这种报应真是活现在眼前，坏人总不会有好结果的！当下把这案的见证人都问过了，便专人到长沙，请谭延寿和公孙宾之带了从前调查得来的彭礼和案里的证据，一同到湘潭来商量问罗满老官的供。
约莫过了两天，谭延寿和公孙宾之又同了一个人来了。傅继祖见面时，却都认得他是李炳荣。原来李炳荣此时正在湖北都督府做副官，因为请假回家，和谭延寿认识了。这天恰同在公孙宾之家里接着傅继祖的信，李炳荣听得罗满老官因为打死了人被捉，当时叹了一口气道：“这人一定要遭杀身之涡的！”便对谭延寿、公孙宾之讲出罗满老官和姚子蓁一班人谋杀彭礼和的事情来。谭延寿和公孙宾之便邀李炳荣同到湘谭，又和傅继祖说了。
傅继祖便提出罗德胜来问，从筋节上一一驳诘，罗满老官只得一一招了。大略的供词道是：
“彭礼和是个深心的人，他有意把胡仲文亲笔的过继文书底稿藏起来，本是预备后来勒索一笔大款子的。他那令牌原来是胡家学生的一方象牙界尺，因为打断了就丢了不要；他本来会刻图章，便拾了来，就势雕做个古来的圭形；却嫌短了不像，便做成个令牌，加刻上（五岳真形图）等等；又在横档上雕空一个槽，做了一个推盖盖上了。外面一点也看不出；他就把那张底稿藏在那槽里，过了十多年。
“仲文死后，他知道这底稿一定可以有销路了；又不便自己出面去卖给人家，便托我先到湘潭去打探风势。那时正是胡伯琴和胡厚斋捣乱的时候，还说不到要这底稿做证据，我略为放了点风出去便回来了；胡家一班人都不曾注意，只有姚子蓁注了意，悄悄地来问我可是有仲文的亲笔底稿么？我自然拍胸担保说是有的。
“那挑子蓁便去对胡汉元说，劝他收买了灭迹。汉元倚仗他在县里做了手脚，抽换了案卷，拒绝不要。姚子蓁又去对胡厚斋说，劝他买回去，那便是过继文书更硬朗了。厚斋问价钱，姚子蓁讨价五千两，厚斋嫌贵，又不要。姚子蓁碰了两边的钉子，气愤愤地告诉我，要我对彭礼和说：‘此刻讨价五千，他们不要；将来如果再要来找你买时，非得上万的银子决不可以答应他们！’这是辛丑年冬里的话。
“后来胡伯琴的官司输了，汉元出头和厚斋打官司。打了一年，厚斋要输了，这才托人找姚子蓁要买这张底稿。汉元也知道了，便托他堂兄弟做法师的胡汉升来找我，也要买这张底稿。汉元肯出一万银子，另外还许过手的人得三千两；厚斋只肯出八千，过手人只有一千两银子。我和姚子蓁一商量，自然要赶多的拿，便对彭礼和说：‘厚斋只肯出三千，汉元倒肯出六千，到底卖给谁呢？’
“可恨jiān猾的彭礼和，他说：‘论钱多，我自然要卖给汉元；不过我和胡仲文宾东一场，论良心应该帮厚斋的忙。待我和厚斋当面讲去，有没有三千银子是不成问题。’姚子蓁和我都慌了，这才打定主意去偷他的令牌，另外买通了一个贼，告诉他去偷。
“偷出来时，打开盖一看，是个空槽，那底稿早被彭礼和藏在别处去了。我因此受了彭礼和一顿埋怨，他说我不应该将藏稿的地方在外边乱说，以致招人来偷，言语之间很疑心我做jiān细。我只得发誓赌咒辩白一回，可是从此以后，彭礼和不相信我了，倒去托李炳荣经手；因为李炳荣和胡汉升同师学艺，又和厚斋的妻舅易福奎是要好的朋友。
“我和姚子蓁这才慌了，却又无可如何。便要打算勾通李炳荣一同做这事，大家分点钱用用；讵料李炳荣那东西，自命为正派人物，不但不许我和姚子蓁同做，而且责骂我们一顿；说不应该只认得钱，不认得朋友亲戚。
“我和姚子蓁气极了，便要害李炳荣。可是李炳荣实在有点法术，又会把势；恐怕做他不翻，非得找个帮手不可！姚子蓁一连找了几个人，都不敢接应；恰好河西季法师的女儿，混名叫做黑山鬼母的，到省里来了，便约她做帮手。
“鬼母生xìng好胜，听说李炳荣本领很大，本来有些不服气；当日就设下机谋，假造一个口信给李炳荣，说是他师父邵晓山在谷山有事，叫他去一趟。这就把李炳荣诓到了鬼母家里，冷不防就是一千斤掌。谁知李炳荣使了五步滑油法，鬼母的千斤掌不曾近得李炳荣的身，已经滑倒在地，跌断了右手，不得起来。李炳荣着实教训了鬼母一顿才走了，鬼母因此羞愧得离开湖南，不知下落。
“李炳荣知道我和姚子蓁干的事，便回绝了彭礼和，不替他经手卖底稿了；又劝彭礼和说我和姚子蓁无非是想几文过手钱；羊毛出在羊身上，横竖都是买主出钱，何必要割了我二人的荷包？彭礼和这才仍旧教我经手做事，并且收回了那块令牌。
“我和姚子蓁这才约了胡汉升和彭礼和当面讲价，和盘托出一万三的底子来；彭礼和还是不相信，说我们藏了私，一定要两万银子到手。我们没法可想，这才由姚子蓁起意，要谋杀彭礼和，我和胡汉升都赞成。布置好了，先一天，我就约了彭礼和到贡院里去jiāo款子，姚子蓁、胡汉升已在贡院里等侯。
“可恨彭礼和死在临头还有许多的扭捏！我在小吴门口等他来了，他还要到槽坊里吃酒，说了许多的废话。我问他：‘底稿带出来没有？人家预备了现银子在那里等呢！’彭礼和说：‘只要他有钱，我总有货。’我说：‘这是要银货两jiāo的。’彭礼和说：‘那是自然！我的随身宝岂有不带在身上的道理？’我听他这么说便放了心，便催他快去。
“他偏是慢条斯理的，左一杯右一杯吃了半日，我从来不曾见他吃过这许多的酒，心里暗想这真是要做个醉死鬼哩！好不容易等他吃完了酒，他醉得舌头都僵了，说话糊糊涂涂的，我只得搀着他走。那时雨又落得很大，我一手撑着伞；他又是偏偏倒倒的一步一盹，好不容易搀他到了贡院前；他忽然使劲把我一甩，我几乎被他甩跌了。我挣扎住了看他时，他睁着眼睛，口角流涎，大着舌头对我说道：‘我今天不卖给他们了，他嫌贵，我还不愿意呢！二万银子，你说是好价钱么？’我当时只得连哄带骗的，才把他搀进了贡院。
“那天天气很冷，姚子蓁和胡汉升等得不耐烦，肚皮饿了，又不敢走开；只得劈了几块号板子烧着，寻一个破罐子接些雨水，烧开水喝；见我搀着彭礼和到了，喜的跳将起来。该死的彭礼和，此时竟自两眼紧闭打起鼾来！我轻轻地把他扶放地上，三人打手势拿出绳子来，便要动手。
“彭礼和忽然咳嗽两声，又翻身睡了。胡汉升便取出带来的迷yào，抹在彭礼和鼻子上，一声喷嚏，鼾声便微细起来。姚子蓁便道：‘我们先搜出那底稿来罢！’浑身搜遍了，不见有甚么稿，大家都怔住了。胡汉升见彭礼和虽然迷倒，右手仍旧紧紧的捏着伞把，便去伞里搜时，果然在伞把里搜着了。姚子蓁接着一看，便道：‘我们已经得了这件东西，何必一定要他的命？我们丢下他走罢！’
“我那时不肯答应，恐怕彭礼和醒转来找我，我脱不得身。这才把彭礼和扛到又北文场，由胡汉升在梁上结了绳子，我和姚子蓁抱住彭礼和往上套；那圈子套中了，我们一松手，彭礼和的身子只转了几转，手脚乱动了一阵，舌头就伸出来，气就断了。
“我们仍旧把他的钉鞋穿上，雨伞放好，才悄悄地出来；同到福胜旅馆写了三张合同，都画了押，分着收了，这才由姚子蓁带了底稿和胡汉升同到湘潭去讲生意。谁知胡汉元那个东西，见了底稿忽然翻悔，只肯出五百银子来收买；姚子蓁和胡汉升自然不肯卖给他，垂头丧气回来，彼此埋怨说不该白害了一条人命。
“只有我最后悔；不过事已做了，追不回来！又想到尸首总有发露的一天，万一有人问我时，我怎样回覆呢？便编了一大套鬼话，又悄悄地往彭家偷出令牌来，埋在义冢山里，就说是彭礼和因为那令牌被鬼害死了。我仔细想了又想，觉得只有这一说可以蒙得住人。
“过了些时，我听说官府要收拾贡院，我便慌了，便去和胡汉升商量。胡汉升本有几个徒弟在东边乡里当马脚，每次要发马了，总先到胡汉升设的乩坛里问神，于是我就去彭家主张打猖；胡汉升便假冒乩笔，把地方告诉了马脚，所以一打猖就寻着了。我便极力的说，彭礼和是被鬼找了自缢的，也有许多人相信，我以为没事了！
“那时恰好姚子蓁拿了那底稿和胡厚斋讲生意，仍旧是九千两银子卖给他去了。第一回拿三千两，我们三人平分；第二回胡汉升要买田，他先拿足了两千，我和姚子蓁各得五百；第三回拿三千，我和姚子蓁对分，却在湘潭赌输了十分之九。
“及至回到长沙，听说有一班公子少爷要刁唆我那外侄告我，我急忙去找姚子蓁，姚子蓁已经捉了去了。我一时吓的没了主意，便独自逃到汉口去；住了几年，却和焦达峰的一个学生同住，彼此很说得来，我私下很替革命党送过几回信。湖南光复之后，焦达峰的学生荐我当北伐后备军的排长；胡汉升是我拉他同进北伐军的，也当了排长。至于那覃学礼，他却做了连副，我们因此认识。所以解散之后，聚在湘潭开赌，才有这一回打牌误杀的事。”
傅继祖录了罗满老官的供词，再问胡汉升，只得也招了；便把他二人钉镣收监，听候呈明都督民政长办理。傅继祖便备了酒肴，请李炳荣吃酒，谭延寿、公孙宾之作陪，拿了罗满老官的口供来看。
李炳荣看了道：“我辞谢彭礼和不替他经手，让姚子蓁一班人可以得钱；原是省得他们生心害人，谁知不久听得彭礼和死在贡院里。易福奎又来告诉我说，胡厚斋花了九千两银子，买了胡仲文亲笔的过继文书，又听说胡汉升买了二千多两银子的田。我把这几句话凑合起来一研究，彭礼和的死，当然是他们三个人闹的鬼。因为姚子蓁牢瘟病死了，罗满老官又在逃，专问胡汉升一个人是不中用的，所以我这几年一直闷在心里，不是傅先生已经拿住了罗满老官，我还不便说哩！”
谭延寿忍不住了，便问李炳荣道：“易福奎是你的至好，他和杨得中在东茅巷设了一个甚么集云坛，到底是甚么一回事？”李炳荣叹了一口气道：“这是他们胡闹！可是易福奎他们究竟是坏在那桩事上。我这几年很忏悔从前的行为，把他们装神弄鬼受报应的事记了几段，在一个小本子上，回头清出来送给各位看罢。”当夜尽欢而散。
过了几日，傅继祖接了都督民政长的批，叫把罗德胜和胡汉升解到省里，qiāng毙了完案。
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第二十章 李炳荣之自述
李炳荣是醴陵东乡人，小时候非常顽皮，时常在外边闯祸。他父亲呕气极了，便把他关锁在一间屋子里；那屋子只有一个土窗，窗外有一株极大的白果树；树上分杈的地方，有一个茶杯大小的洞，有一对啄木鸟在里面做巢。李炳荣本听得人说啄木鸟会画符，若是学会了那符，听凭是甚么封锁坚固的门，符到处，那门自然而然的开了。
这年正是白果成熟的时候，他家用的一个看牛的小孩常常到后院里拾那落下来的白果。李炳荣便问那小孩道：“你要学法么？”那小孩便问：“怎么个学法呢？”李炳荣道：“容易！”使指着杈上的洞，教那小孩：“削一个木塞子去塞上，明天若是木塞子自己掉下来了，你就可以学法了。”那小孩很高兴的跑去削个木塞拿了来，爬上树去把那洞塞了，自去看牛。李炳荣就一心三思守着窗口，专等那啄木鸟回来。
约莫等了两三个时辰，啄木鸟回来了，进不得巢，便翩然飞下地来，□□（此处原稿缺两字校注）地跳了几步，便用那长喙在黄泥地上画了几画。只听得飕的一声，那木塞如同弩箭一般直shè到三丈外的草地里去了。啄木鸟散开翅膀在地上扫了两扫，扫乱了画的痕迹，便翩然飞进洞去。李炳荣留心它的跳法和画法，却记不全，第二天又教那小孩去塞；如此候了五六天，被李炳荣学会了，便自走出那间关锁的屋子来。
他父亲有些诧异，去看那屋子时，门大敞着；里外都没有撬坏的痕迹，锁开了，掉在地上；便打了李炳荣一顿，问他如何出来的。李炳荣耐着打不肯说真话，只说是门忽然开了，以为是父亲特地放他的，所以才走出来。他父亲拷问不出所以然，只得罢了；却是李炳荣的小孩顽皮办法，从此一点也不来了；专一的爱学法，只苦于没有师父。
过了几年，李炳荣十四岁了，偶然走到长岭上口渴起来；寻不见水，在一个枯涧边寻见一株酸枣树，结了些半生半熟的枣子在上头，便爬上去吃。忽然一阵狂风过去，一只牛大的白头虎从涧那边山凹里跳过涧来；随着那山凹边跳出一个人，腾空一般的落下来，恰恰落在那老虎前面。那老虎登时俯伏在地，那人用手去抚摩虎头；那老虎娇的像猫一样，翻转身来，用两只前爪去捧那人的手。
李炳荣又惊又羡，仔细看那人时，原来是一个老尼姑；两道白眉毛，从眼角上垂下来，足有三四寸长，一脸慈善之气。李炳荣那时一心只想拜老尼姑做师父，便不顾甚么，直溜下树来，跑上前跪下就叫师父。那老尼姑看了一看，便叹口气道：“你这孩子却也有点根器，可惜心太野了，修不得道。我不是你的师父，我指引你去拜一个师父罢！五年之后，你到贵州去一趟，自然有人收你做徒弟。”李炳荣那
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