！”
不提那梅公与众乡绅叙话。再说夫人着家人收拾行李、细软等物，便对公子说道：“我儿，你父亲执意要与皇家削除jiān党，只是灭门之祸不远。”公子道：“母亲所道正是，但爹爹并不以生死为念，只要做一代名臣，故尔捐躯为国也，是人臣之道也。”
正说之时，梅公送绅士去了，回转宅内，脱了补服，见那些人收拾行李物件，便暗暗点头。无非人生名利攸关，故此一世奔劳。只见夫人、公子在内堂讲些苦言，便走进内堂，说道：“夫人，你与孩儿低言悄语，说的是什么事？”夫人道：“我与孩儿在此，想老爷进京之事，孩儿说道，这也是人臣之道也。”梅公道：“夫人。”又看了一看公子，把手拈着长须，便哈哈大笑道：“好！好一个人臣之大道。夫人，我孩儿将来竟有下官之风，非是那不肖之辈。只此一言，只见他的志气不凡的了。下官今日即颈血溅地，也没身后之虑了。”
便携夫人之手，又叫公子道：“我儿也进来。”同到内堂，梅公叫丫环把箱柜拜匣等，一概取过来，亲自用钥匙一一开了箱子等件，与夫人、公子一同检点。只见其衣衫裙袄、宫衣圆领数件，其余的不过是些布衣布服，别无他物。又把拜匣开了，内中只有俸金三百两，并无金珠玉器。
梅公自将俸金五十两，余下的并箱笼等物，都jiāo与夫人，便说道：“老夫做了数十年官，只此而已。你与孩儿即便收拾，动身回常州。我已吩咐传下船只伺候，准于明日开行。”梅公说毕，又叫执事人等前来，吩咐道：“明日送夫人、公子回乡，后日拜辞上司各位大老爷与城乡绅，只候署印老爷一到，我jiāo卸了，即便起行。尔等速备小轿一乘，驴子二匹，供我路上长行足矣。”书吏出外备办不提。
且说这位梅老爷又传众衙役并三班、六房、书吏人等，齐到后堂。于是，众人齐到后堂，参见梅公，分班站立两旁。梅公见衙差役人等，一个不少，便开言道：“尔等俱是我署中书役人等么？”众人一齐禀道：“是！”梅公道：“本县奉命进京，尔等心中以为何如？”众人道：“老爷荣任高升，真乃加官进爵，衣紫腰金之先兆也。”梅公道：“我在此做了十数年官，也却没甚难为尔等也，只是弊窦却也清除。本县去后，各宜遵守条约，不得仍蹈前辙，有碍于本官之职守，即不忠也。本官既有沾于官箴，尔等岂能逃于法网之外，必带累于父母，即不孝也。自古道，忠义孝亲，此为人一世之名节也，尔等日后以忠孝节义，自有上大昭察，远报儿孙，近则尔等身享福寿康宁，乃久远之庆矣。”众人道：“小的们谨领老爷的明训。”磕个头起来辞出。
梅公转身，yù向后去，只见宅门上禀道：“有各位上司大老爷，差人来恭喜老爷，还有书字面jiāo。”梅公道：“外面有多少人？”家人道：“是省以及同寅诸位老爷的家人，俱在外面伺候，要见老爷，有书jiāo禀。因家老爷吩咐众衙役，故而不敢进来。”梅公道：“你与我回复各位老爷的管家说，书信不消看得，叫他们回去，多多拜上他们的主人，说我改日拜谢辞行。再者，我到京中之后，少不得忠则忠，jiān则jiān，都自然呈上皇帝之前，听从他的旨意罢了，要书做什么？”
家人答应，走出外面，照梅公吩咐之话，同那些管家说了。各人满脸羞愧，即拱手而散。列位你说这些省的各位上司，为何先着家人来恭喜梅公，这是什么意思？无非见皇上亲点内升，不知怎么样恩宠。那来的书信，无非是要梅公在京替他们照应。是这个缘故，所以梅公早已看破，便一概回绝，也不等那些家人面见。他们自然回转，一一禀告他们的本官。那些上司，也少不得担些鬼胎在心中，免不得又要写信进京与那些jiān贼座师，此是后话不提。
再说梅公开发那些上司的家人去了，便带着笑说道：“如今世上真是大丈夫不可一日无权。”自叹着进入室内，见夫人与公子俱各收拾停当。夫人见梅公便问道：“老爷方才与何人说话？”梅公道：“下官方才传衙役教训一番，正要进后堂与夫人饯行，不意那些没廉耻的上司，俱着家人来恭喜，拿些书信来托下官。你想，我今日要去见他们，可轻易容一见？我方才笑的，是丈夫不可一日没权之故耳。”夫人道：“老爷便怎么样了？”梅公道：“他们的书信，便原封带回，一概改日拜谢。夫人，你说好笑不好笑？”
夫妻正说话之间，家人禀道：“酒已齐备。”梅公吩咐：“请公子饮酒。”三人入席，梅公向夫人说：“你母子回乡，自立门户，勤耕苦读，且勿以我在京为念。日日教训孩儿，不可游dàng，以致有那些非法的书帖等件，入在那乡府州县各衙门中。你须切记我的话。你看我年登五十，居官多年，未有片纸、只字字迹出入公庭。汝等回家，不可坏我的名声。”夫人道：“这个自然，遵老爷的教。只是老爷在京做官，也要见机而行，凡事可忍则忍，不可以xìng傲居心。自古道：‘三思而行，再思可矣。方不愧君子之大度。’至于卢、黄等辈，只可推三分呆处，不可傲xìng要紧，望老爷察之。”
梅公听得此言，不觉须眉直竖，拍席叫道：“夫人你说哪里话来！我恨不得即刻到京，把这一党的jiān贼，亲手碎戮其尸，食其ròu而寝其皮，怎么还要三思而行？从前常与夫人说过，恨不得一时见驾，今者天从人愿，圣天子恩重如山，以知县之微员，而擢升科谏，倘能再授俺上方剑在手，杀尽群jiān颈上头。”气冲冲把盏筷一推道：“明天夫人回乡，也该早早安寝。”吩咐家人把酒席撤了，好生收拾，小心火烛。梅公与夫人进房安寝，公子回到书房，着书童收拾琴剑书籍等件，忙忙碌碌，不觉更深，方才就寝。一夜晚景不提。
次日早晨，梅公与夫人起来梳洗，公子来至卧房请安。夫人道：“我儿今日如何起来这等早？”公子道：“今日乃是母亲寿诞，孩儿特来拜寿。”梅公道：“今日是夫人生辰，我却忘怀了。”吩咐家人，备办香烛伺候。于是，梅公与夫人行礼过后，公子也拜过寿，家人又叩过了头，起来，然后就摆下小菜碟子。梅公与夫人用面，家人打发行李上船。
夫人、公子用毕酒饭，又拜辞了官署里面神祗，又与梅公拜别。公子也过来拜别爹爹。夫人又说了细话，叮咛道：“老爷一路要保重身体，寒着衣，饥进食。”说不尽家常话。家人又来拜辞梅公，夫人问道：“老爷带几个家人进京服侍？”梅公道：“我不用多人，只用梅白随我进京，其余都随夫人回去。”
正说之间，只听得署外有千百人声音的嘈嚷。梅公与夫人、公子，并署的家人，不知所为何事，且看下回分解。
第三回
众黎民哭留青天
贤县主慰劳赤子
词云：
归来重垒旧生涯，潇洒柴桑处士家。茅屋儿不用高和大，爱清闲岂在繁华。纸糊纱窗竹榻，挂一幅丹青画，chā几枝得意花，自烧香，童子烹茶。
诗曰：
黎民闻知贤县升，攀辕卧辙泪盈盈。
只因正直无私曲，总得芳名满道称。
却说梅公与夫人忽听得外堂喧嚷，不知何事？正在惊慌之间，只见宅门上家人禀道：“外面书吏要见老爷。”梅公道：“夫人请进后堂。吩咐传他进来。”即刻，书吏进来叩见。梅公问道：“方才大堂外面是何人暄嚷？”书吏道：“小的们正为这件事。禀明老爷的，是众百姓闻知老爷高升，他们把城门都闭了，罢了市，要留老爷在此。”梅公听了道：“原来是这个原故。你们出去说，叫他们不要喧嚷，本县即刻升堂，有话吩咐。”书吏答应，出来对众百姓说知，就不喧嚷了。
梅公与夫人、公子道：“众百姓同心，也是难得的。”夫人道：“这都是平日爱民的结果，以致有此。今日这些万民，感你名声，这也是为官的难得的。”梅公道：“你们且慢下船，等我把众百姓打发散了，方可出城。如今城门已闭，怎么去得？”说毕，吩咐打点坐堂。
众百姓听见声响，一齐跪下。暖阁一开，梅公坐堂道：“尔等众百姓有年纪大的上来，本县有话问你。”内中有几个年长的，就在暖阁旁边跪禀道：“小民等蒙老爷天恩，没齿也不敢忘。只是老爷在此做了官，果真是夜不闭户，路不拾遗。强民化为良民，jiān诈不敢生风。倚势乡宦，老爷一体都治。专务除jiān扶弱，不避权贵，不爱民财。但凡审理轻重事件，虚躬鞠问，再没暴燥极刑之苦。衙门诸色人等，不敢倚势凌人，征收钱粮，除绝弊病，真是民间世世之父母也！今闻老爷高升，只是小民等愿求都堂与诸位大老爷，保留老爷，以升任之衔，留在此地。小民等情愿供给老爷薪水之费。若是老爷一定要进京见驾，小民等也写一本，随后进京，呈于圣驾前，要留老爷在此为官。”
梅公笑道：“众位贤百姓请起。尔等真心真意，苦留本县。至于内升，出于上意，尔等各宜安本分，不宜鼓噪。本县在此为官，亦不过为皇家出力，而为报国忠心，爱育黎民。至于尔等说我不畏势力，不避权贵，征收得法，化jiān为良，这些事不过是为官之人当为之事也！尔等百姓当以祭祀孝悌为先，至要至要！本县离任之时，必有新官到此，jiāo待之时，本县嘱托以爱尔等众百姓就是。”
众百姓听得道梅公真意要进京，便一齐跪下道：“老爷岂不知朝中jiān相乎？卖官鬻爵，似老爷这样正直清廉，未必容得那班小人之态度。倘若触犯了jiān相，必有不测之虑。老爷要知道进退，与其受jiān人之害，不如告归林下，与夫人、公子在小民历城县居住，凡事不要老爷费心，都是小民等替老爷措办何如？”梅公道：“众位贤民所言，甚是有理，都是为本县忠心。只是圣命在身，皇上以本县为心腹，我焉敢不效犬马之劳？皇恩重大，尔等岂不知本县？今劝尔等回家教训子孙，敬重父母，为兄要宽，为弟要忍，总把忠信孝悌，时时教训汝等子孙，且士农工商以耕读为本。本县有一对联送与诸位良民，以作遗爱之记，对云：‘叶可养身须着意，事非干己莫劳心。’”梅公吩咐已毕，众百姓见梅公实意要去，便一齐大哭起来，道：“老爷要去，小民等情愿保老爷一同长行。如有须用等件，小民等一一奉敬，但不能让老爷独自进京。”
梅公道：“尔等贤民，不是要本县扬显于亲友，是要本县损民辱亲。但尔等贤民，俱是真心，可念本县忠于君，爱于民，故有保留之意。设若朝中卢贼闻知，反疑本县买嘱民心，违悖圣旨。万一这个jiān贼启奏一本，说我梅某收买民心，藐视皇上，不遵国体，欺君不趋朝觐，龙颜一怒，我就死无葬身之地矣！众贤民若让本县进京赴阙，朝视龙颜，就是杀身之祸，也得个扬名于后世，足感尔等全我梅魁显扬之名，不为枉世。”
梅公说到此处，众人啼哭道：“老爷所论极是，小民等怎敢陷老爷于不义。但老爷去后，再没有似老爷这样消廉正直无私青天，这是小民等无福。遵谕便候老爷荣升。只办得清香跪送，设长生牌位供奉，如同是老爷一般。”梅公道：“怎生受你等厚爱。”又重新吩咐一番好话，于是众百姓方才起身，悲哀而去。
梅公含泪退入后堂，夫人、公子方才拜别，两下各自含泪。夫人、公子上轿登舟，众家人一同回常州。这且不表。
单言梅公在衙内，与苍头梅白收拾行李，且自安寝。又传值日的衙役，进署安宿。一夜晚景不提。次日早晨，梅公吩咐打轿，传听事、书吏，各用名帖往拜上司与乡士老爷拜辞。书吏回禀：“俱已伺候。”梅公上轿出衙拜客，非止一日。那日新官已到，梅公即便jiāo卸了仓库、城池、案卷等件。一来是梅公内升，新官不敢刁难；二来梅公并没私弊，因此不费艰难，三五日一概jiāo清。jiāo卸之后，到第三日起程进京。众百姓等已备下万民衣伞等物件，送与梅公。跪下满街百姓，好不热闹。只见家家户户，点烛烧香，都写着长生牌位。
众百姓将万民衣献着，万民伞撑着，梅公正走，众百姓不舍，都拥送城隍庙内。庙僧迎接梅公进庙，拈香拜神已毕，众百姓把万民衣与梅公穿上，又将靴子换了，将酒敬过三杯，百姓们叩首而哭，甚是悲哀。梅公道：“众贤百姓请起，待本县这里拜谢辞行了。”众百姓还拜于地下道：“折杀小民。”梅公方才上轿出城。
梅公自己将行李收拾停当，只见那城上司乡绅，早在十里长亭等候送行。又见那些百姓，办席如山，都是饯行之人。不多时梅公到，众百姓迎下亭来。梅公望见，慌忙下轿，在这旁一躬到地道：“卑职有多大职分，怎敢惊动列位大人并诸位老先生。”
众上司一齐上前，扯住了梅公的手道：“老先生荣任，弟等当为老先生饯送，何必过谦。”于是拥进亭中，梅公不得已，勉强饮三杯，又说了多少趋炎附势的话，方才起身。梅公俱已一一谢过。又见城乡绅也恭敬三杯散去，然后众百姓都一齐叩拜，也捧着壶敬奉三杯。梅公道：“众百姓请起，本县领尔等盛情就是了。”梅公见众百姓跪拜于郊外之地，只得也连饮三杯，说道：“怎忍与尔等分别？争奈圣命在身，故不得已而去。尔等回家，各宜敬父母，务习本分，以耕读为事，不可闲dàng奢华。”众百姓道：“不敢不遵老爷金谕。”梅公方才洒泪与众百姓分别。有诗为证：
依依东鲁十余秋，心正民淳倚邑候。
恨无替得端方宰，辜负贤民为我留。
不言众百姓分别，各自回家。单言梅公与梅白
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