邀她与商队一起，行了一路。
当时不知姓名，也不知身份，但却聊得格外投机。见那女子，谈吐气度，不似小户人家的教养，胸襟见识，更是许多男儿也未必能及。杜之衡心生好感，可刚一进玉京，尚未来得多叙追问，那女子竟趁他与人jiāo涉之际，不告而别，从此没了踪影。
杜之衡为此惋惜了好长一阵子。如此难得的女郎，却如浮萍聚散，从此无缘，让他倍感遗憾。
而这第二次相遇，他认为，是上天为了弥补他的这种遗憾，而特意安排的。
彼时，他正歇了yào铺上生意，准备回家与母亲和妹妹同聚，连日生意忙碌，都未能有与家人相处的时间。
车夫已经将家里的马车驶来，在店铺门口停妥，只等他上车。忽见着街口一阵骚动，成队的玄衣禁卫，于那细雨中蜂拥而来，又于街面上四下散开，挨着店铺逐一搜查。
杜之衡顺手抓住一个抱头鼠闯，撞着他的肩头而过的行人问，发生了何事？
那壮汉急急地答他，军爷们在找人呢，找一个二十出头的女郎。说完，继续抱头奔跑而去。
杜之衡望着那个背影，不觉哂笑，既然是找女郎，你一个五大三粗的大老爷们，躲什么躲？慌什么慌！
继而撩袍上车，准备离了这街面上的纷乱。
入了车厢，那时暮色昏沉，他猛地看见自家的车厢地板上，靠坐着一个浑身湿漉的狼狈女郎。
杜之衡心中一惊，他的马车也就驶过来，停靠路边片刻功夫，这女郎是如何上来的？
继而一喜，这不正是他隐隐期盼重逢的人吗？
再又一惊，外头街面上，禁卫军正在找寻的，不就是一个二十出头的女郎吗？
“你……”满腔的惊乱，却连她的名字都叫不出，杜之衡很无力。
那女郎浑身湿透，裙裾淌水，将车厢地毯浸湿了一大片，湿发贴着额角，手里抱着个紫檀匣子，见他上车，竟绽了笑脸，大言不惭地说到：
“杜兄……原来是你，正好，那些禁军是在找我，我借你地方躲一躲，可以吗？”
“……”杜之衡语塞。被一窝子禁军追着找的人，必定是个天大的麻烦，可是，见着那女郎浑身狼狈却又笑得烂漫的可怜样，那句“不可以”，愣是在喉咙里滚了半响，终是没出口。
“他们要找一个手腕上有道割痕的，喏，你看吧，就是我。”
那女郎竟还怕他不相信她就是那个大麻烦，居然挽起湿透的衣袖，露出左手皓腕，递到他眼皮下，让他验明正身！
杜之衡看得抽气瞪眼。被官兵追捕，又不是什么光彩的事情，别人遮掩都还来不及，她倒好，生怕他不知道！第一次与她同行回京时，怎么没有发现她有这么憨傻的一面。
他正惊叹不已，车外脚步声已急，街面上的禁卫已经搜查过来了。
杜之衡横了心，躬身掀起车座垂帘，让她往车座下的空间躲藏。
那女郎连滚带爬，他亦帮着连推带攘，刚刚藏好身形，外面就有兵刃在敲击车厢壁，并有声音解释到：
“奉命搜查要犯，望贵人配合。”
其实，禁军在玉京地面上行事，通常还是很讲理的，主要是怕遇上些得罪不起的人，不小心给得罪了，很麻烦。比如，杜府的这辆马车，看起来很华贵，那么，车里的人，也多半非富即贵。
杜之衡于车座上坐定，敛了敛衣襟，从腰上取下一金牌，撩起车窗帘，递了出去：
“车内就我一人，军爷还要上来看看吗？”
他心想，那道金牌，兴许有用。因为那是今年年初，他的妹妹在杜府隔壁的空宅里，给藏在那枯井里的，彼时还是太子的当今天子，送了十来天的食物，后来，太子出来，做了天子，便赏了杜家这道可自由出入宫闱与边境关卡的金牌。
果然，车窗外那禁卫接过金牌，翻着略略检视一番，再顺着敞开的车窗，往车厢里冲冲扫视几眼，立刻双手捧了那金牌，奉还回来，还扯起嗓门，陪不是：
“原来是杜大官人，冒犯了，请。”
就这样，马车摇摇晃晃出街面，入小巷，暂时远离了那群禁卫的搜检。
夜长欢从车座下钻出来，就那么将就坐在地毯上，仰头往车厢壁上靠了，一边喘气，一边说话，很是开心的样子：
“其实，我没想躲过去的，只是在雨里走了一日，连个坐靠的地方都寻不着，实在是累得慌，见着你的马车停在路边，脑子一晕，就想上来躲躲雨，心想，坐着歇一歇，也是好的。如果他们找到我，我下去便是，决不连累……”
“不连累……”杜之衡打断了她的话。地上靠坐的女郎，心有庆幸，面带微笑，说得轻松，可是，在他听来，却是心酸。是什么样的事情，让她在雨中走了一日，连个坐靠躲雨的地方都不能寻？
夜长欢被打断了话头，张了张嘴，顿了顿，又想了想，还是决定把自己的意思说清楚：
“我记得，你说过，你住在永安坊，等入了那坊子里，我就下去。”
上次同行回京，她就知道这个杜之衡，就是以前安阳公主府隔壁那个杜夫人的大公子了。这实诚人，开口闭口把开芝兰馆的母亲和叫做若若的妹妹挂在嘴边，她要想不知道，也难。不过，杜之衡不知她是谁而已。
故而极力把话说得滴水不漏，生怕他看出破绽。
“为什么是永安坊？就不怕等下禁军查过去吗？”杜之衡细想了想，问她。其实是听她说要下车，顿生莫名失落。
“他们不会搜查永安坊的。”夜长欢笑笑，说得笃定。
因为，永安坊里，住的都是些贵人，而京中贵人，大多都认识她这张脸。裴煊多半会以为，她只会往那些市井街集那种谁也不认识她的地方藏，却万万想不到她会往永安坊里躲。
她却想到一个绝好的藏身之处她昔日的公主府，听说如今是座空宅。
杜之衡看着她笑意盈盈，眼神流光，说得胸有成竹，他便越发好奇，突然目光一凛，直直问到：
“你是谁？”
第一次就被她敷衍过去，这一次，他一定要问个究竟，让浮萍定根，缘分系牢。
夜长欢神色一暗，幽幽说来：
“我……我想胡诌一个假名字糊弄你，可是我编不出，我想告诉你我是谁，可是，我又答不出，我连自己姓甚名谁，是何身份，都没有了。”
可总得有个称呼吧，杜之衡心道，却没有再追问。听她说来，已是无奈至极。这样的女子，先是只身走那么远的路，这回又是被禁军追捕，想来定有一大堆过往，周身都是秘密，不可与人道来。
于是，他刚刚起来的那份想要问个究竟的执着，便又在这种浓浓袭上心头的怜意中，给冲淡了。
话至此处，便进了死胡同，两人沉默，马车晃悠，驶入永安坊。
“你家隔壁的空宅，如今有人住吗？” 夜长欢突然心念一动，想顺便打听一下。
“没有。”杜之衡答她，“但是被我买下了。”
话接得飞快，但杜之衡心中却咯噔一声，发现了一个问题。她怎么知道，他家隔壁，有座空宅？
当下却不说破，且看她要如何。
“哦……”夜长欢含含糊糊应了一声，低头思忖半响。
就在杜之衡以为她也就是随口一问，没了下文之时，女郎却捧起手边那个紫檀匣子，打开盖子，给他递过来：
“你看，这匣子珠宝，买那座宅子，够吗？”
“应该……够吧。”杜之衡打眼瞄了瞄，心中称了称那匣中之物的成色，大致说了句实话。
“那你把那宅子……卖给我，行吗？我如今无家可归，实在是想有个住处。”夜长欢讪笑，突兀的要求，顺势就来。
杜之衡看着那讨好笑脸，心中陡然生出一个让他顿感期待的想法她要买下那座宅院，是不是以后就住在他隔壁了？于是，像是中了邪一般，他听见自己清晰地答了一声：
“好！”
然后，居然接过檀木匣子，也不去细看里头的东西，砰地一声，盖上匣盖，成jiāo了。
只掂在手里，感受了一番那匣子重量，他凭借商人的本能与直觉判断，就知道，这笔jiāo易，确是他赚了。
可是，那女郎却显得比他还高兴，长长地吁了一口气，拊掌笑问他：
“也就是说，我等下就可以住进去了？”
“嗯！”杜之衡慎重地点点头。有种一掷千金博卿一笑的怪异快慰，虽然，真正一掷千金的金主，是脚边这个似乎不识钱财分量的女郎。
心中欣喜，飘飘然不知所以，他甚至吩咐马车直接驶至那座空宅门口，又让人来开了门锁，推来朱门，让她进去。
女郎拾阶而上，跨步入门，眼睫扑闪着，略有所思，进门那瞬间，突然一个转身，满脸堆笑，冲他说来：
“我刚才把全部钱财都用来买宅子了，如今又是身无分文，你能不能，再借我一点……米？”
那极力堆起的笑意，浮现在一张湿漉漉的芙蓉花面上，掩不住一种莫名忧伤，惹人心中翻搅；那低软的声音与语气，竟又带着一种不好意思求人的歉意；那蹙眉捧腹的动作，还有那要借之物，又有些小儿女的天真作派，让人莞尔。
在雨里走了一天，想来是饿了。
杜之衡立在门外，定定地看着那晃晃悠悠朝门上靠的疲惫女郎，答得干脆：
“好！”
他本想，邀请她到家里去，换身干爽衣服，再好好吃顿饭，或者，直接让人送个食盒和一套衣服过来。可他隐隐觉得，这样的殷情，她多半会拒绝。
于是，她说借米，他就拿米了。
遂叫人过隔壁杜府里，取了一升米来，递与门边女郎。
只有一升米，只够吃几顿。商人算计与应酬的天xìng，让杜之衡存了个小心眼，一次不能借多了，不然，她许久都不会再求他。
女郎接过那木升子，却面露喜色，甚是满足，真诚地向他道了声谢，竟转头就要进宅去。
眼见着臻首低垂，侧影闪动，杜之衡心中一暗，她忽又回转过身来，晃得他眼前一亮。
“这米应该如何……烹食，你可不可以指点一下？”
依旧是那讪笑求人的语气，诉说着她的犯愁。
杜之衡突然笑开了，抬手拊门，支撑住那突来的笑意，别过头，看一眼边上雨夜黑巷，坊外还正在满城搜捕，他却有种酸胀情意，渐上心头。
瞧他遇到个怎样稀罕的宝贝！
遂笑着问她：
“要不要……我再借个能烧火煮饭的下人给你？”
“不，不，我不想让其他任何人看见我在这里。再说，我也想自己试一试。”
女郎突然紧张，摇着头，低声说来。
“其他任何人”，却除了他！那种信任，给予他的满足，让杜之衡脑子一热，撤了撑门上的手，抬脚抢先进了门，一边招呼那女郎跟上：
“进来吧。”
“……”女郎愣在原地，一时未解他意。
“我把我自己借给你，总行了吧？”
杜之衡回身过去，一边风趣答她，一边顺手关了那道朱漆已斑驳的宅门，独留二人于空宅之中。
☆、苦力
杜之衡暗自庆幸。幸好，当初在买下这座宅院时，没有清空变卖里面的物事。
一切家具陈设依旧，一切起居用品俱全，一切花草修剪良好，还使仆人定期过来打扫来着。
因为，比起隔壁家里，依他母亲的喜好而堆砌的琉璃瓦，白玉堂，金银满屋的浮夸藻饰，他更喜欢这里的清雅与考究。总想着，以后娶了亲，就搬来这边住，与母亲隔邻而居，既不耽误侍奉照应，又能远离母亲嗦之嫌，少些婆媳纠纷，也是蛮不错的。
虽说先前在马车里，脑门一热，又把它给卖了。可他还是有种庆幸，另一层心思上的庆幸。
庆幸是自己接手了这座公主府，庆幸自己着人常常拂扫，庆幸自己把它打理得随时都可以迎主待客可不是冥冥之中有天意？就好像是专门等她今夜来住一般。
于是，杜家大公子就在这种心有轻羽在飞扬的良好状态下，褪了外袍，捞拳挽袖，成一身短打，开始忙活。
把那许久未使用的厨房，略略打扫，便启用了。劈柴，生火，烧水，熬粥，他虽说许久未做，但也不生疏，稍微适应，做来便是行云流水。
杜家起于微末，他是家中长子，还记得幼时的辛苦劳作，那时上山采yào，下地耕种，打扫宅院，修屋盖瓦，烧火煮饭，样样都做的。后来父亲行商致富，也常叮嘱他不能忘本。故而，父亲过世，他接手了生意之后，虽说营生渐广，钱路开阔，越发兴旺，他也没有将杜家起家的yào材生意和济世医馆耽误下。像他母亲，把盈余拿来投资些茶楼妓馆，他其实不甚赞同。
还有，母亲一心想让妹妹嫁给玉京世家，他也不是很赞同的。嫁给不知道疼惜人的纨绔子中山狼，还不如寻一个情投意合忠厚善良的贫家子。谁知他那妹妹，竟是个福禄不可量的，居然寻了个九五之尊做情郎！可这下，他又忧心了，那皇宫大宅院，岂是他这种毫无根基的平民人家，能够混得开的？天子的情意再重，重不过世家权贵的斤两。
嗯，得找个机会，好生给妹妹提个醒，让她还是别光顾着你侬我侬，还是得知晓前路艰难。
就这样，杜之衡在灶下烧水，看着那缭缭青烟，蒸腾水汽，思绪亦跟着翻飞，禁不住回顾起人生，盘算起家事来。
蓦然回神，见着坐在一边条凳上打盹儿的女郎，才哑然失笑。佳人在侧，他竟有种无比的放松，与从容。容他闲看往事，清晰当下，容他诸事稳稳思索，细细计量。
可谓是最陌生的际遇里，反倒勾起他最实在的红尘之感，生存之理，生活之味。
几把柴火进灶，
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