一众西北财阀的傲娇老爷和家族继承人，似乎并没有意识到此刻的危险，躲在会场外围的一张张面孔仍然满布着看热闹的幸灾乐祸，只有极少数人露出陌生复杂的叹厄，充满了迷茫和隐隐躁动的恐惧。
为追寻“别致”欢愉的一楼成熟女性，兴奋的看着撕下人皮的陌生年轻人，舔着还滴有蜜糖的薄唇，像是看到一头猎物的大响尾蛇。
四楼金色包厢，某个一袭红裙的女性，摇头苦笑，盯着会场中央的眼睛，充满了复杂，惊惧，疑惑以及失望，欲言又止道，“帝国什么时候出现这么多有趣的小家伙了？比他更早显露头角的康斯坦丁，成为最受瞩目的帝国之星，现在又出现一个从出生就注定步入绞架的‘叛国者’子孙，不知道卡洛斯那些热衷于看奥纳西斯笑话，或者偷偷在脊梁骨上戳上几刀的家族，会不会像今天的大部分人一样，复杂而陌生？”
红夫人带上一双崭新的手套，
“他们已经习惯了去诋毁一个曾经替帝国背负了所有诅咒和死亡的家族，早已经忘了，当初是谁挡住宗教裁判所滔天的怒火，是谁，被秘银厅的狗杂碎丢进歇密根的挽歌，成为第二个尼翁之囚！”可能红夫人并没有意识到自己说了什么，诟病于“教廷走狗”的温莎紫曜花，可能不愿意看到自己人言辞的不经意，却走漏到有心人的耳中，成为扳动野蛮人的杠杆。
“夫人。”瘸子扈从善意的提醒道。
红夫人闭上双眼，感受着船身从削微的震颤到剧烈的晃动，伸手示意后者。
“你也对他感兴趣么？黑山羊。”
后者沉默。
“我欠奥丁一个人情，天大的人情。”
在这个金钱至上的帝国，最不值钱的就是誓言，最不为人称道的才是家族忠诚，能够为了一句话付出毕生的信仰，这可能只存在于生僻而古老的大型咒语中。
与红夫人所处包厢成对角线的另一处包厢。
牵着尤根教授的罗素小姐，远远要比楼下的贵族更拥有属于大家族才有的冷漠和淡然。
“罗素小姐，不害怕么？”
“怕。”
尤根教授会心一笑，他喜欢少女恐惧死亡的诚实，这也是他为什么愿意屈尊，放弃一直以来秉持的原则，“绝不会成为某个家族的玩具，成为一名让人作呕的私人魔法师”的事实。在做好万全之策的情况下，尤根教授头疼于不知道如何向少女解释面前陌生年轻人所释放的一切。所以当他迎上罗素小姐一脸的希冀时，担心自己做不出更好的解释。
他在小心翼翼的守护少女的象牙塔世界，他担心看起来生僻晦涩的奥术世界实则鲜血淋淋，会在未来的某一天，当她站在奥术世界的金字塔塔尖的时候，会怨恨自己没有告诉她，但是他无法去阻止她对知识的渴求，就像是溺水之人手里的一根稻草。
尤根教授视作罗素小姐的每一次提问，都当成他最后的解答。
“杜克公牛的第二顺位继承人，睁大眼睛，在他的脚下你看到了什么？”
少女听到尤根教授的陌生言辞，收回眼神的希冀，回到场中央。
“九芒星。”
“仔细看。”
“九芒星里有一轮转动的六芒星。”
尤根教授扫了一眼晃动的更为剧烈的金色吊灯，做了一个准确的预估，他只有三分钟的时间来向小继承人简单的阐述眼前发生的一切。
“罗素小姐，在这个大陆上还有更为冷门的另一个世界，他们不需要核把，不需要源泉，更不像我们拥有奥术能量作为依托的魔法私生子一一一奥术师，不像骑士拥有在信仰系统上无限汲取力量的保证，更无法拥有和一名被众神恩赐的剑士相提并论的英灵，至于一名技法娴熟且有强大武器辅助的提花手所持有的爆发力，更不是他们能够企及的。”尤根教授吞了口唾沫，润了润嗓子，继续道，“但是，他们能够利用被所有人丢弃的废料，不被人提及的溶液，被人忘却的象徽符合，让人唾弃的贱金属以及后天的不择手段，重新的排列组合，在遵循一定的规则下，向上帝祈求获取生存的条件，在更为复杂的计算和提炼中，甚至付出不为人知的代价，爆发出让众神都畏惧的力量，他们有一个学术性的名词，叫炼金术，他们叫炼金师。”尤根教授在尽可能用通俗的词汇向罗素小姐展现一个宏大而陌生的世界。
“为什么那名首席执行官称呼他为‘萨满’？”
尤根教授把手指轻轻比在唇前，做了个熄声的动作。
这是异端词汇，尤根教授可不想让这头杜克公牛家的小公主在自己的眼皮子底下被紫曜花戏弄，身为“教廷走狗”的野蛮人通常是不讲理的，游轮上下遍布教廷的神职人员，任何一句有可能威胁教廷存在的言辞，都可能成为走向绞架的由头，他可不想某个司提或者是白袍祭祀乃至教廷骑士突然冒出来，吐出那个该死的词汇。
净化。
这样因为一句话身陷囹圄的家族，屡见不鲜。
“很显然，他说错了，相信我，这两者之间的距离，不可计量。”
“他是一名炼金师？”
“毫无疑问，仔细看他的手心。”
罗苏小姐睁大了那双好看的眸子。
“六芒星？”
“没错，一名和上帝做过‘交易’的合格的炼金师，他们的手心上都会有一只金色的六芒星。”
“那我可以和上帝做交易么？我喜欢吃丽兹的奇异糖果。不过他们的糖果限量供应，因为上课我每次都错过了预定。”
老尤根笑起来，摇头道。
“不可以，只有一名炼金术师才能和上帝做‘交易’，继而签订协约。”
“为什么？”
“炼金术最基本的核心并不是对贱金属和肮脏的惰性元素做出的提炼，他们的本质是炼金术‘三大上帝准则’的延展。”
“三大上帝准则？”
“一，象徽符号之间的勾稽关系。有一个比较晦涩的名字叫如尼文，一种极为古老的文字，代表着上帝的力量，只有签订协约的合格的炼金术师，才能够发挥它百分之百的力量，而不是在我们手中，只是一连串毫无意义没有实际用处的字符，相比于你能写出一手漂亮优雅的古拉丁文，它们拗口且不易书写，对了，还有一个通俗的名称，卢恩的字母。”
“二，等价交换，这是一名炼金师核心的核心，举个例子，如果你想吃丽兹家的奇异糖果，伴随着香草味享受身处云端的美妙滋味，首先你要完成什么？”
少女可爱的咬起下嘴唇，委屈道，“征求母亲的同意，熟悉一首新的曲子，对一个奥术定义做到烂熟于心，对一节数学课做到完整的消化，还要给范宁婆婆捶背。”
老尤根知道，少女要做的远远不止这些。
“那么，如果现在有一个方法，让你马上就可以吃到一颗香草味的丽兹奇异糖果，不过，你需要付出一定的代价，你愿意么？”
少女陡然两眼放光，兴奋道，“我能换个口味么？覆盆子奶油味的！”
“可以，不过你需要把你身体的某一部分给我，我就可以让你吃到所有口味的丽兹奇异糖果，例如，你的左手，你愿意么？”
“啊？”
老尤根疼溺，看着罗素小姐面孔的复杂，经过一番思想斗争之后摇了摇脑袋，一字一句道，“这，就是炼金术中的‘等价交换’，任何一名合格的炼金师，都逃不过这个噩梦。”
“第三条，有效融合。在解释这个问题之前，罗素小姐，可以告诉我魔法阵的定义么？”
“攫取元素，通过自身核把的压缩，施与魔杖进行二次转嫁，注入魔法阵中，通过特定形式这包括但不限于一人以上的注入，以达到对魔法质量和数量上的增幅，从而以单一c复杂或者重叠的仪式，进行释放的魔法，称之为魔法阵，简而言之就是112的极致运用。”
上一秒还只能的要吃香草味的少女，下一秒，就知性像是浸法依旧的贤者。
“没错，而炼金术中的有效融合，就是对两种不同属性，不同材质，不同物质的小玩意，在象徽符号，也就是如尼文的作用下，进行二次提炼，对提炼之后，相对纯净的物质，进行三次的排列和组合，最后一步，完成融合，形成陌生而稀有的力量，并且在形式上有着极端苛刻的要求。”
如果说前两个问题让少女了然于心，第三个上帝准则的解释，让杜克公牛家的小继承人，脑袋里打了死结。
老尤根继续道，“不理解没关系，不用过分的解读有效融合，当你接触‘第三世界的能量’奥术最重要的核心时，你就明白炼金术中‘有效融合’到底是什么意思，简而言之，如何熟练的运用炼金术中的有效融合，则是决定一名炼金师水准高低的判断标准，这要求炼金师对创造力有着极高的天赋要求，还要有别人不敢有的冒险精神，毕竟，他们可不想在一些不纯净的融合或者提炼中，失去自己的小拇指或者一只耳朵。”
老尤根和少女一同把眼神转移到场中央翻天覆的变化中。
他的旁边是帝国中枢最被寄予厚望的家族继承人之一，虽然没有挤入帝国权利阶梯下的第一梯队，不过人们私下里早已经习惯了对他们的另一个称呼，第九徽章。
仅次于八大徽章的杜克公牛。
低调，不谙世事，不管是御前会议，还是六部乃至是参议院或者众议院，都没有杜克家族的参与，更不用说像紫曜花这样对金钱至高的追求，而鹰派的作风，让这头来自东南部卡廷森林，整日享受肥沃滋养的公牛，有着不属于南境的燥热和激进。
他们只热衷于一件事，横冲直撞。
杜克公牛血液里的狂热似乎随着时间的推移，越发的凸显，如果遇到一名同样梯队的贵族在得知你是一名来自卡廷森林的杜克家族，他们一定会问你，是红色还是蓝色？
不要在这样的问题还还抱有一名贵族的不屑和骄傲，这是成色十足的尊敬。
没有什么能比一名家族内部信仰的划分，而让众人记住他们，杜克公牛是第一个。
如果这个时候高傲的告知对方自己来自红色阵营，相信你会获得一个认同的拥抱，
如果来自蓝色，非常荣幸，他们不渴求和你拥抱，拉近和你的距离，他们会由衷的敬佩你，一个肯为内心信仰斗争的战士。
而成为一名杜克家族的一员，在6岁的时候，就要进行一次信仰归属的划分，红色是教廷圣梵蒂冈忠实的圣徒，有着让人咋舌的信仰根基，而蓝色则是崇尚奥林匹斯众神，将毕生都奉献给追寻英灵殿的信徒，因为他们每一个人都是“众神的私生子”。
相比于“众神的私生子”这样噱头十足的称呼，让众人艳羡和恐惧的是杜克公牛家族内蓝色阵营中对英灵的虔诚，杜克公牛每一位出生在卡廷森林的第二代，都天生的拥有一名宿灵的陌生认主。
这已经不是“众神的私生子”能够形容的天大恩赐，而是极端的荣耀，也是让帝国数以百计的家族对杜克公牛底下高傲头颅的筹码，这包括那头习惯吃恕心草的卡洛斯白熊。
在帝国还没有第一座圣赫勒神学院，没有一名叫康斯坦丁的年轻学子用自己弱不禁风的肩膀抗起教廷的审问时，来自卡廷森林，这头以“横冲直撞”为族语的暴躁公牛，是第一个敢公然向教廷递交书面文件，阐述自己家族特殊阵营划分的第一人。
也是唯一一个在某种意义上得到教廷拖鞋的家族。
“那么这个您口中的‘叛国者’子孙，我是不是可以理解为，他势必会完成某种代价的输出，才能获取到某种垂帘和恩赐来释放法术？”
老尤根会心，亲昵的给了罗苏小姐陌生而不常见的拥抱，像极了对场中年轻人为杜克公牛家的继承人呈上很好的一节课外读物的感谢？
“魔法，奥术，炼金术，英灵，骑士信仰系统，提花手，这些各个领域在向我们抛出一个又一个诱惑时，往往伴随着一脚踏错就步入深渊的危险，我希望罗素小姐明白，炼金术中的等价交换不仅仅的存在于炼金术，这个上帝最大的私生子中，它存在于我们世界的每一个角落，每一个领域，每一个人们的心中，染指与你的信仰，救赎和这里。”尤根教授轻轻的指了指少女的胸前。
罗素小姐眼睛里充满疑惑，那个对奥术有着他人无法企及的幼小脑袋里，无法理解尤根教授的最后一句话。
为什么等价交换存在于世界的每一个角落？
身形高大的尤根教授站直了身子，扫了一眼手中的怀表，还有十秒。
他相信，在杜克公牛的第二顺位小继承人心中。
暂时，还无法明白这个问题的晦涩和深奥。
(本章完)
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