对的。他们都恨你，你可是‘刽子手’尼克。你解雇了他们的父母、兄弟姐妹还有妻子。我打赌他们很高兴看到你得到报应。”
尼克沉重地叹了口气：“你刚才说的‘除非他不正常’，是什么意思？”
“有些闯入者是那样的，伙计。他们不一定神智清楚地总照常理出牌。下次他再来时，只有一样东西能保你彻底安全。”他拉开黑色尼龙包的拉链，拿出了一个油布包裹着的东西。打开油布，里面露出一把粗糙的黑色半自动手qiāng，方方正正的，又小又丑。塑胶套上有一道道的划痕，滑套上也有缺口。“史密斯威森，380型号。”他举着手qiāng说道。
“我不需要那东西。”尼克说。
“我要是你，就不会拒绝任何东西。能对你的狗做出那种事，就照样能那样去对付你的孩子，而你是在打算告诉我你不想保护你的家人吗？那可不是我所认识的尼克。”
6
尼克钻到黑暗的影院里所谓的“未来实验室”在后面的一排坐下来。电影还在巨大的弧形屏幕上放映着，背投视频占据了整整一面弧形墙。影院里的黑暗正好缓解了他的睡眼惺忪。
刺耳的立体声音乐从装在墙上、棚顶和地板上的数十个扬声器中传出来。屏幕上展开的画卷，让观众身临其境般降临喀拉哈里沙漠，接着滑落至布拉格的窄巷，飞跃大峡谷，与尖利的石壁近在咫尺；然后掠过DNA分子螺旋链，出现在一个未来之城，画面极尽繁华、未来之感。“在一个丝丝相连的世界，”柔和流畅的男中音响起，“知识统治一切。”这部片子是讲未来的工作、生活和科技，极其抽象，充满幻象，从中找不到一点家具的踪迹。
然而也只有部分贵宾有权观看这部片子。一些参观者，尤其像来自硅谷的一类人，通常看后异常兴奋，即使灯亮了起来，还要继续不停地谈论着办公用具与科技间的“丝丝入扣的紧密联系”，探讨未来的办公空间，恨不得马上在合同上签下自己的大名。
有些人则觉得矫情做作，哗众取宠，又聒噪不堪，根本没有看明白什么意思。就像今早这些观众，一支来自阿特拉斯麦肯基集团的九人高层代表团。这是世界上最大的金融服务公司之一，业务延伸至一百多个国家和地区，触及从银行业务、信用卡到保险业务的每一领域。尼克看到他们在座位上不耐地动来动去，不时地jiāo头接耳、互相攀谈。这些人中，有一个资深房地产副总裁，一个物业管理副总裁，以及一些下级主管。之前一天，他们乘斯查顿集团专机从芝加哥飞来，然后被斯查顿客户体验小组带领着进行全外景观光。尼克陪他们共用午餐后，亲自向他们展示了管理层办公室，以一贯的套话阐述了金字塔管理阶层的扁平化，以及工作环境怎样从个人延伸至协同社区等等，诸如此类。
阿特拉斯麦肯基正在多lún多建造一座面积达一百万平方英尺的大型办公楼，其中三分之一将用作他们集团新的总部，为此要将其所用的新型办公设备全面装潢。这意味着至少一万个工作区的配备，五千万美元的进账，以及十年的维修合同。如果斯查顿得到这笔生意，就是一个大赢家，而且是超级大赢家。另外，这样一来，阿特拉斯麦肯基的办公室遍布全球，也会需要斯查顿来统一装修尼克简直难以估计那将意味着多大一笔的巨额收入。
好吧，那么这部片子是失败了。早知如此，还不如给他们随便放一部在保加利亚村庄里拍的配有字幕的室内艺术片呢。
至少在昨天下午，他们还被未来展厅里的办公区弄得眼花缭乱，震撼不已。其实参观者大多有此反应，是难免的，因为那里的确让人惊叹。展厅其实是个全功能办公区的大型展示模型，与实物比例是8：10，看起来与其说称办公区，倒不如说是新闻主播厅。参观者均被发给一个内置芯片的身份牌，与电子传感器遥相感应。这样当你踏入工作区内，头顶上的照明灯就从蓝色变为绿色。如此一来，即使在离你很远的地方，同事们也很容易得知你已经回到办公桌旁。当你坐下时，一封电子邮件会自动在你的小组同事的电脑上弹出现在则是在提供给参观者的电脑上来告知他们你已经入座，开始工作了。对于斯查顿工程师的奇思妙想，尼克自己都常常感到不可思议。在未来办公区的工作台前面，有一个六英尺长的加罩电脑监控器，高分辨率，上面还显示一页文本、一个视频会议窗口，以及一个幻灯片。客户每每看到这个，都垂涎不已，就像有些人看到兰博基尼跑车猛流口水一般。
他们已经拖后十分钟了，尼克只得继续听完。大屏幕缓缓暗下来，随后大厅里的灯亮了起来。站在台上的是斯查顿工作区研发资深副总裁，一个年近四十的女xìng，又高又瘦，金黄直发，留着几绺刘海，戴着很大的宽边眼镜。她名叫詹德从不接受任何人以昵称叫她维姬或多莉，只接受詹德的全称。她穿得很夸张，一身黑色。要是在五十年代，她可以算得上是披头士一族，杰克克鲁亚克的同志了。
詹德以她的女高音流畅地讲道：“公司总部将是在座各位最有力的宣传工具，是向员工和客户展示自己的舞台展示你们的身份，你们所代表的一切。它就是一块巨幅的广告牌。我们将之称为会说话的办公区。”她一边讲，一边在她面前的数字板上写下关键字，如“智能办公”、“心跳空间”、“知识时代”等等，而这些字会陆续出现在麦肯基那些员工面前的笔记本电脑屏幕上。她说，“我们的模型建构是马车围绕营火，也就是说，我们生活在自己的私人马车上，但晚饭时间相聚在一起度过。”
就算是听过几十遍了，尼克还是不能弄懂她说的到底是什么，不过还好，他发现其他人也都和他一样。这些来自芝加哥的人当然也听不懂，也许正暗自翻着白眼，却不肯承认自己一知半解、不懂装懂。詹德一环套一环、学究式的小型研讨会是很能吓唬人的，此刻他们估计早已头昏脑胀了。
这些人所能理解的是组合配线的基础设施，预装部件和入口内置数据电缆这些东西，那才是他们熟悉的环境。他们怎么会想听她讲什么巨幅广告牌。
尼克耐心地等她讲完，同时愈加感到客户的烦躁不耐。接下来他只须来个快速的见面寒暄，调动一下大家的情绪，然后简单地聊一聊。
实际上，自从当上总裁以来，尼克就不再chā手销售的cāo作流程。那都是在收入账面上的事。他只是负责最后签合同，偶尔推动一下进程，向大客户显示一下公司上层给予的关注。令人惊讶的是，总裁的小小露面总能给客户带来巨大的影响和震慑。
总的来说，这方面他很擅长。坚定有力的握手，亲切的拍肩，面对问题，坦言相告，丝毫不会废话连篇、避重就轻，这些言谈举止都让人精神一振，倍添好感。可是今天早晨，他却始终焦躁不安，腹内隐隐抽痛。也许是昨晚服的安眠yào的副作用，也许是因为比平时多喝了杯咖啡，还有可能是，他真的、真的亟须这笔生意。
詹德讲完之后，灯亮起来，阿特拉斯麦肯基的两个带头人径直向他走来。其中一个，房地产资深副总裁，五十岁上下，个子瘦小，面色苍白，长长的睫毛，永远温和的表情，话不太多。他的同事，物业管理副总裁，又矮又胖，下巴带着当天新长的胡茬，眉毛突出，头发显然是染黑的。
“我还以为你们只做椅子和文具架呢。”那位“尼克松”一说话，露出一口闪亮的白牙，中间还有个很大的缺口。
“远远不止。”尼克轻轻笑了一下。其实他们再清楚不过，斯查顿公司已经向他们献了好几个月的殷勤，为他们的个案立档，连开几场脱岗会议，尼克很庆幸自己得以逃过那些会。“听我说，如果你们需要查邮件，或语音邮件之类的，我们楼下的大厅有一片无线上网区。”
那个脸色苍白，名叫哈德维克的人，凑近尼克身旁，轻轻地说：“希望你不要介意我问一个很直接的问题。”
“当然不。”这个看上去弱不禁风，满面温煦的哈德维克其实杀人不见血，是个真正的谈判杀手。
哈德维克打开皮质公文包，拿出一张剪报。尼克马上认了出来，那是《商务周刊》的一篇文章，标题为“财神失灵了吗？”上有一张传奇人物威拉德的照片，出了名的脾气暴戾，是费利菲尔德投资公司的缔造者（就是他收购了斯查顿公司），戴着黑框眼镜，一脸的坚毅。这篇文章的主题是“曾经一度是全美成长最快的办公设备商斯查顿公司蒙受了数百万税前损失”。经过一番讲述奥斯古德那“一向得意的挑选优质企业的眼光，并促成其长期稳步成长点石成金的灵感”，之后问道，“发生了什么事？眼见自己的一项投资滑入谷底，威拉德只是袖手旁观吗？业内人士指出，应该不会。”
哈德维克举着剪报，停了几秒。“斯查顿公司面临危机吗？”他问着，一双水汪汪的眼睛紧紧盯着尼克。
“绝对没有。”尼克回答，“如果你问我们是否有两三个糟糕的分部，那么，是的但是钢铁公司和赫尔曼米勒公司以及所有其他办公设备商也都有同样的问题。你知道，我们经历了两年的裁员，解雇费是高昂的。但我们已经作好一切准备，足以维持长期稳步的增长。”
哈德维克的嗓音几乎低到听不见了：“我知道，但你们已经不是过去那个家族式企业了。你不是掌舵人，我敢肯定威拉德正在卡着你的脖子。”
“威拉德和他的手下给我们很大自由度，让我们自行管理，”尼克说，“他们很清楚，我们知道自己在做什么这就是为什么他们收购了我们公司。”他口有些干，“你也知道，他们总是喜欢把尺度放得很宽。”
哈德维克眨了眨眼，很像蜥蜴：“尼克，我们不是在从你这儿购买一堆的办公设备，我们买的是十年的服务合同。未来一两年内你还在这儿吗？”
尼克将手搭在哈德维克瘦削的肩膀上，坚定地按了按。“斯查顿已经七十五年屹立不倒，”他说，“我敢保证，就算你我百年之后，它也将仍然存在。”
哈德维克苍白的面孔抽笑了一下：“我不是说斯查顿，我是说你是否还会在这儿？”
“绝对在。”尼克说着，用力拥了拥他的肩膀，正在这时，眼角余光看到艾迪抱着双臂，斜倚在入口的墙上。
“请原谅，马上回来。”尼克说着走开。艾迪很少来找他，除非有特别要紧的事。除此之外，尼克也正想借机打破这个尴尬的局面，喘一口气。
他走向艾迪：“什么事？”
“我找到些东西，你最好还是看看。”
“能晚点再说吗？”
“是关于那个闯入者的，告诉我你想不想晚点再说。”
7
艾迪在尼克的电脑前坐了下来，就像那是自己的电脑一样，用两个手指敲击键盘。作为一个从未学过打字的人，他的灵巧让人惊讶。他一边从公司内联网进入安全部门网页，一边说：“你们那个警卫亭里的小伙子还真是帮忙。”
“你是在说梵威克小区？”
艾迪身上散发着烟味，还有布鲁特古龙香水的味道，那是他中学时常用的香水，原来现在还在生产。
“他们那儿现在有很好的设备高清晰索尼数码摄像头，入口、出口都有，有背光照明，每秒三十帧。他们的硬盘上都存有录像资料，那些警察连问都没问过，你知道吗？”
“如你所说。”
“妈的，他们连最基本的心思都不肯花，全是些表面工作！好了，来看。”一张彩色照片出现在屏幕上，一个又瘦又高的人，戴着眼镜。尼克敲了几下鼠标，放大照片。这个人大概六十岁左右，满脸皱纹，嘴唇紧抿，花白的寸头，眼睛在沉重的黑框眼镜的放大下，显得怪异可笑。尼克的心开始怦怦直跳。又点几下鼠标之后，他的面孔以全屏显示。摄像设备真的很不错，面孔清晰可辨。
“认识他吗？”艾迪问他。
“不认识。”
“可他认识你。”
“毫无疑问。怎么，他就那么走进去了？那些保安系统呢？”
“其实是从树林那边爬过围墙的，因此那里的摄像头被移动感应器启动。那里没有警报器，否则的话动物引发的虚假警报会添很多乱。不过还好有摄像头。”
“做得好。他是什么人？”
“名字叫斯戴德勒。”
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