主，这些长辈在丧事上颇费功夫，分几家酒楼去交由他们打理，也好说是宗族和睦、相互扶持，彼此间面子都过得去。 姜满主内，对酒坊经营并不熟悉，原本就有此打算。 她是想头七之后再谈的。 但今日，端看姜二爷的态度，这一干族老高高挂起的样子，再有离心离德的奴仆……只怕来者不善。 天寒地冻，发梢带雪，姜满尚且等不来一个手炉，为首者已发了话。 却听他道：“这二姑娘到底是我三弟的独女，嫁妆薄了也不好，我看就备各色绸缎三十匹、足金头面四套，再添这钟山背后的良田百亩，与黄金五十两。诸位父兄以为如何？” “我看老二的主意不错。” “老二说的是，这样安排极好。” 众人尽皆附和着。 耳中充斥嘈杂之声，姜满僵在原地，难以置信。 他们在说什么？ “怎么，”姜二爷居高临下，“你嫌少？” “我爹尸骨未寒，二爷便想为我做媒？”姜满眼皮一抬，双手交叠，死死按在膝前。 她不会叫任何人看出她的怯懦来。 “呵，你竟是这样一个目无长幼的孩子！我替你考虑，你那是什么眼神？你该拿这种态度同你的父辈说话吗？” 姜满忍着：“侄女的婚事，除服以后，想必有族中长辈代为主持。自分了家，我爹与二爷便少有来往，这个主，只怕二爷做不得——” 她的头被扇到一边。 极响亮的一个巴掌，打到姜满脸上。 舌尖舔过淡淡的血腥味，姜满没表露出任何情绪，只是朝室内扫了一眼。 正堂之中，老老少少坐了这么一屋子的宗亲，竟没有一个人出声阻拦。 “还请二爷慎重。”侍女跪下来，低眉顺眼。 姜二爷一脚踹到她心口。 姜满站起来：“二爷！” 他扭过头，极轻蔑地瞥向姜满，慢慢道：“我打我的奴婢，关你甚事？” “你的奴婢？” “今日为你爹戴重孝的，是不是我儿？今日为你爹扶灵打幡的，是不是我儿？”姜二爷那眼神，仿佛是在看一条丧家之犬，“他的家业我儿不来继承，难道还能任凭你指手画脚？你算个什么渣子！” 谁也不说话，屋里仿佛聚了一堆死人。 姜满一字一句道：“我哥可还没死呢。” 且不说她爹才刚刚下葬，这家中尚有嫡子在，他们竟然就敢吃绝户？ 这都是些什么人？ 这场蚕食，他们从什么时候就打起算盘来了？ 姜二爷冷笑了声：“你怎么知道，你哥还没死？” 姜满血色全失：“你说什么？” “区区一个失怙失恃的贱骨头，也敢肆意顶撞！好啊，我今天就要代我三弟，好好教训教训你！”姜二爷拢起袖子，抬手就要往下劈。 姜满立于原地，躲也不躲，就那么生生盯住他。 他今日还敢造什么孽？ 侍女扑过来：“千金当心！” 又是极响的一声，侍女挨在背上，当即昏了去。姜满心中一颤，正要伸手去扶，结果肩膀被人一捏，径直推到了椅子上。姜满连人带椅摔倒，肩头一吃痛，闷哼了声，可到底没惊动任何人。 他们倒是被别的什么给惊动了：大门方向传来一阵喧哗。 是允叔带人来了吗？姜满望过去，遥遥地只看见乌泱泱一列人缀在后面，领头的却是个全然陌生的身影。 那人穿着黑衣红裙，形容张扬，肤白胜雪。被她抛诸身后的景象薄得像张纸，而她浓到化不开，成却院墙之下收放自如的一滴墨。 这场大雪不知何时已停下来，散落一地的风与物俱都成为她的陪衬。 却见姜二爷脸色变了变，跨了门槛，正要问话。 来人状若未见，扶起姜满。姜满垂首称谢，道：“可是坊场的客人？” “我叫沈问。”她只扫了室内一眼，转瞬又望向姜满，等到两人对视，才道，“我是来向你讨债的。” 作者有话要说：　　新文来啦！感谢各位读者小天使捧场！ 以下是本文涉及到的货币系统介绍，感兴趣的读者可以读一下： 众所周知，白银作为主要流通货币是元明之后的事。不过，这并不代表，在此以前，白银就完全没有货币属性。 宋朝后期，因贸易往来，大量白银流入中国。本文的时间线将会贯穿理宗一朝，这一时期市场上最常见的还是铜钱、（四川）铁钱，大宗交易方面，盐钞、黄金、楮币，都是很常见的，银子也有使用，但还不是普通人的第一选择。理宗时，市场上流通的会子已经高达三亿余缗，通货膨胀的情况可想而知；米价、铜钱价值，在理宗一朝也发生过较大的波动，很难一概而论。因此，在货币选择上，我在行文时会有选择性地来写，前后文也会出现部分货币兑换价值的变化，望悉知。 在本文中，金兑银大致是1比11，银兑铜（单位：贯）则在1比2.7到1比3.5之间波动；所有计量单位均采用宋制。 我知道古代题材的文常会吸引来一些认真的读者，欢迎你们阅读我的小说：我刚好是个较真的作者，也有一点不足为提的断代史学习经验。希望咱们相互促进，我先提前感谢你的督促和指正！ 本人对自己写过的每一个字负责，欢迎真诚且相互尊重的讨论。我对历史类捉虫的回复，如有必要，会带文献参考目录，希望捉虫的人也能对我报以同等程度的尊重，我会非常感激的。 最后，为了读者能有个流畅的阅读体验，如非特殊情况，我只在作话写这么一次解释。偶尔会在作话放些小剧场什么的，恳请大家别屏蔽我…… 识泰山 从临安赶过来的长辈，听到沈问的话，俱是脸色一变。就连几个年迈的，此刻也起了身，神色毕恭毕敬。 姜二爷似乎极为吃惊，望过来，反复细看。 姜满见状，却不敢看她。她只默默瞥向几个小仆，这时终于使唤得动了，几人将她的侍女连同门外的小厮一并带下去。 此人肤有异白，又与皇后同姓。临安来的似乎都知道这个名字，想必她便是出身台州沈氏，与皇后血承一脉。如今离得近了，这才看得出沈问一袭黑衣自带华光，原是件销金褙子，领抹绣工繁复；长衫之下，蕉红旋裙乃是上好素绫制成。 姜满身戴重孝，见不得如此艳色，再说女子哪有贸贸然就报出自己名讳来的道理？姜满从不与这样的轻狂人来往，因沈问身份清贵，她对她便倍加谨慎，连目光探寻也仔细管住，并不往她那儿多看一眼。 却见沈问掸了掸肩头，道：“看什么？” 姜二爷如梦方醒，神色恭温：“下官冒犯了。不料有幸拜见沈女史，下官姜丰，一时失仪。” “方才我听你说，什么‘失怙失恃’，”沈问并不理他，在主宾的空位上坐了，环视屋内，“我见你们身着凶服，屋檐下又都是白灯笼，今日姜家有谁失了双亲吗？” “回沈女史的话，下官的三弟日前走了，今日下葬。” “如此，”沈问作恍然状，瞥过姜满一眼，“你便是骂那小娘子，你自己的内侄，父母双亡？” 姜满不经意间与她对视，目光一颤，立刻躲了去。 姜二爷沉默片刻，拱手道：“让沈女史见笑了。实在是这——这丫头，太欠管教。” 沈问点点头：“怪不得你说要好好教训她。” 姜二爷讪笑着称是。 “教训吧。” 姜满抬起头。 沈问未再看她，只赏玩着自己的指甲，道：“愣着做什么？她失怙失恃，你便代为管教吧，我为你做个见证。” “这……”他哪里还有先前作恶的凶狠态度，不知何处习得的慈眉善目全都挖空心思堆到了脸上，一副为难的样子，“冒昧叫您见了如此家丑。沈女史贵脚踏于寒舍，下官顿感增光不少，只是招待不周，还未曾问过，沈女史今日为何大驾光临？” 沈问冷冷一笑，吐出两个字：“寒舍？” 姜二爷愣住：“沈女史有何见教？” “我道这主人家如今父母双亡，怎么，此地还是你的‘寒舍’？你是人家痛失的考妣，还是说，你手头握有房契？”沈问眯着眼睛，堂中一时无人敢接话。 “主人家。” “小娘子。” 姜满怔了怔，这才知道是在唤自己。她远远地福了福：“是。” “我与你，有债要讨。你不寻个清静处来，至少得奉我一盏茶吃吧？”沈问眉目一动，倒叫人觉得亲切。 姜满还没来得及说话，当即便有家中长辈朝沈问拱了拱：“我等这便不叨扰了，不敢误了沈女史要务。” 沈问一扬手，却道：“你家宗亲留一个下来，为我作见证。就你吧，你与你妻儿留下。” 她说的是姜二爷。 听了这古怪的话，其余人略有迟疑，但临安过来的叔伯几个却行云流水，不约而同朝沈问拱了手，行完了礼便出去，一刻都没有多待。姜二爷脸色极其难看，仿佛大难临头，沈问带来的随从，则有数个默默退下。 姜满见他们唤来一个小厮，片刻后，小厮便领在前头，许是带人去寻姜满的伯娘与那堂兄去了。 这是要做什么？ “还看？”耳边忽然响起一句轻语。 姜满回过头，沈问距她仅一步之遥。 姜满立刻垂着头往后退了一步：“妾身失礼。” 沈问道：“我的茶呢？” 但只转瞬，她似乎就改了主意：“罢了。” 姜满抬眼一看，沈问神色淡淡的，无从分辨喜怒。她心中起伏不定，又怕得罪了她，又有许多话想问，最终道：“既有账目要清，还请沈女史移步书房，妾身稍后自当奉上香茶谢罪。” “也好。”沈问应了声，却并不急着走，细细看了姜满一会儿。 姜满哪里被人这样看过，虽说同为女流，到底萍水相逢，此刻也顾不及身份之差，匆匆便别过目。 只听得一声脆响。 姜满抬头，见沈问甩着右手，姜二爷被打得偏了过去，偏偏还一副低眉顺眼的样子，实在滑稽。 尚在惊讶当中，她便见沈问又面无表情地走过来，仍甩着右手，朝前扬扬头：“带路。” “是。”姜满颔首，领了半步路，又侧过身让沈问走在前方。 她必是用了很大的力气吧。 转过了弯，姜满便看到候在道旁的姜允，左手袖中沉甸甸的，许是装着刚提回来的答谢银两。见姜允面露担忧，姜满只不动声色摇了摇头。 “叫人请外房的账房来，带上这两年的账目。”姜满吩咐完，又低声向沈问介绍，“禀沈女史，那是我家管事，叫作姜允。内房的账册由妾身打理，账目都存在书房，去了便可对账。” “你年纪轻轻便将家中上下打点得如此细致，难怪名声在外。” 姜满摇摇头：“不过是些虚名，承蒙女史错爱。” 书房一共四个人伺候，两个里外奔走的小厮如今不在，只有主管的大丫头柯叶与一位手脚麻利的老奴候着，远远见了人，已将炭盆烧起来，支开半扇窗通风。 姜满请沈问上座，又命人沏茶。沈问并不坐，只打量一屋陈设。 她满心系在沈问身上，见此愈发忐忑，却听得角落里候着的柯叶细声问：“千金，您外衫都湿了，可要小的先遣人将干爽衣物暖上，备您更衣？” 这柯叶本就是姜满房里拨过来的，与那昏过去的侍女，乃亲姐妹。 姜满只道：“不必。你姐姐如今不好，且去吧。” 柯叶略显迟疑：“千金房里的如今都在偏厅，小的一时也叫不得人来顶班，若不在此伺候，怕是人手不足，怠慢了千金与贵客。” 姜满摇摇头：“你且去吧。” 柯叶一怔，随即称诺，正要退下。 “慢。”开口的是沈问。 却见她下巴微微一扬，左右便有人跟在柯叶身后。 沈问道：“这是给你姐瞧病的。去吧。” 柯叶闻言，略显惶恐，连连道谢，便退下去了。 莫说是她，即便姜满，此刻也如在云里雾里。 这时沈问又屏退了左右，姜满会意，命人将茶放下，便叫那老奴也到门外候着。 茶已湃过，正适合入口。姜满亲自为沈问奉了茶，福身道：“多谢沈女史解围之恩。” 沈问接过来，只朝盏中瞥了一眼，并不饮。 莫不是茶汤色泽不对她的口味？姜满举棋不定，又道：“不知家父——先考，何时有幸结识了沈女史，妾身向来不晓外事，今日多番怠慢，万望能有机会请罪。” “你又有什么罪。”沈问端起茶盏，末了，道，“我不认识姜饶。可他欠我不少钱，这是真的。” 姜满眉头微皱，旋即又强令自己舒展开，温声回应：“如今家里尚有现银若干，只待外房的账房先生过来，酒坊便与沈女史平了账。即便何处短缺那百十两的，由家中添了便是。我们姜家以诚经商，必不会占了沈女史的利。” 却不知这沈女史做的是何种生意？一般米麦用料与人工耗费多是记账，每逢月底结清；在外赊账偶尔也是有的，但她那样身份，又追到家里来，所欠恐怕不止千八百贯。为父治丧耗费甚巨，宗族姻亲，又都得还情，姜满暗暗盘算着如今能筹措出来的现钱，又不知那些长辈，是否真就如此打道回府。 一时愁绪万千，姜满只觉得独木难支，面对沈问，便更小心，更谨慎。 斟酌片刻，姜满问：“敢问沈女史在宫中何处当差？先考所欠的银钱，统共几何，又是否立了字据？” 沈问看过来，望了她良久，竟笑道：“我已说了我是沈问，你竟不知道我是谁？” 姜满本就起伏不定，见她那样笑，又有那样言语，心知自己犯了过错。她向来谨守本分，从不打听外事，便是坊场的难处，如非姜饶主动提起，她也一概不问。 这人分明在笑，却又有如此威压。 姜满今日头一回生出惧意来，再开口时，仿佛一下子失了颜色：“妾身孤陋寡闻，此前未曾听说过沈女史大名，还望恕罪。” “也罢。”沈问端起茶盏饮了半杯，“我家做的是酒曲生意。这话，你听得懂吗？” 姜满稍一停滞，便道：“妾身明白了。” 她面前的，乃是扼襟控咽、决定天下酒户生死之人。 沈问并非是仅与皇后系出一脉那么简单。 她怕是皇后的血亲，真正的天潢贵胄。 算账 榷酤之法乃大宋永式，若要做酿酒酤酒的营生，须获得官家许可。 贩酒，只消扑买经营、依律纳税。 酿酒，却要仰仗于朝廷。 酒榷课利乃本国机要，各地规定庞杂，不一而足。只是要做这酿酒生意，每三年参与买扑、博得资格是少不了的。此外又有数重关卡，一在于酒曲，二在于坊场，归根究底，均属户部左曹管辖。 这主理之人，历来姓沈。 若干税务，又有酒务监官，以往常由地方官首兼任。自先太后驾崩以来，酒务监官要么是台州出身，与沈家同乡，要么，便是沈氏嫡系之人的门生；若没有拜过这道山门，不出两年，必遭调任。 一监一管，这榷酤之事，便牢牢掌握在皇后同胞手中。姜满知道有一位女子在临安主事，却不想就是她。 “说来我还不知娘子称呼。”沈问似乎并不介怀，半盏茶放回案上，又看向姜满，“你的父兄，平常如何唤你？” 姜满哪里被人这样问过，只道：“回沈女史的话，妾身只得了个贱名，不足一提。” 沈问看了她一会儿，似有深意。姜满双足微颤，仍未开口。 这当真是个轻狂人。她一个未出阁的姑娘，即便受人所托前来打听的媒人，也不敢贸然问这样的问题，她便是皇后侄辈、位高权重，难道就能如此折辱深闺吗？ “可有小字？”沈问不依不饶。 姜满知道自己已不能不去回答，细声道：“原也是有的。” 去年及笄以后，她爹便着手拟定小字之事，原本哥哥也起了四五个，作父亲的既有意，长兄也不能僭越。秋天时，从平江来了信，小字已起好了。姜满虽有期盼，只按捺着，迟迟未将信函打开。 原本她是打算留到过年时，与兄长一道揭晓的。 “怎么，”沈问眼神微微一动，“这也说不得？” 姜满福着身：“妾身不敢。小字是先考所拟，封于信中，妾身也还不知道。如今信就在案上，还请女史移步……” 沈问已从文书罗列处取了信函来：“是这个？” 姜满心中一紧，低着头：“正是。” 耳边迟迟未传来拆封的声音，姜满双眼悄悄往上抬，书信已递到她面前了。 四目相对，沈问的视线轻轻点在她的眼中。 姜满接过来，到底拆了封函。 姜饶字迹豪放，有如龙跃。再度见到如此张弛有度的行书，姜满更不敢信，她与父亲已阴阳相隔。 “消酒。”姜满顿了顿，“妾身小字消酒。” “姜消酒。”沈问思索片刻，略带了笑意，“乃父也是个妙人，身为酒商，却给独女起了如此小字。” “妾身还有一个同胞兄弟，如今在外地考学。” 沈问略点点头，起身虚扶了姜满，忽道：“你这衣裳倒是爱雪，外衫全湿了，也不说换一件。脱下来烤一会儿吧。” 此言何其唐突！ 姜满一怒，虽站直了，复又敛衽，弯了膝道：“妾身到底也是良家，身戴重孝，不敢除服，更没有在外人面前更衣的道理。还望沈女史慎言！” 沈问眉眼一抬：“好个良家闺女，怎么，竟是我冲撞了吗？” “妾身不敢。” “不敢？”她忽地靠近一步，几乎逼到了姜满眼前，“你不是已经做了你不敢的事？” 姜满连退两步：“妾身辜负了女史好意，特此请罪。” 一间静室，唯闻炭火哔啵作响。 沈问静默良久，淡淡一声：“不必。” 她那蕉红裙摆艳得刺目，长衫销金，华贵非常。姜满一身粗麻，竟无从怪罪她的目无礼法。 她又如何怪罪？人家身居高位，解了今日之围，又是姜家的债主，难道她还能说什么吗？ 欠债还钱，天经地义。姜满只想尽快将账平了，把这放浪形骸的鲜衣之人送出家门。 门口传来叩叩两声。 “千金，小的与账房已到了。” “进来吧。”说话的却是沈问。只见她的随从跟在姜允等人身后，沈问右手一招，立时便有人取出一大沓字据来。 沈问接过，亲手交与姜满。她既不计较，姜满也不好发作，默默接过来了。 “你细细看，如有作伪的，这便提出。”沈问落了座，左手托腮，懒懒道，“把姜家那宗亲提过来。” “是！” 姜二爷进来，讪讪称了声“沈女史”，便立在一旁。看他如此恭温，姜满只觉得似换了个人，想到今日遭遇，连同那两个被他随手打伤的仆从，心中一阵隐痛。 莫说奴仆，今日他对自己，也是随意打骂，俨然一副姜家主人的做派。待姜凌回来…… 念及兄长行踪不明，又有正堂中姜二爷那一句狠话，姜满多少有些焦急。 今天这一场闹剧虽是了了，但等沈女史走后，恐怕又要再起波澜。 她当如何是好？ “给他磨墨。”沈问抽出一沓裁好备用的硬黄纸，拍在案上，“姜二姑娘，你报。” “是。”姜满与姜允对了对眼神，后者点点头，上前取过了纸，在一旁窄案前坐下了。 这头一张借据，金额就有一千贯，借于去年八月，约定明年正月时分如数归还，并附利息两百贯。签字、印章，均属姜饶所出，姜满反复检查数遍，慢慢道：“宝祐甲寅年八月初二，先考经曹兴作保见证，于平江府向沈问借贷铜钱一千贯整，约于宝祐丙辰年正月连本带利归还一千二百贯。字据均为先考所书，确认无误。” 账房先生略翻了两页，很快找到这笔借贷，朝姜满、姜允二人点点头。 姜允蘸了墨，仔细写了，道：“已记下。” 此后又有四笔借据，均能在外房账册上找到对应账目，有的借于平江，有的借于嘉兴、衢州等地，借款金额甚巨，没有一笔是低于八百贯的。 姜满觉得奇怪，这几笔账日期十分集中，都是借的现钱，且都是曹兴作保。曹兴乃是建康另一家酒坊的主事，姜、曹两家，早年有通家之好，近来走动也算密切，她爹的尸身就是曹家人帮忙运回来的。 沈家家大业大，字据上贷出钱款之人虽是沈问，但她本人不一定亲自经手。沈问说与姜满之父素不相识，倒也有可能。 只是，酒行之人竟结了伴，一道外出处置酤酒之事，她从未听父亲提过。 这几处地方都在两浙，去年买扑，姜家出价不高，两浙东西只得了临安一处的贩酒权。姜满对此事印象颇深，当时姜饶回了家，很是感叹了一阵。既无奔波之需，父亲随曹兴远赴至衢州做什么？ 况且，为何会是现钱呢？ 翻到第六张，姜满怔了怔。 这是她家田产的副本。 姜满递给姜允仔细看了，两人相顾，竟都没说出话来。姜满又往后翻了几张，最后一份副本，竟是此间屋子的房契。姜家所居并非祖屋，但到底也是一家人生活的安居之所，房契怎会抵押给他人？ 姜满无言，将副本递给账房先生，压低了声音问：“这可是真的？账目上可有此笔抵押？” 账房默默点了点头。 她家房产乃是白契，未在官府备案，因此仅有一张，得房契者便占了法理。姜满知道这些贵重文书收拣在何处，可当着这一屋子人的面，她自无法去查验。 茫然间，姜满的视线与沈问相交。 她仍是懒懒的，一手托腮，半倚在椅子上，像等着一出好戏。 “沈女史，敢问一句，”姜满福了福，“这些先考抵押的地契、房契，如今可在您手中？” 沈问望向她，微微颔首。 姜满默然长伫，深吸了口气：“算账吧。” 立在一角的姜二爷自方才起，脸色就极为难看，与姜满视线不经意间对上，竟还不着痕迹恨了她一眼。姜满不知该作何感想，她如今就要家破人亡，难不成，在姜二爷心中，她还得为他那如意盘算落了空而谢罪吗？ 账房先生打算盘的动作比平常慢许多，间或抬头，悄悄与姜满递了个眼神。 她明白，要使拖字诀。 课税甚重，酒坊生意不好做，欠人外债是常事。脚店、拍户的回款一时难以收齐，大半资产都压在粮食与存酒上。 只要生意还在维持，钱财自是滚滚而来，但这些钱款全都定于来年正月归还，一笔债死死压住秤砣一头，姜满得往另一头放些什么上去，才可平衡收支？ 账终有算完的一天。姜满瞥了眼静止不动的盘算，只觉得大厦将倾。 五万七千贯。 淳祐年间，姜满的娘亲撒手人寰，死前立下遗嘱，将嫁妆留给姜满。时值郑葵督视各路军马，朝廷拨付大量财物予以调用，父亲便又添了一些，买了十张空名度牒留作姜满日后傍身之用。 这些度牒如今可换约莫五千贯钱，若将金银首饰也发卖了，算上内房如今剩的，兴许凑得出八千贯。 家中余粮不多，各地坊场虽有米麦，但都是为来年候夏而出的大酒预备的，若是先变卖了度过眼前难关，明年夏天出不了酒，姜氏酒坊便危在旦夕。 更何况，他们又有多少粮食可以发卖？临近年关，如今库中酿酒用的米不足五百石，便是全运去按市价抵债，也才一万六千余贯。 这一万余贯，乃是杀鸡取卵的钱。 姜满默默望向沈问。 资不抵债，她该拿什么还她？ 辩高低 沈问将那半盏茶慢慢饮尽了，却不与姜满说话，只瞥向角落：“你可听清楚了？” 姜二爷拱了拱手：“是。既是有凭有据，想来做不得假。” “话可不是这么说。今日要你来做个凭证，将来起了纠纷，你是要作保的，我总不能强逼一个朝廷命官颠倒是非。”沈问语气轻佻十分，仿佛只闲谈家常，“你还是看了的好。” 姜二爷面露难色，竟不敢与沈问直视，只朝她左右探寻。姜满悄悄看了一眼，见那几人均是目不斜视，又怎会给一个陌生人递眼神？正当僵持之时，却见姜二爷复又拱手，道：“字据、人证皆在，又与账册条目逐一吻合，必定为真。还望沈女史指点，不知下官当如何见证？” “自是画押为证。”立于沈问左侧的青袍男子答了话。 姜二爷神色一凝：“兄台可否再加指点，这押，当如何画的好？” “父债子偿，此间主人既已认了债，你便执笔证明确有此事，是你亲眼见证，有章盖章，无章，便压个手指印。”青袍男子微微皱眉，“你在何处当差，竟连这等事也不晓得分寸？” 姜二爷干笑两声，双目掠过姜满，似有狠戾之意。 却不及姜满有所反应，那青袍之人立刻道：“问你的话呢！你是个什么出身，如今何种差遣？” “下官乃是流外入仕，得了个通直郎的寄禄，如今在盐官县管事。”他略一哆嗦，低着声音，垂首答话。 沈问多看了他一眼。 “流外入仕？”青袍男子稍显意外，亲去取了纸笔，递与他，“想来你也有些手段，今日成就可谓来之不易，应当珍惜。写吧。” 这人态度较之于先前分明亲厚了些，但姜二爷却面如纸白，双手筛糠似的接过了纸笔，在姜允案前寻了块空当蘸墨执笔。姜允起身让他坐，他也不坐。 姜满讶异非常，按捺着不露于外。 她这二爷领的是正八品的俸禄，姜氏一族数他官位最高，又知临安府盐官县，乃是行在属县的主事，职务关键。这样显赫身份，在族谱中都是有一份的，为何他却会惧怕于沈问身边一个随从的只言片语？ 字据立下来，那青袍男子取了交给沈问过目。姜满垂首而立，心中仍很沉重。 虽说此后，姜饶家世继承有了一纸保障，那些宗亲一时还不至于跳出来争夺，但这巨额外债，也是切切实实、沉甸甸背在了姜凌与姜满两个人身上。 哥哥行迹不明，她如同浮木，连个可以商量的人都寻不着。 沈问坐在上位，目光从字据挪开，扫过姜二爷，转瞬又换了方向。 她在看她。 姜满默默又要回避。 沈问发了话：“姜二姑娘。” 姜满嘴唇微抿：“妾身在。” “此间主人，你当不当得起？”她直视她，“姜家欠我的债，你还不还得上？” 恍惚间，这一眼仿佛望进了姜满心里。 她一时竟不知自己该不该为兄长做这个决定，等回过神来，已笃定答了话：“妾身必当竭尽全力，生死以报。” “好个生死以报。”沈问微微一笑，挥了挥手，“叫人候着吧。都下去，我要与此间主人密谈。” “是。”左右立刻应了话，那青袍男子走在前头，“请”姜二爷移席。 姜允与账房行了礼，也跟着下去。两人走前均望向姜满，主仆相视，眉宇间各自表露出几分忧愁。 姜满强压下情绪，亲自将人送走了，闭上门，敛衽向沈问行了大礼。 沈问一时不言语，半晌，姜满默默抬起头，不经意间又与她眼神相撞。 这次她没再躲。 她有求于人，身家性命全在沈问一人手中，仅凭言行谦卑，又何以说服这久居上位的女子？ “先前你说，你们姜家以诚经商，必不会占了我的利。”沈问颇有些玩味的意思，“这话，如今就作不得真了吧？” 姜满定了定神：“先考言传身教，诚信为本，此乃家训，经得起真金火炼。如今举债经营，本不该奢求沈女史多加宽限。只是姜家雪溪酒，销路向来极好，如今将家业充抵欠款，女史只能收回十之四五；若能延长还款之期，姜家愿付本金之十二成，以为报答。” 沈问如同听见了什么好笑的话：“你可知那质库是个什么利息？” 质库放贷这等事，离姜满十分遥远，她犹豫道：“可有两成？” “三成再添，且要抵押之物。”沈问道，“你家世代以酒为业，应当知道从前各地实行榷曲法时，那些小酒户常以家业抵押、由人作保，才能从曲院得来酒曲用作经营。资不抵债也是常有的，欠官家的钱尚且如此，那质库典当之事，又能轻松到哪儿去？” 姜满盘算了一阵：“延期十五年，姜家愿付四成利息。” “十五年。”沈问一笑，“落到你口中却容易得很，我看你尚且记不得十五年的事。我且问你，十五年前，天下是个什么光景？” 姜满不料她对四成利仍不动心，陷入被动，一时不知如何是好，只道：“妾身不知。” “当年襄阳刚刚收复，两浙米价不过两贯一石，而今两贯钱只能买米六斗。以十五年前之物价资我今日之债，岂不是要我将身家全送给你？”沈问并无质问的意思，但话语间，威压已不言而喻，“我若今日与你就此盟约，十五年后，且不论我身在何方——你姜家还在吗？你敢同我打这种包票？” 听了这样晦气的话，她却反被沈问诘难住。一时辩不过她，姜满急道：“兄长已是贡士，读书刻苦，常有高见。来年春试一过——” 话说了一半，姜满哑在那儿，没了声音。 如今丧父，姜凌须得丁忧，科举是考不得了。 “你那哥哥考进殿试，做了进士，便不会欠我的账，你可是这意思？”沈问略看她片刻。 姜满默了默，颔首道：“将来除了服，等到下个大比之年，家兄自是要去考春试的。妾身一介女流，说不上一言九鼎，可兄长却是士人之身，怎会赖这等账？” “这却不好说。”沈问慢慢道，“殿试表现平平，只得了个不起眼的差遣，于是便放着我大宋朝廷的官不做，去到北方投奔蒙人，这样的事，也是有的。” “沈女史！”姜满抬起头。 沈问非但没有半分收敛之意，见状，竟笑起来：“这话你听不惯？” “姜家世代良民，不说满门忠烈，好歹也知道什么是礼义廉耻。”姜满迎上她的目光，虽有畏惧，也强道，“女史出身高贵，还望自重身份。” 沈问托了腮，喜怒不形于色，慵懒道：“你人就在我面前，自己说的话，尚且不敢予以保证，却叫我去信一个素未谋面的男子？那读书人的话若信得，怎么蒙哥汗麾下，汉人又随处可见？” 此人言语何其轻狂！ 姜满深感震惊，这些国是莫说女子，便是寻常男子也不敢妄言。她怎会随口便对一个陌生人讲出来？ “先前问你的话，你是胡乱作答的吗？”沈问抬起眼皮，露出几分真意，“这姜家的事你若做不了主，便换个能做主的来。你的哥哥也好，外面那欺软怕硬的也罢，只要不是你。你便不要在我面前说些自己尚且拿不定主意的话了，耽搁我的工夫。” 这…… 姜满尚在震惊之中，陡然被她问住，不知如何反驳。沈问没再看她，只闭目养神，仿佛室内的除她以外俱是死物。 那延期十五年的提案不成，姜满本该即刻草拟几个留作谈判之用，至少也得稳住她的债主，莫要弄得事情没了转圜余地。 但她犹豫了。 她是她的债主吗？ 她是姜家的债主。 姜满女流之身，如何代表得了姜家？ 长兄尚在，纵使如今行迹不明，到底也是一家之主。如今代为主持局面已经是姜满的极限，她与沈问谈判原本就没有底气，哪里又能保证什么？但若真是要拖到姜凌回来，只怕没有那么容易。 便是沈问大发善心，再多宽限些时候、等到明年正月再来——在那以前，姜二爷恐怕就要有所动作。 今日沈问待姜二爷如何轻慢，又如何居高临下地解了姜家之围，将来，这一笔一笔，都将如数还到姜满头上。 届时就是父亲一生辛苦覆灭之时。 姜满不由望向封存着自己小字的信函。 无依无靠，孤苦伶仃，她如今，确是父母双亡了。 姜满碎步到了几案之后，面朝沈问，跪了下来。 却见沈问神情几乎不变，只眉梢一颤，到底没说半个字。她视线垂下，并不回避姜满，可也没有多看她一眼，仿佛一切她都屡见不鲜。 姜满伏下身：“姜家幸得沈女史多番相助，本该涌泉以报。如今先考新丧，境况艰难，要在来年元朔以前将钱款悉数还清，实在勉强。妾身以为，女史拨冗登门，却不是为了讨回半数债务。姜家有报恩之心，也有守约之诚，此言可以先考名誉担保。只愿沈女史，为妾身指条明路，若要按期现钱结清，姜家必尽举家之力。” “抬起头来。” “是。”姜满应了声，缓缓抬头。 沈问不知何时已俯身看她，这一抬头，两人近在咫尺。 “你这番话，算得了数吗？” 姜满只觉得双颊发烫，往后躲了躲，仍跽坐着，望向她道：“妾身为自己的话负责。” 沈问坐起来，合了合目，点点头：“好。我今日给你两条路。” “女史请讲。” “第一条，正月以前，将钱悉数结清。不管你是典卖家产也好，另行举债也罢，我取你姜家三厘利，除此以外的，便不再还。不过，”沈问取走案上信函打开来，边打量着姜饶留下的“消酒”二字，边道，“来年你家酤酒所得，刨除课税、成本以外，净利，须分我两成。” 这第一条路倒是出乎意料的宽厚，彼此都觉得轻松。然而，大半田产都已典给沈问，姜家若要再举外债，只得从邻里、同行处开口。如今年景艰难，谁又能拿出这样大一笔钱解她燃眉之急？ 姜满拱了手：“还请女史指点第二条路。” 沈问凝神看她：“这第二条路，说了你又要气的。” 姜满听出几分话外之音，红着脸道：“妾身不敢——沈女史有恩在先，妾身不会失了纲常礼数，生这无端的气的。” 沈问淡淡一笑：“我且信你一回。” 姜满一怔，低下了头：“多谢。” 不知是姜满多心还是沈问有意，在那对视的片刻，姜满又体察出少许温存。 这可不是个慈悲的主。姜满默默提醒自己。 “你那兄弟，在你海口之下，也是个学富五车之人。我虽算不上惜才，对那有本事的，总要高看一眼。”沈问的视线在姜满身上多停了一瞬，道，“孝期一过，再允三年。我今日可以同你姜消酒立个契，自来年正月起，往后六年，这六年内，什么时候你家将所欠本金一并还清了，我也不要你的利息，这欠债就此一笔勾销。来年是丙辰年，若是到了壬戌年，这账还没结清……” 姜满心中一紧。 “欠款翻番，你说如何？”沈问眼眸之中未见波澜。 在商言商，这又有什么可动怒的地方？姜满不敢放松，敛了衽：“如此便是莫大的恩德，姜家上下再三道谢也不为过。只有一事，妾身要与沈女史说明白——” 到底是深闺之女，说到这等事，姜满还是有些羞赧。她把心一横，道：“妾身的嫁妆折合现钱恐怕不足六千贯，没个什么能与您作抵押的。” 沈问眼神一动：“不想你还考虑了这事，倒是个细心人。” “承蒙抬爱。” “这第二条路我吃亏不小，若不是看在你年纪尚轻，名声在外，又颇有胆识，我可不愿吃这个亏。”沈问语气轻佻极了，仅是垂眸看她，却不经意流露多少风华，“我沈问吃亏，是要另外找补的。” 姜满没来由紧张起来：“不知妾身该如何为女史找补？” “我要你单独同我立个契。”沈问看着她，“我要你到临安来，做我的身边人。” 为奴 姜满极为吃惊，甚至来不及感到愤怒，猛地就要站起来，结果失了平衡，往后跌去三四步。 却见沈问立马起身，姜满怕她来扶，强自踉跄两下，到底站定了。 沈问一抖袖子，含笑道：“你的话看来是信不得。” “妾身并未生气。”姜满辩解着，“只是，只是有些惊讶罢了，让女史见笑。” 这“身边人”一说，常作侍妾之隐语。各地言语间虽有迥异之处，但建康的妾，到了临安，自然也还是妾。 姜满只觉得头脑发蒙泛白，一时间甚至不晓得作何感想。沈问句句话都如此放浪，行止做派远非常人可及，她要她做个身边人，绝非玩笑话。 “本朝素无奴籍，那受雇于人的，均是良家出身，来去自由。怎么，叫你给我端茶送水，你却如同受了奇耻大辱？旁人伺候你，伺候得，你侍奉我，便侍奉不得？”沈问开了口，阴晴难测。 姜满摇头：“妾身绝无此意。” “你又有何顾虑？”沈问微微皱眉，“雇人为婢，限止十年，我只与你定期六年，期满以后，姜家还了钱，你再回头做你的姜二姑娘便是——你是嫌为奴为婢以后，婚事矮人一头？” 姜满又再摇头，唯恐沈问动怒，慢慢道：“而今境况，妾身不敢去想人生大事。” “如此。”沈问默了默，“你也不必担忧。期满之后，姜家若无人为你筹谋，你的婚事，我会做主。” 姜满脸色更白，福身道：“多谢女史大恩大德。” 她将来竟还要发卖她？ 女使既非财产，公然买卖，自然有违《刑统》。但那典妻鬻子的也时有发生，一条敕令、几道刑罚，又如何拦得住人的贪念？ 可是，强行筹措还债，耗尽姜家人脉、经年积累不说，坊场也等同于提前败阙停闭。如今已是覆巢之势，好不容易盼来个东山再起的机会，她不能眼睁睁看着姜氏酒坊葬送在自己手中。 若真做了那样的事，姜满也无颜再苟活了。 为今之计，她别无选择。 姜满只得出卖自己，顾全大局。 沈问坐下来：“看来你是选了第二条路。” “正是。” “你为何又如此不满？”沈问道，“这两条路不可谓不照顾于你姜家，你还要如何，我把欠条都烧了吗？” “妾身不敢。如此已十分宽厚了，妾身无以为报。”姜满强压下恐惧，垂了首，态度恭温，“只是，有两件事，要相求于沈女史。” 却听那人立时应了：“说来听听。” 姜满福了福：“第一是，妾身与沈女史立下的口头盟约，落在字据上时，还望分别注明。那期限内只须归还本金的，便将妾身己身为质的连带条款，一并写上去；至于妾身受雇之契，也要说明缘由，明确期限，二契并立，撕毁任一则无效。” 说完，她悄悄望向沈问。 此言有些冒犯，只是，防人之心不可无，她即便冒犯她，也要这条条框框的都白纸黑字注明了。 免得将来，满盘皆空。 不料，沈问却面露欣赏之意，仍只淡淡的，朝她颔首道：“我应你。那第二桩事又是什么？” “第二是，”姜满抿了抿唇，“妾身在临安做什么，还望女史保密，勿要透露给宗族中人，特别是不能叫家兄知道。” 沈问略作思忖状，没有立即应下：“你有你的顾虑，这是人之常情。我虽可以应承你，可你得知道，在临安府，我沈问多少也算个人物，招惹各方注目。日后你伴我左右，必被人明里暗里打听。将来消息走漏，传到你兄弟耳中，当如何？” 姜满道：“如此，便不是沈女史的责任。” “好。这第二桩，我也应了你。” 姜满心头一松，拱了手：“多谢女史。” 衣袖之下，姜满余光窥得沈问望过来，视线不知落在何处，停留了会儿。片刻后，沈问又收回目光，从案上取出两张纸来。 姜满一愣，眼下便要立字据了吗？想到自己身份，她默默去窄案前取了砚台过来，置在一角，又挑选出一支小楷笔，在温水中润开了峰，这才蘸足了墨，递与沈问。 沈问瞥向她，接过来，提笔写就，文章工整，几无停顿。 好漂亮的虞体，非千日之功不可得。姜满不想她习的是这样内敛的字，一时失仪，看得久了些。 两份契约，转瞬而成。沈问持笔的右手一抬，姜满会意，躬着身子，双手接过。 沈问并不让她。姜满等了一时不见动作，便将笔放在案头笔搁之上，正要将纸取过来细看。 沈问两根指头轻轻搭在纸上，眼皮一抬：“做什么？” 姜满怔了怔：“妾身以为这份字据，自己也是要签字画押的。” 她微微颔首，却道：“过来看。” 姜满正要称是，一顿：去哪儿看？书案前自是有张胡椅，可这椅子如今沈问坐着，难不成，她便站在椅后看？ 可她到底是要写字的，立于椅后，如何才能书写？ 沈问忽道：“怎的，要我再三请你？” “不敢。”姜满福了福，往沈问方向移步，左臂收紧了，生怕碰着她。 沈问就在自己身侧，虽是一个高一个低，姜满却不敢朝她那儿多瞧哪怕一眼。 字据内容确依先前约定，措辞严谨妥帖，饶是姜满也挑不出任何毛病；至于她的佣赁，则按一般女使雇契写就，除却一句“如有违契，悉听主家发落”外，旁的便再没有了。 姜满默了会儿。 做主人的强占女使绝非新鲜事，许多女使便是诞下后代，终身也未得个正当名分。沈问未将这身边人的差事写入佣赁之中，她的身子钱，拟了两百贯，以六年而计，已算十分宽厚。只是如今铜钱价值低微，米价又甚是高昂，算下来，她每个月不过是挣五斗米。 姜满不想自己竟如此的不值钱。 这二百贯已折入欠账当中抵债，字据上便只剩五万六千八百贯整。姜满仔细确认数额、单位，便在纸上签字画押。 落了款，姜满退开一步，长舒了口气，但也不敢声张。 沈问方才近在咫尺，她若写字时偏了半步，恐怕就要冲撞于她。 “姜满。” 姜满一怔，发觉沈问视线落在纸上。 “你叫姜满。”沈问道。 这回确实是在问她了。 “是。”姜满福了福。 “你家长辈，如何唤你？”沈问语气如常，问得很不经意，视线仍在字据上。 但姜满一时不答，她却也等着，显然并非随口发问。 如今她身居人下，不可妄自任性，只得道：“先考先慈，都叫妾身‘小福’。” 沈问望过来，似在看她，又有些失魂，不像在看她，喃喃自语：“小福？” 姜满虽是迟疑，仍道：“是。不过是个图吉利的乳名罢了，先慈随口起的，当不得真。” “你这名字，单字一个满，可也是你娘所起？” “听说正是如此。”姜满不想她竟关心这些细节，如实答了。 却见沈问闻言，若有所思，沉默良久。再看过来时，她又平静如初，带着些许轻狂之意，道：“将这佣赁的字也签了。” 一般人力、女使雇佣，为保证受雇者乃是良家出身、自愿为奴为婢，而非受人掠卖哄骗，均要牙行中介，由牙人当面作保，佣赁方可生效。姜满未曾想到她这样高贵之人，竟也会省这点银子，问：“妾身以为，这佣赁之事，需要牙媪从中作保，因此不曾画押。” 沈问眯着眼睛看她，笑道：“你是嫌此事闹得不够大，传不进旁人耳中吗？” 姜满不料她是为自己着想，一时失语：“不。差些误了女史美意。” 沈问却不领情：“还是，你嫌这字据程序失当，将来去衙门告我，却不能占尽法理？” 姜满紧张起来，低着头：“妾身未曾这样想过。” 沈问未再开口，许久，终道：“墨要干了。” 姜满战战兢兢，签字画押，等到字迹渐干，又眼看着沈问将她与她之间的一纸佣赁折叠收好。 自今日起，她便是她的身边人了吗？ “过了年我叫人来接你。家中的事，趁此期间，你便仔细料理着吧。”沈问顿了顿，“你要如何居丧，那是你的事，只是我这人最不喜孝色，这生麻一干粗糙衣料，看着也碍眼。到临安以前你便除孝，这丧髻也不要梳了——你平常居家，梳什么发式？” 她如今为人奴婢，自要以主家为先，听了这罔顾人伦的话，也只强忍悲意，道：“妾身一般梳双鬟。” 沈问道：“我不喜欢。改梳垂鬟分肖髻。” “是。” “外面那人，连同酒坊之事，你要如何处置？” 是说姜二爷吗？ 姜满便将原本的打算说了：“妾身以为，将几处酒家交由二爷父子打理，略作安抚，较为妥当。其余宗亲，也均分红利，只是经营琐事，仍由从前的主管料理。至于伙计人等，雇佣多年的，便在年后提俸一成，以示新主宽厚。” 沈问细细听了，没打断她。姜满话毕，却见她忽地一笑：“你认为你这是安抚之策，可定人心？” 姜满摇摇头：“不过绥靖之计，妾身也无良方。” “你想拖到你兄弟回家？” 姜满称是。 “恐怕拖延不到那时候。”沈问道，“负乘致寇，慢藏诲盗。” 姜满不明其意。 沈问略看了她一眼：“你在家都读什么书？” 姜满道：“《列女传》与《女诫》都是读过的。” 沈问微微皱眉：“便没别的了？” 姜满一怔，道：“也读过些闲书，能背几首诗。” 沈问眉头皱得更深：“四书五经呢？” 姜满红了脸，如蚊声道：“《论语》与《诗三百》也曾学过的。” 沈问默了默：“这些时日，将考亭先生的《大学章句》读了。你兄弟既有功名在身，家中应有此藏书吧。” “是。”姜满应了声。 “届时我自会考你，你可要认真研习。”沈问看了看她，“再说你的计策。” “是。”姜满道，见她愿意指点于她，便凝神听着。 沈问道：“你这计策，狗屁不通。” 定纷纭 听了沈问直白的言语，姜满谨守本分，垂首聆训。 只是心里如受抹不去的一刺，情绪翻涌着，想将这木刺拔出，却又无从下手。 她年纪虽轻，可管理中馈，已逾三年。内房之中，上上下下，没有一个不服气；偶尔与那互有来往的走动，当家的也总说，江南闺秀之中，这建康姜氏的女儿，已是不可多得。 这些浮名虚誉，虽多是仰仗于姜饶的面子——她便是盛名之下其实难副，也不至于像沈问讲的那般、那般…… 一个安抚手段，姜满自问还不至于要被说成是纸上谈兵。 却见沈问迟迟未说话，姜满忍不住抬头看她，两人视线稍一接触，姜满便自知落了下风。 沈问抚着唇，声音懒懒的：“你不服气？莫再说你不敢的话。” 姜满听了前半句，刚要开口，这后半句便又让她未出口的话打道回府了。她一时找不出托词来，眼前的沈问，却露出令人似曾相识的神情。 这模样姜满很是熟悉，她爹如此看她，哥哥如此看她，早年逢节拜会，母舅家一干长辈，也总是如此。 像在瞧一个什么有趣的小玩意儿。 姜满低了头，眉毛紧紧拧着。 沈问一声轻笑：“我看你没什么不敢的。” 姜满福了福：“妾身不敢。” 沈问笑出声来。 “你来。”沈问止住笑，又拾笔在纸上写了四个字，招呼她过来看，“负乘致寇——你今日且顾名思义一番，这是个什么意思？” 姜满心中有气，可面上须得对她保持恭敬不说，又想领略领略沈问的高见，于是过去看了。 她这四个字写得随意，笔画之间，仍有虞世南之风，可见习字功力之深。 姜满并非不求甚解之人，从前启蒙时便不肯贸然开口、对经典妄加揣测，听了教诲后，常常默诵原文、反复咀嚼，直到消化了一天的功课为止。 但今日她又必须做那望文生义的事，见了这四字，很是苦思了会儿，才道：“妾身怕是要闹个笑话。不知‘负乘致寇’四字，可是说那运送货物时载重过多，便容易招惹来强盗山贼？” 沈问唇边含了一丝笑，并不答她，反问：“如今年景不好，你家租船租车，难道就没招过贼？那做土匪的，哪管你八分满十分满，设了关卡，要劫你，那就是劫你。你可曾听卜卦之人说过……” 她瞥了姜满一眼，慢慢道：“……大凶之日，适合打劫？” 姜满悄悄躲开了去。 分明是句玩笑话，落在她耳中，却并不轻松。姜满道：“回沈女史的话，这酤酒生意，依律只能在界内经营。各色酒坛出了坊场不过十里，便已抵达店中，那遭贼人拦路的事，妾身也只是道听途说。不过，同样是一架牛车，那所载八分满与十分满，到底是不同的。身后有敌袭，抛些货物下去以提高行速，难道不对吗？” 沈问淡淡的：“你以为你爹就没做过那越界贩酒的事？他这钱在哪儿借的？如今匪患正盛，过往商户便是走在官道上，在那险要处被打劫也是常有的，他不过是不说与你罢了，你还真当天下太平？” 越界经营是重罪，先考已矣，她不愿他走后还要背上这样贪婪逐利、目无王法的恶名。 然而，姜满只是忍耐着：“不知女史这话有何用意。” “没什么用意，我瞧你说得很对。”沈问轻飘飘的，“但我就是觉得不顺耳。” “妾身知错。” 沈问道：“你我就事论事，舍掉些许利益，轻车简行，依你看，就能摆脱贼患吗？” 姜满想了想：“多少是更容易些。” 沈问看过来，似笑非笑。她态度轻佻非常，不知为何，姜满却觉得，自己从她眼中窥探到了几许讳莫如深的痛意。 两人对视片刻，沈问忽道：“高宗皇帝倒是与你所见略同。” 姜满懵懂一瞬，听懂了，却不敢信。 沈问双眸只瞥过她，姜满不敢再探，低下了头。 这高宗，常是守成之主。姜满未曾读过史书，耳濡目染之下，却也知道武丁中兴：那是商朝的高宗。 沈女史口中那高宗，所引领的中兴，怕是以绍兴开头。 她竟然置喙本朝皇帝功过！ 姜满打小也是听着岳将军抗金的故事长大的，自不可能对那高宗皇帝如何敬仰爱戴。但那到底是受命于天之人，姜满迟迟不敢抬头，她实在不知道如何面对沈问。 此人再三打破她窄窄的一方天地，单是放浪形骸、倒行逆施，已无法概括她的反常。 沈问要么遮了天，要么吞了天。 到最后，姜满心中只剩下这么个有违伦常的想法。 “我问你，”沈问就像什么也没发生过一般，“你若要去做劫道的，是随性去那人少处安几个拒马、带上刀枪了事，等着人家送你买路钱，还是早早选中目标、暗设埋伏、突然杀出？” 姜满道：“想来后者更为妥当。” “那就好。我怕你日后去做土匪也只能饿死呢。”沈问略看了看她，“既如此，身后有追兵，你抛弃货物抢一时之快，又怎么知道，前头便没有豺狼？” 姜满一怔：“那圈套既已在那儿了，如何躲得过？” 沈问望向案上笔墨：“乘，以往是贵族才能享用。那出身卑贱的，纵使坐上了香车宝马，也容易叫人撞破身份。一个低贱之人，偶然坐上了马车，对于自己所得，又大肆炫耀。这样的做法，便容易招来贼寇。这是‘负乘致寇’的本意，你可明白其中的道理？” 姜满认真听了，试探道：“贵族出行，绿林自然避其锋芒，但空有钱财、无法自保的，却是一块肥肉，人人皆可染指。” 沈问望着她。 “匹夫无罪，怀璧其罪。女史是说，我无力自保，正如同那炫耀财富的贫贱之人——妾身的亲厚，只能叫别人以为是懦弱，反倒招惹人来抢夺？”姜满慢慢说完，见她眼中带有赞许之意，知道自己说对了。 即便如此，姜满的心神却全不在自己的略有所得上。 她微微蹙着眉：先前她没料到宗族之人竟会如此绝情，毫无防备下，几乎被逼到了绝境。此事是沈问如同天降才得以解决，她若不怀柔，反倒去与宗族长辈硬碰硬，会不会只落得玉石俱焚的下场？ 如果姜凌迟迟不归，仅她一人守着这负债累累的姜家，两败俱伤，也只是奢望。 她一个无依无靠的未嫁女，名不正言不顺，与姜氏父老相争，不过以卵击石。 这绝户他们是吃定了。 沈问清了清嗓子。 姜满抬头，见她盏中茶水已空，犹豫着是否该要叫人进来续茶。 如今她已是她名义上的主家，姜满断没有僭越的道理——也许她该亲自去斟茶？ 正当姜满胡思乱想之际，沈问开了口：“想不到办法？” 姜满轻声应道：“是。还望女史指点。” 沈问没有立即答她，而是淡淡看了她一会儿。姜满自是低眉顺眼，却听得耳畔传来几不可查的一声轻叹，沈问随即道：“那乘车的匹夫为何遭了贼患？” “是身为匹夫，露富于人的缘故。” “依你之见，他当如何避免自己落到这样地步？” 姜满略一想，答：“要么藏富于人，要么厚积薄发，等到将来身居高位，再……” 沈问的脸色越来越难看，姜满不敢说下去了。 “如今你就是这匹夫，那土匪可就在门外不远。你们知根知底，已然露富，一日之内，你要如何厚积薄发？”沈问叹了口气，“今日那豺狼的尖牙已咬向你脖子，我且问你，到了现下，你又凭借什么倚仗苟活下来？” 姜满敛衽道：“自是受了女史解围之恩。” 沈问道：“敌在外，这场厮杀一触即发，你当如何？” 姜满抬起头，沈问正在看她。 四目相对，短短一瞬却又漫长得像品了一支线香，香气缭绕里，姜满仿佛捉到了某种无法验算的真谛。 并非是时间变慢，而是沈问一眼望过来，许多话又已在无言中道尽了。 只刹那间，姜满读懂了属于她的真谛。 她愿意帮她？ “姜氏酒坊传到先考一代时，已丢了正店资格三十年有余，家中全靠祖产与建康、池州两处贩酒薄利强撑。这坊场的生意全是先考一人苦心经营，各地的管事，也均为家中心腹。”姜满将旧事俱都陈了情，细细道，“若论宗族长辈帮衬，其实寥寥。二爷在族中颇说得上话，便是先考在世时，也难以与他争锋。我家因此与父族少有来往，不过逢年过节略尽人情而已。旁的妾身也不知道了，若兄长在此，却能多说几句。” 话毕，姜满默默望了沈问一眼，复又行礼，道：“家丑大致便是如此，还望女史相救。” 沈问微微一笑：“我救你，就这么便宜，作个揖便了事？” “妾身以为不然。”姜满却已料到她这话，道，“今日是姜家之困不假，却也是女史之困。” 沈问睫毛一掀：“哦？” “酒坊所欠，说来不过是女史家产的九牛一毛。今日妾身折损了也不要紧，姜家总是在的，会有人代为偿还——只是，他们却不懂得坊场经营的难处。 “家业传到旁人手中，女史收回的，怕只有本金半数；由家兄继承，各处布置却被宗族蚕食，女史所得，也不过半数。”姜满字字谨慎，体态谦卑，“日后若叫二爷得偿所愿，到头来，沈女史贷出的五万七千贯，却只能换回两百贯的一个身边人。” 姜满缓缓抬眸，柔声道：“耗费千金，只买妾身六年，并不值当。” 沈问看着她，却答：“你说了不算。” 人势 姜满心中忐忑不止，难辨其意，只得沉默。 她已将利害道尽，如何权衡，全看沈问的意思。 姜满自己也知道，且凭她这手段，断是难以说服她。她是欠债的那方，如今又连自己也抵押了过去，没有同沈问谈条件的余地。 只是，沈问有意相助，不会作假。 既不认识姜饶，又与姜家素无往来，这人行事张狂，为何要施此大恩呢？ 却见沈问托着腮，眉眼间似是有些乏了，道：“我便为你做了这个主，如何？” “妾身自是感恩戴德。”姜满犹豫着，终是问，“不知沈女史有何良策？” 沈问闭目：“这不是你该管的事。” 姜满遇冷，却只行了礼：“是。” “叫人进来。” “是。”她复又应了声，正要叫人，念及自己现下身份，又默默将话咽了回去。 沈问仍合着眼，见状，姜满悄默声走去开了门。抬眼一看，她便见沈问的随从几人与那姜二爷远远地站在雪地里。 她正想过去请人，院中的青袍男子已望过来，微微抬头。 姜满点了点首，侯在门侧。一干人等于是进屋。 怕放了寒气进来，姜满把门带上，房内顿时归于平静。几个人伫立于此，均未妄自开口，姜二爷脸色不好看，频频朝沈问方向窥探。 那人一双眸子敛了风情，仍旧藏在眼帘之下。 半晌，沈问都未见动静，只托腮闲坐，闭目养神。 这一屋子的人候着，姜满略感踌躇，犹豫再三，往前挪了两步，正要小声提醒。却见那青袍男子立刻察觉到她的动作，用眼神制止了她。 姜满知道此人必是沈问心腹，当即止住步。 她在做什么？ 姜满正觉得奇怪，隐隐感到有人注目，还以为是那青袍男子无言警告于她。姜满犹豫着侧过头一看，原是姜二爷。 他的脸色差极了，面对姜满，虽是一贯的嗤之以鼻，此刻看过来，却又有许多晦暗不明的东西无从掩饰。 他原是这样色厉内荏之人吗？ “你可有子嗣？”忽然，沈问发了话。 她双眼已睁开了，与此前截然不同，眼神极冷，目光处处透露着寒意。 这话自是看着姜二爷说的。 姜丰冷不丁被问了话，声音略微颤抖：“回沈女史，下官有两个儿子。” “有功名吗？” “均是白身，平常打点族中生意，虚度光阴而已。”姜丰拱了拱手。 听到两人对答，姜满微微皱眉。沈问不像个会与人闲话家常的主，迟迟不进入正题，怎么姜二爷却怕成这般模样？ “姜饶下葬，你这兄弟想必出力不少。”沈问说话间带了一丝亲切的笑意，“今日为姜饶打幡招魂、披麻戴孝的是谁啊？” 与沈问的亲切截然相反，姜丰的脸色愈发苍白，答话速度很慢：“回沈女史的话，正是家中长男。” 沈问颔首：“那倒是个好儿郎。叫过来吧。” 话音刚落，那青袍男子看了姜丰一眼，道：“禀女史，人已在正堂侯着了。” “带进来。” 闻言，姜满仍处云里雾里，却见姜丰神色慌张，作揖道：“沈女史——” 沈问瞥过他。 “这、这……”姜二爷支吾半天，始终没能说出话来。 “有话就说，别耽搁女史的工夫！”青袍男子很不耐烦，瞪向他，“吞吞吐吐，像个什么样子？” “这……”姜二爷嗫嚅半晌，小声道，“不知沈女史找小儿那不中用的做什么？若有什么训示，同下官说也是一样的。” 沈问微微一笑，竟答了他的话：“你猜？” 姜二爷如履薄冰，好似大难临头，连连拭汗：“下官不敢妄加揣测，只是不晓得又有何处得罪的地方，竟冲撞于女史，万望赔罪。” “你我素无来往，何来恩怨？”沈问眼皮一抬，说话时慢慢的，“你那长男是个孝顺的，谨守本分，我打算为他寻个差事。你不谢我，却先赔起罪来，我又如何得罪了你？” 姜二爷闻言，如遭霹雳，面色发青，拱着手：“小儿是个福薄之人，只怕当不好这差事，辜负沈女史一番心意。这——这是，这是下官教子不严的过错，今日以后，下官必定静思己过，从此谨守本分，以振父纲。” “你那儿子如今是何年纪？” “回沈女史的话，”姜丰形同风中残烛，颤巍巍道，“来年就虚长到二十二岁了。” “带进来。” “是！” “弱冠之人，大小事情还要父亲做主，未免太欠历练。”沈问态度似乎很是亲切，“你既要闭门思过，我便对你那孝子多加照拂，如何？” 姜二爷缓缓闭目，拱着手：“多谢沈女史恩德。” 堂兄姜伦随即被带进书房。 却见他头上仍戴着白，与沈问行礼后，又朝姜满略点点头。他望向姜二爷，神情懵懂，却也不敢发问，默默立在一侧。 沈问倚着椅子：“你可知道我是谁？” 姜伦复又拱手：“小人姜伦，有幸拜见沈女史。” “现下这姜家的长男在外考学，听说是你为你的叔父打了幡，倒是个有心的。”沈问和颜悦色，与方才那种真意难测的亲切，又有所不同，“你父亲说，如今你是个白身。我虽不才，家中倒有几处空缺用得着人。你可愿意到行在来闯荡一番？” 姜伦闻言，惊喜十分，正要答话，却见姜二爷扯了扯他的袖子，摇着头，幅度几不可查。 沈问一笑：“怎么，姜丰，你舍不得你儿子？” “下官……”姜二爷顿了顿，“家里几分薄产，尚需犬子打理，他又未经历练，怕是不中用啊。” “这话说的。”沈问道，“未经历练，便去历练历练，自古还有不上战场便功成的将军吗？” “沈女史所言甚是。”姜伦面露喜色，对姜二爷道，“爹，家里那些事，交与弟弟也不赖，儿子愿意奔赴临安追随沈女史。” “你！”姜二爷气结，到底忍了忍，“你还不成器，去了又能做什么？” 沈问淡淡看了他一眼，姜丰还想要多说两句，却也立刻闭了嘴。 这时，沈问又朝那青袍男子递了个眼色。 青袍男子道：“你这便去外间寻一个褐袍书生，那是董提辖。就说女史叫你去的。” “是。多谢兄台指点！”姜伦拱了拱手，没忘朝姜满颔首致礼，又道，“沈女史，爹，小人这就去了。” 门一开一合，带进来几丝冷意。 沈问颇有闲心，端看着指甲，一边道：“你儿比你识时务。” 姜二爷强笑：“能得沈女史青眼，也是他的造化。只盼小儿全力报效这份恩德，莫要丢了差事才好。” “这便不是你一个做父亲的能插手的了。”沈问声音懒懒的，“父为子纲，各自谨守本分，也算典范。” “……沈女史说的是。” “对了。姜丰，姜大人，”沈问终于肯看他，“你这弟弟死了，依宋律，家产该由谁继承？” “自是由子孙、妻女继承。”姜二爷却再不肯抬头。 “如今嫡子在外未归，依你之见，谁该暂为代管？” “……侄女既然未嫁，为家中多操些心，也是好的。” 沈问点点头：“可惜这姜二姑娘不争气，坊场的事，竟没有一点儿主意。” 姜二爷顿了顿，却道：“老三对经营很有一套，姜氏酒坊即便一时离了人，各地主事的也能应付一阵，想来侄女不必过分担忧，徐徐处置就是了。” “你们族中就没一个能帮衬的？”沈问话毕，却是看向姜满。 姜满不料她二爷会即刻松口，虽隐隐发现局面不知不觉间就朝自己的愿望倾倒了去，但忽然接到沈问的眼神，她仍旧不明其意。 姜丰恭温得很，连声气都变低了：“宗族里老老少少怕都是些不堪用的人。” “哦？”沈问看了看他，“如此，那你要多费心提点他们了。” “是。下官谨遵沈女史教诲。”姜丰抬头，“小儿……” “且看他有几分斤两。”沈问道，“我倒不至于亏待他。” 话音落地，姜丰闭了眼，唯有称是。 人皆散去，姜满亲自为沈问斟了茶。 四两拨千斤，如非雷霆万钧，断不可为。 这沈女史恐怕比她先前想的，还要地位显赫。 沈问似乎渴了，饮下小半盏，姜满于是再添。一盆子炭火，只有几枚新炭，此刻已渐渐步入终途。天色无可逆转暗淡下去，几点火星子变得显眼起来，蹦得高的，几乎够着槅扇。 姜满去掌了灯。这事她做得不熟练，好一会儿才将灯罩复又妥帖地罩回去。 “可学到了什么？”沈问托腮看她。 姜满一怔，略摇摇头：“以妾身粗浅见识，尚未有所领悟。” “你是觉得此事我办得，你却办不得。”沈问神色淡淡的。 姜满不料她竟能猜中自己所思所想，顿了顿，承认道：“是。” “你以为是地位的缘故。” “是。” “管家必要算账，想来你算数学得很好。那方田、盈不足等题，有的是一题一术，有的，却是一题多术。”沈问看着她，“办法从来不止一种，选最趁手的就是。” 姜满默了默：“不知女史为何料定，堂兄必然愿意追随于您？” 沈问细细看了她一阵，却道：“我会识人。” 姜满不信。 倒不是她认为沈问并无识人之才——彼时，她那堂兄与沈问尚未打过照面，沈问又如何未卜先知？ 兴许，姜伦若不同意，她便会换一种说辞：用强的也不一定，姜二爷对她都得罪不起，更何况一个白身的姜伦？ 姜满福了福：“女史为姜家断了后患，妾身感恩戴德，实在无以为报。” “你不是已许了我生死吗？”沈问看她，含了笑，似有深意。 门外叩叩两声，断了这眉目间未尽的言语。 又是谁来了？ 作者有话要说：　　马上就上榜了，明天不更新，小天使们周二九点再来看吧。 种疑根 门外有人禀报：“女史，谢郎中过来了。” “进来吧。” 却见一个美髯壮年男子进屋，原是先前同柯叶一道去了的随从已折返了。姜满见他似乎很得沈问心意，等他朝沈问行过礼后，便向他行礼。谢郎中忙不迭还了礼，似乎略显忐忑。 姜满不料，多想了些时候。 此人在沈问心中分量恐怕不轻，又与姜饶年龄相仿。莫说她已是个卑微之人，就是平常，这人受自己一礼，也当是受得起的。 但若是看在沈问身边人的面子上…… 难不成沈问早就想好了，要她做她的身边人，且连这些随从也对此知情？ 她在临安究竟养了多少“身边人”？ “受伤的人如何？”说话时，沈问懒懒一张脸上，多了几分认真的神色。 “那男子只是外伤，一时气滞血瘀，行气止痛便能见好。女子，”谢郎中顿了顿，“所幸诊治及时，又取了益气强心的性温之药与她送服，只要坚持调理，或许不至于有遗症。只是，伤及了根本，已无可避免。” 沈问微微点头：“老谢多费些心。” “多谢谢郎中。”姜满朝他福了福。 “小人明白。”谢郎中朝沈问一拱手，又与姜满还了礼，细细端详于她，道，“小娘子还请落座。” 姜满略怔，却见沈问也朝窄案前努了努下巴。 她脸一白，到底坐下了。 是了，她如今不过一介女使。那经牙行作保的，都要事先验明正身、确保身体健康，如今即便免了牙人中介这一遭，检查总是少不了的。 买马尚且要看牙齿，又何况人？ 她与那牲口，不过一线之隔。 谢郎中仍站着，又仔细看了姜满一会儿，问：“您平常气色如何？可有什么不适之处？” “身子还算健全，只是用饭用得少，因而容易眼前发黑，通常不能妄动。” 谢郎中略点点头：“可有心疾？” 姜满有些意外，仍如实说了：“偶尔觉得绞痛，也是有的。原也请郎中来看过，说是血虚，常吃一味八珍丸，心悸的毛病便不曾犯过。只是近来又有复发。” “许是受情志影响。还望小娘子节哀。” 姜满垂着目：“是。” 谢郎中又作了舌诊，仔细把脉。姜满脉象浅，把脉向来要比寻常人多花些工夫，但谢郎中却诊断极快，只是收回手，一时并不说话，陷入沉思当中。 姜满略看了看沈问，发觉她全情望过来，面色凝重。 她心里却有另一番疑惑：这沈女史难道能未卜先知？ 早早将郎中带在身边不说，细想起来，今日之事，桩桩件件，全在沈问掌控之下。 世上真有算无遗策之人吗？ 谢郎中道：“我看您家境富庶，物用想必精致。便是少了胃口，开胃小点也不会有所短缺。敢问小娘子，为何常常用不下饭？” 姜满有些面赤：“妾身打娘胎里带来个毛病，味觉异于常人，极其敏感。” 郎中微微颔首：“平常都用些什么菜？” 姜满觉得面热，仍一一讲明了。她挑食得紧，许多东西都难以入口，几乎不沾荤；如用荤菜，对所选部位，也是要求极高。 谢郎中认真听着，似乎渐渐有了眉目，眉头舒展开，温声道：“您平日里可喜欢喝酒？” “妾身出身酤酒之家，饮酒品酒自是免不了的。” 谢郎中道：“这酒暂时不能喝了。” “是。”姜满应了声。 她身戴重孝，又怎么可能饮酒？ “我调配一味药给您，不日送到府上，每日饭前服用。”谢郎中细细交待了，转过身，朝沈问拱了拱手，“女史。” “嗯。”沈问点了点头，“老谢且下去吧。” “那小人就告退了。”谢郎中行了礼，又朝姜满一拱手，于是退下去。 一干事了，与沈问独坐，姜满没来由又忐忑起来。 她讪讪起身，却又不知道站在哪儿。分明是每日待着的地方，每处陈设、每个景致，她都熟悉不已。 如今，只因屋中多了一个沈问，姜满竟发觉自己无处安放。 好半天，姜满终于寻着个话头，道：“客房是早已打扫出来的，不知女史一行统共几人？妾身这便去做安排。” 沈问道：“我住官邸。” “妾身疏忽了。” “我在建康待七日，你若有事，可以来找我。”沈问起了身，“过了上元节，自会有人来接你。” “是。”姜满福了福，慢慢跟在她后头，一直送到门外。 过了门槛，沈问拾阶上了马车，身形一滞，仍背对着她，忽道：“节哀。” 姜满不料，敛衽还礼：“多谢女史关怀。” 沈问一行风风火火来，又风风火火去了。 宗族长辈果然已四散了去，唯独两个早已外嫁的姑姑仍留于宅中，此时正在偏厅帮忙料理残局。姜满再三谢了，又细细叮嘱姜允，务必把此前定下的谢礼送上。 主仆二人均未提及书房中的事，对于沈问身份、目的，都避而不谈。 姜满仍缓不过来，默默又休憩了一刻。 这时天已全黑，雪，稍作止歇，连绵未绝。 姜满粗略查了内外须在年底结清的款项、清点财物，抽空去看了受伤的侍女柯枝，又与账房算账到后半夜。姜满躺在床上，一会儿想起男丁们扶灵的背影、下葬的棺椁、新刻的墓碑，一会儿想起形同死人的在正堂中端坐着的各支长辈、想起前倨后卑的姜二爷，又想到自己受的那一巴掌：接着，她无可转圜地想起沈问。 那究竟是个什么人，又与她有什么渊源呢？ 姜满心里一半惦记着自己未卜的前程，一半惦记着姜凌难测的行踪，沉沉睡去，一夜无梦。 清早五更她就起了，天还没亮，姜满已要料理各处事宜。父亲虽下了葬，许多在外地初闻丧讯的，这才姗姗赶来，她如今是这姜家唯一的主人，人情世故，时刻不能停歇。 柯枝落了病，今日虽能下床走动，仍得养好一阵子。姜满抽不出身来，派柯叶去仔细问候着，又指了个丫鬟过去侍疾。到底是拨到书房的人，手头事虽杂，有柯叶在，轻重缓急，渐渐也处理得七七八八。 掌灯时分，姜满终于得了一盏茶的空。却见戴了白的麻衣人跑过来，面带喜色：“千金！大公子——” 姜满匆匆赶到前院。 角门里或蹲或坐了几个人，都是先前最后一批遣去临安的，几个仆从已换过丧服，正在那儿吃茶。 虽未见到姜凌的身影，看几人不疾不徐朝自己行礼，姜满多少觉得心里安定了些。 主仆相对，领头的道：“来回千金的话，临安那边答复说，大公子留了书，与同窗上玉皇山去了，日前才送到下榻之处，便耽搁了些时候。小的已留了卢福去玉皇山请大公子。千金，这是书信。” 她接过来，发觉书函并未封口，信笺抽出一看，的确是哥哥的字迹。 临安与建康相距甚远，奔走食宿虽走的是内账，到底是件苦差事，不是人人愿意干。以往遇着此等情况，姜满多是取一两剪碎了的银饼赏下去，主仆尽欢，倒也不碍着什么。 但如今，她却再不敢如此。 姜满略定了定神，命柯叶取了一千五百钱交予领头之人，几人并无不满，谢了赏，便下去了。 她在门口站了会儿，墙外的寒风倒灌进来，叫人恍惚以为是井边的冰渣。 “千金，可是有何处不妥？”柯叶忽问。 姜满摇摇头：“且去忙吧。” 书房所备有三种纸，姜凌寻常只用硬黄纸。姜满管理中馈，这些开支，她心中有数。 到临安考学这一阵，他又新得了许多花笺。寄往家中的，多还是硬黄纸，但若只是兄妹间捎带一两句闲话，则改用折枝梅的砑花笺。 今日得的这封信，是用澄心纸写就。哥哥绝非如此铺张之人，以他品性，也不会贸然结交那作风奢靡之辈。 再者说，只修书一封让妹妹亲启，却半个字都没留给父亲，太不寻常。 姜满悄声叮嘱柯叶，将书信仔细拣好，心里愈发觉得不妙。 做七时，宗族中露面的人就少了。旁人倒不要紧，便是需要男丁主祭，旁支也总有几个家境不好的青壮，愿意来领这一份差事；她却再三去请姜二爷。 如今虽是知道了姜凌的行踪，可新近消息迟迟没有传来，那封简短的书函，姜满不敢尽信。 许是忌惮沈问的缘故，多番相请，姜二爷到底是来了。如今他同她说话，即便说不上客气，但也收敛许多，算是有问必答。 唯独一处有异。 每每谈到出殡那日姜丰在正堂里所说的话，他便连一个字也不肯承认。 倘若姜丰称那是句赌气话便罢了，全盘否认，却叫人背脊生寒——仿佛一种恐怖的命运已然盘踞了这抵作他人的姜家宅院，姜满熬着心血为它续命，仍免不了油尽灯枯。 她心中急得很，只是面上万不敢表露出一分。逢人问起姜凌，姜满也只能强装若无其事，一边又从左支右绌中划出款项来，派了得力人，去到临安雇人搜山。 临安那边接连来信催款，据得力人所言，这玉皇山极大，又是座险峰，搜山所需乃是先前估料的数倍。姜满想那两浙之地，地势或与江南相近，却未曾料到还有这般异数。 不得已，姜满便发卖了些首饰，如此，才终于筹措到足够的银两。 世上没有不透风的墙，姜家差些被吃绝户、又有临安来的贵人登门的消息，渐渐在建康府流传开来。 姜凌迟迟没有露面，等着看笑话的自然也少不了。但人心各异，又有许多亲邻故友送来钱粮抚恤，姜满再三推辞，却也难辞盛情。 曹家的主母也来慰问了好几次，说到旧事，不免悲戚，频频落泪，看着比姜满还要伤心几成。 一直到五七，姜满都哭不出来。这么多个日日夜夜，时而沉睡、时而不眠，她却一次也未曾如愿，在梦中见见姜饶。 仿佛父亲是从人间蒸发而去，水汽被天地吞没，却游离三界，不入五行。 这些时日，那高高的玉皇山上，可有她的兄长？ 若哥哥真的在那儿，他又是否梦见过爹呢？ 然而，姜满却不能在家中等候消息，盼来姜凌的归期。 做完尾七，姜满除了服。 上元已过。沈家的人，就要来了。 歧路 出发这日，在柯叶几番劝膳之下，姜满勉强用了少许。 她很少出远门，从前随母亲问道礼佛，偶尔在那善信厢房歇一两日，来回车马运送，许是孩子心性，记忆中只余下新鲜。母亲走后，这样的事情便少了，即便因故外出，也是一日内折返。 此去千里，半碗七宝五味粥，恐怕不能逆天改命。 柯叶随姜满一块儿到临安去。让姜满带个侍女是沈问的意思，姜满第一个想到的是柯枝，只是将来前程未卜，若她带去的丫鬟须得做粗使扫洒之事，堪堪恢复劳力的柯枝只怕不中用。带柯叶去，也是委屈，但她到底被姜允劝服了。 临安六年，凶险万分，带在身边的人光是忠心耿耿还不够，也得要能帮衬一二才行。 这些时日他们姜家朝临安方面的熟人打听了些许消息，对于沈问的真正分量，姜满仍不敢说自己知道了七八成。 但那人断是与自己不同的。 沈问出身清贵门第，大内行走，少年主事，明志不嫁，离经叛道—— 却也行动自如。 就好像这世上的每一个男子。 姜满想到与她的一面之缘，旋即又怔住片刻。 她无缘无故地犹疑起来，沈问鲜艳衣裳、张扬神色，哪一点像男子？ 男子虽有她那样一头乌发，胜雪肌肤，到底是比不了的。 却不是沈问像男子，而是男子都像她。 真洒脱啊。 严寒之中，带了雪意的风鼓起姜满的褙子，好像一艘船就要远去。 听说临安常有别国商船来往，近的来自麻逸，远的，可至大食之国。 姜满不知道那是处怎样的天地，只晓得极远极远，像是山海之外的异人故土。姜凌偶尔会同她讲这些事，要看大食来的船，去泉州或广州最好，据传泉州还有许多大食商人定居。姜凌讲得有模有样，据他说，一艘货船往返大宋与大食，需要四年之久。 彼时的姜满全然无法想象自己在海上漂泊四年。人一定是黑了瘦了，却不知道比起一般土人，海上的人，是否长得更高一些呢？他们平常吃什么饭，喝什么水？ 姜满想问那大食人长得与中原之人有何区别，但始终问不出口。 她是没有机会见识的。 “千金，今日风太大了，不如在角门等候？”柯叶来劝了第二次，搓着手，鼻子都吹红了。 姜满正要摇头，见她这副模样，没忍住抿了抿唇。忽然，她又摸了摸自己的鼻尖：该不会也红了吧？ “可是凉了？不如小的为您把风帽戴上，那裘领一围，风自然就避过去了。就在箱子最外层，不碍事的。” 姜满只摇摇头，道：“你去角门那儿坐着吧，我且站一会儿。” “这……” “你坐会儿。”姜满又劝，寻了个借口，道，“再取一碗姜汤，吹凉了些，便给我送来。你亲自去晾。且去吧。” “是。”柯叶福了福，仿佛不舍得似的，慢慢退到了角门。 沈家来的是那青袍男子，姓吴，单字一个游，也不知道是名还是字。他们一行是午前到的，姜满便招呼午膳，陪吴游吃了盏茶。 因拿不准他身份，吃饭时，她便没有叫姜允陪坐，只是命人在一旁候着听吴游差遣；自个儿则在房中独自用了。 沈问这手下比她本人要讲规矩得多，处处谨守礼节，可又自有一番风度。姜满隐隐觉得这吴游像主子多过像仆从，可是一个好出身的青壮男子跟在沈问身边，到底显得怪异。 他既在临安行走，便是无意入仕，自己经营个什么营生也是好的，为何非要听命于一介女流行事呢？ “姜小姐的行囊却比小生原本想的要少。”吴游笑着摇摇头，“这三辆马车是白备了。” “妾身不过一个女使，原以为两箱子行李已僭越了，如今却叫沈家破费，实在惶恐。” “这倒也没什么要紧。多备车还有好处，若是天气好，日夜兼程，赶路赶到天黑了、又前不着村后不着店的，我们便在马车歇息。”吴游顿了顿，“只是不知道姜小姐受不受得了这遭奔波劳苦的罪——能早些赶到临安，自是好的。我出发时女史仍在台州，算算时日，如今也要到行在了。” 姜满认真听着，当即道：“自是唯吴大人马首是瞻。” “别——”吴游道，“姜小姐，今日推托了两次，那不是我在假意推辞。您这一声‘吴大人’，我当真担不起。小生不过一个武举人，如今又没差事，在临安，乱喊不得。您明白吗？” 姜满听了这话，垂着首：“是。” 她可半分也不敢抬起头来。如今姜满心中惊讶非常，怕是一与他对视，这点儿心思就全写到脸上了。 本朝武试文武并重，便是武举也轻易小瞧不得。 他不做官，却去侍奉沈问做什么？ “姜小姐若不嫌弃，可以以名字相称，叫我吴游即可。”吴游拱了手。 姜满还礼：“这是万万不敢的。不知，不知吴大哥都辅佐女史做些什么？” “一干杂事，倒也说不上个什么具体的名堂。”吴游顿了顿，抱着臂，说话间，神情颇有几分自豪，“不过，小生也算忝列女史的身边人吧。” 姜满如遭霹雳，沉沉低着头，蚊声道：“如此。” 她果然是养了许多身边人的。 这侯门中，哪个贵族女子养了面首，也算有先例在的，虽说见不得人，但却不是什么新鲜事。自南渡以来，这样的事，怕就少了。 外头的新闻，不论好坏，只要是姜凌觉得有趣的，或面谈或修书，多会与姜满略有提及。 但这天子脚下，竟有这样一个视气节为无物、浑然不知羞耻的显贵女子在，她却未曾听闻。 “吴大哥留在女史身边，将来还要考进士吗？”姜满悄悄问。 若有沈问助力，屈辱一时，盼来个扶摇直上，倒也有他的苦楚。 “四川是抗蒙前线，将来若需吴某报国，我便自备军马到钓鱼山去。但说考试，”吴游摇摇头，“还是不了。小生能力不足，留在女史身边反倒觉得自己有用些。” 姜满红了脸。 是哪个“有用”法？ 她看吴游处处筹措得当，却不想也是个口无遮拦之人。 姜满又悄悄看了看柯叶。还好有个贴心的跟在身边，她不至于孤立无援，将来若是不慎迷失，也有人拉她一把，提醒她何为妇道，何谓人伦。 顷刻便是出发之际，大半仆从都到门口相送。姜满默默立了一阵，微微颔首，道：“大小一干杂务连同姜家内外事宜，便暂且托付给允叔了。你这阵子想来是辛劳的，要多多保重身体。” 姜允站在最前，拱了手，含泪道：“此去千里，万望千金珍重。” 姜满点点头，在柯叶搀扶下上了马车。 家在身后，她远行而去，连个方向也寻不着。 车厢装饰豪华，即便不起眼的一张软凳，所用都是极精致的绢丝。满满一盆子炭，俱是新的，坐了一时便觉得实在热得紧，姜满让柯叶折了半边帘子绕绳挂上，这才感到略好了些。 此去临安少说十日，吴游张罗细致，别说米肉，就是盐、油等一干调料，均是随车带着的，有一厨一墩与他到了建康接人。沿途或宿旅店、或宿驿馆，几人吃食物用，均由专人准备。 原本听到他说要日夜兼程，姜满还以为自己这一路上会受困于饥寒，或梦或醒，到临安时，恐怕只剩半口气：这般惊喜委实叫人无法估料，加上吴游为人亲切、又谨守男女大防，姜满心中警惕，却也无可避免地与他熟稔起来。 吴游带来的不知是种什么米。一干荤素，姜满用得虽少，饭却比平常用得多一些：又或许是谢郎中那药剂调理之下的结果。 姜满另有想法。 是沈问安排的吗？ “日前在府上匆匆一眼，发觉你姜家的仆从少了许多。”吴游坐在邻座饮茶，“可是年后佣赁到了，便将那些人一并打发了回去？” 姜满微微含笑，只摇摇头：“家中无人，冷清些也好。” 辞退的那些，都是出殡之日一心向着宗族长辈的奴婢。姜满平常对一干仆从倒还说得上宽厚，但她也不至于仁慈到养一堆使唤不动的墙头草在身边添堵。 那日惨状，姜满至今历历在目。若说没有三五个吃里扒外的，姜满断不肯信，她也叫姜允趁此机会查明，全打发了。 如今建康姜宅没了正经主子，不急于再招人手，看上去难免破败些。 倒不失为一件好事。 吴游若有所思，却道：“说来冒昧，小生觉得清减的却不止姜家。” 姜满怔了怔，她竟瘦了吗？ 近来因着谢郎中诊治的缘故，姜满用饭已不再像“数米”——她的神采一下子又黯淡下来。 如今，应该不会再有人说她吃饭数米了。 “可是老谢那方子不管用？”吴游摸着下巴，眉头紧皱。 “谢郎中的方剂与药丸，俱都收效极佳。”姜满抿着唇，“许是操持过度的关系，适应了就好了。” “噢！”吴游恍然，“这倒是。倒也不怕，那老谢日日都在宅子里，回头姜小姐多养一阵，想必见好。” 姜满听了此言，微微点头，却不应他的话。 她如今寄人篱下，哪里又有去静养的道理？ 然而人比那树却强许多。树无从适应的土地，人却可以。百年以前，大批士族、富豪随天子南渡，吃不惯米，以至于麦价疯涨；到如今，麦田随处可见，北人对稻米，也习以为常。 当年的人做得到的事，姜满自问也做得到。 只是，此去经年，她是那金军帐中的断梗浮萍，还是随巨贾南逃的皓齿莺花呢？ 作者有话要说：　　小剧场·“身边人”的释义与用法 得知真相的沈问：你那脑子里一天天的都装些什么？ 姜满：自是女子贞静之道。 沈问：还有呢？ 姜满：旁的却也不足一提，不过是些闲来读的诗词罢了。 沈问：消酒。 姜满：妾身在。 沈问：你读的都是些牛峤、晏几道吧。 - 注：两人均是著名的喜欢描写“爱情生活”的词人。 再识君 抵达临安的前一日，天将黑未黑，一行人在驿馆停下。 吴游交了驿券，便去招呼人去做换马备草之事。周围都是些男子，下榻之处又尚未确定，姜满避嫌，于是带着柯叶走到室外敞亮无人处。 即便是本朝领土最为辽阔之时，姜满的家乡，也是天下皆知的都会。除却天子脚下的东京开封府，若论城池浮华、物产丰盛，便是江宁了吧。 那时建康还叫江宁府。 “这行在果然是不同凡响。”柯叶低语道，“离府治还有这般远，官道上却能见着如此大段的青石路面，来往商户连了这么一长串，却像哪家显贵行红白之事的排场。驿馆也大得很呢，是这一路上来数一数二的。” “都说临安较之汴京最盛时分，尚且稳稳压了半头，这等盛况，也可想见。”姜满望着远处的灯火，“哥哥说临安府住着百万人，你信不信？” 这话说与旁人或许算不得什么，一般人到了万，脑中通常就拼凑不出什么具体画面了。但这柯叶是姜满时刻带在身边的，珠算速度一般，然而胜在从不犯错，实为难得。 柯叶听了话，果然很是惊讶，想了想，道：“大公子说的想必不假。只是不知道这临安府占地几何，百万之众，得多少耕地才养得起？” “你瞧那富农打扮的。”姜满淡淡朝远处看去，“我们这一路过来碰见的贩卖粮食之人不在少数，往临安方向去的多，从临安来的却少。你可想过为什么？” 柯叶若有所思地点点头：“难怪那卢伯来信催款。临安府中物价一定很高，雇人搜山，耗费得多些也是寻常的。对了千金，等明日安顿好了，多熟悉些时日，我便告个假去寻卢伯如何？这信件都是随行脚商走的，也不知几时才能送到，还是小的跑一趟稳当些，也好告知如今的住址。” “说到此间事，我正有话叮嘱你。”姜满刚要开口，忽然见着两个衣着华贵的青年朝自己走来，定睛一看，其中一个穿的似乎还是官靴，带有滚边，只是光线甚暗，匆匆一瞥，看不出是个什么颜色。 先前在那厅堂里就有不少人盯着她们主仆看，本已躲到外面来，但这哪里又是去躲就避得开的事情？ 姜满张望着，没看见吴游，正焦急之时，却见两个随从出来拦了他们的路。 那两人脸色很不好看，却不知随从说了句什么，他们俱是一震，再也不往这边张望，立刻便转身回去。 适逢吴游从驿馆出来，三人打了个照面，先行礼的却是那穿官靴之人。吴游不卑不亢，拱了拱手就走开来，寻着了姜满二人，远远地朝室内做了个“请”的动作。 姜满心中略略一定，低着头快步过去了。 这事是她考虑不周。两人认识吴游不过侥幸，若是个与吴游不相识的——退一万步说，若是个连沈问也开罪不起的人要行这轻慢之举，她又当何去何从？ 本以为吴游定会或隐或直批评于自己，不料，他只说了房号，旁的一句话也没有。 姜满心中惴惴不安，紧闭门窗，又与柯叶合力将一把极沉的椅子抵在门后，这才舒了口气，道：“临安处处都是轻狂人，难免就有个登徒子。你我孤身在外，定要加倍小心。” “小的中人之姿，又有什么要紧的？千金是娇贵之躯，容貌出尘，自是容易引人瞩目些。若有那登徒子，小的取了簪子就往他脖子上扎！”说着，柯叶一把摸向银簪，故作凶狠。 姜满被她逗笑了，顿了顿，却严肃道：“话不是这么说。那做君子的，自然晓得自持，便是倾国之色，也不必日夜为自己清誉担忧。只那些心性卑劣之人，从来只顾自己，不去理会他人死活。遇着这样的人，若遭了难，难道还分相貌美丑吗？凡事自省，我们做好自己的，就不必担心那样的事发生了。” 柯叶道：“千金教训的是。近来千金刻苦读书，有所收获，连带着小的也沾光呢。” 提及读书之事，姜满便想起沈问。她在案前坐定，细想了会儿，道：“方才却有件正事忘了讲。明日我们到了临安沈女史门下拜见，如今能这样两个人说说话的日子恐怕就少了。倘使能分到一处还好，若不在一处做事，你即便得了闲，也不要轻易来寻我。” 柯叶仔细听着，眉头微皱，却也点点头：“是。” “此后我们的主家便是沈女史，万事要以沈家为先。告假出去打探消息，这假是告给沈家的管事，并非向我说一声就能了结。”姜满又道，“哥哥的事与一干联络，恐怕只能托你去办。说句实在话，这是我欠你的情，却不再是你的义了。明日之后，你我主仆情分能否延续，全凭沈女史的意思。你可明白？” 柯叶福了福：“小的明白了。” 姜满沉默少顷，只说：“休息吧。” 自己究竟要在沈家当个什么差事，踟蹰再三，姜满都没能讲出口。 吴游充作面首之余，还有许多公干；姜满一介女子，若要物尽其用…… 沈问会叫她去做些什么？ 次日，吴游亲自为姜满赶车。姜满知道他一定是有话要说，便坐在车厢最外侧。 两人隔着一张帘子，随车马行走，人多时闭口不言，人少时便闲话几句。 姜满留心听着吴游的每句言语，揣摩其深意，但到底所习甚浅，许多时候觉得自己想得少了，偶尔，又觉得自己忧虑太过。 终于，吴游道：“昨日小生实在疏忽，竟叫人惊扰了姜小姐。给您赔个罪。” “哪里哪里，是妾身唐突，莽撞了些，还要多谢吴大哥与那两位随从的叔伯解围。”姜满听了这话坐立难安，明知吴游看不见自己，仍在无知无觉间敛了衽似要行礼。 “今后姜小姐怕是常常在外走动，邻近伺候的难免有不周全的时候。若是什么不知道轻重的人向您搭话，您只说自己是沈家的，想必能少些烦恼。”吴游的声音从帘外传过来，“倘若听了此言，还有人细问，若不是吃酒吃得昏了头，那就绝非一般人等。届时，您便伺机周旋，必要的时候自报家门，说是沈女史的身边人。” 姜满听着，对自己前程愈发担忧，仍道：“是。多谢吴大哥指点。” 吴游应了一声，末了，一声轻叹，若有似无。 姜满正犹豫着要不要问，吴游却已开口，显然不打算卖这个关子：“只是，这话一出来，姜小姐恐怕要受些口头之苦。以小生浅见，这样的事却免不了，姜小姐迟早有显露名声的一日，女史毁誉参半，落到您头上时，怕是只剩毁的那一半了。” 姜满慢慢道：“女史行事大胆，临安有些人看不惯，也是寻常。” 吴游大笑起来：“到底是深闺小姐，话说得太含蓄了。” “冒昧了。” 仅仅是在闺阁之中透过管事的打听，姜满也知道沈问名声不好、常惹争议，由此可以想见，外界风传，又恶劣到何种地步。 “临安有一句话，姜小姐请听。”吴游道，“女史若化男身，他朝必为奸相。” 姜满一惊。 这是诛心的话。 有没有实证暂且不提，但换作是个别的女子，仅仅是这样一句恶评流传于坊市间，即便自身清白，怕也要被家中逼得自尽、以全门楣。 “这话出自一个赶考的士子，当年他名落孙山，散尽千金，在丰乐楼买醉。凭一句酒后的荒唐话，却在京官中博得些许虚名。他如今做了一位实权者的门客——这话却再不敢说了。”吴游言语间带着些笑意，“他不敢说，旁的人却敢引用，临安的情况，可见一斑。” 姜满仍暗暗感到心惊，犹豫道：“这事女史知道吗？” “当然知道！” “听吴大哥的意思，女史并不介怀？”姜满话毕，却另有一番想法。 沈问知道，那余下的沈家人，恐怕也是知情的。 家中出了皇后，虽然富贵，但也要步步谨慎。 这一家子难道都不在乎吗？ “女史觉得这评价倒也公允。一国之相，这是何等难得的判词，小生也以为女史当得起。”吴游道，“至于那忠奸，自有后世定夺，旁人饶舌几句算得了什么？” 姜满暗自感叹，末了，只道：“妾身受教了。” 却听得吴游暗笑：“姜小姐以为那收了士子当门客的人又是谁？” “妾身不知。” “正是女史的同胞兄弟，沈无奕沈大人啊。”吴游一言，如同平地里落了惊雷，而后鸦雀无声。 周围车马奔走密集起来，窗帘摇曳时，间或掀开浮华行在的一角。姜满静坐不语，黄昏下，临安城已近了。 一行从余杭门入城，姜满与柯叶俱都克制着不多作张望，二人偶尔对视，从对方眼中看到惊艳之意。 若说世上还有比临安城还要繁华热闹的都会，姜满是不信的。 房屋鳞次栉比，街头全是商铺，灯火通明下，行人如织，男男女女穿梭其间，时有叫卖声、丝竹声，更唱迭和，恰是烟火人间景象。 通过检查，姜满默默上了车，命柯叶将帘子取下。马车驶在大路上，只转了个弯不过说些话的工夫，却听吴游一声口令，两匹马打了个响鼻，车已停妥。 姜满正了衣裳，垂首跟在吴游身后两步，刚过前院，一切俗世喧嚣便被拒之门外。 “女史已回来了？”却听吴游与一人说话，“这是姜小姐。你们几个，先将行李抬去安置——柯叶，你去帮衬着。” “是。”柯叶福了福，按姜满先前交待的那样并不多作停留，默默跟着去了。 “女史现在就要见人？”吴游略点点头，“好，我与她一同去吧，有劳董管事。” “吴大人此番奔波辛苦了，等事情了了，过来吃杯酒。”那管事朝姜满作了个揖，“姜小姐。” “董管事。”姜满还礼，于是随吴游去了。 两人一前一后穿堂而过，往东走入长廊。姜满不敢左右张望，仍只低着头，忐忑不已。 “姜小姐。”吴游略等了她一步，压低声音，“女史刚从台州回来，心情或许差一些，您进去了机灵点儿，别触了霉头。” “多谢吴大哥。”姜满也低声答话。 沈问。 她就要再见到沈问了。 那个毁誉参半的沈问，救她于水火的沈问，危险的沈问。 她究竟是个什么样的人？ 廊下候着两个仆从，一人掌灯，一人双手兜在袖中，见来了人，行礼后便朝门上叩了两次，对于姜满，并不过多打探。 吴游上前，隔着门道：“吴游带姜小姐过来了。” “进来。” 朔月 沈问的书房较之于姜满的想象简朴许多，进门便是处博古架，右边置了屏风；往左看，却见远远有张书案，笔架挂有一般大小的毛笔数种，按中楷到小楷一字排开。 长长一张桌案之后，便是说话之人。 隔着珠帘，姜满看得不算真切。只见她托着腮，右手握了支蝇头小笔，间或停住，略作沉思，复又书写，迟迟未往这头赏一个眼神。 吴游进得房中，立在帘后，不曾说话。姜满只学着他的模样，静静站在一角，像盛装书画卷轴的花瓶。 仆从进来奉了茶，又默默退下去，全程不曾抬头。姜满仔细留意着每一个细节，为将来侍奉沈问作准备。 屋主人的一干机要事务似乎终于告一段落。沈问放下笔，手在额上抚了一阵，又将纸张叠好放入函中，以蜡封口。事情了了，她道：“路上有事吗？” “一切顺遂。”吴游拱了拱手，“吴游同女史拜个晚年。” “都要二月了，哪来的年。”沈问的声音有些慵懒，“倒是早了几日。” “是。日夜赶回来的，遇着天气好，便没耽搁工夫。” “歇两日，初三再过来。” “是！”吴游抱拳，“那，小人就先告退了。” “还有一事。”沈问不紧不慢的，开了口，又拿起茶盏，才道，“不要叫她姜小姐。吩咐下去。” 吴游一愣，随即称是，与姜满略点点头，而后带了门退出去了。 姜满仍如同瓷器一般凝在角落，听了沈问的吩咐，心中五味杂陈。 那高官之女当得起一句小姐，姜家女，便当不得吗？却不想沈问竟觉得她一个闺秀，会连自己如今身份也忘了，旁人随口一句称呼，也要管了去，敲山震虎。 她倒也有守住礼节的一面，姜满心道，她也断不会忘记她们间沟壑分明的尊与卑。 “过来。”沈问再度开口，是与她单独说话时那种深浅难辨的腔调。 姜满抿着唇，尽量低眉顺眼的，掀了帘子，挪步过去。 她似乎很疲惫了，虽仍是半倚在椅子上，精神却不大好，仿佛眉眼间的风情与威压全拿去兑换了月色，而她在梦乡与公务当中徘徊。 若是才从外地赶回，舟车劳顿，早早休息才是正事。却不知她是为了什么要紧的东西，竟强撑到此时？ 姜满感觉到了沈问的视线。 却听沈问道：“还不拜我？” 姜满便福身：“妾身拜见女史。” 耳畔一阵轻笑，沈问呷了口茶，道：“你清减了。路途太赶？” 姜满不料她一开口却是这个，怔了怔，只说：“不是这个缘故，吴大人一路关照，不算太过奔波。” 沈问微微颔首，话锋一转：“那是老谢的药没有用？” 姜满听出来她话中发落的意思，不想自己一句言语，却可能害得他人受罚。姜满未曾料到这沈女史治下行的是如此严厉之风，没了办法，只得多嘴两句，道出实情。 她垂着目：“这些时日并不渴睡，白日里庸碌非常，便是吃食跟上了，身子也受不住。女史对妾身已照拂许多，妾身不胜感激，多谢女史挂怀。” “睡不下吗？” 沈问竟问了第三次。姜满忍不住多想了：是她瘦得太难看，这主家对抵押过来的人质不满意了吗？ “回女史的话，”姜满一边措词一边回话，讲得便慢一些，“这阵子也是时不时的，想来日后忙碌一阵就见好了。” 闻言，沈问细细看了她一会儿。 像在评估价钱。 “好。明日用过早膳再过来。”沈问移开目，“怀楼。” 好像她的耐心在转瞬间就消耗殆尽。 “是。”叫作怀楼的掌灯侍女开了门，就在帘后候着。姜满于是朝沈问福了福，跟着退下去了。 直到这时，姜满才敢悄悄打量这宅院。 好清贵的一处园林，沈问住的这处宅院初见不算打眼，但细看之下，无一处多余，无一处缺憾，选材考究，移步换景，是旁的地方断没有的奢侈。抬头一看，屋顶还有飞檐，以沈问身份，算不算僭越，姜满不知：然而，这样的构造，她是未曾在别人家中见到过的。 更不要说这是临安城内的宅院。 姜饶身为江南两路赫赫有名的巨贾，尚且未曾在建康城中置产。临安房地只会比建康更为昂贵紧缺，这样的园林，不知能抵多少个五万七千贯。 “姜家娘子，”怀楼停在一处月洞门前福了福，“这就是您所在的别院。” “是。”姜满缓缓应了声，“有劳怀楼姑娘。” “不敢。”怀楼始终垂首以对，“奴婢告退。” “请慢走。”姜满目送那盏灯笼去了，提着小小的油灯，慢慢摸进院内。 此处比她先前设想的要好太多，粗看去，整座小院较她家中住的那间略小两圈，步道两侧有石灯，只隔一盏点一盏，其中装的还是蜡烛，比起寻常油灯耗费不少。黑灯瞎火的，倒也看不出什么景致，姜满朝里走，步入内院，当即看到柯叶。 她已换过一身衣裳，提灯在屋檐下候着，见了姜满，快步上前。 姜满只轻轻点首，示意她暂且安心，主仆并不言语，走入室内，又屏退左右。 这主屋里外也有两间，姜满落了座，见眼前的月牙凳用一种光泽绝佳的香樟木制成，凳腿带有雕纹，只是半旧了；面上又罩一层龟甲纹的青色布料作面子，眼看像细葛布，姜满伸手一摸，发觉是绫。 略略打量这间屋子，姜满便发现墙面都是用腻子新刷过的，桌椅前一面空墙绘有素手采荷的彩饰，颜料很艳丽，尤其是那玉色一般的莲子，如非才上的色，便是落在绢上，也要暗淡几重。 好奢侈。 “千金，此院偏南，早些时候空置着。前些日子女史才命人收拾一新，又题了字请人在月洞门上凿刻‘问取’二字，家里侍奉的照往年习惯，仍称南院。打理此地的姐姐已说了，烦请千金拟个名字，等女史点了头，将来家人们便依着您的意思改了口。”柯叶办事利落，显然已将脚下的一亩三分地摸索熟悉起来。 她又道：“这南边院子里伺候的统共四个人，只管打水、浣衣等一干事；房里听差遣的只一个，从前不住人，说来倒很清闲。那冬炭夏冰的活计，连同一日两餐，均有专人负责——床是小的为您铺的，只用带过来的枕被，被褥还是此间供应，此前晒过打过，小的已检查过了，这才铺上的。” “我便歇在这个屋？”姜满微微皱眉。 “是。”柯叶道，“小的冒昧讲一句，千金到此处来，却更像半个主子。” “我签的是女使佣赁，不过依附于此间主家，说到根本，与这院里伺候的，并无区别。你可要谨慎些，当心祸从口出。” “小的明白。”柯叶探过来，“如今境况比千金先前担心的好上不止百倍，不知千金为何如此忧虑？” 姜满默了默，摇摇头：“只是想爹了。” 一屋里配了四个使唤的，还允许自己将柯叶带在身边，姜满似乎就是此间半个主子。 若她有得选择，她倒宁肯去做六年粗使丫鬟。 这一半的主人家身份，要拿什么去换，柯叶何时才能明白？ 却听她道：“明日还要委屈千金起早一些，给仆从们训个话，叫他们认认人，也立个规矩。小的就在这廊下歇着，自是耽搁不了事情的。等地儿摸熟了，遇着要往外跑的差事，小的便积极一些，早日找着卢伯，尽快给您带来大公子的消息。将来见着了面，千金与大公子还有说不完的话，如今把心都伤完了，那时又说什么呢？因此小人多嘴一句，这伤心的事，还是要节制。” 姜满托着腮，轻轻笑起来：“你说得倒便宜，这情志难道还是人所能控制的？” 柯叶认真想了会儿：“对于修道之人或许又容易一些，以千金聪慧，便是不能控制，也能控制。” “如何控制？” “虽管不了一颗心，操劳事务多寡、东西，却是人能安排的。”柯叶道，“那玉皇山想来就在临安城附近，逝者已矣，何不往能够尽力的方向多分几寸心神呢？” “真是个大胆的丫头。”姜满作势要教训她，柯叶立刻满屋子跑。两人闹了一阵，姜满止住笑，道：“你今晚在屋里伺候，那外间的软塌就给你了。只是清早要起得快一些，将铺盖卷了，别叫人看出来。” 柯叶道了谢，语气犹豫：“如今人生地不熟的……” “还未到二月，夜里太冷了。方才站在廊下不过与你说了两句话，也觉得穿堂风刮得厉害，如同刺骨。柯叶，如今不比在建康，我能依靠的只有你。”姜满道，“你若想尽这一份主仆道义，第一件事，就是把自己照顾好。” 柯叶福了福：“小的明白了，多谢千金体恤。” 次日一干安排不消赘述。姜满逛了院子，发觉自己所住乃是座重屋，楼梯设在屋外，二楼与一楼分开来不相连。 这样的小楼，家中也有一间，从前是给姜凌读书用的。那二楼只放些不怕潮的杂物，她小时候偶尔会在柯叶怂恿下过去探险，柯叶因此很吃了几顿教训，连姜满都印象颇深。 但若费心推敲，柯叶却比她大两岁，即便当年只是个半大孩子，以她聪明妥帖，又怎么会与自家小姐胡闹。若那么做，岂不是讨打吗？ 姜满在楼前立了会儿，不曾拾阶而上。 她却不记得自己曾是个那样爱玩闹的孩子。 出得院落以前，姜满回首看了门上凿刻的“问取”二字。 她本以为自己面临的第一次小考在于《大学》，如今对内容虽已能倒背如流，出门以前却还默诵了一次，生怕今日沈问提起，紧张之下便露了怯。 停在门外，赏览全景，姜满的疑惑解开了。 这座院落，问取的是南楼啊。 作者有话要说：　　姜满说的是“请君问取南楼月”，吕本中的词。 思行止 沈问有两个贴身侍婢，一唤怀楼，一唤思久，均在双十年纪。如今是两人在沈问身边伺候的第四年，事事妥帖周到，能写字、会算账，气度不凡。姜满这几日就在书房候着，跟随怀楼、思久见习，杂务不重，偶尔闲下来，她还发现两人对诗词均略有心得。 姜满在闺中认识的那些小姐，也不过就是识得账本，不至于给那敢于欺主的恶奴哄骗了去；好一些的，学过女学、四书，但也只是囫囵吞枣。建康闺秀中，能吟唱诗词的，在商贾之家相当罕见，多是士人家庭出身才有这份闲情。 三人熟络得快，她两个虽谨守本分，数日下来，因志趣相近、谈得到一处去，言语间便亲切了许多。但对沈问习惯、好恶，便是无意问到了，她二人也是一句都不肯提。 这等做法却叫姜满心生好感。 沈问虽是个阴晴不定的主家，这手下人，却一个比一个懂得进退、颇有实干。 沈问待在园中的时候很少，通常用过早膳就出门，有时能在申时以前回来，有时则要等到入了夜才能听见动静。以姜满身份自然万不敢打探她的行踪，但那思久爱说话些，若怀楼不在，姜满偶尔便能听到几个地名，知道沈问常常出城到那西湖边去，城中还有什么坊什么巷的，也是沈问时常光临的地界。 姜满来了临安已有七日，至今还未出过门，自是认不得路的。 她这七日，清闲得很，所担的事情较之于家中还要少：说起来，不过是沈问在时，为她奉一盏茶，听几句极轻巧的差遣罢了。 姜满人是一直在书房候着的，沈问常有大篇大篇的文章要读，磨墨洗笔之事多由两个侍女代劳。姜满不愿凑到她跟前去，万一看到什么不该看的东西就不好了，于是便长久地伫于帘外，眼观鼻鼻观心，倒不觉得腻，只是两条腿遭不住罪，每每活动，仿佛操纵着一双莲藕那般。 谢郎中来给姜满把过一次脉，药仍按此前的方剂吃；吴游倒也见过两次，就是那只有一面之缘的董提辖，未曾出现在园中。 她那堂兄姜伦不知道在沈问手底下谋了个什么差事，如今也到临安来了吗？ 这日沈问回来得早，用过茶，便遣退左右，只留姜满在书房伺候，此刻正翻看一部半新的手抄本。那书封上写着“州县提纲”四个字，明显是官箴戒规，也不知道她从哪里得来的。 吃午饭时，姜满禁不住思久的劝，尝了块她二人口中脂肉淋漓、肥而不腻的东坡肉，结果不舒服到现在。原本她是想去讨盏清口的茶水来喝的，适逢沈问归来，只得打消主意。 却听里间有人道：“出的是个什么神，叫了你两声了，还不应话？” “是。”姜满匆匆朝内去，腿肚子胀得很，只是强忍着，掀开珠帘，福了福，“女史有何吩咐？” 沈问不知在书上瞧到了什么有趣的，眉眼带笑，看向姜满，却又有两分冷意：“你倒真会偷闲。” 姜满闻言，不敢起身，也不知如何接话，只垂首行礼，一边忍耐她那莲藕似的腿忽然发作，酸痛不已。 “这几日将你留在此，你也不说朝那两个机灵的讨教讨教。”沈问视线挪回纸面上，翻了页书，“起来吧。” “是。”姜满谨慎着站直了，怕动作快一些，摔个踉跄，少不了挨一通教训。 不知回台州过年的日子是否真让这人心绪低落，沈问待她没什么笑意，这却是真的。今日她难得脸上颜色好看了些，顿了顿，姜满便问：“还未曾请教女史，妾身应当学些什么呢？此前也朝董管事打听过，妾身不敢吃白食，辱没了女史的恩义，原本是想寻份差遣的。那董管事却话，一切事务，听从女史吩咐——因而今日便斗胆请教一句。” 沈问放平了书：“你就没发觉，思久、怀楼她们两个在此间伺候时，时不时便换茶、拨炭，擦桌拭炉，掸掸书架落的灰？若是桌明几净了，连那灯笼罩子内壁的油都要清理一空，怎么，人家寻得着差事，你寻不着？” 姜满稍感为难。正是因为这一屋子的活计都被包揽了，她才无事可做，动作又快不过那二人，她要想寻个什么事情干，只能去案前整理，那岂不是徒惹沈问心烦吗？ 姜满不知如何答话，心想着为自己辩驳总是要不得的，可又怕请罪的话一出，当真显得她是个偷奸耍滑的人了。 这时，却听沈问道：“你没有吃过苦，不知道如何忙里偷闲，叫自己好受一些。她们里外收拾，却不是表现给我看。” 姜满恍然：原是在活动腿脚吗？ 不想这样细微的心思，连寄人篱下的姜满都未发觉，做主人的沈问倒是将秋毫给洞察了去。 她今日心情一定极好，竟愿指点于她。姜满抬起头，发觉沈问一本书已要翻完了，想起她平常习惯，便悄悄过去取了蝇头小笔，预备着将其润开。沈问也不说话，又翻过一页，全神贯注。 到底是什么官箴，能有趣到此种地步？姜满心生好奇，时不时便偷看一眼。 只见这一页条目写着“受纳苗米勿频退”，寥寥数语，教人如何筛选合乎规范的受纳好米，穷极无聊，没有一处谈得上有趣的。 她先前并非是因这官箴而发笑吗？姜满左思右想，后知后觉，红了脸。 她已是再三强忍，却未料自己的不适早就写在了脸上。 她又悄悄看沈问，只一眼，立刻又垂下头。 细想起来，沈问行为举止虽癫狂无常了些，可到底有其猖狂的资本。 她会不会原本就是个好心肠的人呢？ 沈问合了书，甩在案上，忽道：“你左手边有几卷青皮书，是《论语集注》。找出来。” 姜满回过神：“是。” 沈问的书房所藏不过千数，以她的身份，谈不上多。但这房中，几乎每一本书均被翻阅得纸张都蜷了起来，有的书封簇新簇新的，一看侧面，纸张卷曲，怪得就像是才从水里捞出来晒干了一般。 姜满依言在左手边的架子上寻找，动作尽量放轻了些，生怕吵着沈问。可对于这书架上都放了些什么典籍，姜满一无所知，接连抽出十余本查看，耗费相当工夫，仍旧一无所获。 木椅擦过石板，却听一声轻叹，沈问走过来，食指搭在姜满面门前的一本书上：“这不就是了？” 她的话语仿佛羽毛那样轻轻撩拨于姜满的耳畔。 姜满分明已屏住了呼吸，而沈问的暗香，那份神采，几度风情，不经意时已将人包围。 眼前是她的衣袖，可转瞬间，姜满回忆起的，却是沈问拒人于千里之外的眉眼。 好近。 小考 “从这儿到这儿，”沈问又搭着书脊，随手拨了一本下来，“取出来抱着。” 姜满忙不迭接了：“是。” 取了书，她仍面朝书架，不肯往别处挪哪怕一步。沈问的气息太近了，姜满便是打算相让于她，也断然找不出一条路来。 她只是默默站着，双手抱几册半旧的抄本，几乎是被沈问圈在怀中。 沈问似乎浑然不觉，站在她身后，右手高举，从最顶层取了一本什么出来，这才回到椅子上。这时姜满已无意打探她又要看什么书了，浑身力气卸下来，恍惚之间，还觉得能闻到沈问佩帷带来的梅花香气。 “抱了书去那椅子上读，要喝茶自己倒。”沈问瞥了她一眼，“你此前既说已学过《论语》，那就先看两个时辰吧。好生温习，掌了灯，我考你。” 姜满一怔，福了福：“是。” 抱了书出去，又将书放在小几上，姜满仍处云里雾里之中，面对一张椅子，却不知怎么才能自然而然地坐上去。 珠帘之后又是她冷淡的语气：“你要站着读？” “妾身不敢。”姜满立刻坐下来，头埋得很低，脚收拢在沈问看不见的位置，悄悄活动着。 沈问是在帮自己寻休息的借口吗？ 姜满不敢再胡思乱想，以她如今地位，没这个反复推敲的余地。 她的启蒙授业乃是由母亲负责，自母亲过世以后，姜饶又从外地请了寡居的饱学女子过来讲课。之所以她能接触到那么多诗词，也正是老师的缘故。 至于《论语》，老师讲得并不细致：姜满当初所习还不是注本，对语句理解难免有些偏差。 当今学问是道学的天下，考亭先生就四书所作章句、集注，已成官学，今上登基、淳祐以后，周敦颐、邵雍等道学大成者的著作又被奉为经典。姜满一个只被教授过原文的人，需要查漏补缺之处不胜枚举，日高日落，两个时辰也只在眨眼之间。 眼看时候到了，姜满不敢耽搁，将屋中四处的灯点上。沈问手头的书还剩小半尚未阅毕，并不看她，只将茶盏往外一推。 她还是头一回有机会为沈问煎茶。水是常开着的，姜满估摸着怀楼煎茶时选用的分量，投了茶、打掉沫子，只将最细的沫花盛进盏中，又仔细将茶湃过，送到书案边。 沈问抿了一口，微微皱眉：“少放些盐。” “是。”姜满不敢抬头，正要去接，“妾身这就煎新的来。” “不必。”沈问又吃了半盏，合上书页，“君子不器，这是什么意思？” 姜满猝不及防，沈问的眼神已逼近过来。她一时头脑发蒙，不假思索道：“《系辞》上说，‘形而上者谓之道，形而下者谓之器。’那么，所谓‘君子不器’，就是说君子不能仅仅局限于一个器具的用途，而应当追求更广阔的‘道’。” “是吗？”沈问眼皮一抬，“我怎么觉得，术业有专攻，这话是形容君子不成器、通常连一件具体的小事也做不好，比起一个茶具、一件量器，尚且不如？” 姜满从没听说过这样的歪理，愣了愣，道：“书上说……” “我读过书。”沈问打断她，“若要知道书上怎么说，我还问你做什么？” 姜满一怔，答不上来，只得称是。 “下一个。‘不在其位，不谋其政’，这是什么意思？”沈问淡淡地看过来，“用你自己的话解释。” 她讲话时略显懒散，姜满却万不敢放松。与沈问对视，她竟好像被对方看透了自己的深浅。 姜满定了定神。 她一个闺中女子，既不考学，又不打算做那君子，便是不知道这些至理名言的深意，又如何？ 书读百遍而义自见，这一句又简单得很，姜满在心中确认了一遍，谨慎道：“妾身以为，这是说人人应当谨守本分，莫要去行那僭越之事。” 沈问盯着她：“僭越的是什么，本分又是何物？” 姜满道：“僭越的便是礼，本分，”她顿了顿，“想来本分也是礼乐之下的伦常吧。” 沈问迟迟没有移开视线：“‘礼’，是什么？” 姜满又无可避免地开始紧张了。她双手局促地彼此交握，停在腹前，几乎全被衣袖遮住。姜满小声道：“妾身学识浅薄，不曾读过那十三经，但知道《周礼》《仪礼》《礼记》，必是少不了的。” 却听沈问一声轻笑：“果然离了书你就什么也说不了了。” 这句判词有些霸道。方才那第一问，她所答的显然令沈问不满意，姜满不愿丢了第二次机会，自觉占着了理，便说：“女史如今考验的原本就是那圣贤书的内容。妾身所学粗浅，根基不实，倘若不以先贤的教导为基准，又如何才能验证，自己在不在那正道之上？” 沈问闻言，抚唇默了片刻，却含着笑：“好。我且问你，‘不以人废言’，典出何处，其中又是个什么道理？” 姜满想了想：“这是《卫灵公》里记载的，‘子曰：君子不以言举人，不以人废言。’意思是说，不能简单地因为三两句话而举荐一个人，也不能因为说话之人的身份、行止，便断定他所讲的就一无是处。这是劝人舍弃偏见，公正处事。” 沈问站起来，让开一步。姜满正犹疑着，不知道她要做些什么，却见沈问从斗柜之中拿出数张四尺长短、已预备裁过的白纸来，掷在案上，又将其中一张铺在书案正中，以镇尺压平。 “你坐。”沈问朝椅子瞥了一眼。 姜满这才明白过来这是何意，忙推辞道：“妾身不敢。” “你坐。”沈问道，“你认为这是你所谓的‘僭越’？” 姜满还没来得及答话，沈问已再度开口：“用你的话说，姜消酒，我沈问不光是你姜家的恩人、债主，如今还是你的主家。我的命令已下，你却只顾及着你的礼义纲常，断不肯从，这又算不算僭越？” 姜满辩不过她，福了福：“妾身失仪。” 虽是坐了，她却也只觉得如芒刺在背，默默垂首，只敢看向案头。 姜满呼吸一滞。 这样细腻光洁、宛如玉片的宣纸，她不久前才见过一次，而且印象极深，至今不能忘怀。 是澄心堂纸。 那封笔迹神似、内容却难辨真假的来自姜凌的书信，正是用这等奢华的纸张写就。 临安显贵中，如今风行这样的澄心纸吗？姜满失神一瞬，却见沈问滴了滴水在砚台上，已磨起墨来。 姜满连忙起身：“怎敢让女史代劳，这样的事，妾身做就好了——” “你坐下。”沈问眉梢一挑，“我要研磨，是我的事，与你有什么相干？” 姜满忍不住道：“女史可是要妾身作文章？” 沈问睨过来：“便是要你作，又如何？” 姜满道：“自是不敢让做主人的预备笔墨。” 沈问不答，从笔架上取了只小楷，只以笔尖吸饱了墨，才道：“我偏要如此。” 话音刚落，姜满却觉得心头一颤，竟不知此情缘何而起。 “还不快接着？”沈问声音又冷了两分。 姜满小心避开她的拇指与食指，默默将笔接过来，只道：“多谢女史。不知您要妾身写一篇什么，竟浪费这样好的澄心纸？” “你倒是识货。”沈问并不多言语，放下墨锭，取了绢帕细致地擦着手。沈问身边的物用俱是顶级，推磨少顷，墨锭还不至于将颜色染到手上。 她原是这样过分注重清洁的人吗？ 姜满正要起身去打盆水来给沈问洗手，却听沈问道：“你就留在此作文章，引经据典也好，唯我独尊也罢，只要你说得通你自己，到了我这儿，想必也尚能入眼。写完以前不许出去——小解也不行。” 沈问望向她，唇边勾起笑意，一字一句说：“给我憋着。” 姜满只觉得脸颊发烧，好像面前盈了一箩筐燃烧的炭火，羞红了脸，全然讲不出话。 这时沈问早已弃她于身后，擦了手的绢帕扔在案上，人到了门口。 姜满站起来，动作太急，砚台之中沈问亲手为她研磨的墨汁不禁掀起涟漪。 她此刻已顾不得那些，忙问：“妾身——不知女史要叫妾身作一篇什么文章？” 沈问回首，冷暖难辨：“那三句话难以兼容，彼此矛盾，却都是孔子所言。你既然热衷于书本、又敬佩圣贤，戌时以前，我就要你说出个名堂来。” “你且想一想，”沈问推开门，只给室内留下了一阵香气，“矛盾的是你，还是他那被千百人解读过的只言片语呢？” 效策论 好好一支蝇头小笔，却被姜满空置着，放得几乎干了去。 却不是她不爱惜文墨一干用具。姜满出身仓廪殷实之家，自幼衣食无忧，做女红的时间省了去，大半都用来练了字；抄书默写也是有的，后来年纪稍长些，闲来也作几首不出闺阁的小令，不过自唱自娱罢了。 但这赋诗写词，到底与作文章有根本区别。莫说别的，姜满连题目如何拟定，都素无概念。 沈问留她在书房，又未曾明令禁止，姜满知道，这是开卷考。架子上放的那些，她不敢造次、去胡乱翻阅，说来能够作参考的，也就是一部朱子所注的《论语集注》而已。 姜满又想起沈问临走前的话。 圣贤之言，口口传颂，历经千年。倘若其中真有自相矛盾之处，又怎么轮得到让她一个闺中女儿指出来？ 思久在沈问走后不消时就到了门前，怀楼如今也在，两个人守在门口，断绝姜满的后路。柯叶曾来送过一次水食，又“好姐姐”长“好姐姐”短地求了二人三四次，隔着一扇门，姜满听到思久窃笑不已，那怀楼本是强忍着的，终于憋不住，两个人俱都笑起来。 笑归笑，把门却不肯放松一步。 只听柯叶在外面道：“若是憋出个毛病来该怎么办？千金——姜家娘子原本在家中就是上上下下放心尖儿上呵护着的，是个体虚的人，平常劝膳还来不及，又怎么敢叫人成日闷在屋里，连件衣裳也换不得呢？好姐姐——” 思久听了个“好姐姐”就又忍不住笑：“柯叶妹妹，这可不是咱们做小的能拿主意的事。女史说了，门把紧，如若不然，连你也一道挨教训呢。” 沈问的名号一出，柯叶默了默，只道：“小的挨训却不要紧，这人憋坏了，岂不是减损于女史的财物吗？” “若憋坏了自有女史养着去，你操的什么空心？”思久说话间仍带一丝笑，“去、去，自个儿院子待着，别叫人看了笑话。” 怀楼也道：“柯叶，你且听我一句劝，早些回去，莫要在此给你家娘子惹是非。” 柯叶忽道：“小的这就折返回去，给姜家娘子送样东西过来，还望两位通融一二。” “送什么？”思久打趣之意，溢于言表，“莫不是，你当真要送件衣裳过来，让她更衣？” 话音一落，谁也没来得及作何反应，思久自己先笑起来，细细窄窄的影子从槅扇上消失，怕是笑得直不起腰了。 姜满身处书房之中，原本还在翻看那抄本，此刻也早已没了读书的心思，羞得头脑发胀。 却听柯叶道：“正是有这个打算，我去取了那——” “柯叶。”姜满再也忍不住，出声制止了她，“你且回去吧。” “可——” \"这是书房重地，女史脚下常来往的地方，你怕不是神智错乱了，什么样的话也敢说？\"姜满冷了语气，“还不快回去。” “是。”柯叶的声音小了些，“两位好姐姐，小的这就退下了。若姜家娘子有什么短缺的，还望……” “这些我们都知道的，你且去吧。”思久答了话。 屋外不再有动静，人应当已走远了。姜满好歹也在此当了几日的差，知道书房这边少有人来往，入了夜，如非沈问的命令，更是静得连掉一根针也能叫人听见。 “这柯叶是个欠管教的，皮厚得很，脑筋长错了地方，妾身还要代她给二位姑娘赔个罪。”姜满面对着门，虽然明知道她两个人瞧不见，仍是福下了身，“如此胡言乱语，扰了二位姑娘的耳，还请别往心里去才是。” “娘子说笑了，这样的话，小的们又岂会当真？”怀楼道，“不过当她说了句玩笑，听听也就过去了。” 思久也道：“我们几个不过说着玩，此间事此间了。姜家娘子，你便专心作文章吧，若缺口茶缺口水的，往外边儿唤一声便是。” 姜满听了这话，满心忧虑缓解了些许，可仍不敢叫一颗悬着的心就此落地。正要道谢，一边思忖如何将这事圆过去，她却忽听见一声闷响。 思久哼了一声，低声道：“打我做什么？” “还敢说那水啊茶啊的，你别害了人家，且住嘴吧！”怀楼声音压得更低，一句言语仿佛是从牙缝里挤出来的。 姜满愣了愣，道：“多谢思久、怀楼姑娘的美意。” “不过略尽本分，姜家娘子不必客气。”那二人答话，却转瞬恢复如常，已是平日里的口吻了。 这厢姜满在书房中来回踱步，手捧一本《论语集注》，不时翻看，暂且将柯叶的事压到心底。 圣贤书上讲的为真为假，是否有短缺之处，这些事，从前没有人问过她。 无人问过，她也无从回答。 姜满对于刨根究底，有种发自天然的兴趣。好在父兄均是开明之人，并不嫌弃她偶尔的多舌，若有一处疑难是连父兄都无法解释的，父亲往往就遣姜凌去问个明白。等到建康城中的大儒教会了姜凌，他便回来，再与姜满一一阐明其中道理。 若是她身上有哪一处与道学所提倡的闺秀范本不符，那便是这善谈好问的罪过吧。 君子不器。 姜满回忆着沈问先前胡搅蛮缠一般的歪理，深思之下，发觉她所说的，竟也能依附于文本字义，不被人挑出破绽——尽管沈问的解释与孔子的本意，截然相反。 所谓“闺秀”，当真只有道学先生们口中的那一种吗？ 姜满被这唐突冒出来的念头给吓到了，翻开书，认真诵读考亭先生写下的注解。 朱子的释义与她老师讲的相差无几，都是说君子没有固定的专长、囿于一处，因而“用无不周”，在方方面面都能施展自己的本领。 剩下两句都是浅显直白之言，姜满反复思量之下，仍旧并无所得，只得回归于经典。 虽是集注，这书上也仅有寥寥数语，姜满本就读书不多，更谈不上什么博闻强记，仅凭三两句话，实在找不出答案来。 书中没有的答案，当真能在脑海中寻找到吗？ 所谓“不在其位，不谋其政”，朱子注解乃是一段程子的话，话语很朴实，不担职便不办事，若是当职者问起，则可以细说一二。这都是为人的道理，平常行止无意间便践行了，姜满白天头一次看到，心想的却是这“程子”是谁，程颢、程颐，还是那个坐荆论道的程子呢？ 姜满认为是二程之一，几乎不假思索。但细思之下，这究竟算不算断论，她却也不知。 二程乃是本朝大儒，又是考亭先生的师承；程子生在先秦时代，学说早已散佚。然而，翻遍全书，找不出一句定论，姜满便也不敢做这拍板之人。 沈问说她离了书便成了个哑巴，倒也不假。 姜满想到她，没来由存了口气，坐回案前，见了凭空失踪的一半墨水、见了笔尖发硬的兼毫，动作慢下来。 姜满知道，沈问不过拿她逗趣。将来腻了恼了，打发去别处也未可知，发卖给哪个老爷，也未可知。 姜家欠了沈问巨款，姜凌若迟迟找不着，只拿一个姜满抵债，说起来还是沈问吃了大亏。买卖人口虽是重罪，以她寻常京官都不敢直言指责的地位，以她遮天的手段，哪里又会惧于区区一条执行不严的王法？ 不说别的，姜满是怎么来的这临安府、怎么进了她沈问的深宅大院，她自己再清楚不过。 她只是犹疑了那么一念之间。姜满的犹疑之中，是沈问的冷眼，沈问的打趣，沈问那分几不可查的温柔。 磨墨后，被她弃置一边的手帕还那么原样躺在书案上。姜满把它收拣到角落，眼看一支笔已干得如同封了蜡，她又润了笔，仔细洗净。 这墨锭的品质果然非同一般，搁在那儿许久，一点儿墨渣子也寻不着，毛笔刚挨着水，墨便化开来。 姜满看一条墨渍游龙般掀起些微波浪，转瞬却被吞噬了去，笔洗之中，水的颜色是更深了，墨与水彼此间，却再也辨不清谁是谁。 她心神一动，取了墨，将题目定下来。 沈问考验于她的三句话是不是自相矛盾，以姜满的学识，答不出来。 然而，所谓道理，存于天性；所谓礼乐，发乎本心。姜满要驳斥的，并非先贤。 君子之道，从来是修身自省，不越雷池的。 她下笔如有神助，洋洋洒洒续了好几回纸，却是文不加点。笔下虽没有一句话出自典籍，但又自然而然化于姜满日常的行为举止，是她真心践行，真心信奉，是她的准绳。 一腔真心倾诉，姜满放下笔，额前已有细汗。 只听房门吱呀一声，珠帘方才掀起又落下来，彼此相撞。 沈问已换过衣裳，不知何时，到了她面前。 姜满匆匆起身，还没来得及行礼，那沈女史已将一摞纸拿到手中，扫视几眼，目光含笑。 却见她落了座，仍望向文稿，道：“吃的一口没动？” 姜满一怔。书案另一角还放着柯叶先前送来的吃食，很不起眼，也不知怎么的，一下子就给目不斜视的沈问看见了。 她答：“是。” 沈问微微颔首：“去吧。快些回来，我还要问你。” 姜满一时反应不过来。 这时沈问抬起头：“雪中送炭，是个什么道理？” 姜满福了福：“妾身不知。” “雪中送炭，急人之所急啊。”她只是淡淡地瞥过她，又有几丝无奈，“你不急吗？” 姜满这才恍然，羞红了脸，连话也不回，掩着袖子退下去了。 作者有话要说：　　周二、周三不更新，下次更新时间是周四的下午六点，到时候见。 小天使们盼一个入v当天的万字章节吧，万字后就正常日更啦。 - 是不是觉得我卡字数轮榜单的样子越来越像一个专业的网文写手了。（叉腰） 笃笃笃——唰唰——（逃走） 对答 姜满更衣回来，书房门口只剩怀楼一人。 两人先后行礼，却听怀楼道：“女史说了，您过来，径直入内便是。” “多谢怀楼姑娘。”姜满福了福，依言入得室内，只停在帘外。 她见沈问托着腮，闭目养神，于是小声报备：“女史，消酒已回来了。” 沈问仍阖着眼，道：“进来坐吧。” “是。”姜满应了声，小心握住珠帘底端，一只手慢慢掀开来，又仔细放下，没发出一点儿声音。入得帘内，却见角落处不知何时置了张小案，只有香几宽窄，堪堪能容一本书摊开来平放；其后又有一张圆凳，乃是楠木新料做的，与小案颜色倒也匹配，只是同那深色的博古架一对比，显得差异甚大。 因这园中每一处坐卧陈设都妥帖得宛如天成，赫然见到一个稍显突兀的，她的眼睛先于头脑判断，已观察到这处异常。姜满敛着裙子默默坐了，发觉高度正好，又犹豫着是否要谢沈问赐座。 说到底，她为何要叫她坐在这儿呢？ 外间焚了一炉香，是姜满不曾闻过的，只觉得香味幽深，如同氤氲中一只手点在昏昏欲睡之人的额间，带来几分意料之外的清明，又有说不尽的余味，仿佛是久旱之后的清泉，恰到好处的微风。其中有檀香、有龙脑，还有几味极冷的气息，她却辨不出来，只是望向沈问。 先前走得急，羞怯交加，却不曾细细看过她。沈问如今眼皮阖着，一双好似墨画的眉毛没什么生气，嘴唇微启，无形中透露出流于细微的疲惫，像是说了一整晚违心的话，此刻连居于上位的气势也舍了去，只在短暂的休憩中强求一种有意的松弛。 光是看上去便叫人觉得温软。 这间屋子里很少用香，偶尔焚一炉，也只是安神用的。 夜深露重，沈问为何命人薰这样冷峻的醒神之香呢？ 她平常在外面都忙些什么？这么晚了，出去又回来，是寻欢作乐，还是为一口薄利，来回奔波？ 好白啊。 怎么会有如此白皙之人？姜满不禁想。 却见沈问睫毛轻轻扇动，姜满吓了一跳，忙低下头。 她的脸后知后觉，由白转红：姜满捏住衣袖一角，她怎么敢盯着沈问的脸发了呆？ 书案方向传来纸张翻动的声音，沈问的视线先是朦胧的，虽然聚在纸上，神思却一定是飘去了很远。那一炉幽香渐渐弥漫进来，笼罩了室内，环绕于沈问的衣袂间，仿佛品她的是香，而非香气服侍于人。 冷峻的香味终于把沈问带回了这间斗室。沈问的眼眸中又有了平素那势不可挡的神采，而纸上文字，极快地滚动着。 她放下纸，视线一转：“倒能见着几分学问。那《大学章句》是读进去了，也算听劝。” “既是女史指点，自然不敢囫囵吞枣。妾身献丑了。”姜满开口，语气比自己预料中冷静得多。 就这一小会儿工夫，她手上已凝了汗，紧张不已；说来奇怪，面上却一点儿也见不着波澜。 姜满从前曾在父亲的允准下，与坊场酒匠通过几封书信，略探酿酒工艺、米曲配比；与兄长乃至老师争辩古词古义的训诂之法，这样稍显荒唐的事，也偶有发生。 可说到底，它们不过都是家门中不足外传更不得外传的秘事。 囿于一隅，姜满以为分辨些许个生僻字的读音、试论糯米与大米成酒的区别，已是她一生的极限。 较之于世交中的那些女儿，姜满的一方天地，已是很广阔、很令人羡慕了。虽说母亲早逝，父亲却未曾续弦，姜满早早管了家，又有兄长呵护、丰厚嫁妆，若不是谁也料不到的意外，她的余生该多璀璨、多安稳？ 一眼就望得到尽头。 虽是议论偏颇、观点稚嫩，但今夜，姜满是终于用自己的话来说自己的事了。 于她而言，这是有生以来第一次。 姜满所作的文章，沈问先前显然就已读过，此刻只是略略翻看了，又掷在案上，道：“江南东西两路的世家、豪族，有如过江之鲫，那些个门户里，待字闺中的，哪一个又不是饱读诗书？你可曾想过这个道理，你建康姜氏，一非士族出身，二非新贵之家，为何独你一个姜消酒小有名气？别说是江南，便是这临安府里，提到建康雪溪酒，人家不先说姜饶，却要先叙一段关于你这姜家独女的逸闻。依你看，这是何缘故？” 姜满想她必是要问话的，原本正默默回想那经典，又生怕沈问考验起《大学》里的内容，一时不知该把宝押在哪边。 她虽明知道沈问想法异于常人，有所警惕，又哪里会料得到这八竿子打不着的话？ 姜满略怔了怔，道：“临安城内外，富庶的酒客想必不少。其中自然又有志在踏遍四海的酒豪，喝过一盅雪溪酒，酒虽带不回来，一路风情却总是要与亲朋闲话二三的。 “妾身自幼丧母，操持家务便比一般人早一些，先考对此并不避讳，偶然间说出去了。侥幸有了些名气，不过是仰仗于闾里的同情。然而孤苦之人并不罕有，妾身能得几分怜爱，却是源于他人对先考的敬重、对姜氏雪溪酒这一份口碑的认可罢了。妾身言行，并非这份虚名的根本，究其根本，妾身以为，乃是雪溪酒的滋味上佳，叫人难能忘怀，以至于偏要附会一段故事，才算纾解了难平的情致。” “你颇以此自满。”沈问仿佛听到了什么有趣的事，“我问的是你那名声在外从何而来，你倒好，自卖自夸，说是你家烧酒太好喝的缘故。” “姜家世代酤酒为业，先考更是为此付出了一生心血。妾身虽不孝，一壶酒，总还是分得清好坏高低。从前在家时，不敢欺瞒父兄，如今在外，更不敢蒙骗于女史。自记事以来，比雪溪更易入口的酒水，”姜满低眉顺眼，却是一句话一个字也不肯相让，“妾身不曾见过。” 沈问但笑不语。 姜满不知自己这番话算不算顶撞，见沈问不语，心中是忐忑一半，后悔又一半。 但她实在也不晓得如何去答她的话。去年说好的考她《大学章句》，到了白天，成了《论语集注》；就那沈问口中自相矛盾的子曰三句写了文章，到如今，却问起这等不相干的事。 若不以实情相告，现编谎话，且不说姜满自己编不编得圆：那沈女史哪里又会信她？ “听你口气，临安这边的逸闻，你是知情的。”沈问终于开口。 姜满见她脸色如常，仍不敢放松，只道：“是。兄长与同窗吃酒，偶然听邻座谈起建康雪溪，又说到妾身的事，大感意外，于是在信里提过。姜家在临安曾有一间酒楼，从前间或搭送一壶雪溪酒给熟客，想来也有这个缘故。” 沈问抚着唇：“你就这么告诉我，不怕我翻旧账，叫人捉拿了那酒楼掌柜、送去流放吗？” “既是搭着送一两壶，想来女史也觉得情有可原。”姜满道。 她家做事清清白白，却是不怕人查的。 “谁和你说的情有可原？”沈问含着笑。 姜满如实答话：“是先考所言。” 话音刚落，却听得沈问轻哼一声。 姜满不明其意，更不敢问，只悄悄抬起头。 沈问道：“这与你姜家在临安做了什么，有没有几分薄名，并无干系。你那名气，同你爹、同你家的酒……兴许有那么点关联吧，毕竟一个名震一方的酒商之女，与那以私酿为生的乡野农户所出，到底是不同的。” 姜满听出几分深意，没有贸然接话。 但沈问这番言辞让她心中很突兀地多出来一点情绪，说不清道不明的，原本不至于立刻察觉——只是它来得太突兀，姜满当下就微微皱眉，却也不知缘起。 “我到底还是做这行生意，姜饶的人我没见过，名字是听说过的。账虽不是我亲手放出去，但手下的人既然敢借如此数目给他，也可想见他这一方巨贾的分量。我是如此，你虽说未闻外事，自己家的家底，多少应当有个数。这样的巨贾，人刚死，那些妖魔鬼怪就上了门，其中还有做官的……”沈问话说得漫不经心，“你哥又没见人影，是死是活不知道，你想想，外人会怎么看你姜家，怎么估计姜家如今的体量？” 姜满从没听过这样直白刺耳的话。 然而，签下那份女使佣赁已有月余，她心里很通透，知道自己身份。她只是再次惊讶于沈问的冷酷无情。 也对。她们之间，哪里又有什么情分？ “外人的一颗心总是冷的，在人家眼中，你姜家的落败已是意料中事。姜饶这丧事办得大得很啊，”沈问看了看她，“依我猜，来安慰你的人却不少？” “是。先考为人诚恳宽厚，真心朋友，还有几个。” 沈问笑起来：“人走茶凉，死都死了，你以为他们来看死人的？” 姜满把头埋得更低：“妾身愚钝。” “人家来看你的。”沈问敛了笑，“抬头。生气就生气，忍它做什么？我又不是不许你生气。” 姜满抬起头，仍只说：“妾身不敢。” 沈问白她一眼：“姜饶已死，你那兄弟失了踪，姜家未来的日子不会好过。世上再没有比同情更便宜的东西，那些人来吊唁，上一炷香、落几滴泪，这容易得很；可带进门的金银都是沉甸甸实打实的。你就没想过为什么？亲近的还能说是可怜一个孤女，你家门庭若市，那些人总不至于全都是你爹的至交吧？” 这事姜满自己也琢磨过。又见沈问料事如神，恰好切中了她的疑惑，她便不自觉道：“许是看在沈女史的面子上。那日女史登门，许多人都是知道的。” 沈问一笑：“你非得依附于他人不可，是不是？” 姜满怔了怔，竟不知该摇头还是点头。那股子莫名的情绪变得更大了，突兀到她已不能去忽视。 “姜消酒，人家图的就是你。”沈问阖了目，一手托腮，“此前你提过，你那嫁妆折了现，少说五千贯。这点钱，一般富户看得上，但当真与你相配的人家，是瞧不起的。你且问问你自己，人家图你什么，图你年纪轻轻、中馈管理得当，图你小有才情、与那读过书的夫婿可以交心吗？我已说了，江南像你这样的未嫁女，多如过江之鲫，你以为你靠的是什么？” 姜满愣在原地。 她内心中那一阵突兀的、莫可名状的情绪渐渐有了姓名。姜满原本以为，那只是一阵风，轻轻拂过去也便了了，原本就捕捉不到任何痕迹：但那根本就不是一阵风。 那是块巨大且尖锐的石头，被沈问一句话、一句话地拖拽着，割在她心上，划开了不堪重负的皮肉——于是她陈旧的伤疤俱都暴露开来。 身为女子便不得不面对的、成长中的满目疮痍。 姜满回过神。 沈问将她说成了个可以根据品相和卖点估出价钱来的玩意儿，而她，在为此生气。 她在生气。 她本不应该生气的。 姜满放在膝头的两只手全被衣袖盖了去，只道：“妾身确实不晓得自己靠的是什么，还请女史指点一二。” 沈问睁开眼：“你当真不知？” “当真不知。” “好。”沈问道，“旁人知道，只要这雪溪酒还在，建康姜氏之女的美名，便不会断绝。无论姜家如何破败，你的福分却未尽，将来必定嫁入高门。讨好侯门主母，稳赚不赔的买卖，人家为何不做？ “至于你那名望源自何处，什么才什么能，都不罕见，人家图的，就是你。”沈问望过来，“值钱的不是你的人，不是你的骨，而是你的皮、你的相，是你惊天的美貌啊，姜消酒。” 各陈情 听了沈问的话，姜满如受霹雳，一心念想的只是驳斥她。然而话到嘴边，却是字不成句，姜满发觉自己连个去反驳的论据也找不着。 她只是心里空落落的，好像独剩了层鲜活的皮囊。姜满年纪虽轻，与那被虫患与灾害侵蚀一空的朽木，到底没有什么分别。 但究竟是什么东西挖去了姜满的心与肝，叫她只得伏诛、做个空有一副美貌的活死人，她却说不上来。 沈问讲的究竟有何不妥，分明句句属实，怎么又叫她如此生气？ 姜满定了定神，终道：“侥幸能有一分女史用得着的东西，却成了妾身的运气。” 沈问闻言，似乎很是惊讶，看了她许久，才道：“你当真是这么想的？” “妾身乃姜氏女，身体发肤，受于父母，今到了报恩的时候，如何又能不去全了姜家上下的忠义？” 坐在圆凳上，距离虽拉得远了些，但只要一抬头，她轻而易举就会与沈问对视。因着这层缘故，起先姜满一直行回避之举，到如今，她却再也不肯躲了。 姜满道：“既来了女史身边侍奉，妾身便早已有了自己的觉悟。” 沈问一笑：“你做了什么觉悟？” 姜满神思一闪，想到那邪淫之事，不觉双颊发烫。她顿了顿：“自当为女史赴汤蹈火。” “好一个‘赴汤蹈火’啊。那日你我会面，你便说要生死报效，如今连这赴汤蹈火之语也出来了，知道的，明白你在我手下当差，不知道的，还以为我要送你上战场了。”沈问的掌心轻轻拂过鬓发，“倒也别讲那大话，我这人一贯是听不得的，尤其又厌烦那些个赌咒发誓之人——依我看，说了这样的话，就要预付一半押金，以表诚心，‘上刀山下火海’的便先去上个刀山，至于那‘如有违背，五雷轰顶’的，总要先引个雷来瞧瞧才是。” 她的仪容向来是极张扬又极妥帖的，姜满直到这时才发现那白日里仔细归拢的细发，如今已零散开，许是在外面吹过风了。 今夜风并不大。姜满在书房待了一日，那廊外就是几株大小不一的冬青树，寻常若起了风，人未知晓，叶子却先报了信：今天冬青安静得很。 如今正是夜市热闹的时候，便是沈问兴之所至、乘在车厢之外，马车行驶却必然受阻，速度快不起来。她是去哪里赏了一阵风？ “我也不用你赴汤蹈火。”沈问的视线再度落到纸面上，“就你如今这三板斧，即便想要报效于我，倒还差点儿分量。” 姜满道：“却是妾身轻率了。先前听女史的意思，总以为妾身拿得出手的，便只有容止而已。” 沈问望过来，含笑道：“怎么，生了一副美貌，你还不满？” “妾身不敢。” 却听得一声轻笑，其中又带了几分无法忽视的威压：“这么说，你先前到底是撒谎了。” 姜满不明其意，正要辩解，不禁抬了头。 沈问道：“若不是那么想，就不要说假话。你且说说吧，依你所见，除了这副皮囊，你还有什么拿得出手的？” 原来还是在讨论她这商品的斤两。 姜满默了默，站起身，朝沈问方向行了礼，道：“而今有感而发，得了允准，便不敢假意推辞，势必有得罪女史之处，还望宽恕。” 沈问摇摇头：“今日是你的初试，我充个考官，你扮个答卷的，又没有旁人在，大可畅所欲言。” “是。”姜满道，“依鄙见，除却女史对姜家的莫大恩德以外，妾身便再没有半点拿得出手的地方了。” 沈问眉梢轻佻，右手手背托住了腮侧：“是吗？你有什么高见？” “依女史所料，只要姜氏坊场不倒，无论本家如何飘摇，妾身终将嫁入高门，那些先考的故友又因此亲厚于我，”姜满一想到发丧那日、想到宗族叔伯们的真面目，她就又不能自已地感觉到那阵寒意，因而顿了顿，才又道，“这样的缘故，许是有的。人心隔肚皮，不能定论，妾身浅见寡识，看中的是情，女史博闻强记，明察的是利，各自有各自的一番道理。” 若没有沈问，今时今日，她会在何方？ “只是有一事，女史却忘了。” 姜满抬起头：“当日若不是女史搭救，姜家前路茫茫，险象环生，何以自处，消酒竟不敢细想。资不抵债，女史便对还款之期予以宽限；宗族中有那强自话事的，女史叫人回去，又为妾身做了主，一干事情，断了后患。妾身空有一个可期的未来，但如非女史垂怜，怕是活不到未来。这样的道理，妾身既明白，那些吊唁了先考、又以金银抚恤的生意人，自然更清楚。这哪里又是凭借空空一副皮囊便能免去的灾祸？” 沈问垂了目。 姜满有些不解。她虽不是有意奉承，但字字句句到底都是些感恩戴德的话，沈问身份显赫，这样的言语自是听惯了的，即便充耳不闻，也不该是这样的神色。 她的睫毛成了掩帘，将种种喜怒藏在幕后，一双唇紧抿着，于是脸上半点颜色也瞧不着了。如青的乌发衬得沈问几乎是雪色，她又着一身艳如绛红的锦缎，相隔一丈的余地，姜满望过去，却觉得沈问像那即将融化的春雪，在花团锦簇中泛着极寒。 她看上去，似乎很不开心。 “你这后患尚未断绝。”终于，沈问开了口。 姜满不料，敛衽道：“还请赐教。” “那些个识时务的既然上了门，那就是买定离手了，真正押宝下注之时却在那之前，你说的倒也不错。”沈问凝眉想了片刻，“那姜伦的爹……” “妾身的二伯讳丰。” “噢，姜丰，”沈问揉了揉太阳穴，“这样见人说人话、见鬼说鬼话的人最是麻烦，如不处理妥当了，很容易见缝就钻。我当日纵使不出面，你家那宅子的房契总在我手中，他即便接管了去，很快也会知道我这背后债主。此事到底不会遂了他的意。至于你……” 沈问只瞥过来一眼：“你可知道我为何厌烦那些赌咒发誓之人？” 姜满自然不知：“还盼女史指教。” 沈问道：“我讨厌假如的事。” 只见沈问眉眼间闪过一瞬的愁绪，仿佛神思突然飞去了天外，又被主人强令追回，像一支在空中折了枝的箭。沈问道：“那些不曾发生的如何如何，在此空谈一阵，只是浪费口舌。你人如今好好地在这儿，又去闲议‘假如’做什么？” 姜满福了福，语气不很确切：“是。” 沈问看过来：“你还有话要问？” “是。”姜满悄悄留意着她的神色，仍问，“女史说这后患尚未断绝……” “同样是做品官，进士科的总要高人一等，你以为是什么缘故？” 这样宦海中的秘辛姜满哪里会知道，暗揣片刻，只得道：“想来是有个进士之身，升迁总较他人快一些。” “这倒也不假。”沈问听上去已有些乏了，抑或是感叹于姜满的无知，言语里略显疲惫，“他们那些士人，同僚之中最瞧不起的有两种：一个是武举出身改从文的，用那些腐儒的话说，这样的人是钻了空子。至于得了恩荫的，呵，反而被当个人物，总之腐儒总有腐儒的道理，那些迂腐之言我也懒得听，便当他们能够自圆其说吧。 “至于第二种，就是姜丰这样铨选后流外入流、做了品官的小吏。武举从文是钻空子，流外入仕自然就‘多为奸贼’了。流外官即便入了流也还是役籍，如非机遇特殊，等闲做不得高官，如姜丰，他领八品俸禄，”沈问望过来，在姜满点头肯定之后，才续道，“这等情况是极罕见的。我见你家族人，隐隐以他为首，是吗？” 姜满应了声：“二伯已是姜氏历代的显赫人物，以品秩而言，家谱中无出其右者。因此姜家各支，不论长幼贫富，都会敬他三分。” “八品又有什么了不起。”沈问摇着头，轻叹一声，“能入仕的都是行在诸司吏员，铨选后勒留本司当差，能出官者极少，他现下知临安属县，这才是他的可怕之处。你这二伯我虽然只见过一面，我的身份，他又得罪不起，一时镇住了，快刀斩乱麻，便也不至于拖沓，叫他施展出手段来。 “但他区区一个小吏出身，如今能在一方主事，必有贵人赏识，且能忍常人之不能忍。这样的钻营之辈会因为我一个无名无分的劫了道，于是放弃全盘计划吗？” 沈问瞥了她一瞬，只道：“我看未必。” 姜满听了这话，隐隐感到不安。但沈问所说的都是些仕途中的东西，其中道理她也只是懵懂，并不晓得姜丰究竟厉害在何处。 不过，像沈问这般有着通天手段之人都这么说，想来是很难得了。 “我的债是一定要讨回来的。那日你既做了这个主，我就只认你，旁人要自说自话来将你替下来……”沈问道，“恐怕替不得。” 姜满一颤，躲开她的眼神：“是。” “建康那边我留了人盯着，想来不日就有动静。你虽然住在临安，到底是姜家之后，有些事避是避不开的，且作准备吧。”沈问似乎不查，又低头看姜满的文章。不过少时，忽听得她轻笑一声，平白无故，又有几分奚落之意：“如今而言，你这准备确实该快马加鞭一些。” 姜满听了这话，尚且来不及细想，沈问又道：“你对这礼义之道，堪称愚信，不过文章却看看能够自洽，略有几分真心，想来是你肺腑之言。也罢——” “女史。”姜满大着胆截了她的话头，“妾身思来想去，单凭自己却很难快马加鞭，因此斗胆求教。” 沈问眯着眼睛，看了她好一会儿，才道：“你说？” 姜满只当那里坐着的是一团雪：“今日消酒在此苦思冥想，只是资质愚钝，耗费不少光阴，仍猜不出这三句子曰矛盾在何……” 姜满说不下去了。 沈问笑意愈发明显，等到了这末尾一句，已断不去隐藏。姜满咽了自己的话，慢慢陷入沉默，而那案前之人，却干脆放声大笑起来。 她原本心里忐忑至极，见了沈问，一时呆住。 只见沈问眉宇间那几许薄雾浓云竞相散去，余下的唯有一双凝着光的眼眸。 那一抹神采极为罕有，姜满平生未见。沈问行事张扬，日日鲜衣、胆大妄为，却也不曾流露过这等颜色。 是寒凉夜里不该出现的太阳。 “你成日谨小慎微，恨不得把一句‘不敢’别在衣领上，怎么，”沈问扶着额，“平素挖空心思只求自保，今日想不出那道理，却敢在太岁头上动土，打断我说话？” 姜满立马又要说“妾身不敢”，对上沈问的眉眼，见了她的笑意，又再也讲不出半个字。 最终，她只是唯唯诺诺一阵，红着脸道：“一时情急，多有冒犯。” “罢了罢了，我已发话让你畅所欲言，哪里又有出尔反尔的道理？”沈问只摇头，饮下半盏温水，慢慢道，“你可知我今日考校于你，考的是什么？” 姜满略怔了怔，今夜这风马牛不相及的一番问答，竟是有一个主旨在的吗？ 她哪里又答得上来，半垂着眼，不与沈问直视，道：“妾身愚钝。” 沈问望过来：“我问的是一个‘人’字。你答的，却只有‘礼’。因而如今便要问你，究竟是人御礼教，还是礼教吃人？” 立身 姜满字句听得很清楚，语义到了耳中，却如同分崩离析一般，她再是费神也辨不清沈问的真意。 礼教吃人。 姜满细细咂摸着，视线与沈问不经意间撞上，忽如经脉贯通，明白了她的深意。 只是，这字义虽明白了，她却到底无从认同，抿紧了唇，不曾回话。 这沈女史屡有异见，姜满以为自己渐渐习惯了，却不想现下仍是惊得说不出话来。 克己复礼，圣人之道，怎么就成了吃人？ “今日问了你三句话，‘君子不器’‘不在其位，不谋其政’‘不以人废言’。孔子之意，实分明暗，所谓明，乃是君子不应当做什么，是‘否’；所谓‘是’，却在这个暗处，乃是君子应当做什么，如何行止，方能算得上是君子。” 沈问拿起宣纸掸了掸：“你这文章说的大抵也是士大夫的共识，为人应当遵行纲常，君君、臣臣、父父、子子，不以下犯上，更不能事必躬亲，最好是人人各司其职、谨守本分，不徇私情、克己复礼。用孔子的话说，这是‘非礼勿言，非礼勿动’，天下归仁便不过如此。” 姜满仔细听着，暗暗心惊。沈问引经据典，信手拈来，对孔子语录熟悉得如同是自己说过的话——但这样一个煞费苦心研读过经典的人，言行举止，却与书中倡导恰恰相反。 这又是何故？ “西汉丙吉，乃是位列麒麟阁的丞相。此人最是信奉此间道理，身为一国执牛耳者，路遇百姓斗殴、死伤惨重，竟也能‘不谋其政’，不闻不问。但农事乃是天下之基，因着这层缘故，丙吉即便只碰到一头气喘吁吁的牛，却要遣人去问那主人情况，以防天气异常，或是瘟疫肆虐。 “依你之见，他的做法是再正确不过了。宰相不亲小事，即便人死在自己面前了，也只谋自己的政，各尽其责，”沈问放下纸，略略扫过姜满一眼，“丙吉全心全意做个丞相，却不再做人。” 姜满有心辩驳，但这丙吉是谁，她并不知道，只是隐约觉得听说过这句“宰相不亲小事”。纵使要为他说话，她却又找不出反证来；若是照本宣科、挪用那圣贤之言，她学识有限，绝不敢与沈问相比，况且那人又有说不完的歪理，姜满几乎是必败。 沈问并无等她对答的意思，又道：“到了此等境界，又位列三公，掌管天下大事，日理万机，说一句‘君子不器’，丙吉也当得起。此人是个小吏出身，脚踏实地、鞠躬尽瘁，方得高位。做了丞相，又有从前的经历，自不会忘记体恤下属。你可知道他是如何宽宏大量？” 姜满摇摇头，虽明知沈问这“宽宏大量”乃是讥讽之语，但一是好奇，二来又不敢拂了她的意思，只道：“妾身不知。” “官府对于属吏的罪行，加以包庇、不予审理，只放长假，期待他们自行改正，这条旧例就是从丙吉开始的。”沈问含了笑，“你是酒商之女，一年到头家中要给官家纳多少税，总还是有个数。如若那受纳之人暗中改动称量器具，又或是淋尖踢斛、中饱私囊，原本该去充军饷的钱粮，却进了私人腰包，你作何感想？官家对这样的人的处置，仅仅是停职放假、不诉刑罚、不予追偿，你又当作何感想？” 这番假设，与现实何异？任谁也对这样的朝廷蠹虫忍无可忍，姜满却再三忍耐，不急于接话，渐渐理出些许思路，道：“有汉一代，距今已逾千年，距《周礼》更近，离末法却更远，窃以为不能同日而语。说句斗胆的话，这位丙丞相，也不见得就事事践行君子之道。人非圣贤，孰能无过？” 沈问垂着目，但笑不答，反问：“如何才又称得上圣贤？所谓圣人，唯孔子而已，但这又是谁画押作证的事情？孔子在世，尚且要承一句‘累累如丧家之犬’，圣人便都是丧家之犬了吗？” 姜满只道：“圣贤之道，载于经典，存于人心，说到底是一个‘仁’字。” “不。”沈问当即瞥过来，“你口口声声讲的，都是一个‘礼’字。” 姜满一怔。 “不在其位不谋其政，做不到这一点的便不是君子。一个不是君子的人行僭越之举进了言，做君子的却又不能因人废言——如何衡量此言采纳与否？靠的是所谓大道不器。 “这却有趣了，做了君子，自己效法大道、无所不施、忝居圣贤，未尽之处，便由那各周其用的所谓器皿者补正。君子行君子之道，旁人却只能担个器皿。”沈问与她对视，慢慢道，“可见这也不是一般闾里负担得起的，世上不一定有君子，却一定要有不是君子的人。这也算是大道吗？这只是君臣之礼罢了。” 沈问言语隐晦，姜满稍作细想，便察觉许多深意，竟是无穷无尽，难以推敲。 她有些莫名的害怕，只回应她最后一句，道：“孔子之言，源于《周礼》，原本就是说与君王，推而广之，又有了三纲五常。若只谈本义，又有什么不对吗？” 沈问虽是坐着，却仿佛睥睨于她，一眼看破了姜满的胆怯：“何为君何为臣，莫说君王，便是圣贤断论了也不算。你要知道，不论那书上写的是什么，先生口中念的又是什么，史实为鉴，这君臣地位，乃是会变动的东西。古亦如此，而今，也不会有例外。” 姜满的双手不自觉地一抖。 这已是她第二次听到沈问大逆不道地评说官家功过，先前是高宗，如今暗指的，却是开国皇帝。 真是天大的胆，两人分明就在天子脚下，她也不怕隔墙有耳！ 她们相对沉默，半晌，姜满行了礼，规劝道：“还请女史三思。” “思什么，如今都偏安江南了，还要三思出一个万里锦绣山河来吗？”沈问明显是脱口而出，“我们是向金国人称过臣的，受命于天之人称臣于金，想必那里就有君子——你说，是也不是？” 姜满望过去，平静道：“金国亡了二十年有余了。” 沈问怔了怔，笑起来：“你不躲了？” 姜满摇摇头：“妾身不过一介女子，从前未出深闺，只有些粗浅见识，无法与女史谈论国家大事。” 沈问眉眼间略带了点深意：“你就甘心于做一件器皿，为君子所用吗？” 姜满道：“君为臣纲，夫为妻纲，这是妾身的本分。” 话音未落，沈问闭上了眼睛。 姜满不再言语，只默默注视她。外间幽深的香气围绕过来，像无形的夜露的城，又有一支大军横亘她们之间。 有如此提神的冷香伴侧，沈问怕是也小憩不得。 姜满只是等着，直到足尖发麻。 “那修身齐家治国平天下的大道，你笃信颇深。”沈问只托住额头，一双明眸仿佛隐居于山林，“我就考你最后一题，‘如恶恶臭，如好好色’，这是什么道理？” 此言出自《大学》，沈问终于还是发问了。 姜满已略窥得她的想法，她心中很清楚，若要请沈问就此打住、莫再为难，这一问，分明就不该答。 但她时时记着自己的本分。 此刻作祟的究竟是何物呢？是她为人差遣的本分，还是一颗格物致知的玲珑心？ 幽香阵阵，姜满分辨不清。 “为人君子，厌恶恶臭、喜爱美好颜色，都是人之常情，此言是奉劝君子，莫要自欺，当明真意，常探本心，从而可以辨别黑白。”姜满到底答了她，“此乃‘君子慎独’的基础。” 沈问睁开了眼：“什么叫‘美好颜色’？” 姜满微愣，道：“便是人们一见心喜的颜色。各人所好不同，无法一概而论。” “《大学》所书，乃是‘好色’，章句所注，也是‘好色’，到了你口中，是‘好颜色’。”沈问揉了揉头，扫过来，“这‘好色’也好，‘好颜色’也好，你也学那君子一回，不要自欺，更不要欺骗他人，与我实情相告——你以为当今世人口中的‘好色’是个什么意思，当真只是偏爱的诸般颜色吗？” 姜满被她一瞥，尚未回神，已说了真话：“自不会是如此。” 话毕，姜满就咬住唇。 她原本是不愿意说的。 沈问略提起半分残余的兴致：“你以为是什么？” 祸从口出，姜满知道覆水难收，只得道：“先贤本意，妾身不知，但如今想来，这‘颜色’，指的应当是女子。” 沈问微微颔首：“是了。姜消酒，你还记不记得‘负乘致寇’的道理？” 姜满应了声：“女史点拨，不敢忘斯须。” “负乘致寇，源自《周易》，其中还有一句道理相通的，叫‘慢藏诲盗，冶容诲淫’。”沈问看过来，“你可知其意？” 姜满称是：“先前在建康时，承蒙女史指点，初闻‘负乘致寇’一词，其后紧接着的便是‘慢藏诲盗’。妾身事后又托人请教了，已明其意。” 沈问道：“好。财物收拣不妥，便容易遭来盗贼，这是谁的过错？” “妾身以为，”姜满略想了想，“双方都有不周全之处，但到底是那行不义之举的贼人过错更大一些。” 沈问复又看她，这一次，目光不曾转移：“生了一副媚相，就容易诱发淫心，这是谁的过错？” 姜满刚要答，忽地怔住。 沈问直视她：“还要各打五十大板吗？” 她又回忆起了心底里刚刚消退的那种愤怒。 穿着不雅，尚且可以遮盖严实；长相妖冶，干脆便是生来有罪吗？她家境富足，自是得以大门不出二门不迈，但许多农家女都是要日夜耕种纺织的，哪里又有这份余裕？ “姜消酒。”沈问站起来，一步一步走向她，“我问你最后一次。” 她该躲开的，她该避讳的。 她知道的。 生而为人，她最不缺的就是记事以来便灌入脑中的这些伦理道德。 然而姜满最终也只是一动不动：这时，沈问已近到眼前。 雪仿佛有了颜色。 “你想做的是那好色，是那冶容，是卖给金人抵债的亡国之女，”沈问语气极冷，“还是大盗、淫贼、君子，不分贵贱，却得以自主浮沉？” 姜满不禁回望，凝神听了她的话，又察觉话语在心上敲打，分明是冷冰冰的。 可她一双善睐，为何如此灼人？ 作者有话要说：　　这章因为在讨论一些典籍内容，不可避免出现了许多原文。按晋江写作规范规定，不属于常识类的引用都要注明，但一句话是不是“常识”，以我有限的能力，很难判断。四书五经乃至儒家学说对于国人而言实在是刻进了dna里的东西，偶有化用，不一定能意识到，没有注明之处，还望海涵。 本章的文言原文应当都出自《论语》《礼记》《周易》，丙吉那一段见于《汉书·卷七十四·魏相丙吉传第四十四》，此外有少量朱熹《四书章句集注》的注解内容的翻译，可能还有孔疏或是何晏《论语集解》的翻译，但这些都是我写的时候下意识就翻成白话文或是化用了，一时很难一一注明。总之除了沈问离经叛道的话以外，这些闲谈基本都是先人的智慧，我只是拾人牙慧而已。 另外，各位小天使的评论我都有读。行文到现在，也有读者在评论区提出了一些疑惑，为了大多数人的阅读体验起见，我一般不在作话作解释。对这些内容感兴趣的读者可以蹲一蹲完结后的后记，我会把自己写《为君》期间用到的一手史料文献、现代学者的专著和论文都列出来，届时大家按图索骥即可。 谢谢小天使们的认真阅读。 最后，谢谢你读了我这么多废话，我是又感谢又觉得抱歉。为了表达歉意，在此突然掉落一个小剧场。 - - -问答cp的后日谈小剧场- 沈问：所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也。阿满，我且问你，这“自谦”是何含义？ 姜满：按反切法，自谦便是自慊，念作“切”音，乃是感到满足的意思。 沈问：你厌恶那恶臭吗？ 姜满：我味觉灵敏，鼻咽相通，你又不是不知道，问的这是什么话？ 沈问：再说一遍。 姜满：君子都讨厌的东西，我自是讨厌的。 沈问：你好色吗？ 姜满：女史似乎漏了个字呢。 沈问：你到底好不好色？ 姜满：君子都喜欢的东西，我自是喜欢的。 沈问：《大学》上说了，所谓诚其意者，毋自欺也。你为何就不能说一句痛快话？ 姜满：这是下巴酸的缘故。 沈问：…… 姜满：逞一时之快，非长久之道。故而不能说痛快话。 沈问：…… - 当夜姜满独守空房。 - 又二日，姜满右臂酸痛不能书，下巴张合困难。沈问卧床。 姜满：我改主意了，“痛快”是很要紧的，此之谓自谦。 沈问：哼。 姜满：你只有快。 沈问：你只有痛。 - -剧场完- - -至于为什么叫“问答cp”，你猜？- 两为难 沈问逼到了极限，姜满不得不答。 但她由始至终，纯属被迫。虽一时被情势压倒，稍有空隙，姜满又只想着礼仪尊卑。 她与她，到底是不同的。 姜满道：“依妾身浅见，命运自主之事，向来艰难，轮不得人想或不想。倘若真有得选择，消酒自是愿作男子，上可报国杀敌，下能独善其身。便是赤条条一个，也能安身立命，不必受制于人。” 沈问仍看着她：“做女人便不行吗？” 姜满垂了目：“妾身不知。” “要身居高位，恐怕难一些。”沈问不再看她，侧过身去，微微仰头，似乎在打量书架顶端的摆设。 沈问难得有了几分耐心，说话时慢一些，却无从猜测她是怎样一副神情：“本朝素无奴籍，科举又不限出身，只要略有田产、身家清白，进可入仕，退可自足。身为女子，要想处处稳压别人一头，却唯有内外命妇这一条路。福泽深厚的入宫，如皇后娘娘，便贵为国母；此路不通，就要寻个高官做夫婿，要么便生养出一个高官来。即便是自己儿子当了官，做母亲的要想受封，从前也得是正妻进门。由此你也该知道，找个好夫家，何其关键。” 姜满细细听着，却想：沈问乃是未婚独身，等闲人未敢开罪，可见不止这一条路。 然而这样的路，非得天独厚，只怕难以开辟。 纵使有了如此天时地利，姜满自问，也担不起这个“人和”。 “你若不图那样的权势，不在乎闲言碎语，只求一个命运自主，倒也尚且算不得什么难于登天的事。”沈问的视线从书架上收回，仍背对她，“官府造册，那户绝的孤女、抚养幼子的寡妇，尚且可以立为女户；析产之时，只要是未嫁之女，总也有一份她的遗产用以自保。便是女子挑头经商的，在临安也不算罕见，只要你敢为自己做主，你自己，就能做这个主。” 却听沈问道：“你敢吗？” 她的眼神落在姜满脸上。姜满听得认真，没有去躲。 这哪里又是敢不敢的事。 女户当家，实在有说不清的难处，此间事，各种秘辛，均是难言之隐，如何又会有她说的那么容易。姜满虽然养在深闺，一般世情总还是粗通的，只福了福，道：“不敢相瞒于女史。关乎将来，原本是要紧的，只是妾身愚钝，如今尚未有所考虑。” 沈问反应如电：“因这一纸佣赁？” “是。”姜满道，“食君之禄，担了差事，便要为君分忧，妾身虽然身份卑微，却也明白这个道理。至于其他，断不敢想。” 她沉默片刻，才道：“未来之事，你未曾有过计较？” “是。” “若没这本分呢？”沈问转身过来，只睨她一眼，“若你是个自由身，你当如何？” 姜满默了默：“妾身不知。” “你不知？”沈问一笑，“我看你是不敢。” 话音已落，姜满垂着首，迟迟没有答话。 她二人秉性，相去甚远，如今地位，天上地下。即便心中有几分自己的计较，这样的体己话，姜满又怎么会与主家言说？ 更何况，沈问口中的自由身于姜满而言，到底只是镜中花水中月，来往间仿佛唾手可得：唯独她自己知道，这份自由，已是咫尺天涯。 自签了字、一纸为奴伊始，自她父亲撒手人寰、噩耗传至以来，自她第一眼见到沈问——她与她，到底就是不同的了。 沈问看了她许久，忽道：“你是不敢说，还是不敢想？” 姜满缓缓抬头。 这人眼中那些令人生惧的东西仿佛一下子失了踪，此刻满是探寻之意，可其中几分真几分假，恐怕只有沈问自己才清楚。 姜满只道：“妾身不敢答。” 沈问闭目一笑，嘴角带了些许冷意。姜满抿了抿唇，竟不知道自己在怕什么。 “你就甘心吗？” 姜满不禁抬头。 却见沈问抖了抖袖子，只睨向她：“圣贤大道，我看你倒是信奉得很。那做贼人、做奸邪的，你自看不上，难道所谓君子都不令你心生向往吗？” 姜满心中微微一痛：“只恨福薄，得了个半身。” “放肆！”沈问眼神逼过来，“你父母生你养你，开导蒙昧，好吃好穿，到了你口中，却成了个半身？唯独男子是完全之人，怎么这完全之人尽是‘半身’的生养出来的？” 姜满不觉退了一步，声音虽小些，却是正面作答：“释家修行，先转男身，而后论道。佛经如此，俗世生活，想来亦然。” 沈问反笑：“你信佛吗？” 姜满摇摇头：“不信。” “那你说的是什么？”沈问眯着眼睛。 姜满不曾退让：“妾身说的是世人口中的道理。” 沈问多看了她一刻，慢慢道：“想来这‘世人口中言’，于你来说，很是要紧。” “消酒是浮萍之身。”姜满福了福，“稍有风吹草动，便只得随波逐流。” 沈问与她对视，忽问：“身如浮萍，为何不能心向大道？” 姜满道：“草芥性命，纵使心怀大道，却无大道可依。欲向道，须得生根，厚积薄发。” “那就做一棵树。” 姜满缓缓摇头：“从前尚可依附，等待时机。” “现如今呢？” 姜满很平静：“妾身家中的树已然倒了。” 沈问微怔了怔，坐回案前，朝窄案方向一扬下巴：“坐。而今之计，你有什么打算？” “多谢女史。”姜满敛衽行礼，落了座，细声道，“妾身以为，既无方向，谨守本分，总不会错。” “这样对你而言便已足够了吗？” 姜满低眉顺眼：“妾身不敢奢望更多。” “如此。”沈问微微颔首，一时不说话，而后托腮闲坐，阖上了目。 见此，姜满便也不再言语。 适逢思久折回来，远远地在门外通传：“女史，宵夜已备妥了。” “进来。”沈问只瞬间又睁开眼睛。 她眼神很清明，显然一直醒着。 门外带进来一阵风，驱走僵持已久的香气。思久领了三四个厨房伺候的仆从入得房中，均只侯在帘外。怀楼跟在其后，掀了帘挂上，又与思久将案前收拾一空，将碗筷盏碟一一摆上。 姜满的真心实意俱都被卷了起来，成却他人手中脆弱的一管纸。 她正要起来帮手，忽听沈问道：“你坐下。” 姜满略怔了怔：“是。”复又坐回凳上，只是多添了几分不安。 姜满虽然感到坐不住，但到底，不敢违逆沈问的意思。 她今晚违逆之处已太多了，尘埃落定，总要为自己讨个好。 怀楼等人是伺候惯了的，收拾起来动作很快。却见书案上一干用具都收拣了，思久又取了数道小菜与一盅拳头大的双耳炖盅，置在姜满面前。 姜满不敢再坐，站起身：“多谢女史赏赐，消酒恐怕不敢与您同食。” “你坐下。”沈问抬起眼，“你当你的‘本分’是什么，忤逆我吗？” 姜满僵住，字字句句听在耳中，竟辨不清她的真意。她堪堪回过神来，只得坐了，小声道：“谨遵女史教诲。” 至于侍女二人连同仆从数个，均是目不斜视，仿佛既不担心沈问话语里的冷意殃及池鱼，对于姜满的遭遇，也满不在乎。 一切都是那样有条不紊，唯独角落里的一个姜满如坐针毡。 “酒就不要给她上了。”沈问刚洗完手，忽地喝住思久，顿了顿，又道，“我的也撤了吧，只打些水来。” “是。”思久应了声，等姜满擦干手，便带一干人默默退下去。 热闹一阵冷清一阵，眨眼间，书房中又只剩这对坐着不曾言语的两个人了。 沈问也不看她，自个儿掀了盖子，径直动筷。姜满好几个时辰滴水未进，此刻说不饿是打诳语，但主仆有别，便是沈问授意，她们如何又能在同一个屋檐下进餐？ 她虽是个目无礼法之人，可身边的，又个个谨守法度，很难说不是沈问本人的意思。不说别的，在此待了几日，姜满却连个随意串门的奴婢也没见着，也就思久敢在怀楼照看下偷一阵闲，但也是正事已毕之后的小憩。仅是管中窥豹，也可见得此地治家极严，如此妥善，也是人手十分充裕、职责划分又相当严明才会有的。 这样的龙潭虎穴，摆了一双姜满的筷子，姜满难道就敢动吗？ 适逢怀楼进来送水，给姜满这小几上也奉了一盏。她还没来得及道谢，却见怀楼手一探，已将面前的炖盅碗盖揭开来。 姜满呆愣住，一抬头，却见怀楼满副正经的样子，与姜满略略对视，又分别向沈问与姜满福了福身，于是便退下去，放下珠帘，将门带上。 些许花香已然溢出，姜满久久没有动弹。 这样蒸熟的米饭，与她在家中所惯用的，何其相似。 荤腥上虽禁忌多些，说到米饭，姜满日进却与常人无异。只是母亲在时，总让厨房在饭中点上数滴各色鲜花所制香油，初闻香气扑鼻，入口更添花香，使人顿感清爽，这个用法，自然也在姜满身上得以保留。 “你要是还不动筷子……”沈问的声音将她从放空中拉了回来。 姜满一怔，那头却已没了下文。 她拿不准在沈问那儿究竟还有怎样的后半句等着，不得已，握了筷箸，只垂首，仍不敢用。 沈问夹了口菜，细嚼慢咽，又用过水，道：“尝尝那白的。” “是。”姜满应得迟疑。 这几样小菜都颇精致，其中有两味荤菜，光是看刀工就知道准备时间极长。沈问此前用宵夜都很简便，多是一碗粥就打发了，想来今夜有些兴致，提前打了招呼让厨房做了准备。 但这个念头一起就又放下了，姜满匆匆瞥见沈问散了的碎发。 她已面露疲惫，要靠焚香提神，说了一通话，如今怎会还有这样的胃口？ 既是沈问的命令，姜满不敢不从，到底将那面前的蛤蜊肉夹了起来，掩袖送入口中。 姜满一顿。 是鳜鱼？ “如何？”沈问看过来，却是含了一丝笑。 “回女史的话，”姜满细细回味了一阵，“这鱼肉很香，外皮稍显老练，恰恰是蛤蜊才有的筋道，有弹牙之感。此外，又有少许黄酒与蛋羹滋味，却是半点土腥也尝不着。” 沈问笑意未减，夹了一筷子那仿作蛤蜊的鳜鱼肉：“你倒会吃。” 姜满不敢看她：“还要多谢女史赐食。” “这仿菜做起来可要花不少功夫，前前后后的佐料辅料、多番加工，你每一样都尝得出来吗？” 姜满细声回话：“妾身不通厨艺，但若是从前尝过的，应当能说出八成。” 沈问几不可查地点了点头。 她还以为沈问又要问详细步骤，正暗暗回忆着方才那一口所觉察到的细微之处，却听她道：“如今身子轻便不轻便？” 姜满冷不丁听了这么一句，半晌，明白过来所指，悄声说：“是。应该还不到日子。” “好。”沈问端起盛了清水的浅盏，“明日起早些跟我出城。快吃吧，用过了就早些回去准备。” “是。”姜满又顺从地应了声，后知后觉，捕捉到沈问话中的深意。 她的这初试，应当是过了。 因为那一句“谨守本分”吗？ 念及自己真正的本分，姜满心里一空，动了筷子。 她问她身子轻不轻便，又要带她出城…… 自明日起，姜满怕是真的要做这沈女史的身边人了。 作者有话要说：　　下章入v，v后日更。 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