≈一t;纯甫，你来得正好。≈一t;曾国藩招呼容闳，≈一t;仲芳跟我谈了半天，关于机器局的管理方面，他有些很好的看法。我走之后，你们两人还可以再谈谈，然后和国栋c雪村c若汀他们一起商量商量，也听听科尔c史蒂文森c傅兰雅等人的意见。下个月，你到江宁来一趟，把商量的结果告诉我。≈一t;≈一t;机器局管理方面的问题，仲芳跟我谈过多次，有些问题正在想办法解决，但根本性的问题我们无能为力。≈一t;容闳摊开双手，显出一种无可奈何的神态。≈一t;我今天一早到瑞生洋行去了。≈一t;≈一t;瑞生洋行是哪个国家开的？≈一t;曾国藩问。
≈一t;德国商人办的。≈一t;容闳答，≈一t;我告诉他们，明年的煤炭c木材不要他们代买了。≈一t;≈一t;你们煤炭c木材也由外国买来？≈一t;曾国藩不悦地说，≈一t;进口钢铁c铜c铅说得过去，中国的煤炭c木材还少吗？为何要买洋人的？≈一t;≈一t;以前都用自己的，这是在马制台手里改的。他说，我们要求洋人卖机器卖钢铁，洋人要我们搭买煤炭c木材也不过分，做生意嘛，总要让别人有些赚头。秦道台满口答应，就这样定下来了。这几年因洋煤洋木这两宗，就多支付了二十五万两银子。拿这笔钱造船的话，可以造出两艘威靖号。我想从明年起不再买了，不料瑞生洋行说，秦道台早已签了合同，明年照旧，不能更改了。≈一t;≈一t;秦道台当然帮德国商人说话。≈一t;聂缉槻插话，≈一t;据说洋人赚一万两银子，要分二千两给他。他这几年利用江南局总办的职权赚饱了。银子究竟得了多少，我们弄不清楚，光西洋自鸣钟，瑞生洋行就送给他七八座，客厅里摆满了洋货。≈一t;≈一t;也有人说，以前马制台硬要我们买瑞生洋行的煤炭c木材，也是因为瑞生给了他的好处。≈一t;容闳说。
≈一t;纯甫，你去告诉瑞生洋行，就说我讲的，秦世泰签的合同不算数，我是江南局的督办，以后与洋人的大宗买卖要由我签字才行。≈一t;曾国藩气愤地说。
≈一t;大人，这不合适。≈一t;容闳说，≈一t;以往都是由秦道台出面签的，他签字就算定了。洋人最讲合同，我们现在提出废除，他会叫我们赔偿损失，那我们会更吃亏。≈一t;曾国藩听了做不得声，心里骂道：≈一t;好个以权谋私的秦世泰，非要撤他的职不可！≈一t;≈一t;容会办，瑞生洋行的事，话又得说回来。≈一t;聂缉槻说，≈一t;不买他的煤炭和木料，他就不会卖钢铁，转而只得向英c美洋行去买。英c美的钢铁贵，质量还不如德国的好，两相抵消也省不了多少钱，关键是我们自己要开矿，要办炼钢厂，不过，这事怕也要在七八年之后了。≈一t;≈一t;这是没有办法的事。≈一t;曾国藩心想，≈一t;所有这一切，都是因为我们自己太落后了，家底太薄了，眼下只有吃些亏，忍辱负重，十年二十年后就好办了。≈一t;想到这一层，曾国藩略觉宽慰。他对容闳说：≈一t;瑞生洋行的买卖，我们再仔细权衡一下，我现在要跟你提另一件事。≈一t;≈一t;什么事？请大人指教。≈一t;容闳说。
≈一t;你要利用机器局的有利条件办一个学校。≈一t;曾国藩严肃地说，≈一t;世上一切事都是人做出来的，有人才，才会有事业。国家要中兴，要自强，就要开局办厂，造机器，造军火，造轮船，而这些都要人来做，要靠有血性有本事的人来做。人才不是天生的，靠的是教育培养。机器局有这么多好匠师，又有翻译馆，译了许多外国书报，具备了办学校的良好条件。你这个当会办的要把这事摆在第一位，选拔一些聪明好学的年轻人，聘请傅兰雅教洋文，科尔c史蒂文森以及仲芳的姐丈等中国匠师教技术，雪村c壬叔c若汀教数学c化学，再要惠甫c叔耘讲操守，讲礼义廉耻，经过十年八年的教育，机器局就会有一大批品学兼优的专家，机器局岂有不兴旺的道理！≈一t;≈一t;老伯的指教太好了，学校开办起来，我第一个报名。≈一t;聂缉槻喜形于色。
≈一t;你既当学生，又当先生，有些课也可以由你讲。≈一t;曾国藩笑着说。
≈一t;学校一定办。抓紧时间筹备，还要建几间房子作校舍，力争明年下半年办起来，到时第一堂课请老中堂讲。≈一t;容闳坚定地表态。
≈一t;行！≈一t;曾国藩兴奋地说，≈一t;我的第一堂课就讲卧薪尝胆，徐图自强。≈一t;≈一t;大人，还有一件事，卑职心里想了很久，因为兹事体大，一直不敢轻易提出。≈一t;容闳神色庄重，看来是要谈一件十分重要的大事。
≈一t;你说吧，我替你谋画谋画。≈一t;曾国藩鼓励他。
≈一t;刚才老中堂提的开办学校，培养人才，的确是大清王朝中兴自强的百年大计。这是一个方面，即在国内造就人才。另一方面，我们还要派人去国外，向洋人学习。≈一t;≈一t;纯甫，你这个想法很好，很有价值。≈一t;曾国藩的左目射出多年来少见的灼灼神采，≈一t;很久前，我便有这个想法，只是这些年来先是忙于打长毛，打捻子，后来又是办教案，办马案，就没有再提这件事了。≈一t;≈一t;是的。卑职记得十年前在安庆初次谒见老中堂时，您就说过这个话，卑职一直记在心里。只是看到老中堂实在是忙得分不过身来，且又再未提起这事，恐怕老中堂又有别的想法，所以这些年不敢提。≈一t;≈一t;你估计我会有些什么别的想法呢？≈一t;曾国藩笑着问，他对容闳这句话很有兴趣。
≈一t;因为我自己有顾虑，也就怕老中堂有顾虑。≈一t;容闳坦率地说，≈一t;历史上只有四夷遣使来华寻师请教，不见中国派人出去求学问道。如果提出派人出国拜洋人为师，很可能便会有人以华夷有别，尊华攘夷等大道理来斥责，结果事情没办成，反倒招来恶名。卑职想老中堂后来之所以没有再提，是不是也出自于这个顾虑。≈一t;≈一t;你这个想法不是没有道理的。≈一t;曾国藩严肃地说，≈一t;同治六年，恭王奏请在同文馆里增设天文算学馆，聘请洋人执教，倭艮峰就坚决反对，责问恭王何必师事夷人。后来又有人因天旱上奏撤同文馆，以弭天变而顺人心。请洋人当教师都不同意，何况派人出国留学！顾虑有人反对，自然是一个原因，但也不是主要的，还有别的一些原因。≈一t;曾国藩说着，端起茶碗轻轻地抿了一口，又说，≈一t;其实，我看那些人都是枉读了圣人书。孔子云三人行必有我师，又说入太庙每事问。圣人虚心求教，原不以对方的身份地位为转移。洋人也是人，他有长处，我们就要学习；学到手后再超过他，制服他。魏默深师夷长技以制夷的话说得很深刻，我在咸丰十年就对皇上说过要师夷智以造炮制船。≈一t;≈一t;既然老中堂没有这个顾虑，卑职想派人出国，现在是时候了。派人出去，最好是派幼童。≈一t;≈一t;派幼童？≈一t;曾国藩放下手中的茶碗，前倾着身子问，≈一t;你讲讲，为什么要派幼童？≈一t;≈一t;卑职这个想法，是从我自己的切身经历体会出来的。≈一t;容闳说，黝黑的脸庞上光彩照人。≈一t;派幼童出国，卑职以为有这样几点好处。第一，人在小时最易学语言。我的英文流利，就得力于我七八岁时就跟着英国人学话，我到江宁也有六七年了，却一句
≈一t;小了。≈一t;曾国藩说，≈一t;年纪太小，没有自制能力，成天想父母想家，管理人员很麻烦。这尚是其次。关键是年纪过小，在外国住上十年八年后，就会数典忘祖，忘记了自己是一个中国人。没有对君父的深厚感情，怎么谈得上今后的回国报效？≈一t;≈一t;老伯顾虑的是。≈一t;聂缉槻插话。
≈一t;我看十四岁到十七岁之间的孩子最合适。≈一t;曾国藩拈须思考着，≈一t;到了这种年岁，既有独立生活的能力，又把华夏学问精华基本掌握了，是一个定了型的中国人，不管走到哪里，不管在异域呆多久，他都不会忘记自己是大清臣民≈一t;正说得兴起，曾国藩忽觉一阵眩晕，接着便是张口结舌，不能完整地说出一句话来，再下去便是什么都不知道了。慌得容闳c聂缉槻忙将他抬到上，又派急足去请德国医师。
德国医师给曾国藩打针吃药，一连忙了三天，才慢慢清醒过来。曾国藩记得，这种突然发作的眩晕病，已经是第二次出现了，而这次又超过前次。他心里很忧郁。十四年前，他的父亲就是死于此病。第二次发病时倒在禾坪里，抬回家后昏迷一天便过世了，也没有给后人留下一句话。
曾国藩不能这样。他深知自己肩负的担子沉重，以及一身对世人的影响，许多事情需要他在生时交代清楚。他心里有不少话，大至对国家兴亡的看法，小到对往年在某人面前一次失礼的追悔，他都想跟自己的心腹僚属c得意门生，以及三个弟弟两个儿子作一番细细的详谈。六十年的人生岁月，三十年的宦海生涯，二十年的惊涛骇浪，将他锻炼得对人世的一切洞若观火，对天地沧桑了然在心，他觉得自己似乎已经进入了昔贤先哲所达到的超人境界。但可惜，在世之日却不久了！他有一种油尽灯干的感觉，他为此很悲哀，于是匆匆结束对江南机器制造总局的视察，乘测海号回到江宁，搬进刚刚复建完毕的两江总督衙门。
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