朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！——《轮台罪己诏》
汉武帝天汉二年，李广之孙李陵被派出征匈奴，最后因寡不敌众而投降。
秋水此时已经离开长安回到太乙山，这次回来，本是因要参加每五年一次的太乙山观妙台论剑，虽说现在天宗人宗已经没有多大的冲突了，但观妙台论剑却成为传统，以为弟子提供剑术与道学的交流机会。另外论剑的结果关系到天人两宗的掌门继任之事，还有雪霁的执掌。
秋水无论在资质还是资历上，都被认为是既定的天宗掌门继承人，但这些年的牵累却让她放弃了竞争。
“我被身外之事牵绊，这次只观战不参战，也该给资质尚佳的年轻弟子一个机会！”
秋水也时刻关注着朝廷的动向，刘彻晚年多疑，子长脾气又直又倔，她很怕
待门派事务一了，她便听说司马迁因李陵一案被囚，十分忧心，便马不停蹄赶回长安。
回到长安后，没稍作休息，便立刻进宫去见刘彻。
“陛下——李陵之事或许——”
“不必劝了，司马迁已经受刑，是宫刑，你来晚了。”眼前的刘彻垂垂老矣，慵懒的躺在榻上，显得有些有些憔悴，“况且凭你你现在的身份也没有资格在朕面前为他说情！”
“陛下，我们已经如此年纪，您再这样，不觉得太小气了吗？我们之间从来没有爱恨情仇，即便当年有着那一点点的心动，随着时间我也知道了我想要的生活是什么样，陛下的心里也很清楚，所以当年我很感激您。”秋水说的很平静，“你是皇帝，皇帝想做什么便做了，要不你也不会一意打匈奴而不顾及百姓的死活！对不喜欢的人，更是想怎么惩罚就怎么惩罚！”
“你明明了解朕的苦心，却还要这样置气，何苦呢？”没错，她说这些话只是为了气他。
“我——我要见他一面——”秋水说。
“秋水，他已经不再——”刘彻的话被打断。
“陛下！”秋水抬起头，“无论他活着还是死了，无论他变成什么样，他都是我最爱的人！今天你侮辱了他便也是侮辱了我，但在他心里总有屹立不倒的东西，在我心里也是。”
“罢了，去看看他吧，他在等你——”刘彻摆摆手。
秋水一袭白衣走在黑漆漆的肮脏的牢房里，宫刑——对一个男人来说是多么大的屈辱，他是怎么忍过来的？
“你来了——”司马迁睁开眼，干裂的嘴唇轻启，“放心，我不会死，那部书还没有写完——”
“对不起子长——我来晚了，你受苦了，你等我——等我接你回家。”
之后的日子，除了司马家的一个侄子在协助他之外，秋水也一直陪着他，她们在道家修炼的女儿也时常下山探望父母。
征和二年，巫蛊之乱爆发。
看着长安城内血流成河，秋水想的不是去劝太子罢手，而是去找他糊涂的父亲解释。
这个时候，刘彻正在甘泉宫。
“陛下说了，现在谁都不见！”刘彻身边的苏文对她说，语气中竟有那么一丝的得意。
“陛下，秋水想见您！”秋水大吼，“刘彻你出来！”
“你知不知道，这件事不是太子的错！你知不知道江充把他逼成什么程度他才孤注一掷？”
“朕不知道——你倒是知道了？”刘彻冷冷的反问。
“我——”秋水知道她不能再继续说下去，再继续下去怕是又要牵连子长了，“你总说太子不类你，可我看他现在做的事情才跟你刘彻最像——他只是为了保护自己罢了。当年扶苏公子若是有他一半的勇气，也不会落得那个下场。你要相信我，太子没有反心。”
“我记得司马迁跟卫家走得并不近！你究竟是为了谁？”
“为了去病！”提到霍去病，仿佛又提到了刘彻心里最痛的地方，“卫家平安，也是他的愿望。还有，仲卿为你征战一生，若是他知道卫家有如此下场，你该如何向他交代？你对自己的妻儿痛下杀手，自己心里难道就不难受吗？”
“别说了！”他猛咳了几下，按着心口，平静下来：“秋水——这天下事，不是你事事都管得了的，你没有资格来关心朕，道家讲清静无为，无欲无念，你只在家安心著书便好，念在往日情分，我不追究你！你好自为之！”
“你会后悔的！”秋水说罢，起身欲离，却被门外的侍卫拦下。
“陛下为何拦我？”
“现在城内危险，待朕平息了这场叛乱，再走不迟！”
在这场变乱中，刘彻失去了他的皇后，他的太子，她的女儿还有孙子。
后来事件查清，汉武帝怜刘据无辜，派人在刘据拒捕之地修建了一座宫殿和一座高台，名为“思子宫”，和“归来望思台”，借以寄托他对儿孙的思念，天下闻之皆悲。
经此一事，刘彻更加苍老，种种打击使他心灰意冷，也更加迷恋求仙。
秋水听闻后，想起始皇之鉴，便进宫探望，刘彻没想到秋水还会来看他。
征和四年，刘彻下《轮台罪己诏》，反思过往行为。
若是始皇帝也能如此，也不致六国遗民如此怨恨，得了个都城被焚，宗庙尽毁，断子绝孙的下场。秋水想。
后元二年，刘彻立幼子弗陵为太子，命霍光等四人为辅政大臣，并在一年前赐死了钩弋夫人。
后元二年，刘彻驾崩于五柞宫，年七十，葬茂陵，谥号“武”。
司马迁出狱后，拖着病痛的身体一直坚持著完《太史公书》，然史书无载其终。于《太史公书》末章，司马子长自序曰：昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈c蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》c《孤愤》；《诗》三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。
关于秋水对刘据的评价，实际上是来源于《汉武大帝》里面巫蛊之乱时卫子夫对刘据所做之事的评价，她说刘据这个样子才像是刘彻的儿子。
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