后静静地等待着。
此时夜色深沉，万籁俱寂，只有秋风吹着高粱叶沙沙的响声。由于困倦，战士们倒在高粱地里早已沉沉入睡。可是周天虹却不免焦躁起来，他看了看自己的夜光表，已经一个小时过去了，还没有一点消息。
终于在万分焦急中，看见村头上有几个人影晃动，果然是徐偏他们回来了。不过他们的脚步疲疲沓沓，有点无精打采的样子。
等他们走到身边，周天虹就焦急地问：
“老徐，怎么去这么长时间呀？没有见到人吗？”
“人是见到了，就是他妈的变了！”他气愤地骂了一句粗话，十分沮丧地说。
“怎么变了？”
“这里有个村长姓张。叫了好半天才叫开了他家的门。他一见我，就吃惊地说：‘你是徐连长吗？’我说：‘怎么，你不认识我了？’此后，再问他什么也不说了。问他敌情，他不说；问他县干部在哪里，他也不说。我气急了，就厉声说：‘老张，你是怎么搞的？你叛变了吗？’他扑通一声就给我跪下了，还可怜巴巴地说：‘徐连长，你饶了我吧，你可千万别带日本人来抓我呀！’我一听就明白了，他是把我当成投敌分子了，我就骂了他一句：‘你混蛋！你把我徐偏当成什么人了？你看我是那号人吗？’说着，我就把他拉起来了。他哼哼唧唧地嘟哝着说：‘现在谁是那边的，我也分不清了。’我说：‘我是带部队打回来的！你赶快给我号房子、弄饭，让部队住下来。’他又十分为难地说：‘徐连长，你们可千万别住下呀！这个地方，四外都是pào楼，他们一天来两三次。这可怎么行呢？’我说：‘这怕什么，他们一来就打！’他又惊叫了一声，说：‘啊哟，你们可千万别在这村里打仗啊，一打仗，咱们这里的老百姓可就倒了霉了！’我说：‘老张，你连子弟兵也不要了吗？你是想把我们困死、饿死吗？’他又可怜巴巴地说：‘我可不敢有这个想法儿。你们缺吃的，我可以给你们送干粮去。只求你们别住在这里，别在这里打仗！这不是我一个人这样想，你问问老百姓，哪个不怕你们在这里打仗呢？’……”
徐偏说完，仍然激动得不行。参谋王乐也气愤地chā话说：
“今天盼冀中，明天想冀中，真没想到，千辛万苦回来了，碰上了一个不欢迎！”
“我看，不管他欢迎不欢迎，管理员快进村号房子去。反正不能住在高粱地里！”
周天虹一听，连支队长也这样说，就有点沉不住气了，连忙说：
“老徐，我看，咱们新来乍到，对情况还不了解。还是要慎重一些。”停了停，又说，“现在，单从这个村长的情绪，恐怕还不能说群众对我们是不欢迎的。我们必须赶快和地方党，和分区取上联系，进一步了解情况才行。”
“那么，今天晚上我们住在哪里？就住在这高粱地里吗？”徐偏问。
“我看先在高粱地里住几天，也未必不行。”周天虹说，“强扭的瓜不甜。如果大多数老百姓都怕在村子里打仗，我们一味硬干，恐怕后果不好。何况现在已经后半夜了，我们勉勉强强住下，惊动了坏人，到pào楼上一报告，我们再转移也就来不及了。”
徐偏一听，政委讲得也很有道理，就点点头说：
“那就按政委说的办：今天晚上先在野外露营。”
此时大家早已饥肠辘辘。为了使大家的情绪不致引起波动，周天虹把各连的干部召集起来，做了一番解释，并号召党员起模范作用，人们才安定下来。
又等了一两个小时，村长总算带了两个人送来了一些仓促搜集的干粮。这些干粮无非就是窝窝头、高粱面做成的红饼子甚至糠饼子之类。战士们也不管好赖，像风卷残云一般送下肚去，又喝了一些凉水，才打开背包，在高粱地里呼呼入睡了。
徐偏只铺上一块雨布，就枕着背包躺下来。
“你怎么连背包也不解呀？”周天虹问，“这样会冻着的。”
徐偏没有应声。周天虹看出他的情绪很不好，也就不再问了。他往徐偏身边凑了凑，把自己的被子给他盖上一半。天虹是一副热心肠，很善于理解人。他认为，徐偏今天回到朝思暮想的家乡，原本想会遇到故乡人民热烈的欢迎，哪里会想到碰上这种冷遇，连房子也住不上呢？不仅徐偏，就是自己，在根据地的数年间，一向同群众亲如家人，穷人家房小屋窄，有时就同群众睡在一条炕上，哪里遇到过这样的情景呢！节令已近中秋，后半夜已颇有寒意。加上秋风一阵紧似一阵，吹得高粱林哗哗作响。作为政治委员，周天虹嘴里不说，心里也是怪难受的。
不想天不作美，将近黎明时分，又淅淅地下起小雨来。觉自然睡不成了。人们纷纷起来，披上个小雨布闷闷地坐着。
周天虹更是思绪纷纭。他想起自己接受这一任务时是抱着很大雄心的。不料环境如此恶劣。像这样下去，不仅打不开局面，连如何生存下去都成问题了。他不免焦躁起来。
“老徐，你醒了吗？”他轻轻地碰了碰徐偏。
徐偏在熹微的晨光里睁开眼，一骨碌爬起来。
“你还有烟叶吗？”天虹问。
“你不是不抽烟吗？”徐偏反问。
“有时候，我也得抽一点儿。”周天虹含含糊糊地说。
徐偏从腰里拿出了一个大烟荷包，又从小口袋里抽出几张裁成条条的废报纸递给他。
他慢慢地卷了一个大喇叭筒，又问：
“火呢？”
徐偏全身上下找了个遍，才找出两根红头火柴。不想第一根刚划着，就被一阵疾风扑灭，第二根没有划两下，就脱落了头，只好叹了口气，说：
“我看你就别抽了吧！”
“不，我今天真是想抽得厉害。”
“好，那你就稍等一会儿。”
徐偏说过，从挎包里找出一根手指粗的小木棍儿，又找出一条破布条，就把布条缠在木棍上，然后在地头上捡了一块半截砖，就在膝盖上搓起来。越搓越快，不到几分钟，把那个布条猛地一抖，便看见布条冒出了一股青烟。
“抽吧，”徐偏笑着把布条递过来。
周天虹一看，布条果然已经燃着，就马上点着烟吸起来。当他喷出一大口浓烟之后，不禁用赞赏的眼光久久地望着自己的伙伴，微笑着说：
“老徐，想不到你把燧人氏的本事也学来了，你真不愧是个老游击队员啊！”
“这都是小鬼子逼出来的。”徐偏也微笑起来。
七○ 无村不戴孝，处处闻哭声
东进支队在高粱地里又苦挨了一天。
夜里凄风苦雨使他们饱尝了寒冷的滋味，白天是炙人的太阳闷热异常，连一丝风也没有。无边无涯的青纱帐，就像穿不透的绿色的墙壁，把他们紧紧地围困着。眼前只有几只蹦来蹦去的蚂蚱和歌曲单调的蝈蝈陪伴着寂寞的人们。
大路上不时传过来粗野的叱骂声：“他妈的，快走！难道你要找死吗？”一听就知道，是鬼子和汉jiān赶着老百姓前去挖沟修路。战士们听了心中十分难过，却又无可奈何。
周天虹和徐偏一再商议，认为当前的惟一要事就是找到县委或分区，了解情况，定下活动计划。而要找到他们却必须找到最可靠的群众。
当天，黄昏过后，他们开始转移。来到肃宁城南的梨花湾村。
“就住这儿吧，这是我过去的老窝。”徐偏有点儿兴奋，“这里有一个李大娘，待人亲热极了。她家三天两头住县区干部，不会找不见他们的。”
“我跟你一块儿去。”周天虹也高兴地说。
徐偏仍旧把部队安置在青纱帐里，在要路口布置了警戒。
这时，西天上露出一弯新月。徐偏带着通讯员走在前面，周天虹厮跟在后。虽然夜色迷离，但徐偏轻车熟路，就像走进自己家门一般。不一时，他就沿着村边，拐进了一个胡同。这条胡同并不长，出了胡同，是一个碾盘。旁边有一个油漆剥落的小门。徐偏在门首停住脚步，似乎思量了一下，没有立刻动手敲门。他示意天虹先等一等，然后绕到屋后，举起手来，向着后山墙不急不慢地拍了三下。听听没有动静，随后又依照原有的节奏拍了三下。不一刻，就听见院子里有脚步声响，接着那个小黑门便呀地一声开了。
徐偏连忙赶到前面，借着暗淡的月光，看见门里一前一后站着李大娘母女二人。令人惊异的是两人都身戴重孝，头上裹着长长的白纱，垂在身后。
“大娘，我是小偏儿。”徐偏轻声地说。
李大娘凑近他的脸望了望，才招招手把他们让进了门。随后chā上门，说：
“小偏儿，怎么好多日子不见你了？你到哪儿去啦？”
“我到山里去了。”徐偏说。
“咱们的队伍全回来了吗？”
“我们先回来了。”
“谢谢老天爷！你们可回来了，再不回来老百姓可真没法活了！”
李大娘说着用袖子拭了拭眼泪。
“娘，到屋里再说吧！”女儿说。
说着，她先摸进屋，点上了灯。然后又用破被子蒙在窗上遮住灯光。
徐偏看见屋子里凌乱不堪，炕对面那个红漆躺柜也不见了；再看看她们身穿的重孝，哀戚的面容，就知道家里发生了变故。他问：
“大娘，你这是给谁戴的孝呀？”
这一问不打紧，大娘立刻呜呜地哭起来了。一边哭，一边抓住徐偏的手说：
“你大伯叫日本鬼子用刺刀挑了！”
“什么时候？”
“就是昨天。……”
大娘哭得说不下去，女儿接着说：
“我爹不愿给日本鬼子出，就藏在村北柳子地里。鬼子兵把他搜出来，就把他扎死了。”女儿也泪涔涔地呜咽着说，“当时，我们藏到西洼里了，一点也不知道；后来还是邻家大伯给我们捎了个信儿，我赶去一看，我爹肚子上扎了两个大血窟窿，连肠子也流出来了。乡亲们就用门板把他抬回来。”
“临死连个棺材也没有。”老大娘哭着说，“死人死得太多了。不是被打死的，就是被杀死的，哪里有那么多的棺材呢？我说，就把他装在躺柜里吧。临走，连身新衣裳也没有，只换上了双新鞋。以前他给财主扛长工，八路来了他当农会主任，一年到头风风雨雨的，他可是没享一天福啊！”
说过又呜呜地哭个不住。
听到母女二人的哭诉，天虹、徐偏和两个通讯员无不为之酸鼻。天虹打量了一下母女二人，李大娘大约四十三四年纪，面呈紫色，穿着黑衣黑裤，看去是一个朴实勤劳的农家fù女。女儿不过十八九岁，穿着柳条土布褂子，黑裤白鞋，生得相当秀丽聪颖。不过她们都陷到深深的哀痛中了。
为了摆脱过于沉重的哀痛，周天虹改换了一个题目，问：
“大娘，这村成立了维持会没有？”
“早成立了。”大娘说，“日本人一来，杜大头就拿着小日本旗去欢迎，当天下晚就成立了。”
“在全县来说，也算头一份儿。”女儿补充道。
“杜大头是什么人？”周天虹问。
“是这一带有名的大地主杜福祥。”徐偏解释道。
“这是一个心dú手黑的家伙！”大娘愤恨地说，“维持会一成立，杜大头就说，过去八路在这里，你们闹减租减息、合理负担，说什么有钱出钱，有力出力，还搞什么反黑地斗争①，把负担全搁在我头上了。现在咱们真正搞个平均分摊吧。他说的平均分摊可好，都弄到中农、贫农头上了。一天到晚，不是要捐，就是要税，不是要白面，就是要香油。一会儿来一个条子，一步jiāo迟慢了，就打得你死去活来。这个日子可怎么过呀！”
① 在抗日战争中，地主为了减少负担，隐瞒部分土地不报，这部分被隐瞒的土地被称为“黑地”。
女儿向乌黑的墙上一指：
“你们瞧瞧，那墙上贴的都是什么？”
大家这才注意到一面墙上，贴了许多大大小小形状不一的条子。周天虹站起来，捏开电棒一照，那些盖着维持会红印的条子，用潦草的字迹写着：“白面五斤”、“香油二斤”、“小米十五斤”、“修碉款贰拾元”、“修路费叁拾元”、“檩条十根”、“铁锨两把”、“绳子一捆”……几乎把一面墙都贴得满满的。
“这个杜大头，对咱家恨得厉害。”李大娘说，“因为你大伯是农会主席，反黑地的时候跟他进行过说理斗争，他就恨死了。有人说，你大伯藏在柳子地里，就是他向日本人报告的。”
“哦！”周天虹领会地点了点头。
“娘，这些以后再说吧。看同志们还有什么要办的事情。”
周天虹望了姑娘一眼。觉得她虽然年轻，却显得很干练，很精明。就趁势说：
“我们这支部队新来乍到，需要很快同县委取得联系。你能帮我们找到他们吗？”
姑娘眨了眨眼睛，犹豫了一下，望了望母亲。显然这是一件机密要事，是不能不慎重的。
“对，大妹子，你就辛苦一下，帮我们找找。”徐偏说。
李大娘默默地向女儿点了点头，表示她完全同意。姑娘才说：
“那，你们准备在哪里接头呢？”
“如果方便，在这里就行。”天虹说。
“那就等明天吧。”
一件大事有了着落，周天虹心头顿时轻松了许多。徐偏望了天虹一眼，轻声地问：
“你看今天晚上
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